AVBC LES PROTESTANTS DE FRANCE

que TEspagne, tout en appuyant les mécontents français^ ne serait jamais pour eux un patron bien efficace ; elle mlmquait d'argent et avait eu naguère quelque peine à envoyer à Condé^ par les mains de Cardenas^ un secours de cinquante mille écus ^ Il voulut connaître avec certitude les dispositions des protestants de France que Coudé disait prêts à se soulever en sa faveur; Stoupe^ par son ordre^ parcourut la France en simple voyageur, les bords de la Loire, Bordeaux^ Hontauban, Nimes^ Lyon^ s'entretenant avec les principaux protestants^ et leur parlant du bon vouloir que Cromwell leur portait. Il les trouva^ pour la plupart^ décidés à se tenir en paix; les édits étaient observés; ils pratiquaient librement leur culte et faisaient tranquillement leurs affaires; ils pensaient mal d'ailleurs du prince de Condé: (f C'est y » dirent-ils à Stoupe , « un homme qui ne a cherche que sa propre grandeur^ prêt à sacrifier tous a ses amis et toutes les causes qu'il semble épouser. » Tout concourait à convaincre Cromwell qu'il n'avait rien à attendre de l'Espagne ni des Frondeurs^ et que la France^ Louis XIV et Mazarin^ plus puissants et plus habiles^ étaient pour lui des voisins plus redoutables^ et seraient de plus utiles aUiés. Il donna solennellement audience au marquis de Leyde'; mais le marquis ne tarda pas à reconnaître que son ambassade n'aboutirait à rien, et repartit pour la Flandre. Cromwell le fit ac-

f Les 14 avril et 15 juillet 1655 {Documentt historiques, n» XVI}. > Le 11 mai 1655.

204 PERSKCrTIOX KT IXSrRRKCTIO.V

compagner avec pompe jusqu'à Gravesend., et resta, envers la France^ dans la même inmiobilité^ ne se sentant point pressé de se déclarer ni de s*engagèr plus avant. La cour de France lui inspirait toujours^ et encore plus au public anglais^ de grandes méfiances ; la plupart des négociants de Londres |)enchaient pour l'Espagne, où leur commerce était considérable. Â quoi bon, d'ailleurs^ se décider avant que l'issue de l'expédition d'Amérique fût connue? L'Espagne alors romprait elle-même la paix, et le traité avec la France serait conclu au nom de la nécessité. Bordeaux démêlait assez bien ces motifs des tergiversations du Protecteur, et etv rendait fidèlement compte à sa cour ^ : u L'esprit de a conquête et le prétexte de religion Tattirent contr e « TEspagne, » écrivait-il à M. de Brienne; a son incli- « nation, la jalousie de notre puissance et l'intérêt des « marchands, contre la France. Les mécontentements a qui pourraient éclater dans l'Angleterre, si l'une des « deux couronnes lui était ennemie déclarée , le re- « tiennent au dedans; et la confiance que nous n osed rions rompre lui fait mépriser toutes menaces et ema pressements que je pourrais mettre en usage |)our « l'obliger à changer de conduite à notre endroit. C'est « le plus naturel crayon que je puisse faire de la dis- « position présente de son esprit ^. »

i Le 1" octobre 1654.

« Thurloe, State-Papers, t. III, p. 570, 613;— Dumont, Corps unhersel éUplomatique, t. VI, part. II, p. 106 ;--Burnet, Hùt, de mon temptj, 1. 1, p. 156-158. d«n<s ma Collertwn,

DES VAUDOIS DE PIEMONT ;ltt55). iOÔ

Un incident, européen \ï8lv le bruit qu'il fit partout^ quoique renfermé dans un coin obscur des Alises, fournit à Cromwell de nouveaux prétextes \h)uv ajourner encore toute solution définitive. Au fond de (|uelques vallées du Piémont vivait un petit peuple de laboureurs et de pâtres^ soumis depuis des siècles à la maison de Savoie^ mais sépai*é aussi^ depuis des siècles, par sa foi et son culte, de ses compatriotes et de ses souverains. On a souvent recherché, sans résoudre avec certitude cette question, quelle était l'origine des croyantces et du nom des Vaudois ; TÉglise romaine les traitait comme des hérétiques, et, à leur tour, ils accusaient l'Église romaine de n'être plus cette primitive Église apostolique dont ils se regardaient eux-mêmes comme les fid^es héritiers. Quoi qu'il en soit, c'était une race d'hommes simples, pauvres, laborieux et pieux, passionnément attachés à leurs montagnes, à leur foi et à leurs pasteurs. Ils avaient, à diverses reprises, obtenu des ducs de Savoie certains privilèges qui assuraient leurs libertés religieuses et locales; et du xi* au xvi* siècle, ils avaient passé par de fréquentes alternatives de tolérance et de persécution, plus souvent tranquilles qu'inquiétés pourtant dans la pratique de leur culte et la jouissance de leurs droits. Quand la réforme éclata, ils s'en occupèrent assez peu d'abord ; ils n'avaient aucun désir de changement dans leur régime intérieur, et la maison de Savoie, habituellement prudente et bienveillante envers ses sujets, ne les troublait guère dans leur i*epos. EUe avait des motifs politiques de les ménager ; leurs

S06 PEUSÉCUTÎON ET INSURRECTION

vallées touchaient à des vallées françaises du Dauphiné, peuplées de montagnards de même origine, de même foi, de mêmes mœurs ; leur territoire était le point de passage ordinaire des armées françaises* dans leurs expéditions en Italie ; les rois de France en avaient pris occasion de leur témoigner de la faveur, et quelquefois même de les protéger officiellement; le 28 septembre 1571, moins d'un an avant la Saint-Barthélemy, Charles IX écrivait au duc Emmanuel-Philibert, qui traitait, dans ce moment, les Vaudôis avec rigueur : « Je «t vous veux faire une requête, *non point ordinaire, « mais tant affectionnée que vous sauriez avoir de a moi.... ; car, durant les troubles de guerre, la pasà sion ne permet, non plus que la maladie au patient, « de juger ce qui est expédient ;.... et de même qu'avez « traité vos sujets extraordinairement en cette cause, « veuillez aujourd'hui, en ma faveur, à ma prière èf « spéciale recommandation, les recevoir en votre bé- « nigne grâce, les remettre et rétablir en leurs biens a confisqués.... Cette cause est si juste de soi et si d pleine d'affection de ma pari que je m'assure que « m'en concédiez volontiers l'effet *. »

Quand la réforme eut conquis la moitié de ÏTEurope et alluihé partout, dans les esprits et dans les États, le fea

1 Léger, Histoire générale des Églises évangéliques et des vallées du

Piémont; in-f^; Leyde, 1669 ; — Morland, The hisiory ofthe evange-

iical Churches of the vàlleys ofPiedmont; in-f>; Londres» 1658; —

Alexis Muston, VIsraëî des AlpeSf histoire complète des Vaudois du

Piémont (Paris, 1851), t. ÎI, p. 109.

DES VAriK>lS DE PIÉMONT (1(555 . ^m

de la oontrorerse et de la ^erre, les TaUées randoises repentirent Tatteinte de cet ébranlement général; la polémique ibéolo^que y devint plus fréquente, la prédication contre l'Église romaine plus violente. Les pasteurs vaudois, connus sous le nom de Barbas, terme de déférence filiale, étaient divisés en deux classes : les uns sédentaires et attachés aux paroisses, les autres mobiles et voyageurs, véritables missionnaires qui allaient semer et recueillir dans les diverses contrées de TEuro|ie, en Italie, en France, en Allemagne, Ters le midi jusqu'au fond de la Calabre et vers Test jusqu'aux bouches du Danube, les doctrines évangéli(|ues. A la fin du XVI' et au commencement du xvir siècle, ceux-là rapportaient dans leur patrie le mouvement qu'ils trouvaient iMirtout : au sein des communes où les catholiques étaient mêlés aux Vaudois , les dissentiments religieux s'envenimèrent; le besoin de soutenir avec éclat et de réi>andre autour d'eux leur foi échauffa le cœur de ces montagnards ; ils se iwrtèrent dans les vaUées voisines, tantôt en passant, tantôt pour s'y établir, discutant et préchant avec une ardeur obstinée, animés de ces deux puissants esprits dont les gouvernements libres et forts sont seuls en état de supporter rexplosion , l'esprit de résistance ef l'esprit de propagande.

Dans le Piémont catholiiiue, et pour la défense de la cause contraire, la même ardeur s'alluma ; l'Église romaine, irritée et inquiète, engagea, contre les Vaudois, une goerre active. EUe avait pouf elle le pouvoir légal

; *. 2ÇS-.

'«»' 20» r l'KKSKCiriON EX l.N^l.KRECTION

et Ni.fikssioii publique^ ie prince et le peuple. La Propagande de Rome entreprit la converaon^ et la cour de

' Turin la soumission des Vaudois; des docteurs et de» prédicateurs catlioli(|ues parcoururent leurs monta^^nes; deux associations volontaires. Tune d'hommes, l'autre

^de femmes, se formèrent à Turin pour les seconder. Une grande dame de la cour, la mai*quise de Pianezza, belle, spirituelle, riche, passionnée, voua à cette œuvre pieuse son temps, sa fortune, son influence ; son mari, dur et vaillant officier, se chargeait d'exécuter les désirs de sa femme, les ordres de son souverain, les préceptes de sa foi. La fille de Henri IV^ Christine de France, régente de Piémont, pendant la minorité de son fils Charles-Emmanuel H, leur prétait son appui. Les Vaudois ne manquaient pas, dans l'aristocratie piémontaise, de patrons bienveillants qui recommandaient au pouvoir une politique modérée et le respect de leurs anciennes Ubertés. Pendant (pielques années, et presque jusqu*au dernier moment, des édils alternatifs de tolérance et de rigueur attestèrent la lutte de ces deux influences. Mais l'esprit de tyrannie reUgieuse prévalait de plus en plus dans le gouvernement piémontais; et les Vaudois, par leurs imprudences ou leurs violences, lui fournissaient souvent des prétextes, quelquefois des motifs. Des jeunes gens, poursuivis pour insulte à des prêtres, se réfugièrent dans les lieux escarpés des montagnes, et y menèrent la vie de bandits, en révolte contre Tordre et les lois. Dans quelques-unes des vallées, au Villar, à Bobi, à Angrogne, des couvents, naguère

DES VAUDOIS Dft PIEMONT (1655). -'SÇ209

fondés^ furent iocendiés ; à Féuil. le curé fut assassiné. La masse de la population vaudoise déplorait ces crimes^

■'^ et faisait de sincères efforts pour les réprimer, pour s'en excuser, pour s'accommoder aux exigences de son souverain; mais incessamment harcelée elle-même dans ses^ sentiments et dans ses droits, elle ne parvenait ni à se résigner, ni à se défendre, et lassait la timide bienveillance de ses protecteurs aristocratiques, impuissants à prévenir ses fautes et à contenir ses ennemis. . Le 25 janvier 1655, l'orage qui s'amassait depuis longtemps éclata enfin sur les Vaudois : il leur fut enjoint d'évacuer dans trois jours, sous peine de la vie et de la confiscation de leurs biens, neuf des communes dans lesquelles ils étaient établis; on leur imposait aussi la loi de vendre, dans un délai de vingt jours, les terres qu'ils

. y possédaient et de se concentrer, eux et leurs propriétés, dans quatre communes, les seules où leur religion dut être désonnais tolérée; dans ceh communes mêmes, pour amener la conversion des protestants, la messe devait être célébrée chaque jour, et quiconque détournerait un protestant de se convertir serait puni de mort. Les Vaudois consternés réclamèrent, se disant prêts à accepter toutes les conditions qu'on leur imposerait, pourvu que leur liberté de conscience n'en fût pas atteinte ; si Ton était résolu a la leur retirer, ils demandaient l'autorisation de sortir en masse des États du duc de Savoie. On eut l'air d'écouter leurs réclamations; on négocia ; un jour d'audience fut assigné, à Turin, à leurs députés; mais ce jour-là même, 17 avril 1655, le mar-

2l0 PERSECUTION KT INSURRECTION

quis de Pianezza entra, avec un corps de trouives considérable^ dans les vallées vaudoises, pour faire exécuter par la force l'évacuation des couiinunes désignées; quelques essais de résistance amenèrent une lutte sanglante^ et [tendant huit jours cette population fut livrée aux violences de soldats fanatiques ou licencieux^ déchaînés contre des hérétiques vaincus. Le 24 avril en particulier fut, dans ce petit coin du monde, un de ces jours de massacres et d'outrages à Thumanité dont, après plusieure siècles , le récit fait encore frémir de pitié et d'horreur. Je répugne à en retracer les hideux détails ; mais je prends plaisir à reproduire l'honnête arrêt que rendit, quelques mois après, sur cet événement, un brave officier français qui y avait assisté. Le régiment de Grancey, envoyé par Louis XIV en Italie au secours du duc de Modène, avait été, à la demande des autorités piémontaises, arrêté dans sa marche et cantonné dans ce territoire, soit pour intimider les Vaudois, soit pour prêter au besoin main-forte à leurs oppresseurs; le capitaine du Petit-Bourg, qui le commandait, ne voulut pas subir la moindre part de cette responsabilité , et, le 27 novembre suivant, à Pignerol, en présence de deux oflïciers des régiments de Sault et d'Auvergne, il signa une déclaration portant : « Je, sei- « gueur du Petit-Bourg, premier capitaine du régiment « de Grancey et le conmiandant, ayant eu ordre d'aller tt joindre le marquis de Pianezza et prendre ordres de « hii, le marquis étant à la Tour.... j'ai été témoin de « plusieurs gramies violences et extrêmes crirautèi

* DES VAUbOIS DE PIEMONT (1666). ill

€ exercées par le» soldais sur toute sorte d^ge^ de sexe « et de condition^ que j'ai vu massacrer^ pendre^ brûler « et violer , et de plusieurs effroyables incendies.... « Quand on amenait des prisonniers au marquis de Pia- « nezza^ j'ai vu l'ordre qu'il fallait tout tuer parce que « Son Altesse ne voulait point de gens de la religion « dans toutes ses terres. ... Tellement que je nie formel- « lement^ et le proteste devant Dieu^ que rien des « cniautés que dessus n'a été exécuté par mon ordre ; <( au contraire^ voyant que je n'y pouvais pas apporter « aucun remède, je fus contraint de me retirer et « d'abandonner la conduite du régiment, pour n'assister « à de si mauvaises actions ^ x>

Gromwell n'avait pas attendu^ pour prendre intérêt aux Vaudois^ cette cruelle catastrophe : attentif à se tenir partout au courant des affaires des protestants^ et à leur faire partout sentir sa bienveillance avec son pouvoir^ il avait été informé des premières mesures prises contre eux par le duc de Savoie^ et Thurloe avait aussitôt écrit à John Pell^ résident anglais en Suisse^ pour lui donner ordre de faire engager sous main les Vaudois à s'adresser au Protecteur^ dont l'appui ne leur manquerait pas. Quand la nouvelle du massacre des vallées parvint en Angleterre^ elle y produisit une explosion générale d'indignation et de sympathie ; on en écoutait^ on en répétait, avec une curiosité irritée, le lamentable

^ Léger, Bist^ire générale des Églises vaudoises, part. II, p. Ilôt — Muston, Histoire des Vaudois, t. II, p. 329-331.

récit; des relations détaillées circulaient partout^ accompagnées de petites gravures où les plus hideuses scènes de révéneinent étaient grossièrement retracées. Cromwell se fit l'organe et le chef de la passion publique; Hilton fut mis sur-le-champ à Tœuvre, et le 25 mai 1655, le Protecteur écrivit, d'abord au duc de Savoie lui-même, puis à Louis XIV et au cardinal Mazarin, aux rois de Suède et de Danemark, aux États généraux des Provinces-Unies et aux Cantons suisses , enfin au prince de Transylvanie, George Ragotzki, pour réclamer en faveur des Vaudois, soit la justice de leur propre souverain , soit la protection de tous les souverains protestants ou qui admettaient les protestants dans leurs États ^ Cromwell chargea le savant Samuel Morland, sous-secrétaire du conseil d'État, de porter à Louis XIV et au duc de Savoie, en qualité d'envoyé extraordinaire , les lettres qui leur étaient adressées. 11 ordonna en même temps, dans toute rAiigleterre, une collecte destinée à secourir les malheureux Vaudois , et il y contribua le premier pour deux mille livres sterling.

Les lettres de Croinv^ell ne contenaient rien qui rendit la mission de son envoyé inconvenante pour les souverains à qui elles s'adressaient , ou embarrassante pour Morland lui-même : elles étaient graves, précises et

1 Milton, Prose Works, t. V, p. i45-258 ; — Thurloe à John Pell (23 mars 1655); Vaughan, Protectorate of Cromwell^ t. I, p. 158.