CHAPITRE

Mais Eipinice, sœur de Gimon, seule entre toutes, lui refusa son admiration. Remarquons beaucoup les mots qu’elle lui adressa en s’approchant de lai, car oes mots nous font voir combien la politique de Cimon avait été bien combinée, combien elle était comprise par son parti , et comme Péridès s’en écartait : — Vraiment, dit Eipinice à Périclàs, voilà des exploits très-glorieux et qui méritent bien des cmi-< ronnes, de nous avoir perdu tant de si braves citoyens, non ' pas en faisant la guerre aux Phéniciens et aux Mëdes, comme mon frère Gimon, mais en ruinant et renversant de fond en comble une ville, notre alliée et descendue de nous. — h Si Périclès, souriant mais piqué, répondit tout bas à Elpi- • nice (qu’il , avait aimée autrefois) par un vers du méchant , Archiloque, cela ne change rien à la circonstance, et pourquoi • la Imlle Aspasie n’avait-elle pas les hautes* idées d’Elpi-« nice? • - s ■ " >

HISTOIilE'

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Depuis ia mort de Cimon (dual il avait si peu compris la. politique), Périclès marcha vers uii pouvoir sans bornes;., en vain lu noblesse mit-elle eu avant contre lui des chelA expérimentés; Périclès chercha de plus en plus à plure au peuple et le rendit plus insolent. Chaque jour il lui donna des spectacles, des banquets, des fêtes. 11 fut le )>remier quv ût partager aux citoyens les terres conquises, qui leur fil distribuer, pour leurs jeux et pour leurs spectacles, les deniers publics (remarquons bien ceci), et qui leur distribua des salaires pour toutes les fonctions publiques; très-manvaise innovation, par laquelle le peuple devint somptueux et dissolu. Aristote dit. que, depuis que Solou eut confié la souveraine autorité à des juges choisis par le peuple, oo.^ flatta le peuple comme on flatte les tyrans; qu’Epbialle et; Périclès diminuèrent l’autorité de l’aréopagp; que Périclée rendit mercenaires les nuagistratures, et que les autres déma-, gogues, d’après ces exemples, renforcèrent la démocratier^ Aristote remarque qu’on ne suivit pas en cela l’esprit de Solon, mais que l’orgueil des habitants, après la gloire de Ja guerre contre les Perses, et les mauvaises qualités des démagogues, produisirent cet effet. Thucydide n'a signalé aucun des torts de Périclès, car il est de son parti, et s’associe à tous ses aveuglements. • > . ' « <

Nous avons dit que le conseil des Gtfiq-Gents était élu au sert tous les ans entre tous les citoyens. Chaque citoyen, pour y assister, recevait une drachme (dix-huit sous) par>jour. • r ..

Le conseil s’assemblait tous les jours ; et le peuple quatre • fois par mois. Chaque citoyen avait trois oboles (neuf sous) pour assister à l'assemblée. Aussi les pauvres y étaient-ils en i grand nombre. Les juges aussi recevaient 3 oboles par jour. i ill y avait des assemblées extraordinaires. Il fallait six miHe:t suffrages pour un décret; màis plus tard cinq mille seulement (à Spérte il en fallait dix mille). L’assemblée était présidée par les chefs du. conseil des Ctnq-Genls. La garde de la ville, les Scythes, y maintenaienl l’ordre. Les orateurs y phr-' laient,'et l’État avait les siens. L’assemblée venait et s’emi allait en tumulte. ' ;

Les décrets présentés devaient être d’abord approuvés par le conseil des Cinq-Cents. Solon avait fait ce règlement pour que le peuple ne pùt rien faire sans le conseil.

Mais les Athéniens quelquefois rejetèrent les décrets du conseil, et ses favoris en subslituèTent d’autres.

Si un citoyen proposait de changer une loi, on affichait la loi nouvelle et l’ancienne avant d’en décider, pour que le peuple y pût réfléchir et l’opinion se former.

Nous avons déjà dit que tous les citoyens étaient juges ou jurés; ils étaient six mille; de sorte que l’assemblée ne pouvait se tenir quand on jugeait, puisqu’elle composait les juges. Ils étaient divisés en divers tribunaux et tirés au sort.

L’aréopage, durant la guerre des Perses, mit le plus grand zèle à maintenir les lois. Il dura un siècle dans sa beauté. Périclès l’alTaiblit en lui laissant seulement le jugement des crimes de meurtre. Il y avait en faveur de l’accusé (en cas de partage) le jugement d’Athènes (qu’elle donna pour Oreste). L’aréopage, pourtant, inspira toujours le respect.

On avait plus de procès à Athènes que par|mif ailleurs^^^ On encourageait les dénonciations publiques pour profiter des confiscations et rétablir les nuances épuisées. Les Athéniens étaient subtils dans la loi, bavards. Dans les procès, on metUiit pour peu de chose, les esclaves à la tpr-^ lure. * *

Il y avait peine de mort contre le sacrilège. ^ >

Celui qui désespérait de sa cause, après un premier p|ai-<j doyer, pouvait s’exiler avant que les juges allassent ap scrulip. On confisquait ses biens, et s’il se montrait sur les, terres de la République ou dans les fêtes, il était peroijs à . tout Athénien de le traduire en justice ou de le tuer.

L’étranger qui se mêlait dans l’assemblée du peuple était puni de mort. Mais beaucoup d’étrangers devenaient citoyens.

« La grande différence que Lycurgue a mise entre Lacédémone et les autres cités, dit Xéoopbon, c’est que là les citoyens obéissent aux ioi^ t ils courent lorsque le magistrat’.

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les appelle. Mais, à Athènes, un homme richa serait au désespoir qu’on crût qu’il dépendit du magistrat. »

Si à Athènes on pouvait épouser sa sœur de père, à Sparte on épousait sa sœur de mère.

La loi, à Athènes, donnait à la femme ausm bien qu'au mari le droit de répudier. Elle permettait aussi le divorce.

Les Athéniens avaient quelques autels consacrés aux dieux inconnus et un à la pitié.

Ils faisaient valoir leurs terres, partaient le matin à cheval, dirigeaient leurs esclaves, et revenaient le soir à Athènes.

Les citoyens pauvres, les étrangers et les esclaves ne marchaient à la guerre que dans un danger pressant. On devait, pour servir, posséder quelque bien, et les plus riches étaient simples soldats. Les dix généraux étaient tirés au sort. Ils partaient tous ; depuis, un seul eut le commandement, et les autres restaient à Athènes.

Périclès envoyait tous les ans h la guerre soixante vaisseaux, sur lesquels un grand nombre de pauvres citoyens, soudoyés huit mois de l’année, travaillaient h se rendre habiles matelots.

il établit plusieurs colonies : il en envoya une de mille citoyens dans la Ghersonèse, une de cinq cents à Naxos, une de deux cent cinquante à Andros et une autre de mille dans le pays des BIsaltes, en Thrace. H ën envoya aussi une nombreuse en Italie, quand on eut bâti Sibaris, qui fut appelée Tkarii. L’historien Thucydide, âgé de vingt-sept ans, conduisit cette colonie des Thuriens. Périclès voulait débarrasser la ville d’une multitude oisive et chaque jour pins dangereuse, «n même temps qu’il retenait les alHés dans la' crainte et le respect par la présence chez eux des Athéniens.