PREPARATIFS D'UNE INSURRECTION

violentes du Protecteur et sur Tirritation qu'elles produiraient, sur une prise d'armes dans les montagnes d'Ecosse^ sur la faiblesse et Thésitation du gouvernement de Fleetwood en Irlande. Une grande insurrection fut projetée; elle devait éclater dans les comtés de l'ouest et du nord, foyer principal des forces du parti. Les meneurs envoyaient à Cologne message sur message , conjurant le roi de les autoriser à agir, et de se tenir lui-même prêt et à jmrtée, car ils seraient bientôt en mesure; ils fixaient déjà au li février le jour de l'explosion; le roi débarquerait aisément dans le comté de Kent qui se lèverait comme un seul homme, et où le château de Douvres serait dans leurs mains; ils prendraient enfin leur revanche du désastre de Worcester*.

Cliarles avait peu de foi dans ces assurances et peu de penchant à se confier de nouveau à tant de. présomption et de hasard ; ses plus sages conseillers, Hydc et Ormond surtout, partageaient ses doutes; mais comment se refusc»r toujours à ristjuer quelque chose avec ceux qui voulaient tout risquer pour lui? Parmi les émigrés qui l'eutouraient, la plupart, par imprévoyance ou par ennui, le pressaient de se rendre à des instances si vives ; son plus intime favori, lord Wilmot, qu'il venait de faire comte de Rochester, lui demanda la permission d'aller lui-même en Angleterre pour apprécier

» Clarendon, Hist, of the ReheU., 1. xiv, c. 123-12o ;— Ludlow, Mémoires, t. II, p. 277 et suiv.; — CromiveîUana, p. 149; — Clarendon, State-Papers, t. III, p. 2G5-269.

ROYALISTE (janvikr-pkvrier 1055). 127

de près les préi)aratifs, les forces, les chances ; Wilmot était adroit, l)on comi)agnon, et personne ne savait encore qu'après s'être montré si empressé à tenter, il ne serait pas bien ferme lorsqu'il faudrait agir. Par laisseraller plus que par conviction, Charles l'autorisa à partir, à approuver en son nom l'insurrection projetée, à promettre sa présence quand le moment propice serait venu, et quittant lui-même Cologne en secret, il se rendit à Middlebourg, dans l'île de Walcheren, sur la côte deZélande, pour y attendre, chez un hôte sûr, que Wilmot l'engageât à passer la mer*.

Mais le secret est difficile aux rois, même détrônés, et nul homme n'était plus habile que Cromwell à épier ses ennemis. Un Cavalier nommé Manning, qui vivait à la cour de Cologne et dans l'intimité de Rochester, tenait le Protecteur au courant de ce qui se passait autour du roi. Rochester lui-même, indiscret et vantard, raconta, en traversant les Pays-Bas pour s embaniuer à Dunkerque, ce qu'il allait faire en Angleterre. Les États particuliers de la province de Hollande, instruits du projet de Charles et craignant qu'il ne prît leur territoire pour point de départ, écrivirent à la princesse d'Orange, sa sœur, que, d'après leur récent traité avec la République d'Angleterre, ils ne pourraient tolérer un tel séjour. Les révélations, les renseignements arri-

t Clarendon, Hist. oftheRebell, 1. xiv, c. 126-129 i^State-Papers, t. III. p. 265-209; — Heath, ChronicU, p. 677-678 ;--Thurloe, Siate-Papers, t. III, p. 182, 207.