EN FAVEUR DES VAUDOIS

pressantes; Cromwell y proclamait hautement le principe de la liberté de conscience^ <c droit inviolable^ » disait-il^ « et dont Dieu s'est réservé à lui seul la jurio diction; » il déclarait « qu'il avait à cœur les caiami- « tés du pauvre peuple de Piémont autant et plus que « s'il s'agissait des plus chers parents qu'il eût au «c monde. » Auprès du duc de Savoie, il insistait sur l'ancienneté des lil)ertés dont les Vaudois avaient joui dans ses États^ et sur le fidèle dévouement qu'jls avaient toujours témoigné à sa maison. En écrivant à Louis XIV, il s'étonnait du bruit répandu que des troupes françaises avaient pris part au massacre des vallées. Aux États protestants^ rois ou républiques, il rappelait la nécessité de l'union et de l'action commune en faveur de tous les protestants d'Europe, dans l'intérêt de leur propre sûreté comme au nom de leur devoir clirétien. iMais aucune apparence de bravade ou de menace, aucune provocation, aucune insinuation séditieuse ne se mêlaient à ces réclamations. C'était une [politique décidée et active, mais qui se contenait dans les rapports réguliers des gouvernements, et parlait un langage mt^suré ' quoique énergique et clair * .

Parti de Londres le 20 mai 1655, Morland arriva le !•' juin à la Fère où se trouvaient Louis XIV et Mazarin ; il leur remit immédiatement les lettres du Protecteur, et trois jours après il transmit à Cromvell une réponse de Louis XIV qui désavouait l'emploi qu on avait fait en

* Documenta historiques, no XVII.

Piémont de ses troupes^ annonçait qu'il avait déjà fait à Turin des démarches en faveur des Vaudois^ se félicitait d'avoir « ainsi prévenu les désirs du Protecteur, » et lui disait en finissant : u Vous avez bien jugé dans a cette affaire, car il n'y avait pas d'apparence que le « soupçon pût tomber dans l'esprit d'aucune personne « éclairée que j'eusse voulu contribuer au châtiment a de quelques sujets du duc de Savoie faisant profession o de la religion prétendue réformée que je tolère dans et mes royaumes, pendant que je donne tant de marques a de ma bonne volonté à ceux de mes sujets de la même « créance, et que j'ai tout sujet de me louer de leur « fldéliié et zèle à mon service*. »

A Turin, la mission de Morland fut un peu plus agitée. En remettant au duc, le 21 juin, en audience solennelle, la lettre deCromwell, il y ajouta un discours dont le ton pathétique et rude blessa la régente Christine qui assistait à l'audience : « Je ne puis, » dit-elle, « qu'ap- « plaudir à Textrême charité et bonté de S. A. le lord « Protecteur envers ceux de nos sujets dont on lui a « représenté la condition comme si déplorable; mais je « m'étonne que la malice des hommes soit allée au point a de peindre sous des couleurs si noires les châtiments (c paternels infligés à de rebelles et insolents sujets. a J'espère que lorsque S. A. sera mieux instruite de la

* Louis XIV à Cromicell (12 juin— 2 juin v. 8.-1655) ; Archives des Affaires étrangères deFrance ; —Morland, The lîist. of the evangel. Churches, p. 563-567. — Documents historiques^ n» XVIII.