CHAPITRE V

• ‘ Périciës était entré les ennemis de Gimon, mais modéré ét sans haine. Périclès, dès sa jeunesse, avait beaucoup craint le peuple, car sou visage rappelait celui de Pisistraté, et les plus vieux de la ville étaient encore plus frappés de cette ressemblance en remarquant sa facilité à parler et la douceur de sa voix. Comnie il était très-riChe, d’une naissance illustre, et qu’il avait beaucoup d’amis puissants, ü craignait d’étre. exilé du ban de l’ostracisme j il évita d’abohd dë sé înéler dés affaires ét se borna à nibntrér sA ^ande valeur à la guerre. litais Aristide nibri, Tliémisioclô chassé, étCinioô retenu la plupart du temps hors de la Crë^ par dés guerres étrangères, alors il s’attacha enlièrement au

Î'etit peuplé : « Vraimenl, dit Plutarquè, cé choix répugnait soii naturel qui n’était nullement populaire, mais il le fit, b mon avis, par dëiix raisons, éviter lë soup^n d’ambition et prendre le parti cdiilraire à Gimon, attaché aü pàrii des nobles et Soutenu par tous lés gens considérables. » h changea alors sa manière de vivre^ il ne parut plus dans lés rués que poiir aller à la place ei au cdhséil ; il renonça iout à coup aux festins, aux assemblées ét aux autre» plaisirs auxquels il était Itabilué, et même, pour éviter lé hefroidissement du peuple, suite ordinaire d’uti trop grand côminerce avec lui, il hé l’àpprochâ que par intervalle, il ne chercha polni à parler 'sur toutes les affaires qui se présentaient, mais il sè réserva pour les occasions impbrlantes, coihmé Gnto|aüs disait dii vaisseau sacré de ^alaminé^^. employé seùleinéat Hans lès grondes circonstaÜces. it Iraith les petites affaires par ses amis et par quelques oraiéüis à sa disposition, comme Ephialte (celui qui voulait ruiuer là pui.ssance de l’aréopage), en versant à pleine coupe, selon les termes de Platon le poète comique, la liberté à ses concitoyeus, ce qui rendit (selon les poètes comiques) le peuple

si fier et si effréné, qué comme un jeune cheval sans bride il ne voulut plus obéir.

Périclès, de la tribu Acamantide, du bourg de Cholargue, descendait des plus illustres maisons d’Athènes des deux côtés, car son père Xantippe qui, après la bataille de Platée^ battit à Mycale les lieutenants du roi de Perse, avait épousé Agariste , nièce de ce Clisthène , qui chassa les descendant^ de Pisistrate et abolit courageusement la tyrannie.

Agariste rêva une nuit qu’elle accouchait d’un lion, et quelques jours après elle accoucha de Périclès. Il était trèsbien fait, mais il avait la tète trop longue et mal proportionnée et, en effet, Périclès, en politique, a manqué justement de tète et de vues. Pour cacher ce défaut, toutes ses statues l’ont réprésenté le casque en tête, mais l’histoire ôte le casque et montre la tète. Les poètes d’Athènes l’appelaient schinocephalon, tête d’oignon.

On disait qu’il apprit la musique d’un certain Damon, homme très-habile en matière de gouvernement, qui, sous oet art de la musique, cachait au peuple sa grande capacité et sa véritable profession. Damon s’attacha à Périclès pour le former aux affaires comme un maître de palestre, dit Plu* tarque, s’attache à un bon athlète pour le bien dresser. 11 ne put si bien se cacher que le peuple ne s’aperçût que sa lyre o’étaU qu’un prétexte ; Damon, banni du ban de l’ostracisme comme un homme inquiet qui se mêlait de trop d’affaires et favorisait les tyrans, devint l’objet des railleries des poè* tes comiques. Platon, l’un d’eux, dans une de ses pi^es^ introduisait un persoûnage qui demandait à Damon : « Dismoi, je te prie au nom des dieux, as-tu été le Chiron de Périclès, comme on nous l’assure? » avec un jeu de mot sur Chiron qui voulait dire aussi méchant.

Périclès fut aussi disciple de Zénon d’Elée, qui traitait de la physique, dit Plutarque, à la manière de Parméuide, et se rendit fameux surtout par une dialectique subtile. Mais celui qui lui donna le vrm savoir, ce fut Anaxagore de Gla- Bomëne, surnoiuroé V intelligence à cause de son esprit et de celui de Dieu, qu’il enseigna à reconnaître en toute chose,

Périclès plein d’admiratian pour ce grand philosophe^

instruit par lui d’une partie des secrets de la nature et de* choses célestes, en augmenta sans doute cette éloquence naturelle, éloignée de toute affectation, et cette dignité sérieuse, à la fois douce et tranquille, cette modestie dans son geste, son port et sa mise, que ne dérangeait pas, quand U parlait en public, la passion la plus violente ; celte voix ferme et ce front calme et intrépide.

Toutefois, Anaxagore ne put empêcher que beaucoup d’orgueil et d’arrogance n’éclatassent souvent dai>s les manières de Périclès, tandis qu'on louait sans partage la civilité, la grâce et la politesse de Cimon : chez Cimou la bonté était naturelle. Fort de connaissances si nouvelles et si élevées, habile à les approprier à l'art du langage, Périclès allait parcourir une carrière où nous le suivrons, heureux s’il eût su mieux profiter des leçons de Cimon, et aimer davantage la Grèce entière !

Périclès avait un autre motif encore pour chercher de plaire au petit peuple, c’est qu’il ne pouvait égaler la grande dépense de Cimon. Il eut recours à un partage de terres et d’argent ; et, par les distributions de deniers au peuple pour payer sa place aux jeux publics, et sa présence aux tribunaux, il gagna et corrompit si fort, aux dépens du trésor public, la populace, qu’il put bientôt en disposer.

Durant les absences de Cimon, Périclès prit toujours plus d’influence ; et il seconda l’accusation que les ennemis de Cimon lui intentèrent à son retour, pour n’avoir pas attaqué la Macédoine.