CHAPITRE XXV

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r. L’admiration pour lui fut d’abord complète. On raconteit qu’aux jeux olympiques, qui furent célébrés après la i>ataiUe de Sala mine, quand Tbémislocle parut dans le stade, l’assemblée entière, sans se soucier davantage de regarder les combattants, eut toute la journée les yeux attachés sur lui, en le

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nontrant aux étrangers avec des battements de mains et les marques d’une admiration extraordinaire. Thémistocle fut si ravi, qu’il avoua à ses amis que ce jour-là, il recueillait le fruit de tous ses travaux pour la Grèce.

11 fit vers ce temps les frais d’une représentation tragique avec tant de magnificence, qu’il remporta le prix ; cette sorte de combat était déjà alors recherchée avec beaucoup d’empressement et de faste. Thémistocle , charmé de sa victoire, consacra une plaque d’airain avec cette inscription : « Théwistocle, du bourg de Phréar, fournissait les frais du chœur,

Phrynicus était auteur de la tragédie, et Adimantus archonte. »

Le sentiment de sa gloire, la justice qu’il se rendait à luimême et sa hauteur, indisposèrent contre lui. Il disait souvent que les Athéniens ne l’estimaient et ne l’honoraient point, mais que quand ils étaient menacés de quelque guerre, ils se servaient de lui comme on se sert d’un arbre durant un grand orage : on se met à couvert sous son ombre, et le beau temps n’est pas plutôt revenu, qu’on coupe ses branches et ses rameaux. »

Un homme de l’ile de Sériphe lui reprocha un jour que sa gloire ne venait pas de lui mais de sa patrie : « Tu dis vrai, lui répond Thémistocle, mais comme je ne serais pas fort illustre .si j’étais de Sériphe, tu ne le serais pas non plus quand tu serais d’Athènes. »

11 prétendait que son fils, enfant, était le plus puissant des Grecs, car, disait-il, les Athéniens commandent aux Grecs, je commande aux Athéniens, sa mère me commande, et il commande à sa mère. »

Sa fille fut recherchée en mariage par deux citoyens ; Thémistocle préféra l’honnête homme pauvre au malhonnête homme qui était riche, et dit : « Qu’il aimait mieux pour son gendre un homme sans bien qu’un bien sans homme. » (

Simonide le poète se vantait un jour à lui, de lui enseigner l’art de la mémoire : « Ëh ! lui dit ce grand homme, enseigne-moi plutôt l’art de l’oubli. »

Comme ses concitoyens écoutaient déjà toutes les calomnies qu’on inventait contre lui, il leur rappelait ses grandes

actions. Il blessa le peuple en bâtissant un temple à Phfebè Aristobule, du bon conseil, comme pour se vanter lui-même. Ce temple était près de sa maison, dans le quartièr de Mélite. Plutarque a vu encore dans ce temple une petite statue de Thémistocle, si bellé et si noble, dit-il, qu’on trouvait à Tbémistocle la physionomie aussi belle que le courage.

Tant de faits dilTérents annonçaient l’ostracisme. Gommeat Tbémistocle, dans son adresse, ne sut-il l’éviter ? Nous n’avons pas les détails.

C’est vers ce temps que Simonlde, à 80 ans, remporta le prix de la poésie.

Avec l’exil de Tbémistocle, nous terminons le livre de cette guerre des Perses dont Thémistocle fut le héros.

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