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Le siège de Troie, qui eut lien alors, réunit tous les petits peuples de la Grèce ; on en trouve le brillant dénombrement dans Homère. Il est amusant de chercher un moment l’histoire chez le poète.

Agamemnon appelle au combat les Grecs à la belle chevelure. Devant les rois, Athènes, aux yeux d’azur, agite la précieuse et immortelle égide : comme le feu dévorant consume une immense forêt sur le sommet des monts, et projette au loin son éclat ; de même, dès que l’armée est en marche, la splendeur de l’airain traverse l’éther et s’élève jusqu’au ciel. Telles, dans les pâturages de l’Axios ou sur les rives du Gaistre, de nombreuses troupes d’oiseaux sauvages volent de toutes parts, se devancent tour à tour et s’arrêtent en poussant des cris aigus dont retentissent les vastes prairies : de même les nombreux bataillons sortent des vaisseaux et des tentes, et se répandent dans la plaine. Sous leurs pas.

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sous pas des coursiers, la terre rend un mugissement terrible. Ils s’arrêtent dans les prés fleuris du Scanaandre, innombrables comme les feuilles et les fleurs que le printemps fait éclore,

Alors Homère invoque les muses : Muses, qui habite? les palais de l’Olympe, dites-moi quels furent les princes et les chefs des fds de Danaüs, Il ne pourrait jamais les nommer tous ; il n’indique que les chefs.

Les Béotiens sont commandés par Pénélée, Leitos, Arcésilas, Prothoénor, Clonios, Les uns habitent Hyria, les rochers de l’Anlide, Schénos, Scole , la montagneuse Etéone, Thespie, Graïa, la vaste Mycalèse ; d’autres cultivent les plaines d’Harma, d’ilèse, d’Erythrée; ceux-ci sont venus d’Eléone, d’Hyla, de Pétéone, d’Ocabée, de la superbe yille de Médéome, de Gopas, d’Eutresis et de Thisbé, où abondent les colombes, de Goronée, de la verdoyante Aliarte, de Platée, de Glissas, d’autres de la superbe ville d’Hypothèbes et des forêts d’Onchestre, consacrées à Poséidon; d’Arné, aux vignobles fertiles ; de Midée, de la divine Nissa et enfin d’Anthédone, dernière ville de la Béotie. Ils amènent cinquante navires et sur chacun montent cent vingt jeunes Béotiens.

Quel dénombrement pour la seule Béotie ! Où trouver le nom de ces villes ? La plupart ont péri. Homère seul pouvait les conserver. Ceux d’Asplédone et d’Orchomène de Myniée sont conduits par Ascalaphe et par Jalmène, fils d’Ariès ; Aslyochée leur donna le jour dans le palais d’Aotor, fils d’Azée. Le dieu de la guerre s’unit en secret à celte chaste vierge dans ses appartements retirés, et ses fils ont rangé sous leurs ordres trente larges navires.

Schédios, Ëpisirophos, commandent les Phocéens, tous les deux fils du magnanime Ipbite, fils de Naubolée. Leurs guerriers ont quitté, les uns Gyparisse, les rochers de Delphes, la divine Grisa, Daulis, Panepée ; ceux-ci Anémonén et Hyampolis ; ceux-là les rives du divin Géphise, d’autres enfin Lilaïa, sur les sources de ce beau fleuve. Quarante navires peints en noir les ont suivis et ils rangent les Phocéens

la gauche des Béotiens.

DE Là RÉPUBUOCE D’ ATHÈNES. .49

{l’agile fils d’Œlée est à la tête des Locrieos ; sa j^Ute taille est bien loin d’atteindre celle d’Ajex, fils de Têlamon ; il porte une cuirasse de Un. Mais par son adresse à lancer le javelot, il surpasse tout les Hellènes et les guerriers de l’Acbaïe. ^ guerriers habitaient Gyno$, Opoeqte, GalUaros, Bessa, Scarphe, la riante Augée, Tarpbée et Tbronine, aur les rives du Boagrios. Quarante navires l’ont suivi, montés par les Locrieos qui habitent au-delà de l’ile sacrée d’Eubée. Ceux d’Ëub^ sont les Abantes, pleins de force, qui habitent Gbaleis, Eretrie, Histia, fertile en raisins, Coriotbe que baigne la mer, et la ville escarpée de Dios ; d’autres sont partis de Garyste et d’autres de Styra. Leur chef est Elpbénor, rejeton de Mars , fils du magnanime Ghalcodon, prince des Abantes. Ges peuples l’ont suivi, légers à la course, le front couvert d’une chevelure flottante, bebiles à manier le javelot et à briser, sur les poitrines ennemies, les cuirasses d’airain. Us ont quarante vaisseaux peints en noir.

Alors Homère arrive aux Athéniens commandés par ce Meneslbée que nous venons de voir supplanter Tbési^. 11 dit ; ceux d’Athènes, ville magnifique, cité du magnanime Erictbon, que jadis éleva Athènes et qu’enfanta la terre féconde. La déesse le reçut dans le riche temple où les jeunes Athéniens, quand l’année est finie, se ia rendent propice par des offrandes de bœufs et d’agneaux. Ceux d’Athènes soot commandés par Menestbée, fils de Pétéos. Nul aussi bien que lui, parmi les humains, ne sait ranger en bataille les chars at les guerriers couverts de boucliers. Le seul Nestor peut lui être comparé, et il est plus avancé en âge. Cinquante vaisseaux peints en noir l’ont suivi. Ajax a conduit de Salaroine douxe navires, qu’il a placés près du peuple d’Athènes.

Les Athéniens ont ici cinquante vaisseaux, mais Homère ne donne pas le nombre desiiommes. Les douze vaisseaux de Salamine ne dépendaient pas sans doute d’Athènes, quoique les Athéniens depuis se soient prévalu de ce passage. Nous ne suivrons pas les autres chefs en détail ; disons seulement, pour montrer en abrégé les forces de la Grtee, que

<20 , ; - <;eux d’Argos, Trezène, Epidaure, etc., etc., sous les ordres de Diomède, ont quatre-vingts vaisseaux peints en noir. — Ceux de Mycène, Corinthe, etc., etc., ont traversé les ondes sur cent vaisseaux et sous les ordres d’Agaraeranon. — Lacédémone, Sparte, Amyclée, etc. , ont amené six vaisseaux sous les ordres de Ménélas. — Nestor commande aux guerriers qui, sur quatre-vingt-dix profonds navires, sont venus de Pylos, Dorios, etc., etc. — Les peuples de l’Arcadie,' de Mantinée, etc., etc,, ont envoyé soixante-dix navires. Ceux qui habitent Buprase, la vaste Elide, etc., etc., ont quatre chefs et quarante vaisseaux. — Les lies sacrées en face de l’Elide ont quarante vaisseaux peints en noir. — Ulysse commande aux guerriers d’Ithaque, à ceux de Samos, etc,, etc,, venus sur douze navires peints en rouge.

Les Etoliens ont quarante vaisseaux. — Les Grétois quatrevingts noirs vaisseaux. — Rhodes en a neuf. — Les Mirmidons, sous Achille, cinquante vaisseaux.— Ceux de Phylacée,

' d’Ilone, mère des troupeaux, etc., ont quarante noirs vaisseaux. — Ceux de Tricca et de l’ftpre Ithôme, etc., ont trente navires, — Ceux d’Argisse, de Gyrtone, etc. , quarante noirs navires. — Vingt-deux vaisseaux viennent de la froide Dodone, etc. , etc. , — quarante vaisseaux de Magnésie, des rives du Penée et des forêts agités du Pélion, sans nommer encore d’autres petits peuples et d’autres vaisseaux.

Ici sont ces combats ou les dieux se mêlent ; ici la fable ; et pourtant ici la Grèce déjà si brillante, si habituée à la mer, si maltresse de la guerre dans l’Asie-Mineure. Dans riliade, Hélène dit : € Zens veut que nous soyons pour la postérité un sujet de chants divins. » Mais tous les premiers faits de la Grèce mériteraient des chants divins.

Les deux poèmes d’Homère nous montrent comme ces villes étaient à la fois nombreuses et petites : ce sont comme de beaux villages ; Ithaque est occupé par les seigneurs de la contrée, et le roi chez les Grecs n’est qu’un seigneur plus riche ou plus adroit. Quelque chose de simple et d’élégant caractérise ces mœurs au sein d’un pays de lumière et d’harmonie. Nous sommes guidée dans notre travail par

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DE LA HéPnBUQOS D’ ATHÈNES. li;

deux poètes, l’un en vers, le chantre d'Ilion, l’autre en prose, Hérodote, qui n’est pas le moins poétique, car chez les Grecs , le vrai surpasse l’idéal. Sortons de l’Iliade à présent et sans nous ennuyer des successeurs de Menesthée, inconnus dans l’histoire, arrivons au dernier roi qu’ait eu Athènes, à l’héroïque Codrus, roi cent ans après Menestbée.. . L’absence des chefs grecs, durant la guerre de Troie, avait amené en Grèce de grands désordres qui se prolongèrent longtemps. Près de quatre-vingts ans après, les Héraclides, descendants d’Hercule , qu’on avait chassés du Péloponèse, y rentrèrent les armes à la main, s’emparèrent de Mycènes, Sparte, Argos et ravagèrent l’Altique. L’oracle, consulté par le roi Godrus, i cpondit, que le peuple dont le chef serait tué demeurerait vainqueur. Alors Codrus prit les habits d’un paysan et alla, dans un dévouement magnifique, pro-’ voqner et blesser un soldat, qui le tua en accomplissant l’oracle. Après sa mort, une querelle entre ses deux fils décida les Athéniens à s’affranchir de la royauté. Zeus fut déclaré seul roi d’Athènes (1), et une république s’établit sous un magistrat, appelé archonte, dont le premier fut Médon, • fils de Codrus. Durant trois siècles, cette magistrature fut héréditaire ; la durée en fut d abord réduite à dix ans, en-" suite à un ; enfin l’archonte ne fut plus seul, neuf furent élus^ afin que leur autorité fût moins redoutable. L’autorité s’af- ’ faiblissait; les lois manquaient. Un citoyen , connu par sa probité et ses lumières, Dracon, déclaré archonte, fit, pour réformer ses concitoyens, des lois dures qui ne pouvaient ' rester ; l’assassin et le citoyen convaincu d’oisiveté, étaient également punis de mort. Il disait que les plus petites transgressions lui semblaient mériter la mort, et qu’il ne trouvait ^ pas d’antre punition pour les plus grandes. Ses lois, écrites avec du sang (selon l’expres.sion de l’orateur Démade), fu- ' rent d’abord adoucies, ensuite négligées. La mort de Dracon est singulière : Un jour qu’il paraissait sur le théâtre, le peuple, en le couvrant d’applaudissements, loi jeta tant de

(i) A Florence aussi, Jûsus-Chiist fui déclaré roi de la ville, .m

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robes et de bonnets, selon la coûtante de ce terops-lft, qa’il en fut étouffé. '

Après Dracon, les Athéniens se livrèrent plus que jamais à la licence ; tous, ail gré de leur intérêt, voulaient changer* la forme du gouvernement. Les pauvres appuyaient la démocratie; les riches demandaient une aristocratie; les plus prudents un gouvernement mixte. Ils avaient près de leur ' pays un grand exemple de législation.