KT RÉPUBLICAINS

seiiiblaieiit favorables an sentiment des plus hardis : un mécontentement républicain, plus vif qu'étendu, fermentait dans Tarmée; parmi les troupes cantonnées [)rès de lui ou à sa portée, Cromwell le dissipait ou le réprimait aisément; mais au loin, le mauvais vouloir était plus libre et les chefs ne lui manquaient pas. Ludlow était encore en Irlande, peu entreprenant, mais ferme, nide, ouvertement contraire au Protecteur et se refusant formellement à promettre de ne rien tenter contre bii. Cromwell avait renvoyé à son commandement en Ecosse Overton, brave et pieux officier, téméraire avec une douceur mystique, qui avait dans les rangs inférieurs de Tarméo la confiance des saints, et se croyait obligé, s'ils le lui demandaient, de se faire, au miUeu de tant de défections mondaines, l'instrument fidèle du Seigneur. Les colonels Okey, Alin^ed, Cobbett, Mason partageaient les sentiments d'Overton , pleins cependant, comme lui-même, d'hésitation et d'inquiétude quand le moment approchait d'agir contre leur général, protecteur encore du nom de la RépubUque. Mais ils étaient dominés et entraînés par quelques hommes, leurs anciens camarades, le msgor Wildman, le colonel Sexby, sortis tout à fait des rangs de l'armée, ennemis passionnés de Cromwell, lijéritiers intraitables de l'hostilité comme des principes de Lilburne, et qui vivaient en conspiration intime et permanente avec les partisans de Cliarles Stuart ; soit que , par haine du Protecteur, ils se résignassent à Tancien roi, soit qu'ils se promissent de le renverser au profit de

In MESURES DE CKOMWELL

la République i|uand ils auraient renversé le Protecteur'.

Resté seul maître et libre de toute entrave dans le gouvernement au milieu de tant d'ennemis , Cromwell se mit sur-le-champ en mesure pour la lutte et tendit fortement les ressorts du pouvoir. 11 prescrivit par ordonnance la perception des diverses taxes, entre autres des 60,000 livres sterling par mois que le Parlement avait affectées à Tentretien de larmée et de la flotte, mais sans les voter définitivement. Dès que le bruit d'un complot royaliste commença à se répandre, le Protecteur manda le lord maire et toutes les autorités municipales de la Cité, leur communiqua ses informations et les engagea à maintenir sévèrement Tordre, leur donnant pouvoir de lever des forces que le major général Skippon devait commander. Il remit en vigueur les lois qui ordonnaient, contre les jésuites, les prêtres et les récusants catholiques, des poursuites judiciaires et le bannissement. Une proclamation enjoignit à tous les royalistes connus de quitter, dans six jours, Londres, Westminster et la banlieue ; les courses de chevaux et toutes les réunions populaires fiu'ent interdites pour six mois. Les mesures prises contre les républicains suspects étaient d'une.autre sorte; depuis quelque temps déjà, une police attentive les suiTcillait ; mais rien de public

4 Clarendon, Ilist. of the RehclUon , 1. xiv, c. 48, 56-61, 123- 125, l'SO i-Siate-Vapcrs, t. III, p. 265;— Ludlow, Mémoires, t. II, p. 277-292 ;—Crowtrcï/ïarîa, p. 149;— Thurloc, State-Papers, l. III, p. 47, 55, 185, 217;— Whitelocke, p. 606, 618.

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ni d'éclatant; des avertissements^ des changétnents do résidence^ des destitutions^ des arrestations sans bruit. Fleet-wood , à Dublin^ avait eu ordre « de faire remplir « de quelque autre manière les fonctions qu'exerçait a dans rarmée Ludlow qui se déclarait mécontent du a gouvernement^ et de le renvoyer au besoin en Anglece terre, sur sa parole. » Thurloe et Cromwell lui-même entretenaient en Ecosse avec Monk, sur les officiers malveillants de son armée, une correspondance assidue, et Monk mettait fidèlement au service du Protecteur sa silencieuse mais efficace vigilance. 11 fut averti que des menées, républicaines et royalistes à la fois , se tramaient autour d'Overton dont le commandement était fixé à Aberdcen; elles allaient, disait-on, jusqu'au dessein de surprendre Dalkeith, où résidait Monk, de se saisir de lui et de marcher aussitôt vers le nord de l'Angleterre où Bradshaw et Haslerig devaient faire éclater l'insurrection. Les conspirateurs se flattaient qu'ils pourraient disposer de deux mille hommes de cavalerie et de plusieurs régiments d'infanterie. Ils avaient dans la flotte, surtout avec le vice-amiral Lawson, des intelligences. On prétendait même que, du fond de son château de Nun-Appleton , Fairfax leur était favorable, et qu'il se mettrait en mouvement dans le comté d'York, quand ils y paraîtraient. CromM ell, à ïxmdres, et Monk, à Dalkeith, suivaient pas à pas ces projets informes et trahis de toutes parts. Monk manda Overton auprès de lui ; Overton tarda à s'y rendre; Monk le remplaça dans son commandement, lui assigna Leith [>our résidence.

et |)cu après le fît arrêter et l'envoya à Londres où il fut mis à la Tour*. On trouva dans ses papiers des indices de ses relations avec les Cavaliers et des vers écrits de sa main contre le Protecteur : « Un Protecteur I a Qu'est-ce que cela? Une i)ersonne fastueuse qui se « proclame elle-même le singe d'un roi,.... une mon- « naie contrefaite où s'étale gauchement une effigie en

c( or avec un nez en cuivre Que le Roi des rois nous

(( protège contre ce que nous appelons un Protecteur * ! » Overton était depuis trois semaines à la Tour quand le plus acharné des conspirateurs républicains, le major Wildman, y fut amené comme lui. Peu de joiu^ auparavant', il était occupé à dicter une « déclaration des « hommes libres et bien pensants d'Angleterre mainte- « nant en armes contre le tyran Olivier Cromwell. » Il y rappelait les espérances de Ul>erté au nom desquelles Cromwell avait autrefois soulevé l'Angleterre, les mensonges par lesquels il l'avait trompée, l'oppression qu'il faisait peser sur elle, et il conjurait tous les honnêtes gens, tous les soldats, ses anciens camarades , de se joindre à l'insurrection qui voulait délivrer d'un tel joug leur pays. Dans son obscure maison de la petite ville d'Exton, Wildman se croyait parfaitement eu

* Le 16 janvier 1655.

* Parliam. Hisi., t. XX, p. 431-43-2 ;—ïhiirloe, Stute-Papers, t. III, p. 46, 47, 55,67, 75, 76, 110, 185, 217, 280;— Whitelockt-, p. 618, 625; — CromiceUiana, p. 149-152; — Ludlow, Mémoires, i. II, p. 287.

« Le 10 fôvrier 1655.

CONTRE LES CONSPIRATIONS (1655:. Hîy

siïreté; la porte de sa chambre était ouverte; il n'avait pas encore fini de dicter ; des soldats^ envoyés sur un ordre de Cromwell, entrèrent inopinément et le saisirent, lui, ses papiers et ses armes, que le colonel Butler expédia sm'-le-champ au Protecteur. Plusieurs autres chefs, anabaptistes ou niveleurs, Harrison, lord Grey de Grol)y, Carew, furent également, et avant qu'ils eussent rien entrepris, arrêtés, dispersés et retenus dans diverses prisons; aucune poursuite ne fut entamée contre eux. Quand il avait affaire aux hommes de son ancien parti, Cromwell s'appliquait à prévenir et à étouffer; 11 les voulait impuissants, mais non victimes avec éclat*.

Envers les royalistes, il agissait bien autrement : en même temps que, par la sécurité des intérêts civils et par Tesprjt conservateur de son gouvernement, il travaillait à rallier les grands propriétaires, les hommes tranquilles et fatigués delà lutte , il laissait les hommes ardents, les têtes chaudes du parti, s'engager et se compromettre à leur gré, surveillait leurs menées sans les entraver, en exagérait plutôt qu'il n'en atténuait la gravité, et les frappait rudement dès qu'il les saisissait en action. Ils étaient, quand le Parlement fut dissous, en grande effervescence et confiance; ils comptaient sur le concours de leurs alliés républicains dans l'armée, sur les mesures

< Thurhye, s tate-Papers, t. III, p. 147;— Whitelocke, p. 618-620; — CromweUiana, p. 151; — Clarendon, Hist. of the Rébellion^ I. xiv, c. 48, 49;— Godwin, Hist, oftheCommonwealth, t IV, p. 159-165.