CHAPITRE II

Eschyle en eut une si grande douleur qu’il ne put plus souffrir le séjour de son Athènes infidèle; il se retira près de Hiéron, en Sicile, où il mourut trois ans après, parce qu’un aigle laissa tomber sur sa tète une tortue. Il fut enterré près de la ville de Géla.

Eschyle d’Athènes avait signalé sa bravoure à Marathon, Salaraine et Platée. Envoyé, petit garçon, gardien des vignes, il rêva que Dionusios (Baccbus) lui commandait de faire des tragédies ; Dionusios était le dieu du théâtre ; un jour, Eschyle essaya d’obéir à ce dieu et réussit. On disait qu’il s’enivrait.

Le premier, il habilla ses personnages de robes traînantes, leur chaussa le brodequin ; au lieu de charrette fit bâtir un théâtre légèrement exhaussé, et changea le style burlesque en grave et sérieux. Il ajouta un acteur à celui de Tbespis, diminua les chants du chœur et inventa un premier rôle.

Les représentations du théâtre avaient d’abord été des cérémonies religieuses, mais pleines de liberté, dans les trois fêtes joyeuses consacrées à Dionusios. Les plus longues fêtes étaient les Dionysiaques. Les chœurs auxquels la tragédie dut sa naissance furent d’abord des hymnes chantées en l’honneur de Dionusios.

Eschyle, grandiose, lia une sorte d’action dramatique à ces chœurs. Son action est simple et haute, c’est une sorte de cantique. 11 peint dans un drame le supplice et la fermeté de Prométhée : Zeus est sacrifié, Prométhée est sa victime auguste.

Dans la pièce des Perses, le chœur désolé déplore l’abaissement des Perses, et l’on voit toute l’étendue des victoires des Grecs.

Les trois tragédies qui composent YOrestie sont Agamemnon tué, Oresle vengeur, et les Euménides. Dans les

DE LA RÉPDBLIQUB D’ ATHÈNES. èGS

Ë'jniénides, le procès d’Ocesle s’instruit devant l’Aréopage : ta question est grave, les scènes belles, Athènes, née sans mère, absout Oreste par son vote.

On voit comme ces questions morales sur les devoirs et les crimes des épouses et des fils vengeurs occupaient l’imagination des hommes. Oreste avait-il le droit, pour venger son père, de tuer sa mère ? Non certes, mais les Grecs discutaient la question. Athènes, sans mère, absout Oreste. Ceci était plus grand qu’Homère et plus touchant. La tragédie allait sans cesse s’inspirer dans ces sujets sublimes.

Eschyle éloigna des yeux les meurtres et les choses atroces. Cependant le chœur des Eumenides, composé de cinquante personnes, parut dans des costumes si effrayants, avec des serpents au lieu de cheveux, et le puldic fut si épouvanté que des femmes grosses se blessèrent et que de petits enfants s’évanouirent. Là-dessus on fit une loi pour réduire le choeur à quinze personnes. Eschyle perfectionna en tout le théâtre : décorations, machines, tombeaux, autels, fantômes, furies, trompettes furent l’invention de ce tragique.

Dans ses tragédies, il attaqua parfois les dieux; condamné pour cela une lois, il allait être lapidé si son frère, relevant son manteau, u’eùt montré qu’il avait perdu la maiu à Salaffiine.