INCERTITUDE SUR LE BUT

pour ses lapi^rts avec le continent, siu'toul avec les protestants de France, de Suisse et d'Alleinagne, un agent nommé Stou|)e, Grison de naissance et ministre de l'Église franyaise à Londres, lionnne d'esprit et d'inirigue, tour à tour tliéologien, négociateur, pamphlétaire, soldat, sans vertu, sans prétention à paraître avec éclat, mais curieux, actif, avide d'importance cachée et d'argent, et prêt à servir quiconque lui donnait ces satisfactions. En entrant im jour dans le cabinet du Protecteur, Stoupe le trouva occupé à examiner attentivement une carte et à mesurer des distances ; il y jeta furtivement les yeux, reconnut une carte du golfe du Mexique, remarqua le nom du graveur et alla le lendemain chez celui-ci pour acheter la carte. Le graveur répondit qu'il ne l'avait pas : « Je l'ai vue, » dit Stoupe; — « en ce cas, ce ne peut être qu'entre les mains du a Protecteur, car je n'en avais (jue quelques exema plaircs, et il m'a fait défendre d'en vendre un seul a sans sa permission. » Vivement excitée, la curiosité de Stoupe passa bientôt à l'indiscrétion; s'entretenant un jour avec quelques personnes de l'expédition de Penn, il dit que, pour lui, il la croyait destinée aux Indes occidentales. Ce propos revint à don Alonzo de Cardeûas qui fit appeler Stoupe, lui demanda sur quel fondement il l'avait tenu, et lui offrit 10,000 liv. st. s*il pouvait lui découvrir le secret de ce dessein. Stoupe, cette fois, ne se laissa pas tenter et donna le change à l'ambassadeur e8|>agnol au lieu de le satisfaire. Mais il était en corres|H)ndance avec les Frondeui*s protestants

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qui encouraient a Bruxelles le prince do Condé, tristement fugitif et guerroyant sans gloire chez les Espagnols depuis que la ruine de la Fronde lavait mis hors d'état d'être tour à tour, dans sa patrie, un héros et un factieux. Stoupe envoyait à ses correspondants des nouvelles en échange de leurs bons offices; il leur manda sa conjecture sur le but de Texpédition de Penn ; Condé en fut aussitôt informé et en informa à son tour don Juan d'Autriche qui avait succédé à Tarchiduc Léopold dans le gouvernement des Pays-Bas. Mais don Juan ne tint aucun compte d'un bruit dont l'ambassadeur d'Espagne à Londres ne lui parlait point. On y faisait ailleurs plus d'attention ; lord Jermyn écrivait de Paris à Charles IP : « Je ne puis m'empêcher de puiser « quelque espérance dans les rumeurs qui nous arrivent « de toutes parts que la flotte de Cromwell a pour « mission une tentative sur Hispaniola; quoique ce « soit au delà de la Ligne, je ne puis me figurer que les « Espagnols, se voyant atta(|ués sur un point si importe tant de leurs possessions, restent amis de l'agres- « seur. » — a Je ne comprends pas, » disait un peu plus tard Mazarin à Bordeaux', «comment il est si difficile « de delà de pénétrer le dessein de la fiotte de Penn, « vu qu'ici où nous en devrions savoir bien moins de « nouvelles qu'au lieu où vous êtes, nous avons appris « qu'en passant à Saint-Christophe , il s'est embar-

i Le 5 février 16.*)5.

' Le 5 mai 1605.