CROMWELL EST PROCLAMÉ

bout devant le fauteuil , et les assistants s'étant rangés alentour, le major général Lambert annonça la dissolution volontaire du Parlement, et au nom de Tarmée, des trois nations et de la nécessité des tem[>s, il demanda au lord général d'accepter le protectorat de la République d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Après un moment d'hésitation modeste, Cromwell donna son consentement. L'un des secrétaires du Conseil, M. Jessop, lut alors l'acte constitutionnel qui réglait, en quarantedeux articles, le gouvernement du Protectorat; Cromwell prêta et signa le serment « de prendre à sa charge, « selon les règles établies dans ledit acte, la protection a et le gouvernement de ces nations. » Laml)ert, s agenouillant, lui présenta une épée dans le fourreau, l'épée civile ; Cromwell , en la recevant, détacha et déposa sa propre épée, déclarant par là qu'il ne gouvernerait plus par la seule loi militaire. ï^s lords commissaires du grand sceau, les juges et les officiers l'engagèrent à prendre poss(*?sion du fauteuil d'État. Il s'y assit et se couvrit, tous demeurant découverts. Le lord maire lui présenta à son tour son épée que le Protecteur lui rendit à l'instant, en l'exhortant à en bien user. L'acte était consommé: le cortège retourna de Westminster à Wliitehall, accueilli par la curiosité plutôt que parles acclamations populaires. Le chai)elain de Cromwell, M. Ix)ckier, fit, dans la salle des Banquets, une prière solennelle; et entre quatre et cinq heures, trois décharges de la troupe annoncèrent que le Protecteur était installé dans son palais de Whitehall. Il fut proclamé, à ce titre.

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sur les diverses places publiques de Londres et dans tous les comtés et cités de l'Angleterre. L'intention première était, dit-on, de lui donner sur-le-champ le titre de Roi, et l'acte constitutionnel avait été d'abord rédigé dans ce sens; mais soit prudence spontanée, soit ménagement l)Our des résistances déclarées parmi ses plus intimes affidés,Cromwell repoussa lui-même un éclat trop brusque, et pour laisser vivre encore le nom de la République, il n'en voulut point d'autre que celui de Protecteur'.

Le Parlement pouvaitabdiquer, mais les sectaires, anabaptistes, millénaires et autres, n'abdiquèrent point; le surlendemain de l'installation du Protecteur, une foule plus nombreuse que de coutume se réunit à Black- Friars , autour de la chaire de son prédicateur favori, M. Feake; il fut violent au delà de toute mesure : « Allez « dire à votre Protecteur, dit-il, qu'il a trompé le peuple . « du Seigneur ; il est un parjure; il ne régnera pas long- (( temps; il finira plus mal que n'a fini le dernier Pro- « tecteur d'Angleterre, le tyran bossu Richard; ditesce Inique je l'ai dit. » Feake fut mandé devant le Conseil et remisa la garde de l'huisçier. On fit demander au major général Harrison, le plus éminent des anabaptistes, s'il reconnaîtrait le nouveau gouvernement protectoral; il répondit fermement : « Non. » Sa commission lui fut

« Parliam.JIist., t. XX, p. 246-265;— Cror»iire««a»ui, p. 130-131;— Whitelocke, p. 571-577; —Thurloe, State-Papers, t. I, p. 632, 639, 64L 644; -Bâtes, Elenchus motuum nuperorum, part. II, p. 293 ; — Forster, Statesmen of the CommonweaUh, t. V, p. 223-228 {Dociiments historiques, n* I).

;îH* OPPOSITION DKS RKPriJLK AINS.

retirée, et il reçut Tordre de se rendre chez lui, dans le comté de Stafford, et de s'y tenir en repos*.

Cromwell ne s'était pas trompé quand il avait prévu que de ce côté viendraient, sinon ses plus graves périls, du moins ses plus incommodes embarras. Déjà, six mois auparavant^ il s'était retrouvé en présence de Tindomptable niveleur qui, dès les premiers jours de la République^ lui avait fait une fnien'e si acharnée. Le 3 mai 1«ri:J, dès qu'il apprit que le Lonjf Parlement était chassé, Lilburne écrivit à Cromwell, en termes resi)ectueux, mais sans bassesse, pour lui demander l'autorisation de rentrer en Angleterre ; c'était le Long Parlement qui l'avait banni ; il espérait deCmmwell, quoique jadis son ennemi, la réparation de Tinjustice du I^ng Parlement. Ne recevant point de réponse, il i*entra sans autorisation et publia, en arrivant à Ix)ndres, un pamphlet intitulé : « Réclamation d'un banni à S. E. le lord « général Cromwell. » Il fut aussitôt arrêté et emprisonné à Newgate. Mais il aimait bien mieux la prison que le bannissement, car de Newgate, grâce à son intrépide adresse et au dévouement de ses partisans, il pouvait, tous les jours, parler, écrire, agir, faire parler, écrire et agir pour lui. Cromwell, le conseil d'État, les tribunaux, le Parlement Rarebone furent assaillis de ses pétitions et des pétitions de ses amis. Six d entre eux, « au nom des jeunes gens et des apifreulis de Londres, « Westminster, Soutbwark et autres lieux îidjacents, »

I Thurloc», Statc-Papi'rs.i. I, p. <>'2l. 011 ;— C*arl> le, CfomnelVs Lfitiersantl Speerhea, i. If. p. 231.

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vinrent un jour en présenter une conçue en termes violents et presque menaçants ; le Parlement les fit venir à la barre : « Votre nom ? » demanda Torateur au premier d'entre eux;— «Nos noms sont au bas de notre « pétition;— Savez-vous qui a fait cette pétition ?— Nos « camarades ne nous ont pas envoyés ici pour répondre a a aucune demande^ mais pour demander une réponse.» Le Parlement déclara la pétition séditieuse^ fit mettre en prison les pétitionnaires^ et ordonna que Lilburne serait retenu à Newgate. Maison ne parvint ni à le faire taire^ ni à le faire oublier. Lassé lui-même de cette lutte incessante et bruyante, €romwell se décida à lui faire faire son procis : « Jean Libre (Freeborn John), » écrivait Tun de ses affldés, « a été renvoyé aux assises d'Old- « Bailey, et je crois qu'il sera bientôt pendu. » On prit, pour assurer sa condamnation, toutes les précautions que peut inventer Thabileté, subtile ou effrontée, des serviteurs d'une tyrannie puissante. Le procès devait marcher rapidement ; il commençait au moment où les avocats les plus célèbres, qui auraient pu prêter à Lilburne le secours de leurs conseils, quittaient Londres pour aller faire leur circuit dans les comtés. On refusa de donner au prévenu copie de Tacte d'accusation et de faire lire publiquement Tacte du Long Parlement qui l'avait banni, et sur lequel l'acte d'accusation était fondé. Pour animer contre lui les jurés, on publia les rapports des agents qui avaient dénoncé ses relations en Hollande avec les Cavaliers émigrés, entre autres avec le duc de Buckingtiam. Lilburne lutta, avec une énergie inépui-

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sable^ contre tous ces obstacles prémédités. Il réussît à se procurer^ avant leur départ^ le conseil et la signature de deux avocats de renom, entre autres du saTant presbytérien Maynard. Il parvint à obliger la Cour à lui donner copie de Tacte d'accusation et à lui promettre lecture publique de Tacte de bannissement. 11 opposait entêtement à entêtement, argutie à argutie. Le procureur général Prideaux, «pii siégeait très-irrégulièrement parmi ses juges, se montrait acharné contre lui; Lilburne Tinterpella et le somma de descendre de son siège avec cette fougue de mépris et d'insulte qui trouble et affaiblit le [)ouvoir le plus arrogant. Et quand la Cour était inflexible, quand les efforts de Lilburne n'en obtenaient pas ce qu'il lui demandait, il s'écriait avec un désespoir plein de force et de foi : « Milord, ne me refusez et pas ce qui est mon droit de naissance, le bénéfice de (c la loi, ce que je réclame comme mon héritage. Si vous « me refusez, si, en face de ce grand auditoire de peuple, « vous êtes assez injuste pour m enlever mon droit, me a fermer forcément la bouche et m'empêchcr de parler « pour ma vie, selon la loi, alors je crierai de toute ma a force, et j'en appellerai au peuple; et vraiment je crie a et j'en appelle à tout ce peuple qui m'entend, et qui a voit comment cette Cour m'enlève par la violence a mon droit de naissance, mon droit selon la loi, et ne a me permet pas de parler pour ma vie. »

L'assistance était passionnément émue; les parents et les amis de Lilburne, son vieux père, de braves soldats, jadis ses compagnons d'armes, une foule d'apprentis et