CHAPITRE IV

Les habitants de Naxos se détachèrent d’Athènes. Bienlèl les Athéniens envoyèrent assiéger et subjuguer Na.xos. C’est la première ville alliée qui , au mépris du droit public , ait été réduite à la condition de sujette. D’autres successivement subirent le même sort.

Ces défections des alliés eurent différentes causes. Les principales furent l’impossibilité de fournir des coutributioBS d’argent et de vaisseaux ; et pour quelques-uns, le refus de service militaire, car les Athéniens exigeaient ces tributs k la rigueur, faisaient des mécontents, contraignaient aux fatigues militaires des gens qui n’avaient ni l'habitude , ni la volonté de les supporter. Us ne cherchaient plus comme autrefois k se faire aimer dans l’exercice du commandemeoL et dans la composition de l'armée ils ne fournissaient plus leur part : il leur était si facile , dit Thucydide , de subjuguer ceux qui se révoltaient! On pouvait accuser les alliés eux-mêmes de leurs propres revers : paresseux à faire la guerre et k s’éloigner de leurs foyers , la plupart , au lien de fournir des vaisseaux, s’étaient laissé taxer à des sommes proportionnées à l’évaluation de leur troupe. Cet argent contribuait k l’accroissement de la marine athénienne ; et leur arrivait-il de tenter une d^ection, ils se trouvaient sans préparatifs et sans ressources pour la soutenir.

Gimon élu général, prit une voie pleine d’humanité; il ne força aucun des Grecs, il accepta l’argent de ceux qui ne voulaient pas servir en personne et leurs vaisseaux vides ; il leur permit de rester k goûter dans leui’s maisons, la douceur du repos, et, de braves hommes de guerre qu’ils étaient, de devenir des laboureurs et des négociants adonnés au luxe et aux plaisirs. En faisant monter les vaisseaux par des Àlhé-

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niens, il rendit ceux-ci toujours plus hardis, plus habiles, plus.propres aux entreprises, de sorte qu’en très-peu de temps, les contributions payées par les alliés, rendirent les Athéniens maîtres de ceux mêmes qui les soudoyaient. Peu k peu les alliés s’habituèrent à craindre et à flatter ces Athéniens aguerris, et au lieu d’alliés, ilsse trouvèrent tout à coup leurs tributaires et presque leurs sujets.

Jamais d’ailleurs capitaine grec ne rabaissa ni n’humilia tant que Ciraon l’arrogance du roi de Perse : après l’avoir chassé de la Grèce, il ne le quitta point, il le suivit pied S pied, sans lui donner le temps de respirer et de rétablir ses troupes ; il ravagea son pays, lui prit plusieurs villes, en obligea plusieurs à se révolter pour prendre le parti des ft‘ec8;dans toute TAsie, depuis l’Ionie jusqu’k la Pamphylie, on ne voyait plus flotter un seul étendard perse f ' Bien plusl Ciraon, instruit que les généraux du roi étaient sur les côtes de la PamphyKe avec une nombreuse armée et un grand nombre de vaisseaux, voulut les épouvanter de «lanière qu’ils n’osassent plus paraître dans eeüe mer. 11 it voile des ports de la petite île de Gnide et de Triopim», sur la côte de la Carie, avec 200 galères que Théroistocle avait lait faire très-légères et très-propres à tourner- et à manier avec une extrême agilité, et que Ciraon élargit alors «n faisant sur chacune, avec des planches, un pont qni débordait des deux côtés afin qu’elles eontinssent phisdecoen» battants. Mais pourquoi n’était-ce pas Tbémistocle, auteur de «es galères, et sanvéur de ta Grèce, qui comraandait ici ?

Ciraon cingta vers Phasélis, ville considérable sur la côte de la Pamphylie,- dont les habitants étaient grecs, mais qui ne voulurent ni recevoir sa flotte dans leurs ports ni se dé* clarer contre le roi de Perse. Après avoir fait du dégât dans leur pays, il s’approcha de ienrs murailles pour les assiéger. Ceux de Cbio qui servaient sur sa flotte et' qui de toute ancienneté étaient amis des PbaséHlea, tâchaient d’adoucir la colère déCimon, et en même temps ’Hs avertissaieut les Phasélites de ce qui se passait par des lettres attachées â des flèches qu'ils jetaient dans ln‘]dace par-dessus les mars.' Enfin ils amenèrent nn accomroodemaat par lequel les assiégés

payèrent dix talents et suivirent les Grecs pour combattre les barbares.

La flotte perse était à l’ancre à l’embouchure de l’Eurymedon sans vouloir livrer bataille, parce qu’elle attendait un renfort de quatre-vingts vaisseaux phéniciens qui venaient de Chypre.

Gimon, pour prévenir ce renfort, s’avance contre eux en bataille, pour les contraindre à combattre.

Les barbares entrent dans le fleuve, mais les Athéniens les y suivent; alors les barbares viennent à leur rencontre avec 600 voiles (d’antres ont dit 330), et dans ce combat naval ils ne font rien qui réponde à de si grandes forces ; car tournant tout d’abord leurs proues vers la terre, les premiers qui peuvent en approcher s’y jettent, et, poursuivis par le Muvenir de Salainine, s’y jettent et se retirent dans l’armée de terre qui était en bataille assez près du rivage ; les autres tombent entre les mains des Grecs et sont fort maltraités; et une preuve certaine que les vaisseaux des barbares . étaient en très-grand nombre, c’est que, bien que beaucoup se sauvent, que beaucoup soient brisés ou coulés à fond, les Athéniens en prennent 1200 !

Cependant l’année de terre s’approche du rivage ; Cimon trouvait que c’était une entreprise très-hasardeuse que de tenter une descente en présence de l’ennemi et de mener des troupes déjà fatiguées et affaiblies, contre des troupes fraîches et supérieures en nombre. Mais ses soldats, exaltés par leur première victoire, demandent à marcher contre l’ennemi; il fait descendre son infanterie, pesamment armée, encore toute ardente du combat ; elle saute à terre avec de grands cris et se jette impétueusement sur les Perses. Ceu.\ci les reçoivent avec courage et soutiennent leur premier choc sans s’ébranler. Le combat est rude; beaucoup des plus braves Athéniens et des plus considérables y sont tués ; enfin, après de violents efforts, les Grecs rompent les barbares, les mettent en fuite et en font un grand carnage.

Ce qui ne périt pas par l’épée est pris, et l’on s’empare des pavillons des Perses, remplis de toutes sortes de richesses.

Ciraon, excité par deux combats et taot 'de gloife en seul jour, averti que les 80 vaisseaux phéniciens qui n’avaient pu se trouver à la bataille, étaient arrivés dans un port voisin, Ciraon court les y chercher avec sa flotte. Ces barbares, dans l’ignorance de ce qui était arrivé aux deux grandes armées, ne peuvent s’imaginer qu’elles ont été battues, et demeurent en suspens entre la crainte et l’espérance. Mais à la vue de la flotte ennemie victorieuse, ils perdent cœur et ne font presque point de résistance : tous leurs vaisseaux sont pris et la plus grande partie de leurs troupes taillées en pièces.

Ce grand échec des Perses humilia tant l’arrogance du roi, qu’il consentit à signer un traité de paix, alors célèbre, dont les deux principaux articles étaient qu’il se tiendrait toujours éloigné des mers de la Grèce de la carrière d’un cheval, et qu’il ne naviguerait jamais en deçà des roches Cyanées et des îles Chélidoniennes avec aucune galère ar- * mée ni autre vaisseau de guerre. Par là, il lui était défendu d’entrer dans la mer Egée par le Pont-Euxin,'et dans la Méditerranée par les mers de Pamphylie, de Syrie, etc., car ces roches Cyanées sont deux petites îles à l’entrée du pont, l’une du côté de l’Europe, près de Bysance, l’autre du côté de l’Asie, près de Chalcédoine, séparées par le bras de mer qui n’a là qu’environ 20 stades ou 2500 pas. Depuis lors, le roi de Perse se tint loin de la Grèce.

Tel fut l’immense résultat des travaux de Cimon !

Les Athéniens heureux élevèrent alors l’autel de la paix, heureux autel ! Ils décernèrent de grands honneurs à Caillas, l’ambassadeur alors auprès du roi de Perse.

Après que les dépouilles eurent été vendues à l’encan, l’épargne fut riche de tant d’or et de tant d’argent, que les Athéniens purent fournir richement aux dépenses publiques ; ils firent aussitôt bâtir avec ces fonds la muraille de la citadelle qui regardait le midi. Les grandes murailles qu’on appelait les jambes, et qui joignaient le Pirée, furent élevées après Ciraon, mais ce fut lui, qui, des fruits de sa victoire, en fit jeter les premiers fondements, avec beaucoup de travail et de dépense. Comme le terrain où il fallait les poser

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se trouvait au milieu des eaux et des marais, il fallut dessécher et consolider les marais par des amas de cailloux et de grosses pierres de tailie^ j.

Cimon fut aussi le premier qui embellit la ville, de lieux destinés aux exercices et aux jeux (jeux depuis si en vogue), car il planta beaucoup de beaux platanes dans la place publique; et il fit de l’Académie, qui était un lieu aride et nu, * un parc et un bocage délicieux, arrosé de quantité de belles fontaines, percé de plusieurs grandes ailées couvertes poui^ se promener, et de longues lices pour y faire des courses,*. Quelque temps après, Cimon, instruit que les Perses ne voulaient pas abandonner la Chersonèse de Thrace (l’Hellespont) dont ils s’étaient emparés, et aussi qu’ils appelaient à leur secours les peuples de la haute Thrace pour s’y maintenir, Cimon marcha contre eux avec quatre galères. Les barbares ne s’inquiétaient pas de ce peu de galères ; mais Cimon les attaqua, prit treize de leurs vaisseaux, les chassa entièrement du pays, soumit les Thraces et réduisit toute la » Chersonèse sous le pouvoir des Athéniens. Pouvait-on mieux se venger du grand roi et diriger la Grèce I '

Il alla ensuite contre ceux de l’Ile de Thasos qui s’étaient révoltés, les battit dans un grand combat naval, s’empara de trente-trois de leurs navires, assiégea leur ville, la prit d’assaut, acquit aux Athéniens les mines d’or qu’ils avaient dans le continent voisin, et leur soumit toutes les terres dépendantes de celle île. ' '

Comme Thasos est'voisine delà Macédoine, Cimon eût pu passer là et enlever aux Macédoniens une grande partie de leur pays. Mais telle n’était pas la savante politique* de Cimon qui courait sus aux barbares et non aux Grecs ; ses ennemis l’accusèrent aussitôt à Athènes de s’étre laissé corrompre par les présents du roi de Macédoine, et sur cela ses ennemis, d’accord contre lui, se préparèrent à le poursuivre devant le conseil. '

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