JUILLET- AOUT

de gens du peuple Tentouraieni^ la plupart armés^ tous a* ;ssi irrités qu'inquiets. Ils répandaient dans la salle et dans les rues de petits billets portant : « Quoi donc? « Est-ce que riionnéte John Lilburne doit mourir? ce Soixante mille personnes veulent savoir pourquoi. » — « Samedi dernier, » écrivait Beverning à Jean de Witt*, « il y avait, à son procès, au moins six mille (( assistants qui ne l'auraient pas entendu condamner « sans que quelques-uns d'entre eux n'y laissassent leur « vie. » Les juges, au milieu de leur colère, laissaient percer leur inquiétude. Us étaient pourtant bien gardés; Cromweil avait mis sur pied quatre régiments; des détachements parcouraient incessamment les rues; deux compagnies stationnaient autour de la salle ; on fît venir des renforts. Le procès, à travers de nombreux incidents, dura du 13 juillet au 20 août 1653; au dernier moment, Lilburne s'adressa aux jurés : « L'acte du Parce lement en vertu duquel on me poursuit est un acte « inique, illégal, qui n'a nulle ombre de raison ni de 0 droit ; aux yeux de la loi, c'est un acte semblable à (c celui de Pharaon ordonnant que tous les enfants mâles « seront égorgés. Depuis qu'on a coupé la tête au roi, « on ne peut plus faire, selon la loi, un acte du Parle- « ment. De même qu'ils ont voté ma mort, ils peuvent « voter la mort de mes douze honnêtes jurés. Pensez-y a bien : si je meurs lundi, le Parlement peut, mardi.

' Le 5 septembre (26 aoûtv. s.) 1653;— Thurloe, State Papeis, t. I. p. 441,

12 LILBrRNE EST ACgilTTK.

et passer une pareille sentence de baoDiffiemeiity tous « peine de mort, contre chacun de vous douze, et contre a vos femines, et conti'e vos enfants, et contre voc « pan*nts, et confiée tout le reste de la Cite, et puis « contre tout le comté de Middlesex, et puis contre « le comté de Hertford ; et bientôt il ne restera plus « personne pour habiter l'Angleterre, personne qu'euxff mêmes. »

Peu importe à une foule émue l'exagération des sup- |)ositions et des paroles : la sympathie populaire et le respect pour les anciennes lois du pays l'emportèrent sur les efforts de tous les chefs, militaires et civils, de la Révolution. Pour la seconde fois, le jury acquitta Lilbume. Trois jours après, \^av ordre du Parlement Barebone, le conseil d'État manda les jurés et les somma^ avec menace, d'expliquer pourquoi ils avaient prononcé un tel acq'ïiltement. Sept d cntit» eux refusèrent formellement de répondre, disant qu'ils ne devaient compte de leur décision qu'à Dieu et à leur cx>nscience. Quatre donnèrent quelques raisons de leur vote, mais en le maintenant et sans se séparer de leurs collègues, fkintre cette fermeté de citoyens obscui*s, ni Cromwell ni son Parlement n'osèrent rien de plus; on les laissa rentrer tranquillement chez eux. Mais Lilbume acquitté ne fut point mis en liberté; le Parlement, après s'être fait rendre compte et du procès et de l'examen des jurés, fit donner au lieutenant de la Tour Tordre de le retenir en prison « nonol)stant tout mandat (Vhabeas corpus ac- « cordé, ou qui |)ourrait être acconlé, soit par la

lIArTK COI H 1>K Jl^TICK (novkmbkk 1653). 43

« cour du hau< Banc, 8oit par toute autre Cour^ » I jlburne, qui s'était cru victorieux, succomba à cette rigueur : détenu d'abord à la Tour, puis dans Ttle de Jersey, il consentit enfin à vivre en paix pour vivre en liberté, et il mourut obscurément, quatre ans après, dans une petite ville du comté de Kent, laissant à son pays un ferme exemple de résistance légale et une nouvelle défaite des lois. Convaincu, par cette épreuve, que le jury ferait subir des échecs à son pouvoir , au moment même où il aurait le plus besoin de succès , (]romwell résolut de s'en défaire comme il s'était défait du Long Parlement, mais avec moins de bniit ; il fit demander par ses affldés au petit Parlement qu'il avait fait, et, trois semaines avant d'être chassé à son tour, ce Parlement lui donna le rétablissehient de la juridiction exceptionnelle qui avait jugé d'abord le roi, puis lord Capell, puis les divers conspirateurs royalistes dont la Répubhque avait eu à se défendre. Le 21 novembre 1653, une haute Cour de justice fut instituée, composée de trente-quatre membres , parmi lesquels figurait encore Bradshaw, républicain trop sincère pour servir Cromwell dans ses conseils, mais révolutionnaire trop acharné pour se refuser à juger les ennemis de la Révolution. Et pour que rien ne manquât à la sûreté du Pro-

* r.e i6jiovombre 1G53 ; — JournaU of the Houae uf commune, t. Vil, p. 285, 294, 297. 298, 306. 309, 358;— State-TriaU, t. V, col. 407-460; — Études biographiques sur la révolution d'Angleterre, p. 187-192 ; — Thurloe, State-Papers, t. I, p. 367, 368, 369, 429, 435,442, 449, 451, 453.

U t'ONULITE DE t'KOMWLLL ENVKHS

tecteur^ le parlement Barebone ordonna aussi que le statut sur les cas de trahison serait révisé et adapté aux besoins comme à la natui^c du nouveau gouvernement*.

Ce n'était pas trop de précautions, car ainsi que Whitelocke Tavait prédit à Cromwell, dès que, sous le nom de Protectorat, le ï>ouvoir monarchique fut rétabli sur la tête d'un seul homme, ce fut contre lui que se dirigèrent tous les coups. Cavaliers et niveleurs, épiscopaux et anabaptistes, tous recommencèrent à conspirer, tantôt isolément, tantôt de concert. Cromwell traitait trèsdiversement ces diverses sortes d'ennemis. Avec les sectaires républicains et mystiques, il restait toujours modéré et presque bienveillant, même en les frappant ; il se contentait ou de les révoquer, ou de les mettre quelque temps en prison, toujoure prêt à leur rendre, sur la moindre marque de repentir ou dès que le i)éril s'éloignait, leur emploi ou leur liberté. Le Protectorat à |)eine proclamé, il sut -que les colonels O\erlon, Okey, Alured et Pride étaient engagés dans des menées hostiles; il se borna à les séparer de leurs régiments, les rappelant individuellement les uns d'Ecosse, les autres d'Irlande, et les retenant à Londres. Quand il avait affaire, dans ce parti, à des hommes influents mais sans emploi, à des prédicateurs fameux, à des rêveui-s jM)pulaires, il les priait de venir le voir, maintenait entre

' Études biographiques sur la révolution d' Angleterre iVie de Lilhurne], p. 192 ^—Journals of the House of commoiis, t. VII, p. 297, 306, 353-354.