CHAPITRE Xlil

, Xerxès complimente Démarate sur ce qu’il n’avoit dit que U Téritét il lui demande combien il restait de Lacédémoniens pareils à ceux-ci? Démarate répond que Sparte en renfermé huit mille ; et comme le roi veut son conseil sur la guerre, Démarate est d’avis d’envoyer trois cents vaisseaux sur les cèles de la Laconie près, desquelles est l’ile de Cythëre : <— Gbilon, l’homme le plus sage que nous ayons eu, reprit-il, disait qu’il serait bien pour les Spartiates que Cythère fût au fond des eaux, car il pensait qu’elle donnerait lieu à quelque projet contre cette ville, —

. Ce conseil eût séparé en deux la flotte des Perses, ce qui le fait rejeter. Démarate le donnait-il en faveur de Sparte ? C’était lui qui, de Suse, avait averti secrètement les Spartiates des desseins de Xerxès contre la Grèce. Comme les moyens lui manquaient, il avait pris des tablettes doubles, et après en avoir ôté la cire, il avait écrit sur le bois de ces tablettes en le recouvrant ensuite de cire. L’envoyé de Démaraie les remit sans qu’On pût rien comprendre, puisqu’on voyait la cire sans écriture ; ce fut Gorgo, fille de Cléomène

et femme de Léonidas, qui devina le secret. On lut l’aver-

lissement et on en fît part à toute la Grèce.

Faul-il raconter que Xerxès, après sa conversation avec Démarate, passe à travers les morts, qu’il se fait montrer le corps de Léonidas, lui fait couper la tête et le mettre eu croix ? C’est ainsi que cette brute honora le sublime. Mais ei Léonidas s’était fait comprendre de la Grèce entière, on vit, à cette façon barbare, que Xerxès aussi l’avait compris.