CHAPITRE PREMIER

Nous consacrons un livre à Gimon qui est, avec Thémiii^ tocle, le premier homme politique de la Grèce. Arrétdnsoous avec ravissement sur sa conduite et sur son temps.

Fils de Mitliade, son courage s’exaltait par le souvenir public de son père, et non moins héroïque, il s’était couvert de gloire à Salamine. Dès qu’il s’occupa du gouvernement, le peuple le reçut avec joie et lui témoigna son amour en le comblant d’honneurs et en l’élevant aux premières places ; enchanté de sa douceur ut de sa simplicité. La faveur des Lacédémoniens aida à l’élévation de Gimon.

Lorsque Pausanias lut envoyé de Lacédétnene comme général des Gi'ecs (car Lacédémone gardait le commandement) avec vingt vaisseaux que fournit le Pélopouése, Gimon fut élu capitaine général de la Hotte athénienne, composée de trente vaisseaux qui se juigidt k l’autre. Un grand nombre d’alliés suivirent l’exemple des Athéniens, ils se rendirent à Chypre dont ils soumirent une grande partie.

Gimon flt admirer dans ses campagnes le bel appareil de ses troupes et encore plus la bonne volonté qui leur faisait surpasser les autres. Aristide envoyé avec Gimon, voyant que Pausanias et les {uitres chefs Spartiates, traitaient ies alliéi

avec hauteur, prit une façon contraire, montra de la douceur et de l’humanité, et par son exemple il rendit Cimon gracieux, et accessible à tout le monde. Pausanias faisait fouetter les soldats pour les moindres fautes, il les obligeait, •pour les punir, k se tenir debout tout un jour, avec une ancre de fer sur les épaules. Personne ne pouvait aller au fourrage, couper de la pmlle pour son lit, ni aller puiser de l’eau à la fontaine, qu’après les Spartiates, car des esclaves avec des fouets empêchaient d’approcher. C’étaient les façons des Perses, qu’on reprochait à Pausanias.

Ceux de Ghio, de Sainos et de Lesbos surtout, pressaient* Aristide de prendre le commandement général ; Aristide leur demandait quelque action qui jetât les troupes dans l’impossibilité de changer de senüment. Sur cette réponse Ulialde de Samos et Antagoras de Chio se lient par des serments et vont attaquer près de Bysance, la galère de Pausanias qui voguait à la tôle de la flotte. Pausanias est transporté de colère. Bientôt il entra en négociation avec les barbares, pour trahir la Grèce, et il écrivit au roi de Perse. Aristide et Cimon envoyèrent avertir les épbores de rappeler leur général qui déshonorait Sparte.

On racontait que Pausanias, maître alors de Bysance, envoya chercher une jeune fille appelée Gléonice, née de parents illustres. Ceux-ci intimidés laissèrent emmener leur fille, et elle, pleine de pudeur, avant d’entrer dans la cham^ bre de Pausanius, demanda qu’on ôtât la lumière. Elle entra et en marchant dans les ténèbres avec un grand silence pour s’approcher du lit de Pausania», déjà endormi, elle frappa sans le vouloir contre la lampe qui était éteinte et la renversa. Pausanias, réveillé en sursaut, et craignant un assassin, tira le poignard qu’il avait sous son chevet, et en frappa Gléonice. Le souvenir de cette fille, morte de sa blessure, ne laissa au meurtrier aucun repos; son image s’offrait à lui dès qu’il allait s’endormir, en lui disant ce vers héroïque ; « Marche devant le tribunal de la justice qui punit les forfaits et qui t’attend ; l’insolence est à la fin funeste aux hommes, rt

Les alliés indignés se joignirent à Cimon et assiégèrent Pausanias dans Bysance. U s’échappa, et troublé <le la ménié

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nnage, H se retira à Héraclée, dans ie temple où l'on évoque les âmes des morts; Cléonice lui apparut et lui dit que bien- UH arrivé à Sparte, il serait délivré de ses maux. Comment Pausanias n’avait-il pas des remords plus grands pour trahir la Grèce ? Peur finir avec lui, disons qu'arrivé à Lacédémone, il fut convaincu d’abus de pouvoir contre les particuliers, mais absous des accusations capitales. On lui reprochait ^rtout d’imiter les manières des Mèdes. Les alliés refusèrent d’obéir aux généraux qu’on envoya à sa place, et qui revinrent; les Lacédémoniens n’en envoyèrent pas d’autres dans la crainte qu’ils ne se corrompissent comme Pausanias, et d’ailleurs ils voulaient se délivrer du soin de cette guerre et croyaient les Athéniens capables de la conduire. Ils étaient alors amis. En cette occasion, dit Plutarque, parut dans tout son jour la magnanimité de Sparte, car elle renonça d’ellesâême au commandement ; révoqua ses généraux et préféra avoir des citoyens sages, modestes et observateurs de ses lois, que de commander à la Grèce.

Les Athéniens, chargés du commandement, décidèrent quelles villes donneraient de l’argent pour faire la guerre aux barbares et lesquelles fourniraient des vaisseaux. On voulait ruiner les villes des Perses par représailles de ce qu’on avait souffert.

Les Grecs demandèrent aux Athéniens, Aristide, afin que la taxe pour la guerre fût imposée avec équité; ils le chargèrent d’examiner les terres et leurs revenus, et d’imposer ensuite à chacun ce qu’il devait payer selon ses forces.

Aristide n’abusa pas de cette immense autorité, et s’il y entra pauvre, il en sortit pauvre. Il observa la justice, ne feula personne, et comme les anciens, dit Plutarque, ont loué le siècle de Saturne pour l’égalité et la justice, les alliés des Athéniens célébrèrent cette imposition d’Aristide en l’appelant Vheureux sort de la Grèce.

Malgré cette rigidité , Aristide faisait quelquefois céder sa jusüce à son patriotisme : ainsi, après avoir réglé les articles de l’alliance, il fit jurer les alliés et jura lui-même pour les Athéniens; en prononçant les malédictions qui accompagnaient les serments, il jeta dans la mer, suivant l’usage,

HISTOiaE '

des luasses de fer ardent ; mais comroe, dans la suite, h» afiïiires forcèrent les Athéniens à violer quelques-uns de ces articles et à gouverner avec plus d’autorité, Aristide les engagea à rejeter sur lui ces malédictions pour s’en décharger. On disait que, dans le gouvernement de la république, il faisait beaucoup de choses contre cette justice qu’il aimait tant ; un juür, comme il délibérait dans le conseil de faire porter à Athènes; contre le traité, les trésors qui étaient en dépôt (i Délos, les Samiens en ayant proposé l’avis, itdk que cela était injuste, mais utile.

Alors s’établit chez les Athéniens la magistrature des Hellénotaines; qui recevaient le tribut, dont le premier fut fixé il 460 talents. Le trésor fut déposé à Délos, et les assemblées se tinrent dans le temple.

Aristide fut enterré à Phalère, où l’on voyait encore, du temps de Plutarque, son tombeau, élevé aux frais de la ville. Ses filles furent mariées aux dépens du Prytanée, avec chacune mille drachmes (1000 fr.) pour dot. Athènes donna aussi à son fils cent mines d’argent fSOGO fr.), autant en arpents de terre plantée et quatre drachmes par jour, et plw tard il dota aussi la fille de ce fils à la mort du père.

Plus tàl'd, Démétrius de Phalère raconta qu’il avait vu ua neveu d’Aristide si pauvre qu’il se tenait près du temple de Dionusios, où il gagnait sa vie en expliquant les songes sur certaines tables dressées pour cet art. Démétrius, par uû décret, fit donner à sa mère et à sa sœur trois oboles (5 sous) par jour, qu’il porta plus tard à une drachme (18 sous) par jour.

Lorsque tous les alliés se furent réunis sous les ordres de Cimon , il s’embarqua avec son armée pour aller en Thraoé, à la nouvelle que quelques Perses, parents du roi , s’étalent emparés de la ville d’EIone , sur le fleuve du Strymon , d’où iis inquiétaient les Grecs qui habitaient ces contrées. Cimon battit leurs troupes dans un grand combat , et les obligea de se renfermer dans la ville. Il se jeta ensuite sur la Thrâce, qui est au-dessus du Strymon , et d'où la ville tirait ses cmivois ; il en chassa les habitants, se rendit maître du pays, et réduisit aussi les assiégés à une si grande extrémité, que

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Butés , général du roi , désespéré , mit le feu à la ville et se brûla avec ses amis et ses richesses.

Le pays était très-beau et très- fertile, Cimon le donna aux Athéniens, qui lui permirent, par reconnaissance, de dresser dans la ville trois hermès de marbre avec des inscriptions.

Les Athéniens, plus lard, envoyèrent des colonies à Eïone et Amphipolis. Ils en envoyèrent aussi à Scyros, dont Cimon s’empara en la délivrant des pirates qui infestaient la hier Egée. Informé que Thésée, dans sa fuite d’Athènes, s’était retiré dans cette île, qu’il y avait été tué en trahison par le roi Lycomède, effrayé de lui donner asile, Cimon chercha son tombeau. Les Athéniens avaient reçü depuis peu un oracle d’Apollon qui leur ordonnait de porter à Athènes les os de Thé.sée et de leur rendre les honneurs dus aux héros, car Athènes se plaisait à envoyer ses grands hommes mourir en exil pour chercher ensuite partout leurs cendres et les honorer, Les Scyriens ne voulaient ni convenir que Thésée eût été tué dans leur île, ni montrer son tombeau. Mais on vit un aigle qui becquetait une petite hauteur et tâchait de l’entr’ouvrir avec ses serres, Cimon, frappé d’une inspiration divine, fit fouiller dans cet endroit, où l’on trouva le corps de Thésée. Il fit charger les os dans sa galère, les onia magnifiquement, et ies porta ainsi dans sa patrie.

Il fut reçu a Athènes avec joie, et pour conserver la mémbire de cet événement, on ouvrit un concours des poètes tragiques qui fut très-célèbre, car Sophocle, encore Jeune, fit jouer alors sa première pièce ; les spectateurs étaient divisés en deux grandes brigues ; l’archonte ne voulut pas tirer au sort les juges qui devaient donner le prix; mais lorsque Cimon entra au théâtre avec les autres* généraux et fit des libations au dieu qui présidait û ce jeu, l’archonte les retint, leur fit prêter serment, et les obligea de s’asseoir et d’être juges ; ils étaient dix, un de chaque tribu.

Ces jeux furent ies plus beaux qu’on eût jamais vus, h cause de Cimon et de ce jugement, qui inspirèrent aux acteurs une merveilleuse émulation. Le prix fut adjugé ü Sophocle.