CHAPITRE XXIV

Les Grecs, après une longue délibération , marchent contre Thèbes pour la sommer de livrer les citoyens qui avaient pris les intérêts des Perses , surtout Timegénidas et Altaginus, les chefs de oe parti. Sur le refus de la ville, on ravage les terres, on bat les murailles. Le vingtième jour Timegénidas, dit : « Thébains, que la Béotie ne soit pas, pour l'amour de nous, plus longtemps ravagée. S’ils n’assiègent Thèbes que pour nous avoir en leur puissance, nous nous présenterons devant eux pour plaider notre cause. » Les Thébains envoient aussitôt dire à Pausanias , par un héraut , que les citoyens vont être livrés. Attaginus, alors, prend la fuite; ses enfants sont amenés & Pausanias, mais ce ^néral les renvoie absous, disant qu’à cet âge ils n’avaient eu nulle part au crime. Il emmène les autres à Gwintbe, où il les livre au supplice.

Le même Jour où les barbares furent battns à Platée, ils le furent aussi à Mycale, en Ionie.

• Les Grecs, après cette victoire, se rendirent à Samos et ils examinèrent dans un conseil, s’il fallait abandonner l’Ionie aux barbares et en transporter les habitants. Les Athéniens s’y opposèrent et dirent que le Péloponèse n’avait point k délibérer sur les colonies d’Athènes. Les chefs du Péloponèse cédèrent volontiers.

' Ainsi les Grecs reçurent dans leur alliance les Samiens,

ceux de Chio , de Lesbos , et les autres insulaires qui les avaient aidés dans cette expédition. Les vents contraires lesobligent de s’arrêter aux environsdii promontoire Lectum. Arrivés ensuite à Abydos, ils trouvent les ponts rompus; Léotychides et les siens retournent en Grèce. Les Athéniens attaquent 1a Cliersonèse sous les ordres de leur général Xanthippe, et font le siège de Seslos.

Comme Sestos était la plus forte place du pays, on s y rend des villes voisines dès qu’on apprend l’arrivée des Grecs. La province était gouvernée par un Perse féroce. L’automne arrive, les Athéniens désiraient retourner dans leur patrie. Enfin les chefs perses, réduits à la famine, s’échappent, et Sestos ouvre aux Athéniens ses portes.

Ceux-ci rapportent en Grèce un riche butin et consacrent dans les temples, les agrès des vaisseaux qui avaient servi aux ponts.

Ici finit l’histoire d’Hérodote, On peut lui reprocher d’éviter de parler de Thémislocle. En était-il jaloux ? On le croirait. Il est pourtant simple et parfois naïf, avec une certaine pesanteur, un manque de finesse singulier chez un Grec. Certes, Thémislocle ne lui ressemblait guère.

Les Athéniens font revenir leurs femmes, leurs enfanta^ et leurs effets des endroits où ils les avaient déposés; ils commencent A relever leur ville et leurs murs. L’ancienne enceinte des murailles était presque entièrement détruite, la plupart des maisons étaient tombées, il n’en restait qu’uni petit nombre où avaient logé les chefs des Perses. Tbémistocle, dans le projet de fortifier Athènes, avait, disait-on, gagné les éphores par de l’argent. !■

Les Lacédémoniens n’auraient pas voulu que cette ville ni aucune autre fût fortifiée, mais surtout ils étaient sollicita par leurs alliés, qui craignaient la puissance maritime des Athéniens , bien différente de ce qu’elle fut autrefois, et l’audace que cette ville avait montrée dans la guerre. Des députés de Sparte arrivent et invitent les Athéniens à ne pas se fortifier, mais à détruire plutôt avec eux toutes les fortifications hors du Péloponèse. Ils prétendaient que les barbares, s’ils revenaient, n’auraient plus de lieu fortifié qui pût servi*

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de point de départ, ainsi qu’ils l’avaient fait de Thëbes; le Péioponèse suffisait, disaient-ils, pour olfrir tous les Grecs une retraite d’où ils s’élanceraient contre les ennemis.

Les Athéniens, sur l’avis de Thémislocle, se hâtent de congédier les députés, et répondent seulement qu’ils vont envoyer à Lacédémone une députation pour traiter cette affaire. Thémistocle part le premier en recommandant qu’on ne lui envoie ses collègues que quand les murs seraient assez élevés pour être en état de défense. 11 donne en partant ses instructions : tous ceux qui étaient dans la ville, sans exception, citoyens, femmes, enfants, devaient partager les travaux.

Thémistocle, en arrivant, ne voit personne et dit qu’il attend ses collègues. Mais des voyageurs racontent qu’on fortifie Athènes et que déjà les murailles ont de la hauteur. Tl;émistocle supplie les Lacédémoniens de ne pas se laisser tromper et d’envoyer quelques hommes probes qui rendraient un compte fidèle de ce qu’ils avaient vu. On les expédie. Thémistocle donne aussitôt à Athènes avis de leur départ, et mande que sans les arrêter ouvertement, ou les retienne jusqu’au retour de ses deux collègues qui étaient enfin venus le rejoindre, et dont l’uu était Aristide. Ceux-ci lui annuneent que les murs sont parvenus à une hauteur convenable. Thémistocle craignait d’être arrêté avec eux quand on saurait la vérité, et c’est pourquoi il faisait retenir à Athènes les députés de Lacédémone.

• il se montre enfin eu public et déclare qu’ Athènes, murée, se trouve eu état de mettre en sûreté ses habitants, que si Lacédémone et ses alliés veulent y envoyer une députation, <e doit être comme à des hommes qui connaissent aussi bien leurs intérêts particuliers que l’intérêt commua de la Grèce; que quand ils avaient cru nécessaire d’abandonner leur ville et de monter sur leurs vaisseaux, iis s’étalent passés du conseil de Lacédémone ; que dans toutes ies affaires où ils s’étaient consultés avec les Lacédémoniens, on n’avait pas vu qu’ils eussent moins de sagesse que personne ; qu’à présent ds croient utile que leur vide soit murée , que c’est leur intérêt et celui de tous leurs alliés, qu’il «$t impossible que des

borames qu^ ns sont pas daos une sUualiao égale, apportent aux délibérations communes, égalité de sentiments; qu’il faut que tous les Grecs soutiennent leur fédération sans avoir de murailles, ou qu’on approuve les Athéniens. » ,

c' Les Lacédémoniens ne montrent pas de ressentiment, et les députés se retirent des deux côtés. Encore aujourd’buii dit Thucydide, on peut voir que la reconstruction fat exécut tée précipitamment, car les fondements sont, en certains^ endroits, de toutes sortes de pierres non. équarries. Des colonnes, des marbres sculptés furent tirés des tnonumonts, et entassés les uns sur les autres. De tous les côtés de la ville; l’enceinte fut tenue plus grande qu’auparavant. Nous, pouvons nous imaginer ce que Thucydide ne peint pas, la joie de ce peuple vainqueur, son ardeur dans ce travail, la gloire dont son cœur était plein, sa grande intelligence, sa grande adresse pour élever rapidement cette base de son indépendance et de sa grandeur future. Nulle part il n’y eut ùnt dé vie, tant de flamme que chez ce peuple athénien.

. Tbémistocie persuade de continuer aussi les ouvrages dû l^ée. Ce fut d’après son plan, dit Thucydide, qu’on dçona au mur du Pirée ia largeur qu’ou y voit encore aujourd’hui ; en effet, deux chariots qui se rencontraient, pouvaient appbtfter des pierres.- Dans l’intérieur des murs, ni mortier dq chaux, ni mortier de terre, mais de grandes pierres étaient taillées dans leurs angles de manière à se joindre imntédifttement, et liées ensemble en dehors avec du fer et du plomb; Ces murs eurent tout au plus la moitié de la hauteur que Thémistocle avait projetée. Il voulait que par leur largeur et . leur élévation, les attaques de l’ennemi ne fussent pas à craindre, et que des hommes débiles pussent les défendre, tandis que les autres monteraient sur des vaisseaux, puisque c’était à la marine surtout qu’il s’attachait. 11 voyait que l’armée du roi pouvait faire plus aisément des invasions par terre, et il regardait le Pirée comme pins important qbé la tille haute. Il conselilàU tr^-sduvent aux Athéniens, s’il leur arrivait d’être forcés par terre, de d^ôèiidre au Pirée et de se défendre sur leur floue. *

Par Ih il suivit une politiqae contraire h celle des ancieni

Di - . ■ - jU

mSTOTUTi

rois d’Athènes, qni, pour éloigner les citoyens de la mer et les rappeler à la culture des terres, publièrent qu’ Athènes l’emporta sur Neptune en produisaot l’oHvier. Tbén^istocie ne mêla et ne confondit point le Pirée avec la ville , comme le poète comique Aristophane le dit dans ses vers : en faisant faire bonne chère à la ville, il la mêla et la confondit avec le Pirée (c’est pour opposer Tbémislocle à Cléon). Mais an contraire il attacha la ville au Pirée, et la terre à la mer , ce qui releva trop peut-être le parti du peuple contre les nobles, et le rendit plus fier et plus audacieux, en faiimnt passer l’autorité entre les mains des matelots, des comités et des pilotes. La domination de la mer produit et maintient la démocratie, tandis que l’agriculture préfère l’otigarcbie et le gouvernement des nobles.

' Les Lacédémoniens proposent dans le conseil des Ain^ phictyons, que toutes les villes qui n’avaient pas pris les armes contre Xerxès, soient exclues de cette assemblée ; mais Thémistocle qui craignait que si les Thessaliens, les Argiens et les Thébains n’y étaient plus reçus, les Lacédémoniens ne fussent les maîtres des suiffages, change le sentiment des députés; il leur montre que trente et une villes seulement sont entrées dans la ligue, dont ta plupart sont fort petites, qu’il serait donc très-étrange et très-dangereux que l’auguste conseil des Amphyctions tombât dans la disposition de dmi\ ou trois villes les plus puissantes. Thémistocle s’attira ainsi la haine des Laèédémoniens. ' ■ - •: