RÉCLAMATION ET PROTESTATION

produit. La Chambre décida qu'elle demanderait au Conseil par quels motifs des membres élus n'avaient pas été approuvés et admis à siéger. Le lendemain, 12 septembre, Nathaniel Fiennes, lord commissaire du grand sceau, vint répondre, de vive voix, par ordre du Conseil, qu'en vertu de l'article XVII de l'acte constitutionnel du Protectorat, e nul ne pouvait être élu mem- « bre du Parlement s'il n'était homme d'une intégrité « reconnue, craignant Dieu et de bonne conduite, » et qu'aux termes de l'article XXI du même acte, le Conseil était en droit et en devoir « d'examiner si lés personnes « élues possédaient les qualités exigées ; » le Conseil, dit-il, n'avait refusé son approbation à aucun des élus qui lui avaient paru réunir les conditions légales ; à l'égard des personnes non approuvées. Son Altesse avait donné des ordres pour qu'elles n'entrassent pas dans la Chambre *.

Rien ne manquait à la hardiesse de l'aveu ; les articles de l'acte constitutionnel étaient formels ; la Chambre essaya d'ajourner sa délibération; mais l'ajournement fut rejeté; il faUut subir cette mutilation; on vota, à cent vingt-cinq voix contre vingt-neuf, que les membres élus, qui n'avaient pas été approuves, étaient renvoyés à se pourvoir devant le Conseil pour obtenir son approbation; et la Chambre passa outre, pressée, dit-elle, de s'occuper des grandes affaires du pays *.

* Joumals oftheHouse of commons, t. Vil, p. 425, 426; — Parliam. Hist., t. XX, p. 255, 256 ; t. XXI, p. 26-28.

5 Journals ofthc HnvJie ofcommon*, t. VII, p. 426.

DES MEMBRES EXCLUS («bpt. 1656\ 259

Les membres exclus rédigèrent et signèrent une protestation énergique dans laquelle, après une exposition, trop longue, de leurs justes griefs, ils déclaraient «trat- « très aux libertés de TAngleterré et complices des enc< nemis capitaux de la République » tous ceux qui continueraient de siéger dans ce Parlement mutilé. Plusieurs milliers d'exemplaires de cet acte, revêtu de quatre-vingt-treize signatures, furent renfermés dans des bottes et déposés dans diverses maisons de Londres où les fidèles devaient venir les prendre pour les distribuer. La police de Cromvvell découvrit et saisit quelques-unes de ces boîtes; mais Tesprit public, sans redevenir favorable aux Républicains, se lassait et s'irritait de ces coups répétés de tyrannie ; un vif intérêt s'attachait aux actes de résistance, quels qu'en fussent les auteurs; la protestation fut recherchée et lue avec avidité. Quelques-uns de ceux qui l'avaient signée la démentirent bientôt eux-mêmes, car ils sollicitèrent et obtinrent du Protecteur leur admission tardive dans ce Parlement qu'ils avaient flétri. Mais l'impression publique ne changea point et pesa sur l'assemblée elle-même; parmi les membres qui y avaient été admis sans difficulté, plusieurs se dégoûtèrent et cessèrent de prendre part aux séances; et la plupart de ceux qui continuèrent de siéger avaient, au fond du cœur, le sentiment d'une honte dont ils espéraient trouver quelque jour, sans trop de péril, l'occasion de se laver *.

i Parliam. Hist. , t. XXI. p. 28-38;— Whitelocke, p. 651 ;— Thurloe, State-Papers. t. V, p. 456.