ESSAIS DE RESISTANCE

qui avait fait preuve de plus de complaisance, y prit sa place. II était encore plus urgent de mettre fin à l'affaire de Cony, car Texemple devenait contagieux ; déjà sir Peter Wentworlh, dans son comté, avait refusé aussi de payer les taxes et intenté des poursuites contre le collecteur. En ceci nulle destitution n'était possible : par d'autres moyens dont il n'est pas resté de trace, on décida Cony à retirer sa réclamation; les trois avocats consentirent à reconnaître qu'ils avaient eu tort et sortirent de la Tour. Cromwell manda les juges et leur reprocha d'avoir toléré devant eux tant de licence. Ils alléguèrent la loi et la grande Charte : « Votre grande « Charte, » dit Cromwell avec un grossier jurement, c( n'a rien à voir à mes actions ; ce que j'en fais est (( pour la sûreté de la République Qui vous a faits « juges? Quelle autorité avez-vous si ce n'est celle « que je vous ai donnée? Que deviendriez-vous si mon (c autorité, à moi, venait à manquer? Veillez un peu « plus à ses intérêts, car c'est la seule qui puisse vous a soutenir, et ne permettez pas aux avocats ces bavar- « dages qu'il ne vous convient pas d'entendre. » Sir Peter Wentworth, mandé devant le Conseil, y soutint d'abord ce qu'il avait fait, disant que « les lois d'Angle- « terre ne permettaient pas de lever de l'argent sur les -c< peuples sans leur consentement donné en Parlement;» — «voici tout ce que je vous demande, » reprit brusquement Cromwell; «voulez-vous, oui, ou non, re- « noncer à votre poursuite? — «Si vous me le com- « mandez, » dit sir Peter, « il faudra bien me sou-

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(c mettre; » et, sur l'ordre immédiat de Cromwell, il y renonça en effet. La résistance légale parut ainsi domptée sans grand effort, comme la conspiration *.

Mais elle avait, dans les traditions et les mœurs nationales, des racines trop profondes pour être si aisément extirpées. C'est Thonneur de la magistrature, dans les temps d'orage, de fournir tour à tour, à Tordre et à la liberté, leurs derniers défenseurs. Quand il fallut, après la condamnation des insurgés de l'ouest, procéder aussi au jugement de ceux du nord, deux des grands juges, Thorpe et Newdigate, désignés pour cette mission, s'y refusèrent et furent aussi révoqués. Le plus illustre d'entre eux, Matthieu Haie, avait déjà donné plusieurs fois l'exemple de la résistance; il s'était dispensé d'assister aux assises où fut jugé Penruddock, donnant pour excuse ses affaires privées ; « et si l'on eût insisté, » dit Burnet, « il n'aurait pas hésité à parler plus clairece ment. » Dans une autre occasion, apprenant (|ue des jurés avaient été choisis d'après un ordre sï)écial de Cromwell, Haie écarta cette liste et en fit dresse?' une autre par le shériff; Cromwell s'emporta en le revoyant : « Vous n'êtes pas propre à être juge,» lui dit-il; — « c'est très-vrai, » lui répondit Haie. Pourtant Cromwell ne le révoqua [)oint. 11 avait à grand'peine décidé Haie à siéger à la Cour du haut Banc, sous son gouvernement, et il tenait à honneur de l'y voir. Les magistrats scrupuleux ne furent pas seuls à refuser de servir

* lyudlow, Clarendon, Godwin, ibid.

138 CROMWELL KTAliLlT LE REGIME

dociiement les volontés du Protecteur; parmi ses conseillère habituels, quelques-uns, par esprit de corps ou par prudence, s'en défendirent aussi quelquefois. En avril i655, il voulut faire mettre en vigueur Tordonnance qu'il avait rendue, en août 1654, pour la réforme de la Cour de chancellerie, et dont le Parlement naguère dissous avait suspendu Texécution. Deux des commissaires du grand sceau, Whitelocke et Widdrington, refusèrent d'y concourir, donnant pour leur résistance des motifs qui niaient implicitement le droit du Protecteur à changer ainsi les lois de sa seule autorité. Cromwell prit d'abord patience, et laissa aux deux Disposants du temps pour réfléchir sur leur refus ; quand il vit qu'ils y persistaient, il les destitua et mit le grand sceau en d'autres mains. Mais il ne croyait guère à la résistance de Whitelocke ou de Widdrington et ne voulait pas perdre leurs services; quelques jours après, il les nomma l'un et l'autre commissaires de la trésorerie, avec un traitement égal à celui qu'ils avaient comme commissaires du grand sceau; ménagement dédaigneux que Whitelocke, dans ses MémoireSy attribue « au bon naturel du I^otecteur et au regret qu'il avait « de nous avofir traités durement, Widdringlon et moi, a à cause de notre attachement à cette liberté de con- « science qu'il regardait lui-même comme le droit de « chacun *. »

1 Whitelocke, p. 621-627; — Biographia Britannica, art. Haie, t. IV, p. 2477;— Thurloe, State-Papers, t. III, p. 359, 360, 385;— Ludlow, Mémoires, t. II, p. 281; — GodwiD, Hist. of the Common-

DES MAJORS GÉNÉRAUX (août 1655) 189

Si Cromwell n'avait eu à surmonter que les insurreo tions de Rochester et les résistances deWhitelocke^ sa tâche eût été facile ; mais^ au milieu de ses succès^ il était en présence des deux plus grandes difficultés de gouvernement, un revenu public trop faible et une armée ébranlée. Malgré l'assurance de son langage en dissolvant le dernier Parlement, il n'osait pas mettre lui-même, et lui seul, sur le pays tout entier, des taxes tout à fait nouvelles ; c'était assez de perpétuer, de son autorité, celles qui existaient déjà. Et quoique l'ai^mée lui fût, en masse, soumise et fidèle, il n'ignorait pas que les anabaptistes, les sectaires de la cinquième monarchie et les républicains mécontents y étaient nombreux et actifs. Il lui fallait absolument et plus d'argent et d'autres soldats ; ce qu'il en avait ne suffisait pas aux besoins de son pouvoir.

Ce fut à un acte d'iniquité et de tyrannie révolutionnaire qu'il demanda ce qui lui manquait : tel était le vice de sa situation que son génie ne sut trouver rien de mieux.

Sous prétexte de maintenir la paix publique et de réprimer les complots des royahstes, il résolut d'étabUr dans chaque comté , une miUce locale , composée d'hommes qu'il choisirait lui-même et qu'il payerait bien. Pour les payer, il imagina d'imposer, sur les royalistes seuls, une taxe égale au dixième de leur

wealth, t. IV, p. l79-ia3 ;— Noble, Memoirs of thc Protectoral HouiCf t. I, p. 434.