ENVERS LES JUIFS

plus d une fois^ soit comme espions^ soit dans ses besoins d'argent, d'utiles services. U paraît même que sa renommée, sa destinée, son caractère avaient ému leur imagination à ce point que quelques-uns d'entre eux, tentés de le prendre pour le Messie qu'ils attendaient, étaient allés dans le comté de Huntingdon pour recueillir en secret, sur sa famille et sa généalogie, des renseignements précis. En octobre 1055, un juif d'origine portugaise, mai^ établi en Hollande et l'un des chefs de la synagogue d'Amsterdam, Menasseh-ben-Israel, arriva en Angleterre et publia un pamphlet intitulé : « Humble « adresse au Protecteur en faveur de la nation juive. » U y demandait formellement, pour les juifs, l'autorisation de s'établir en Angleterre; d'avoir à Londres une synagogue, un cimetière, d'y jouir de la liberté du commerce, du droit de juger entre eux leurs procès, sauf à recourir en appel aux tribunaux du pays, et la révocation des anciennes lois contraires à ces privilèges. Ni l'idée ni même la démarche n'étaient tout à fait nouvelles : frappé des paroles de tolprance (;t de liberté religieuse qui retentissaient en Angleterre au milieu des troubles civils, Menasseh-ben-Israel avait déjà demandé, d'abord au Long Parlement, puis au Parlement Barebone, un passe-port pour venirà Londres tenter son dessein. Mais il n'avait donné à cette velléité aucune suite. Un autre juif. Manuel Martinez Dormido, avait aussi. Tannée précédente, présenté à Gromwell une pétition dans le même but, et Gromwell l'avait renvoyée au conseil d'État avec cette note : « S. A. recommande spécialement ces pa-

150 "'^^ londuti: de ckomwell

a piersà la prompte considération du Conseil.» D*autre part, pendant la guerre avec la Hollande^ Timportance et l'activité des juifs avaient été fort remarquées des ofOciers anglais; en lG5i, les trois commandants de la flotte avaient, dit-on, engagé le Protecteur à recevoir cette nation en Angleterre pour y attirer le commerce*; et lorsque Menasseh-ben-Israel eut formé publiquement sa demande, le major général Whalley écrivit à Thurloe * : c( Il me semble qu'il y a de fortes raisons police tiques et religieuses pour que nous admettions les « juifs à vivre au milieu de nous; certainement ils ap- « porteraient dans celte République beaucoup de rite chesses, et puisque nous prions pour leur conversion « et (|ue nous croyons (ju'elle arrivera, je ne vois pas M pourquoi nous leur en refuserions les moyens. » On dit aussi que les juifs promirent à Cromwell, si leui*s demandes leur étaient accordées, une somme considérable, deux à trois cent mille livres sterling. C'était un gi*and acte à accomplir, en vertu d'une grande idée, peut-être dans un grand intérêt. Cromvvell s'y porta avec chaleur : il convoqua à Whitehall une conférence composée de jurisconsultes, de négociants de la Cité et de théologiens, les chargea d'examiner les propositions de Menasseh, et présida lui-même à la discussion. Elle fut longue et animée : la conférence, qui comptait vingt-sept membres, se réunit quatre fois. Les jurisconsultes furent en géné-

1 Le 16 octobre 1654.

• Le 12 décembre 1655.

KNVERS IXS jriFS. 157

rai favorables aux juifs, les négocianls incertains cA plutôt contraires, les théologiens divisés. Selon les uns, l'admission légale des juifs, de leur société et de leur culte, serait un péché scandaleux et dangereux pour les chrétiens; quelques autres, moins rigides, se montraient disposés à tolérer les juifs, sous certaines conditions restrictives ou humiliantes. Cromwell parla en leur faveur, et, selon le dire d'un témoin des débats, avec beaucoup d'éloquence ; mais il ne surmonta ni les arguments des théologiens, ni les jalousies des négociants, ni les préjugés des indifférents, et voyant que la conférence n'aboutirait point a ce qu'il désirait, il mit fin à ses déUbérations. Puis, sans accorder aux juifs l'établissement pubUc qu'ils sollicitaient, il autorisa un certain nombre d'entre eux à habiter I^ndres où ils bâtirent une synagogue, acquirent le terrain d'un cimetière, et commencèrent sans bruit à former une sorte de corporation dévouée au Protect(»ur dont la tolérance faisait toute leur sûreté ^

Vers la même époque, les vues élevées et libérales de Cromwell se déployèrent avec plus de succès, dans une plus nationale épreuve. Depuis l'explosion, et surtout

* Whitelocke, p. 633;— Thurloe, State-Papers, t. II, p. 652; t. IV, p. 308, 321;— Bâtes, Elenchus motuum, etc., part. II, p. 371; — The Life of Oliver Cromioell, p. 320, 321; — Banks, Critical Review ofthe Life of Oliver Cromxcelh p. 207; — Neal, Hist. of the Puritans, t. IV, p. 126; — Cromicelïianat p. 154; — Echard, Hist. ofEngland. t. II, p. 779 ;— Ellis, Original Letters, 2^ séries, t. IV, p. 3-7;— Harleian Tracts^ t. VII, p. 617; — Burnet, Hist. de mon temps, t. I, p. 153-155, dans m n Collection.

15H CONDUITE DE CROMWELT.

depuis la fin de la jfuerre civile, les universités d'Oxford et de Cambridge étaient, tantôt sourdement, tantôt ouvertement attaquées. Dévouées à la cause du roi et de l'Église, elles subirent, en 1647 et 1049, im premier coup qui frappa les personnes plutôt que les institutions; leurs chefs et leurs professeurs royalistes et épiscopaux furent remplacés par des presbytériens ; mais le fond même des deux établissements resta à peu près intact. Sous la République, et surtout après l'expulsion du Long Parlement, quand les sectaires indépendants furent partout les maîtres, la question devint beaucoup plus grave ; ce fut à la nature et à Texistencc même des universités qu'on fit la guerre. Ces grandes écoles où les jeunes gens destinés à prêcher la foi chrétienne étaient instruits en même temps dans les lettres anciennes et mondaines, et en commun avec les jeunes gens destinés aux professions du monde, ces institutions qui subsistaient par elles-mêmes et se gouvernaient par des règles fixes, cet empire de la science humaine et de la tradition choquaient violemment les principes religieux et les passions démocratiques des plus ardents sectaires: ils ne Voulaient ni de ces études païennes pour former les prédicat eurs chrétiens; la lecture des hvres saints et les inspirations de la grâce divine y devaient suffire; ni de ces dotations permanentes et indépendantes où venait s'élever un clergé doté et indépendant à son tour; les ministres de )a religion devaient être choisis par les fidèles eux-mêmes, et constamment à la disposition de leur croyance et de leur volonté. Trois sectaires, longtemps

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chapelains dans Tarméé, William Dell, William Erbery et John Webster, se mirent à la tête de cette croisade contre les deux universités : il est difficile de déterminer jusqu'à quel point le Parlement Barebone, avant son abdication, était entré dans leurs vues, et ce qu'il eût fait pour les seconder; ce qui est certain, c'est qu'il ne s^agissait de rien moins que de la vente des biens des universités et de leur complète abolition. On vit, dans renseignement public, la même lutte que dans l'Église et dans l'État, le mysticisme individuel et la démocratie absolue aux prises avec la tradition organisée et l'aristocratie fondée. Ce n'était plus la rivalité de deux Églises se disputant les bénéfices et les chaires; c'était la guerre à tout l'ancien système d'éducation nationale, guerre poursuivie par des ennemis mortels, acharnés à détruire ce qu'ils appelaient « les camps de Caïn, les synagogues de Satan et les palais de l'Antéchrist *. »

Cromwell, à Tàge de dix-sept ans, avait passé un an à l'université de Cambridge; en 1651, il avait été élu chancelier de l'université d'Oxford. Son esprit était grand à force d'être juste, pénétrant et profondément pratique ; en même temps que l'utilité sociale de ces hautes écoles lui était évidente, leur beauté intellectuelle lui plaisait. 11 comprit que leur ruine serait pour son pays une décadence et pour lui-même un déshon-

1 Godwin, Hist. of ihe C ommomcealth, t. IV, p. 86-104 ; — Echard, Hist, ofEnglaiid, t. II, p. 705;— Clarendon, Hist. of the Rébellion, 1. XIV, c. 19, 20;— Huber et Newman, The English Universities (Londres, 1843), t. II, p. 12-16, 4^3.

neur, o\ il les prit sousi^ proleclion. Pour les défendre contre leurs ennemis^ il y fil entrer quelques hommes^ naguère sectaires passionnés eux-mêmes , mais qui s'étaient attachés à sa fortune et rangés sous son influence, entre autres deux de ses chapelains, Thomas Goodwin et John Ovven *, tous deux hommes de talent et de conduite habile ; et il fit, du dernier, son vicechancelier à Oxford. Les traditions et les mœurs de l'université reçurent, de cette introduction d éléments si hétérogènes, quelque atteinte partielle et momentanée. Owen altéra à Oxford les costumes et les cérémonies; au lieu de s'astreindre aux anciennes habitudes de son état, il portait souvent lui-même, dit-on, des bottes à l'espagnole, de gros nœuds de rubans aux genoux et un chapeau retroussé. Mais il défendit énergiquemcnt l'élablissement lui-même, ses études, ses règles, ses liiens ; elles univemlés, avec leur système d'éducation et leurs moyens d'action, furent Vui\^ de CCS fortes pièces de la société anglaises que Cromwell sauva des coups de la révolution i|ui l'avait jwrté au souverain i)OUvoir*.

11 ne se contenta pas de les sauver; il prit soin de leur prospérité et de leur éclat. 11 fit don à l'université d'Oxford d'une collection de manuscrits précieux, la plupart grecs, et il y accorda aux études théologiques,

» En 1650 et 1652.

* Wood, AtheiM' O.romVMxe*', t. IV, C<»1. fW, 09 ; édition in-â', r.ondres, 1820,

ENVERS LES l.ETTRÉ.S. 161

notamment à la publication de la grande Bible polyglotte^ par le D*^ Wallon, d'efficaces encouragements. A Durliam, et pour assurer aux comtés du nord, qui se plaignaient d'être trop éloignés d'Oxford et de Cambridge, les bienfaits de l'éducation savante, il décréta la fondation d'un grand collège, doté sur les biens du doyenné et du chapitre abolis. 11 n'avait pas l'esprit naturellement élégant ni richement cultivé; mais son libre génie comprenait les besoins de l'intelligence humaine, et les grandes institutions d'éducation et de science lui convenaient comme moyens de patronage et de gouvernement ^

H portait, dans ses rapports avec les lettrés et les savants eux-mêmes, les mêmes dispositions, nulle sympathie de connaisseur, mais une bienveillance politique, honorant leurs travaux , tenant compte de leur influence , avide d'être loué, ou défendu, ou ménagé par eux , et les protégeant ou les ménageant à son tour, selon qu'ils étaient de son parti ou du parti ennemi. La plupart avaient compté ou comptaient encore dans les rangs royalistes : parmi les poètes, Cowley, Denham, Davenant, Cleveland, Waller, Butler, parmi les philosophes et les savants , Hobbes , Cudworth , Jeremy Taylor, Usher, étaient tous aii service , ou favorables à la cause de la Couronne et de TÉgUse. Cromwell ne s'y trompait point ; mais il se gardait de

* Peok, Memoirs ofthe Life and actions of Oliver Cromwell ; Hintorical Pièces, p. 60-72 (Lond., 1740);-Harris, The Life ofO. Cromwell. p. 420, 421: — Cmmirelliana. p. l.'Ki.

les traiter si durement (fu'il les eût pour ardents ennemis; s'il les rencontrait dans quelque menée de parti, si même ils venaient à être arrêtés, il ne tardait guère à les faire relàctier; s'il croyait pouvoir, par un peu de faveur ou de tolérance, les gagner ou les amortir, il s'y empressait par tous les moyens ; Waller vivait, en cousin, à sa cour; Cowley et Hobbes revenaient de Texil; Butler méditait dans la maison de Tun des officiers de Gromwell ses grotesques satires des sectaires fanatiques ou hypocrites; Davenant, sortant de prison , obtenait , du dictateur puritain , la permission d'ouvrir, à Rutland-House , un petit théâtre et d'y faire représenter ses comédies. Il en coûtait, à ces beaux esprits amnistiés ou tolérés, quelques promesses de neutralité politique ou quelques pièces de flatterie poétique; mais après leur avoir imposé ces actes de contrition, Gromwell ne se montrait ni bien exigeant, ni bien soupçonneux. Quand il avait affaire à des hommes graves et tran{|uilles, il leur témoignait son estime, cherchant à vivre, a\ec eux, en bons rapports, mais sans prétentions ni fatuité de despote; à Cudworth, qui vivait en sage à Cambridge, il faisait demander, par Thurloe, des renseignements sur les hommes élevés dans cette université qui aspiraient à quelque emploi public; il fil offrir à Hobbes, dont les doctrines poUtiques lui plaisaient, une charge de secrétaire dans sa maison ; Seldeu et Méric Casaubon furent invités, par lui, à écrire, Tun contre VEikôn basilikè, Tautre Thistoire des récentes guerres civiles; ils s en

ENVERS LES LETTRÉS. Ib'S

défendirent l'un et l'autre ; Casaubon refusa même une pension toute gratuite ; Cromwell ne leur en témoigna point d'humeur. A la mort de l'archevêque Usher, il voulut lui faire faire, dans l'église de Westminster, des obsèques solennelles, et fit acheter sa bibliothèque pour qu'elle ne passât point sur le continent. Il ne tenait pas toujours, en ce genre, tout ce que, de premier mouvement, il avait projeté ou promis; dans l'entraînement des grandes affaires, les plus attentifs oublient, et les moyens manquent aux plus puissants v)our accomplir toujours les bienveillants desseins qu'ils ont annoncés; mais s'il n'a pas été exempt de ces légèretés du pouvoir suprême, Cromwell est peut-être l'un des souverains qui en ont le moins abusé *.

Envers les lettrés du parti révolutionnaire, il avait moins de soins à prendre : les uns, comme Thomas May, Samuel Morland, John Pell, Owen, Goodwin, Nye et beaucoup d'autres sectaires tliéologiens, étaient ou compromis sans retour dans sa cause, ou activement engagés dans son gouvernement ; les autres, Milton audessus de tous, étaient des républicains sincères que les illusions de la pensée, les sophismes de l'intérêt, les entraînements de la situation tenaient attachés à un despote, au nom des principes de la liberté. Cromwell, pro-

ï The WorJiS ofEngJish Poets, t. VII et VIII, Vies de Cowley, Denham, Waller, Butler ;—Biographia Britannica, art. Cudworth, Davenant , Denham, Hohhes, Usher; — Harris , Cromwell' s Life, p. 417, 418; — Peck, Memoirs of Oliv. Cromwell, etc. — Godwin, Hist. ofthc Commonwealth, t. IV, p. 240, 241.

IGl CONDUITE DK CHOMWELL

filant de son ascendant, les gardait à son service, mais sans goût ni confiance ; quand il se fit Protecteur, il plaça à côté de Milton un autre secrétaire latin de son conseil d'État, Philippe Meadows*, et un ordre du Conseil retira à Milton, déjà aveugle, le logement qu'il occupait c^Whitehall. 11 conserva son traitement ; il continua à écrire des dépêches latines; il recevait de plus une indemnité pour donner, dans sa maison et à sa table, aux lettrés étrangers qui venaient visiter l'Angleterre, une libérale hospitalité; mais il n'entrait ni dans le secret des affaires, ni dans l'intimité du Protecteur auquel il adressait pêle-mêle, dans l'occasion, de magnifiques louanges et de généreux conseils. 11 avait lui-même le sentiment de son peu de crédit et ne s'en {>laignait point : a Vous désirez, écrivait-il à Pierre Heim!)ach, Hollan- « dais de ses amis*, que je vous fasse recommfmder à « notre envoyé désigné pour la Hollande ; je regrette « que ce ne soit pas en mon pouvoir; j'ai très-peu de « familiarité avec les faiseurs de grâces, et je me tiens c< renfermé cliez moi, et cela volontiers. » D'autres lettrés républicains, étrangers à toute fonction publique, Henri Nevill, Cyriac Skinner, disciple de Milton, Roger Coke, John Aubrey, Maximilien Pettie s'étaient groupés autour de Harrington, et formaient avec lui, dans un café voisin de Westminster-Hall , un club connu sous le nom de Ro(a, où ils discutaient publiquement chaque soir toutes les questionsd'organisation poUtique,

» Le 9 février 1654.

« I,e 18 dc^cembre 1657.

KNVERS LES LETTRES. 165

dans des sentiments peu favorables an gouvernement de Cromwell. Des soldats, qui venaient assister à ces débats, furent plus d'une fois tentés d'y mettre fin violemment; mais le nom et le langage modéré de Harrington les arrêtèrent. Cromwell surveillait cette coterie pliiloèopliique sans la poursuivre : informé que Harrington élait sur le point de [)ul)lier son utopie républicaine, VOceana, il fit saisir chez l'imprimeur le manuscrit (|u'on apporta àWhitehall. Après de vaines démarches pour se le faire rendre, Harrington désolé imagina de s'adresser à la fille favorite du Protecteur, lady Claypole, qu'on savait bienveillante pour les lettrés et les proscrits. Comme il élait dans son antichambre, allendant qu'elle le reçût, des femmes de lady Claypole vinrent à traverser la pièce, suivies de sa [)etite fille, enfant de trois ans. Hamngton arréla l'enfant, et il l'entretenait d'une façon si amusante qu'elle restait immobile à l'écouter quand par hasard lady Claypole entra : « Ma- 0 dame, dit le philosophe en déposant devant elle l'en- « faut qu'il avait prise dans ses bras, il est heureux que « vous arriviez, car j'aurais certainement volé celte « charmante petite fille.— Volé ma fille? Et pourquoi"? « — Elle est faite assurément. Madame, pour de plus « brillantes conquêtes; mais, je l'avouerai, c'est la ven- « geance, et non l'amour, qui me poussait à commettre « ce vol.— Quel mal vous ai-je donc fait. Monsieur, [>our « que vous vouhez me voler ma fille?— Aucun, Maie dame ; mais je voulais vous obliger à obtenir de votre <( père qu'il me fît justice, en me rendant mon enfant

im MESURES DE CKOMWELI.

tt qu'il m'a pris ; » et il expliqua à lady Claypole le sujet de sa plainte : a Je vous promets de parler |)our vous « à mon père, lui dit-elle, pourvu que votre ouvrage a ne contienne rien de nuisible à son gouvernement; — a C'est une sorte de roman politique. Madame, si éloia gné de toute traliison, ciue je vous prie de vouloir a bien dire à milord Protecteur, votre père, que mon a dessein est de le lui dédier, et qu'un des premiers tt exemplaires sera pour vous. » Lady Clayi)ole obtint la restitution du manuscrit à Harrington qui le dédia en etfét au Protecteur : « Ce gentilliomme voudrait bien « me pousser liors du pouvoir, » dit Cromwell ; « mais « un i>etit coup d'une feuille de papier ne fera pas tom- 0 ber de mes mains ce que j'ai ac^iuis par mon épée. Je a n'approuve i)as plus qu'aucun de ces messieurs le a gouvernement d'un seul; mais j'ai été forcé de me a cliarger de l'office de grand constable pour rétablir 0 la paix entre tous les partis de la nation, car ils ne « |)ouvaient s'accorder pour aucune forme de gouver- (i nement, et ils ne savaient que se détruire les uns les tt autres \ »

Peu de despotes se sont à ce point contenus dans les limites de la nécessité pratique, et ont laissé à l'esprit humain de tels espaces de liberté.

» Todd, Life ofMUton (Lond., 1809);— MiUbrd, Life of Milton, un tète de l'édiiion do ses (vuvres (Londres, 1851), t. I, p. xciv; — Miltun, EiiistolsB famiUareSj t.V,p.406; — Harringtor/s Works (in-4<', Lond., 1771), dans la Vie placée eu l(>te du volume, p. xvi ; — Biographia Britannica, arl. Harrington ; — (îodwin, Hiil. ofthe Commonwealth, t. IV, p. 30, '219.

DANS LINTERKT DU COMMEKCE. 167

C'est dans le soin de la prospérité matérielle qu'au sortir des grands troubles sociaux le pouvoir absolu se complaît et triomphe : Cromwell y veillait avec une active sollicitude, non-seulement par le maintien général de Tordre, mais par des mesures spéciales et directes. Il institua * un conseil du commerce où se réunirent, sous la présidence de son fils aine Richard, les membres du conseil d'État, les juges, des jurisconsultes et les aldermen des neuf principales villes connnerçantes d'Angleterre, chargés de recherclier les moyens de seconder le développement du commerce et de la navigation britannique, et investis de tous les pouvoirs nécessaires dans ce dessein. 11 donna à la compagnie des Indes orientales une nouvelle charte^ qui amena !a souscription d'un nouveau capital de 370,000 livres sterling (9,250,000 fr.) et releva ce commerce de la décadence où il était tombé. Le service de la poste aux lettres reçut une extension et des améhoralions importantes'. Des commissaires eurent ordre d examiner les abus qui s'étaient introduits dans les nombreux établissements de charité pubhque et d'en poursuivre le redressement. C'étaient partout les essais d'une administration vigilante, inspirée par un génie sensé et soutenue par un gouvernement fort*.

i En 1655.

i En 1657.

3 En 1654.

» Vnrliam. Ilist., t. XX, p. 170-471;— Whitelocke, p. 630 ;— Carlyle, CromweU's Letters and Speeches, t. II, p. 31)6; — The Piclorial History ofEngland, t. III, p. 547, 548, 552.