LES CATHOLIQUES ET LES EPISCÔPAUX

pas : Usher retourna à Wliitehall; il trouva Cromwell entre les mains de son chirurgien occupé à lui panser un énorme clou sur la poitrine; le Protecteur ordonna qu'on fît entrer Tarchevêque, et le pria de s'asseoir et de l'attendre un moment, lui disant : « Quand ce clou <c sera une fois extirpé, je serai très-bien;» — cje crains,» lui dit Usher, « que le clou ne soit plus avant; il^^y^^ « mi dans le cœur qu'il faut extirper; saQ9\g||9|l|^^ « n'ira bien: »— «Âhl» reprit Cromwell enJS&gaàKtÊi, (( cela est vrai. » Hais quand l'archevêque voulttt^^ tretenir du motif de sa visite, Cromwell l'interrompit en disant qu'il y avait mieux pensé, qu'il en avait délibéré avec son Conseil, et que tous étaient d'avis qu'il n'y avait, pour lui, point de sûreté à accorder la liberté de conscience à des hommes qui se montraient les implacables ennemis de sa personne et de son gouvernement. Cromwell n'était ni si inquiet ni si rigom^eux qu!il voulait le paraître; sa déclaration cqntre les chapelains et les précepteurs empruntés à l'Église anglicane demeura presque sans effet; mais il n'avait osé ni la refuser au fanatisme de son parti, ni la révoquer pubUquement, au nom de cette liberté de conscience qu'il se faisait gloire de soutenir ^

1 Thurloe, Sfa/e-Papers, ;t. ÎI, p. 406 ;— Whitelocke, p. 592 ;— J.Walker, Sufferinys ofthe Clergy of the Church ofEngland^p. 194 ; ^TheLife ofJcrcviy Taylur (Londres, 1815), p. SI,— The Ufe of D' 11. Hammond, by J. Feîl ^Ecclesiast. Biography, Lond. J810), t. V, p. 373, 31Ai—The Ufe of Archbishop Usher, p.lb,—Biogr, Bnl. t. VI, p, 4078.

loi CONDUITE DE CKOMWELL *

Quand il ne s'agissait ni des catholiques ni des épiscopaux^ quand le débat se passait entre les sectes diverses qui avaient toutes pris part à la révolution, Cromwell était plus hardi dans ses propres maximes; il protégeait efficacement les uns contre les autres les presbytériens , les indépendants , les anabaptistes, les millenaires^ les sectaires de toute sorte, leur rappelant qu'ils avaient été naguère persécutés tous ensemble et qu'ils se devaient mutuellement charité et appui. Et cpiand il était obligé, pour faire cesser des désordres politiques ou des scandales révoltants, de réprimer les emï)ortements d'un mysticisme insensé ou Ucencieux, il gardait encore, envers les principaux des sectaires égarés, de grands ménagements, toujours attentif à rester avec eux en rapports assez intimes i)our qu'ils se crussent toujours ses amis ou ses obligés. Vei's la lin de Tannée 1055, les Quakers, et en particulier George Fox, leur fondateur, avaient été, dans divers comtés, Toccasion de troubles graves : « Ces gens-là, » écrivait le msgor général Gofife à ThurloeS « trompent ici beaucoup d'àmes (c simples, et répandent dans les églises de mauvais U- « vres contre le Protecteur; j'ai quelque envie de ce mettre ce Fox et ses compagnons aux fers, si j'en « trouve l'occasion. » George Fox alla à Londres et pénétra jusqu'à Whitehall. Cromwell le reçut en faisant sa toilette ; le valet de chambre qui l'habillait, Harvey, avait eu avec les Quakers des relations, et servit à Fox

1 Le lu janvier 1655.

ENVERS LES yUAkEUS ,1GÔÔ . 153

d'introducteur : a J'eus avec le Protecteur un long ena tretien^ » raconte Fox lui-même; «je lui expliquai ce « que moi et les amis nous avions été conduits à penser « concernant Christ et ses apôtres dans les temps an- « ciens, ses ministres et ses prêtres de nos jours; je « Texbortai à vivre dans la crainte de Dieu, par où il « recevrait de Dieu la sagesse, guide nécessaire pour

« toute personne souveraine il se comporta avec

a beaucoup de modération, disant plusieui's fois, à me- « sure que je parlais : — ceci est bien; ceci est vrai. — « D'autres personnes arrivèrent, des personnes de quacc lité, comme on dit ; je me retirai. Il me prit la main « et me dit, les veux humides : — Reviens dans ma <( maison ; si toi et moi nous passions ensemble une « heure par jour, nous serions bien plus près Tun de « l'autre; je ne te veux pas plus de mal qu'à moi-même « et à mon âme; » et il renvoya George Fox content, se contentant lui-même d'une promesse écrite que lui donna le Quaker de ne rien faire contre son gouvernement. Il est difficile de démêler ce qu'il pouvait y avoir d'émotion vraie dans ce langage : le poëte Waller, sceptique libertin et un peu parent de Gromwell, qui vivait aussi avec lui en grande familiarité, rapporte qu'il se trouva quelquefois dans le salon de Wliilehall quand le Protecteur y recevait quelqu'un de ces pieux enthousiastes, et qu'après les avoir affectueusement congédiés, Cromwell revenait à lui en lui disant : « Cousin Waller, <c il faut parler à ces gens-là leur jargon : reprenons (c notre entretien. » Quoi qu'il en soit, par ces bons pro-

cédés personnels et ces épanchements sympathiques, Ci"omwell retenait à lui les sectaires, et, même en les réprimant, conservait toujours, au fond, leur confiance et leur appuie

Il entreprit aussi de s'assurer la bienveillance et le concours d une autre classe dliommes, très-impoptilaire, très-méprisée, hors d'état de nuire, mais qui pouvait servir, les juifs. Ils avaient été expulsés en masse d'Angleterre, en 1290, par le roi Edouard I'% et depuis cette époque, ils y étaient fort \>eu nombreux, saiis aucun lien social, sans existence reconnue par la loi. Cependant Cromwell, depuis qu'il était puissant, avait avec des juifs, soit d'Angleterre, soit du continent, d'assez fréquents rapports. Un jour, pendant qu'il était en conversation avec lord BroghiU, on vint l'avertir qu'un inconnu demandait à lui parler; sur son ordre immédiat, un vieillard mal vêtu et de mauvaise mine entra, et le Prolecteur s'entretint quelques moments à part avec lui. C'étaitun juif qui venait l'informer que le gouvernement espagnol, avec qui Cromwell était sur le point d'entrer en guerre, avait fait chai'ger une somme considérable, envoyée en Flandre, sm- un navire marchand hollandais qui devait bientôt passer près des côtes d'Angleterre. Cromwell profita de lavis et fit indirectement saisir le navire. Probablement les juifs lui avaient déjà rendu

* 7huT\oc, Slate-Papers, t. IV, p. iOS]^C&r\y\e,CrofMcell's Lettfrg and i^peechea, t. II, p. 4d9, 377;— U'«U/cr'i Ltfe, en t<^tc, ^e ses poésies, dans la collection intitulée : The Works of the English Poetg(2i voL in-e», Londres, 1«10}, t.Vill, p. 12.