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qoanenis dont il était assiégé. Relevé à Finstaiit^ ainsi que Thurloe qui s'était démis la cheville en sautant de la voiture^ il fut transporté à Whiteliall, saigné et confina près 4e trois semaines dans sa chambre^ recevant peu (de personnes et s'occupant peu des aiTaires. Les journaux du gouvernement gardèrent le silence; les opposants parlèrent du danger que le Protecteur avait couru, sans en dire la cause ; les poètes de cour célébrèrent sa mirar culeuse délivrance; tant qu'il fut renfermé, ses ennemis disaient qu'il était très-mal, ses amis qu'il se portait bien ; en fait, l'accident fut plus dangereux que grave, et les termes dans lesquels les ministres étrangers en rendirent compte à legrs cours indiquent que le public ne fut ni sérieusement ni longtemps alarmé'.
L'inaction, réelle ou apparente, de Cmmwell se prolongea fort au delà de son indisposition ; pendant plus de trois mois, il resta presque complètement immobile et silencieux, comme s'il n'eût eu qu'à observer et à attendre. Le Parlement discutait l'Acte constitutionnel du Protectorat.
Les chefs de l'opposition républicaine et le gros de leur i)arti n'étaient plus là; mais leur imprévoyance f)résQpiplueuse et obstinée y restait. Appelée pour fonder un gouvernement, la Chambre ne s'inquiéta que de débattre une constitution; pendant plus de trois mois, elle
» Thurloe, State-Papers, t. II, p. 652, 653, 656 ;— Lttdlow, Afcmojre$, t. II, p. 270; — Bâtes, Elenchus motuum nuperorum, part. II, p.a50;— GodwiD, fiist. of IheCommonwealth t. IV, p. 133.— (Do- <-umenl}i historiques, n«» IX.}
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en 4Ji,sspqua et a^le^da les quarante-^eux articles qu'e})^ él^n4îit à spixapte^ avec cette méOauce démûc^atjyiue f^i cejtte subtilité théologique qui apportent m pQUiojr auto^jt d'epnui que de djiQger. Le Protecte/iju* aiirait-41 parjt à )a légj^Iatiou^ Q^ ae^i^it-il rigou^eusei^^eut rei^fenné dans le pouvoir exécutif? Spp veto sur Jes résolutions du P^rlemei)^ Qe serait-il j^P^is que suspensff^ et pour couil^jen de teipps, ou quelquefois pérepiptoire, et dj^ qujel^ cas? A qui appartiendrait le droit de pai)c et de guerre ? Pans quell^es li^ulLes le Protecteur ^rait-il la idisposition et le cpi^inanderpent de Tarmée et de la ipllice? Qui nommerait le cpnseil d'État ? Quelle serait, es r^I^seqce du P^r^e^len^ et d^s les cas d'urgence, Tétef^due idjes pouyo^r^ du Protecteur en matière de lois jBJt ^'impôts? Ces questions, déjà résolue dans TActe constitutipnncl du Prol,ector,at , furent reprises et discutées cpmuije si l'iVejte constitutionnel n'eût pas existé, ou n'eût été qu'un thème sans autorité pour le débat ; elles remplirent, du 20 septembre 1654 au 20 Janvier Ï6^b, prjesque toutes les séauces de la Chambre, et souvent djeui^ séances par jour. C'était toujours la prétention de ne ^ienir nul coippte du fait accompli, et d'instituer à nouveau le gpuy^rncmeut (}u Protectorat, eu vertu d^ Ja souveraineté ex^clpsivc dn peuple et du Parlement, tjt les discussions, bien que passionnées, étaient pleines d'hypocrisie, car les partis en présence étaient tous animés, a» fond, de vues qu'ils n'avouaient point; les partisans du Protectorat voulaient |iouseer plus loin la réaction monarchique commencée sous ce nom ; les repu-
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blicaius résii^nés à Cromw ell s'efforçaient de maintenir^ dans les institutions, des moyens de retour pour la république qui leur échappait ; les presbytériens essayaient d'y faire rentrer ces principes de monarchie parlementaire en vertu des(|uels ils avaient commencé la révolution. Quelques Cavaliers, qui s'étaient glissés dans la Chambre en dissimulant leurs sentiments et leur origine^ travaillaient, sous le masque d'un grand zèle pour la liberté, ou même |)our la république, à fomenter les dissensions dont ils espéraient la ruine commune de leurs divers ennemis. En présence de ces éléments incohérents, mais toujours prêts, dans des desseins contraires, à se coaliser contre lui, Cromwell et ses afQdés tentaient vainement d'exercer dans la Chambre une inlluence qui en fît, |)our lui, un instrument de force et de stabilité; elle ne faisait qu'entraver ou menacer son pouvoir, et il y essuyait souvent des échecs aussi blessants qu'inattendus ^
Dans la question <{ui le touchait de plus près, il lit de son peu de crédit une amère épreuve. Au sein du comité général où se discuta d'abord la constitution, on s'était demandé si le Protectorat devait être électif ou héréditaire ; mais l'hérédité ayant paru rencontrer peu de faveur, la proposition avait été indéûniment ajournée. Elle reparut le i 6 octobre irMi, à Toa'asion de Texamea
i Joumalt of the House o{ commotvt, t. Vil, p. 36H-418 ;—Burtons Dtary, t. I, httroduction, p. xl-cxxxiii ; t. III, p. 550-551"; — Baies, Elenchus motuum nuperoruw, part. Il, p. 332.
