CHAPITRE XI

. \ « Lorsque l’armée navale de Xerxës quitte la ville de Tberme, dix vaisseaux, les meilleurs voiliers de la flotte, cinglent droit à l’ile de Soiathds, où les Grecs avaient trois vaisseaux d’observation , un de Trétètte, un d’Ëgine, et un d’Athènes. Ceux-ci, à la vue.lontalneües barbares, prennent Id fuite. i ,

■ Les barbares se mettent à leur poursuite et enlèvent d’a- ‘ bord le vaisseau Trëzénien ; ils égorgent à la proue le plus bel homme de l’équipage, et ils estiment comme un heureux présage que le premier Grec qu’ils aient pris soit aussi beau ; . œ féroce hommage à la beauté est digne de ceux que les Grecs appelaient si bien barbares. Ce bel homme s’appelait Léon ou Lion, et son nom, dit Hérodote, fut peut-être aussi cause de son sort.

- La trirème d’Egine donne aux Perses quelqu’embarras par la valeur de Pylhès, un de ceux qui la défendaient. Quoique le vaisseau soit pris, Pytbès ne cesse pas de combattre jusqu’à ce qu’il ait été entièrement haché en pièces. Enfin il tombe à demi mort; mais comme il respirait encore, les Perses, dans l’admiratiou, le pansent avec de la myrrhe et enveloppent, ses blessures avec dêd bwdes de

DK LA RÉI’BWjKJüI! b’ ATHÈNES. 98

tolîe de ebldti. t)e l^our au camp, Ils le moiïlreHt a l’antléè avec ti ansport ; ils Ont peur lui tontes sortes d’égards, tandis qu’ils traitent les autres prisonniers comme des esclaves:

• La troisième trirème, celle d’Athènes, s’enfuit et va échouer à l’embouchure du Pénée. Les barbares s’emparènt êe ce vaisseau démâté et privé de ses agrès, sans pouvoir prendre ceut qui le montaient.

Les Grecs en station dans l’Artémisium, apprennent les événements par les signaux qu’on leur faisait de l’Ile de Sciathos avec le feu. Ils abandonnent, épouvantés, l’Artéraisium pour se retirer à Ghaicis et garder le passage de rBttripe. Ils laissent des vedettes sur les hauteurs de l’Eubéei

Des dix vaisseaux barbares, trois abordent à l’écueil nommé Myrmei, entre l’Üe de Sciathos et ia Magnésie, et élèvent sur ce rocher une colonne de {werre qü’lls avaient ftpportée avec etix.

Cependant la flotte des Perses part de Therme dès que les obstacles sont levés , et avance vers cet endroit onze jours après le départ du roi de Therme. Pammon, de l’Ile dé ^yros, leur indique ce rocher qui se trouvait sur leur pas^ sage. Les barbares emploient un jour entier à passer Une partie des côtes de la Magnésie, et arrivent à Sépii», et au rivage qui est entre la ville de Gasthanée et la côte de Sépias.

Jusqu’ici nul maiheur h’élait arrivé à leur armée. Suivant mes conjectures, dit Hérodote, elle était encore de mille deux cent sept vaisseaux venus d’Asie , et les troupes Anciennes des différentes nations montaient à deux cent querante-et-un mille quatre cents hommes, à compter deux cents hommes par vaisseaux. Mais, outre ces soldats fournis par ceux qui avaient donné les vaisseaux, chaque bâtiment comptait trente combattants, tant Perses que Mèdes et 8aces ; les autres troupes montaient â trente-six mille deux cént dix hommes; A ces deux nombres, j’ajoute leS soldats qui étaient sur les vaisseaux à cinquante rames, en supposant sur chacun quatre-vingts hommes, car leur nombre variait d’un bâtiment à l’antre; ce qui faisait deux cent quarante mille hommes, puisqu’on comptait trois mille vaisseaux de

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cette sorte, comme je l’ai dit ci-dessus. L’armée navale venue d’Asie était en tout de cinq cent dix-sept mille six cent dix, et l’armée de terre de un million sept cent mille hommes d’infanterie, et de quatre-vingt mille de cavalerie ; auxquels il faut ajouter les Arabes qui conduisaient des chameaux, et les Libyens, montés sur des chars, qui faisaient vingt mille hommes. Sans compter les valets, les vaisseaux chargés de vivres et ceux qui les montaient.

Joignez à cette énumération les troupes levées en Europe dont je ne peux parler , dit Hérodote , que d’après l’opinion publique. Les Grecs de Thrace et des îles voisines fournissaient cent vingt vaisseaux qui font vingt-quatre mille hommes. Quant aux troupes de terre que donnèrent les Thraces, les Paoniens, les Eordes, les Bottiéens, les Ghalcidiens, les Bryges, les Pières, les Macédoniens, les Perrhobes, les Ënianes, les Dolopes, les Magnésiens, les Achéens, et tous les peuples qui habitent les côtes maritimes de la Thrace, elles allaient, à ce que je pense, à trois cent mille hommes. Ce nombre ajouté à celui des troupes asiatiques faisait en tout deux millions six cent quarante-et-un mille six cent dix hommes.

Le nombre des valets, des équipages, des navires d’avitaillement et autres bâtiments qui accompagnaient la flotte, était égal ou encore plus grand. Ainsi on peut dire que Xerxès conduisit aux Thermopyles plus de 5 millions d’hommes.

•Quant aux femmes qui faisaient le pain , aux concubines, aux eunuques, qui pouvait en savoir le nombre, non plus que celui des chariots de bagage, des bêtes de somme et des chiens indiens qui suivaient l’armée ? Je ne suis point étonné, dit Hérodote, que des rivières n’aient pu suffire à tant de monde; mais je le suis que les vivres n’aient pas manqué.

L’armée navale des Perses remet à la voile, aborde au rivage de la Magnésie, situé entre la ville de Gaslhanée et la côte de Sépias, les premiers vaisseaux se rangent vers la terre, et les autres restent U’ ancre près de ceux-là. Le rivage n’était pas assez grand pour tant de vaisseaux, qui se tenaient à la rade les uns à la suite des autres, la proue tour-

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née vers la mer, sor huit rangs de hauteur, lis passent la nuit dans cette position.

Le lendemain, dès le point du |our, après un temps se* rein et un grand calme, la mer s’agite; une furieuse tempête . s’élève avec un grand vent d’est, que tes habitants des côtes voisines appelaient heUespontias. Ceux qui s’aperçoivent que le vent va en augmentant, et qui étaient à la rade, pré* voient la tempête et se sauvent , ainsi que leurs vaisseaux, en les tirant à terre. Ceux que le vent surprend en pleine mer sont poussés, les uns contre ces endroits du mont Pé> lion qu’on appelait ipnes (fours), les antres contre le rivage; quelques-uns se brisent au promontoire Sépias; d’autres sont portés à la ville de Mélibée, d’autres enfin à Gastanée; tant la tempête est violente !

- Hérodote raconte qu’un oracle ordonne aux Athéniens d'appeler leur gendre à leur secours; ils adressent aussitôt leurs prières h Borée, car ce Dieu , selon la tradition , avait épousé une Athénienne, Orithye, fille d’Erectfaée.

Quatre cents vaisseaux ennemis périssent , avec une multitude innombrable d’hommes et des richesses immenses. Un Magnète, nommé Aminoclès, dont les fils avaient été tués , devint très-riche , par les seules dépouilles des Perses naufragés et de la quantité immense d’or qu’il ramasse sur ses terres, autour du promontoire Sépias.

La perte est innombrable aussi des vaisseaux chargés de vivres. Les commandants de la flotte , dans la crainte que les Thessaliens ne profitent de leur désastre pour les attaquer, se fortifient d’une haute palissade , formée des débris des vaisseaux ; car la tempête dure trois jours. Et Hérodote ajoute : «Enfin, les mages l’apaisèrent le quatrième jour en immolant des victimes aux vents , avec des cérémonies magiques en son honneur, et , outre cela , par des sacrifices à Thétis et aux Néreïdes. » Et il reprend : <( Ou peut-être s’apaisa-t-elle d’elle môme. »

Les vedettes, accourant des hauteurs de l’Ëubée le second jour après le commencement de la tempête, apprennent aux Grecs les pertes des Perses durant le naufrage. Ceux-ci adressent des libations et des vœux à Nep*

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lane ; qu’ils BuroMBOSênt sauveur, et retouraeut à ht hâte h l’Artémisium , dans l’espoir de n’y plus trouver qu’ud petit nombre de vaisseaux ennemis. Ils s'y Iwnnent à lâ rade^

Les barbares remettent les vaisseaux en mer et côtoient le continent. Ils doublent le promontoire de Magnésie, ils vont droit au golfe qui mène â Pagase. DauS ce golfe est un lieu où Jason et ses compagnons, montés sur le navire ArgOj pour aller à Eu, en Golcbide, conquérir la Teison-d’Or^ abandonnèrent Hercule , qu’on avait mis à terre pour aller chercher de Teau. G’eat dans ce lieu , appelé Apfaètee, que la flotte de Xerxès vient mouiller.

Quinze vaisseaux de cette flotte , restés bien loin derrière les autres , aperçoivent les Grecs à Aribémisium , les pren» nent pour leur armée navale , et viennent donner au milieu d'eux. Les Grecs s’élancent et les enlèvent sans peine. AridoUs, tyran d’Âlabandes en Carie, est pris là, et Penlbylè de Paphos : de douxe vaisseaux que Pentbyle oommandaitj il en avait perdu onze par la tempête, et il est pris lui-mêmè avec le dernier. Les Grecs envoient les prisonniers ii^S à l’isthme de Corinthe, après les avoir interrogés sur les for-* ces de l’ennemi. ■ • i

' Xerxès, avec l’armée de terre, traverse la Tbessalie^ l’Acbaïe (ou Pbthiotide), et. entre le troisième jour sur la terre des Méliens. , ■ ,

De tous les fleuves de Tbessaiie , l’Onocbonos est le seul qui ne peut suffire; en Aobale fou Pbthiotide); l’ApidaDOl^ quoique le plus grand de tous, suffit à peine.

Tandis que Xerxès allait à Alos, en Pbthiotide, ses guides lui racontent les hisloires qu'on faisait en ce pays sur le lieu consacré à Zeus Lapbystien t Atbamas, fils d’Eole; trania avec Ino la perle de Pbrixiis , et les Achéens de la Pbthio« tide interdirent à l’atoé de cette luaisùn l’entrée de leur prytanée : si cet aîné y entrait, il n’en sortait que pour être immolé ; plusieurs de celte famille, au moment d’élre sacrifiés, s’échappèrent, mais quand on parvenait à en reprendre quelques-uns, c’était pour les faire périr : la victime était conduite en grande pompe, couverte de bandelettes; et im- BioUei G’étaioot les desoeodants. de Cylisimre, fila^dâ

«B LA RÉPOBU<K)l s’ ATHÈNES. t9

Phrixus , q«i étaient exposés à ce traitement , car Cytissore, revenant de la Colchide, délivra Athanias des mains des Achéens de la Phthiolide, qui allaient Timmoler pour expier leur pays. De là la colère du dieu. Xerxès, arrivé près du bois consacré à ce dieu , s’abstient d’y toucher. Il témoigne le même respect pour les descendants d’Athamas.

11 passe epsuite dans la Mélide , près du golfe Meliaque, QP I’qp ypyail tops les jours un Pux et un reflux. Dans le yqjsiniige de ce golfe est une plaine, large dans un endroit , trÈs^roile dans up autre. Des montagnes élevées et inaccessibles, qu’on appelait les roches Trachiniennes, enfet’^ ment Ip Méjide de toutes parts.

^ Aô^cyne était la première ville qu’on rencontrait sur ce golfe, en venant de l’Achaïe phthiotide. Le Sperchius, qui j^escendafl du pays des Onianes, arrosait cette contrée et se Jetait près de là dans la mpr. A vingt stades environ de ce tieuvé était qp autre fleuve quj avait nom Dyras; on disait (TO’il sortit de terre pour secourir Hercule qui se brûlait. A ^ngt stades de celui-ci était le Mêlas, dont la ville de Trachu p'étalt élojgnée que de cinq stades.

U La plus grande longueur de ce pays est en cet endroit, dit Hérodote, Vest Une plaine qui s’étend depuis les mopr tagnes, près desquelles était silqée la ville de Trachis jus-

r^à lamer. Dans la montagne qui environne la Tracinie, y a âti midi de Trachis une ouverture. L’Asopus la traverse et passe au pied et le long de la montagne. Au milieu de l'Asopus coule le Phénix, rivière peu considérable, qui prend sa source dans ces montagnes et se jette dans l’Asobùs. I^pa'ys ^uprès du Phénix est très-étroit. (Remarquons sien : nous approchons du lieu le plus héroïque de la terre.) lie chemin qu’oq y a pratiqué ne peut admettre ^*one ytrfture. Du Phénix aux Thermopyles, il y a quinze étades. J)ans cet intervalle est le bourg d’Anthela, arrosé par TAsopus, ^i se jette près de là dans la mer. Les environs de ce bourg sont spacieux ; on y voit un temple de Cérès Ampbiclyonide, des sièges pour les Amphictyons, et HO temple d’Ampbiotyou lui-méme. s