Î60 VICTOIRE DE LA FLOTTE ANGLAISE

A ce moment mème^ et comme pour distraire les esprits froissés^ la fortune envoya à Cromwell un coup de gloire. Le 2 octobre ^656, Tliurloe vint annoncer au Parlement que la flotte qui croisait sur les côtes d'Espagne^ pour intercepter les galions venant d'Amérique, avait en effet rencontré, combattu et pris, à leur arrivée devant Cadix, plusieurs de ces riches vaisseaux. Ce n'était pas aux commandants de la flotte, Blake et Montague, que revenait l'honneur de ce succès; après une longue attente, ils avaient quitté les côtes d'Espagne pour se porter vei^ celles de Portnjral, laissant (levant Cadix im de leurs officiers, h» capitaine Richard Staynev, avec sept bâtiments. A peine les amiraux anglais s'étaient éloignés que les galions espagnols parurent, quatre viiissoanx de guerre el (fuatre grands navires marchands, trompés par les rap|>orts qu'ils avaient reçus el se croyant assurés d'entrer sans obstacle dans le pori de Cadix. Stayner les atlaijua brusquement, en vue de la ville dont les habitants pouvaient suivre, du haut de leiu^ maisons, les incidents du combat. Malgré une vaillante défense, les Espagnols succombèrent; quatre do leui*s vaisseaux furent détruits et deux pris, avec leur précieuse cargaison de piastres, de lingots et de richesses diverses. Le Protectem- et le Parlement s'entendirent pour faire grand bruit de cette victoire : le Parlement ordonna un service solennel d'actions de grâces, d'alwrd pour la Chambre elle-même, puis dans le pays tout entier ; un récit détaillé de l'événement, rédigé par un comité de la Chambre, fut répandu avec

DEVANT CADIX (Skptxmbrb 1656). Ml

profusion; les poètes^ courtisans* et populaires, joignirent leurs hymnes aux éloges officiels; l'amiral Montague, qui arriva peu de temps après, amenant lui-même les prises, fut comblé des faveurs de Gromwell et des hommages du Parlement; Richard Stayner fut fait chevalier. Lorsque les trésors d'Espagne débarquèrent a Portsmouth, ils furent aussitôt chargés sur trente-huit chariots et lentement "transportés, sous une brillante escoi*te, à travers les villes et les campagnes du sudouest de l'Angleterre, jusqu'à la Tour de Londres, pour y être convertis en monnaie anglaise. L'imagination du public et la charlatanerie du pouvoir enflèrent à Tenvi la valeur de la capture; on parlait de trois, de cinq et même de neuf milUons de piastres. «C'est beaucoup « moins qu'on n'attendait, » écrivit Thurloe à Henri Cromwell * ; a non que la prise elle-même ait été moins « riche qu'on ne nous l'avait dit d'abord ; il y avait dans d les deux vaisseaux bien près d'un milUon sterling ; « mais il n'est guère resté, après le pillage, que 250 ou « :K)0,000 Uvres sterling; on dit qu'un capitaine a eu, « pour sa part, 60,000 livres sterling, et phisieurs sim- « pies matelots chacun 10,000; c'est un usage si uni- « versel parmi les gens de mer, dans la chaleur du com- « bat, qu'il n'est pas possible d'en rien retrouver après.» C'est le privilège de la gloire des armes que même la cupidité et le mensonge en ternissent à i>eine l'éclat'.

* Le 1 novembre 165C.

2 JournaU ofthe Hou^e nfrommoiis, t. VII. p. 434, '133;— Thur-

Sôus Finfluence de ce triomphe et en l'absence de la vieille opposition républicaine^ le Parlement vota toutes les lois, toutes les mesures que Cromwell pouvait désirer. Un bill fut adopté pour a rejeter et annuler de c< nouveau le prétendu titre à la couronne de Charles « Siuart et de ses descendants *.» Un autre bill institua des garanties « pour la sûreté de la personne de S. A. a le Protecteur et pour le maintien de la paix de la na- « tion '. » On déclara^ à l'unanimité, que « la guerre a contre TEspagnol avait été entreprise par de justes et « nécessaires motifs et pour le bien de cette république, a et que le Parlement, avec Taide de Dieu, y soutien- « drait Son Altesse'. » Le Parlement s'en fût volontiers tenu à cette promesse, et plus de deux mois s'écoulèrent sans qu'il parût songer à l'acquitter; mais les amis du Protecteur la lui rappelèrent vertement : « Nous ne « pouvons pas, » dit le capitaine Fiennes^ , « tuer le a roi d'Espagne ni prendre l'Espagne ou la Flandre par « un vote; il faut de l'argent, d On vota alors 400,000 livres sterling pour les frais de cette guerre * ; et plusieurs impôts furent remaniés et aggravés afin d'y

loe, State-Papers, t. V, p. 399, 433, 434, 472, 505, 509, 524, 557;— Whitelocke, p. 658; — ClarcDdon, History of iKe R^beUion, 1. xr, col. 56, 56;-Robert Blake, p. 33a-337;— CromioeW»ana> p. 159.

*■ Le 36 septembre 1656.

« Le 9 octobre 1656.

> Le !«' octobre 1656.

* Le 20 décembre 1656.

5 Le 30 janvier 1657.

A. L'APPUI DK CROMWELL (ltf66j. i^

pourvoir. Dans tous ses rapporte a\ec le Protecteur, le Parlement lui témoignait une extrême d^érence; on régla, de la façon la plus respectueuse pour lui, les formes des communications officielles entre les deux pouvoirs ^ Tous les choix qu'il avait faite poiu'les hautes charges de magistrature f turent approuvés*. Presque toutes les ordonnances qu'il avait rendues, de sa seule autorité, furent confirmées ^ La Chambre ne publiait pas une déclaration, n'ordonnait pas une cérémonie pubUque sans avoir demandé et obtenu son assentiment. On ne laissait pas échapper une occasion de manifester, non-seulement pour lui, mais pour sa famille, la laveur la plus efficace. Le 27 décembre 1656, le Parlement discutait un acte destiné à régler des questions de domaines en Irlande : Whitelocke proposa de donner, par une clause additionnelle, a au lord Henri Crom- <c well, à raison de ses bons services et des arrérages « qui lui sont dus, la terre de Portumna, pour lui et ses a héritiers à toujours. » — a Bon présent, » dit Thomas Burton qui assistait à la séance; a un manoir, un parc, a une maison et 4000 acres ; c'est faire largement las a choses. » Personne ne parla contre la clause proposée, a J'espère, x> dit sir WilUam Strickland, « que vous a l'adopterez sans délai ; ce gentilhomme vous a rendu o d'éminente services; ce n^est pas un pur don ; il s'agit

» Le 1" octobre 1656.

» Le 11 octobre 1656.

ï Les ^septembre 16.56, 28 et 30 avril 1657.

i64 CONVERSATION DE CKOMWELL

de ses arrérages. »— a Ce n'est pas grand'chose^ » ajouta sir John Reynolds; « cela ne vaut pas plus de 1000 livres « sterling ; c'est aussi peu que possible. » —a C'est moins « que ne valent ses services et son mérite^ v reprit M. Goodwin ; a il y a encore 2000 acres de plus dans le « Connaught ; je demande qu'on les y ajoute ; ce sera « encore trop peu. » — a On £gouta les 2000 acres ; en « tout 6000 acres ; il n'y eut que deux non, M. Robinson « et le m^gor général Lilbume. » Il y avait, dans cet empressement^ autre chose encore que de la flatterie intéressée ; le Parlement croyait la révolution arrivée au port, et voulait fonder son gouvernement *.

Cromwell le voulait plus que personne ; mais^ bien mieux que personne^ il en savait la difficulté. Il avait les deux qualités qui font les grands hommes et qui leur font faire les grandes choses ; il était à la fois sensé et audacieux^ sans illusion sur sa condition présente et indomptable dans ses espérances. Son pouvoir était absolu^ mais précaire^ accepté comme nécessaire et provisoire, non comme légitime et définitif. Tour à tour violées et renversées depuis quinze ans, trois institutions et leur droit restaient cependant debout dans l'esprit du peuple anglais, le Parlement, la couronne et la loi. La royauté héréditaire, l'intervention du pays dans sou gouvernement par les deux Chambres, et cet ensemble

• JuumaU of the Houtte ofcommona, t. VII, p. 428, 436, 431, 484- 490. 583, 431, 137, 438, 429, 521, 520, 5*Î8 :-Burton, Diary, t. I. p. 174, 191, 209,259-260.

AVEC LOKD BUOGUILL. ^5

de statuts^ de coutumes^ de formes^ de traditions et de décisions qui représentaient la justice et s'appelaient la loi, c'était là^ dans la conscience publique, le pouvoir légitime. Gromwell en était si profondément convaincu que le rétablissement même de la royauté légitime s'offrait quelquefois à sa pensée, sinon comme une chance, du moins comme un doute, et qu'il acceptait, dans l'intimité, la conversation à ce sujet. Lord Broghill vint le voir un jour après avoir passé la matinée dans la Cité : « Qu'avez-vous entendu dire là ?» lui demanda Gromwell; — « Que vous êtes en négociation avec le roi qui « sera rétabli sous peu et épousera votre fille. » Gromwell ne se fâchant pas, lord Broghill ajouta que, dans l'état des affaires, il ne voyait, pour lui, point de meilleur i>arti à prendre : a Vous pouvesL ramener le roi aux a conditions que vous voudrez, et garder, avec bien « moins de trouble et de péril, l'autorité que vous avez. » « ~ Le roi ne peut jamais pardonner le sang de son « père, » dit Gromwell. —«Vous n'êtes que l'un de ceux « qui ont pris part à cet acte, et vous aurez seul le mérite « d'avoir rétabli le roi. » Gromwell répliqua : — « Il tf est si damnabicment débauché qu'il nous perdrait (c tous; » et il changea de discours sans aucune humeur; d'où lord Broghill conclut qu'il avait souvent pensé à cet expédient \

A peu près vers la même époque, le marquis de Hertford, l'un des plus honorables conseillers de Ghar-

• Buriiet, HUtoife tlemon leiiijnf, t. I, p. 149. dniitJ ma CoUerlivn.

^m CONVERSATION DE CROMWELL

les I®% et qui^ depuis la mort du roi , vivait retiré dans ses terres^ perdit son lils aîné, lord Beauchamp. Cromwell, qui saisissait avec empressement les occasions de se rapprocher des grands seigneurs royalistes, lui fit porter par sir Edouard Sydenham ses compliments de condoléance. Lord Hertford répondit comme il convenait à cette courtoisie. Peu après, le Protecteur fit inviter le marquis à diner. Ne sachant comment s'excuser, et ' réfléchissant que Cromwell pouvait le ruiner, lui et tous les siens, lord Hertford dit qu'il se rendrait au vœu de Son Altesse. Cromwell le reçut avec tous les égards imaginahles, et après le diner, le prenant par la main, il remmena dans son cabinet où, se trouvant tous deux seuls, il lui dit qu'il avait désiré le voir pour lui demander conseil : « car je suis hors d'état de porter plus « longtemps le fardeau qui pèse sur moi; j'en suis las; a et vous, milord, qui êtes un homme considérable et « sage, et de grande expérience, et versé dans les « affaires de gouvernement, dites-moi, je vous prie, ce « que je dois faire. » Lord Hertford surpris se récusa vivement; il avait toujours servi le roi Charles; il était de son Conseil privé ; rien n'était plus en désaccord avec ses principes que d'entendre le Protecteur lui demander, et de donner, lui, au Protecteur, son avis. Cromwell insista, disant qu'il n'admettait ni excuses ni refus, et qu'il fallait que le marquis parlât libi^ement, bien sûr que ce qu'il pourrait dire, quoi que ce fût, ne lui ferait jamais le moindre tort : « Monsieur, » ré|)ondit lord Hertford ainsi pressé, « sur cette assurance que

AVKC LOKU lIEKTl''OKJ>. ^7

c TOUS me donnez, je vous dirai toute ma pensée; vous 0 pouvez continuer à être grand, et établir grandement «c Totre nom et votre famille, pour toujours. Notre « jeune maître,.... c'est-à-dire mon maître et notre a maître à tous, est loin ; remettez-le sur le trône, et en a faisant cela, vous aurez pour vous-même ce que vous a voudrez. »— a J'ai été trop loin pour que le jeune u homme puisse paidonner, » répondit tranquillement Cromwell. — « Si Votre Altesse y consent, » répliqua le marquis, «je me chargerai d'arranger l'affaire avec a nft>n maître. » Cromwell se contenta de dire que, dans sa situation, il ne pouvait s'y fier. Ils se séparèrent; et tant que Cromwell vécut, lord Hertford ne fut jamais inquiété K

Mais ce n'était là qu'une tolérance de conversation et une courtoisie de vainqueur; quoiqu'il admît qu'on lui parlât de Charles Stuart, Cromwell, en fait de royauté, ne pensait qu'à lui-même, et à lui seul. Il pouvait se croire en droit d'y penser avec quelque conflance; à mesure qu'il durait et grandissait, l'idée qu'il devait être et qu'il serait roi s'accréditait dans le pays. Des pétitions vinrent de quelques comtés demandant qu'il en prît le titre comme le pouvoir. Au nom de la religion comme du gouvernement, on parlait mal de la République; on rappelait que c'était un roi qui, le premier, avait introduit dans cette île la foi chrétienne.

* Lady Theresa Lewis , Lives ofthe friends and contemporaries of ihe lord chancellor Clarendon (Vie du marquis de Hertford), t. III, p. 121.