CHAPITRE Ht

Un poète tragique, Jon, racontait qu’arrivé encore fort jeune de Chio à Athènes vers ce temps-lâ, il soupa un soif chez Cimon. Après le souper, quand les libations furent faites, on pria Cimon de chanter, ce qu’il fit si agréablement que toute l’assemblée ravie le combla de louanges. La conversation tomba sur ses actions; il raconta une ruse de lui dont il était très-content. Les alliés avaient fait un grand nombre de prisonniers sur les barbares à Seste et à Bysance ; pour rendre honneur à Cimon, iis le prièrent de

" - HMIOIRE vî

faire 1© partage du bùtiii. Cimon juit d’un côté les prisoivmers nus, et de l’autre, leurs ornemeiils et leur dépouille. D’abord les alliés se plaignirent de ce partage corame trop inégal, mais Cimon leur laissa le choix, en disant que les Athéniens se contenteraient de la part qu’ils auraient refusée. Les alliés choisirent les ornements des Perses, et Ciraaa pjU’tit avec le lot qui kil restait, jugé un ridicule faiseur de partages; mais bientôt après, on vit arriver de la Piirygie et de la Lydie, les parents et les amis de ces prisonniers, qui les rachetèrent jusqu’aux derniers, avec de grandes sommes d’argent, de sorte qu’avec ces rançons Cimon put entretenir durant quatre mois sa flotte, et qu’il eut encore beaucoup d’or de reste pour lui et pour le trésor public.

; Il est telle politique, telle vie d’un homme, qu'on est heureux de raconter. La postérité voit les effets que les contemporains n’ont pu apercevoir. Elle sent le prix des opinioim qui eussent seules prévenu les malheurs. Ainsi en Grèce, à, côté de cette funeste politique que nous allons bientôt suivre, une vraie politique, savante et prévoyante, enseigna en vam le chemin de la gloire et de la prospérité. Des hommes comprirent bien que les Grecs devaient être unis entr’eux, s’estimer et s’admirer comme des frères, et porter leurs armes seulement contre les barbares.

Celui que nous voyons enseigner cette politique avec le plus d’éclat, ce fut Cimon, fils de Miltiade.

La gloire qu’il avait héritée de son père, il la surpassa. Son admiration pour Lftcédénione le rendit cher aux Lacédémoniens; de sa part, ils acceptaient la grandeur d’Albèet ils ne la prirent en borrenr qn’après lui. Cimon aiij^ait tant tous les Grecs, il voulait tant leur union qu’il p5>mBia^ses trpjs enfants, l’un Lacédémonius, l’auiVe Eleus^ e), ie'^troisième, TAma/ws.

, ûp voit dans toute sa vie, sqn idée, sou sy^lème pqlitjqqe, V union de la Grèce rêvée par lui, et il §e place ainsi plu^ haut peut-être que tous les bomipes politiques. f. Giomn est à lui seul un . caractère et un système, le seul système qql pût tenir la Grèce forte. Quelques hommes qui

Or

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vinrent «près lui brillèrent plus que lui, inaifi méritèrent moins l'admipatioa.

Thucydide signale Ki haute puissance eu s’élevèrent tout à couples Athéniens, lorsque sous le coimuandement de Cimon ils soumirent ceux d’Eïone, de Scyros, etc,

Cimon demande donc qu’on s’arrête à sa vie : fils de Miltiade, sa mère Hégésipyle était de Tlirace et fille du roi Oioros, comme on le lisait dans les poèmes qu’Archilaüs (le maître de Socrate) et Méiantliius firent en l’honneur de Cimon. L’historien Thucydide était son parent.

Cimon aima passionnément les femmes, et, dans sa jeu-:nesse, il épousa sa sœur germaine, Elpinice, autant par amour que selon l’tisage, car à Athènes, il était permis d’épou-^ ser sa sœur de père. Gallias, très-riche, demanda à Cimon, alors en prison, 'de lui céder en maiiage sa sœur, ce que Cimon refusa,' mais Elpinice dit que la race de Miltiade ne resterait pas en prison puisqu'elle pouvait l’empêcher, elle épousa Caillas, et Cimon sortit de prison en payant la dette de son père. "

Elpinice était belle, spirituelle, galante; elle fut aimée anssi du peintre Polygnotus, et l’on disait que celui-ci, en peignant les captiva troyennes dons les galeries du Portique (appelé depuis Poecile), représenta Laodice sous le visage d’Ëlpinice. Ce Polygnoins, dit Plutarque, n’était pas un peintre mercenaire, mais un artiste généreux qui oflfrit ses travaux à sa patrie pour se faire honneur. C'est ainsi que le montrent les historiens. Le poète Mélanlitius disait : Polygno* tus orna à ses frais les temples dés diepx et la place publique de Gécrops, en y peignant les actions des demi-dieux.

Mélanthius, dans ses élégies, en badiuaiU avec Cimon sur ses amours, parle^ d’une Âstéria de Salaïuine et d’une Ifnestra, comme de ses moitresses. Cimon eut une passion profonde pour sa femme Isodice, il se montra inconsolable de sa mort, cemrae on le voit par les élégies qu’on lui adressa pour le consoler , car Cimon était Irès-Athénien par la poésie, par la musique, et par l’amour.

A son retour de Bysance, les richesses qu’il avait si honorablement gagnées sur les barbares, furent employées en

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bienfaits publics. Il ôta les clôtures de ses terres et de ses jardins pour que les citoyens pauvres et les étrangers pussent y aller cueillir les fruits. Tous les jours il avait ches lui un souper simple , mais suffisant pour un grand nombre de gens, et tous les pauvres qui voulaient y aller étaient bien reçus , et trouvaient une nourriture qui les laissait Ubres de travail et tout entiers aux affaires de la place publique. Le» domestiques de Gimon, qui suivaient leur maître dans la rue, se détachaient pour aller remettre , sans le laisser voir, de l’argent aux citoyens pauvres. Bien que Gimon fût pour le gouvernement aristocratique et l’aréopage, il ne cher<ffiait pas moins ici sans doute à gagner le peuple qu’à le secourir. Gimon s’opposa à Ephialte, qui, poussé par Périclès, voulait renverser l’aréopage.

Quoique les hommes de son temps, hors Aristide ^ Kphialle, s’enrichissent par des vois sur la fortune publique/ Gimon, qui n’avail conquis ses biens que sur l’ennemi, r^ta incorruptible, conserva ^s mains pures, même de tout présent, et continua jusqu’à la fin de sa vie, une conduite désintéressée et dévouée.

A propos de ce désintéressement , ou raconte qu’un barbare, nommé Rosacés, après avoir quitté le parti du roi de Perse, son maître, vint à Athènes avec de grandes richesses, et que , déchiré près du peuple par des calomniateurs , il se réfugia dans la maison de Gimon : en entrant, il mit d’abord sur la porte du vestibule deux grandes coupes, dont Tune était pleine de dariques d’argent et l’autre de dariqu^ d’or. Gimon se mit à rire, et lui demanda lequel il aimait le mieux, d’avoir Gimon pour hôte ou pour ami? Le barbare dit qu’il préférait l’avoir pour ami. — Ëb bien! donc, reprit r Athénien, remporte ton or et ton argent, car, si je suis ton ami, tes richesses seront à moi quand j’en aurai besoin. — Une bonté charmante faisait le fond du caractère héroïque de Gimon.

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