LE PARLEMENT SE SOUMET

ment et sortirent du Parlement ; à Thonneur du partie environ cent cinquante membres suivirent leur exemple. Mais le gros de l'Assemblée approuva ou se résigna ; dès le premier jour, cent quarante membres signèrent rengagement demandé ; avant la fin du mois, plus de trois cents l'avaient souscrit, et le Parlement poursuivait ses travaux. Cromwell ne témoigna, contre les membres qui se retirèrent, aucune humeur : « Je les aime bien et mieux dehors que dedans, » dit-il; «un seul dedans « ferait plus de mal que dix dehors. » Ceux qui restaient crurent cependant devoir, aux principes de Tordre légal et à leur propre honneur, quelque explication et quelque réserve; le 14 septembre, sur le rapport de Whilelocke, le Parlement déclara que l'engagement de ne rien changer ne s'appliquait point aux quarante-deux articles de l'Acte constitutionnel du Protectorat, mais uniquement à l'article 1", qui établissait le gouvernement de la République par ime seule pei*sonne et des parlements successifs. Quatre joui's après *, pour donner à sa docilité un air d'indépendance, la Chambre prit à son propre compte la mesure même ((ue Cromwell venait de lui faire subir; elle ordonna elle-même que « nul ne serait u admis à siéger dans son sein s'il n'avait souscrit l'eu- « gagement d'être fidèle au Protecteur, et de ne jamais w proposer ni consentir aucun changement dans le « gouvernement de la RépubUque par une seule i)er- « sonne et im parlement. » Honteux artifice d'une

• Lo 18 soplembre 1654.

CKOMWELL TOMBE DE VOITURE (29 skptkmbre 1654^ 101

Assemblée mutilée qui s'attribuait firiMBement un acte de violence pour couvrir par ce mensonge son humiliation ^ .

Un accident bizarre faillit renvei*ser brusquement cet édifice précaire si laborieusement soutenu par un bras si fort. Le 29 septembre, Cromwell s'était donné le divertissement de dîner en plein air, dans Hyde-Park, avec Thurloe et quelques personnes de sa maison; sa voiture était attelée de six chevaux dont le duc d'Oldenbourg lui avait naguère fait présent ; l'envie lui prit de les conduire lui-même , « ne doutant pas, » dit Ludlow, « qu'ils « ne fussent d'aussi bonne composition que les trois « nations qu'il avait soumises au frein. » Thurloe ne put se dispenser de monter dans la voiture que menait lé Protecteur. I^ tentative réussit bien d'abord; mais Cromwell ayant fait, dit-on, trop d'usage du fouet, les

chevaux s'emportèrent, le postillon fut jeté à bas de celui qu'il montait, Cromwell perdit les rênes et tomba du siège sur le timon et du timon à terre ; son pied s embarrassa dans les harnais; traîné un moment, il parvint heureusement à se dégager et la voiture passa au-dessus de lui sans le toucher; mais, pendant la chute, un pistolet qu'il portait dans sa poche partit tout à coup, révélant ainsi, au milieu du danger accidentel qu'il courait, ses précautions cachées contre les dangers per-

* Joumals of the House of commons, t. VII, p. 3t)8 ; — Pari. Hist., t. XX, p. 370-371;— Thurloe, State-Papers, i. II, p. 715 ;— Whitelocke, p. 605.