CHAPITRE IV

vMaia ce qui fit le plus de plaisir à Athènes^ ce qui étonna le plus la Terre,^clit Plutasque, ce qui i$vl (Ü dit Uea) peut «

DE LA RÉPüDLIOOB D’aTHKNES. 49?

servir de témoignage ü la Grèce de la puissance de Périclès, c’est la magnificence de ses temples et de ses édifices publics. Le temple de Pallas, le Parthénon, coûta mille talents, (ou trois millions de francs).

Périclës disait aux Athéniens qu’ils n’étaient pas obligés de rendre compte à leurs alliés, de l’argent qu’ils en recevaient , que c’était assez qu’ils les défendissent et éloignassent les barbares. Il disait que la ville, bien pourvue pour la guerre, permettait d’employer ses richesses à des ouvrages destinés à une gloire immortelle : le travail répandrait l’abondance, ouvrirait des boutiques et des ateliers; la diversité infinie des choses nécessaires appellerait chacun à l’œuvre, réveillerait les arts, mettrait presque toute la ville à la paie du trésor; en ne faisant que s’embellir, elle tirerait sa substance d’elle-même. Ce qu’il y avait de gens en état de porter les armes, étant soudoyés à la guerre, il fallait associer le petit peuple et les gens de métier au partage des profits, puisqu’ils avaient les matériaux , le bois , la pierre, l’airain, l’ivoire, l’or, l’ébène et le cyprès, et toutes sortes d’ouvriers capables. Chacun de ces métiers eut, comme un générai, une armée suffisante de travailleurs.

Ces ouvrages, étonnants dans leur grandeur et inimitables dans leur beauté et dans leur grâce, furent conduits avec tant de rapidité, qu’ils arrivèrent à la dernière perfection durant la fleur et la vigueur du gouvernement d’un seul homme.

Comme le peintre Agatharcus se glorifiait cependant alors de la promptitude avec laquelle il peignait toutes sortes d’animaux , Zeuxis lui dit : — Et moi , je me glorifie de ma lenteur. — Mais cette parole ne rend que plus admirables les ouvrages de Périclès, ajoute Plutarque, car chacun, dans le moment où il fut achevé, avait une beauté qui sentait déjà son antique ; et aujourd’hui encore, ils ont une fraîcheur de jeunesse comme si on venait d’y mettre la dernière pierre.

Phidias eut l’intendance de tous ces édifices, quoique les Athéniens eussent alors de grands architectes et de très-ba-

408 HISTOIBE >:

biles ouvriers. CaUicrate et Ictinus élevèrent dans lo citadeHe d’Athènes, ce Parthenon, temple de Pallas, qui avait cent pieds en tous sens, Gorobus commença la chapelle des mys-* tères et des initiations à Eleusine, posa le premier rang des colonnes qui étaient au rez-de-chaussée, et les joignit h leurs architraves. Après sa mort, Métagènes mit le cordon et plaça les colonnes qui sont au-dessus ; Xénoclès acheva le dôme, la lanterne qui est au-dessus du sanctuaire ; et Callicralidè entreprit la longue muraille dont Socrate dit qu’il avait entendu proposer le dessein à Périclès. C’est de cette muraille que Gratinus se moqua dans une de ses comédies, où il dit : — Il y a longtemps que Périclès avance fort cette muraille en paroles , mais en effet il n’y touche point. —

L’Odéon ou théâtre de la musique, qui contenait plusieurs rangs de sièges et de colonnes, et dont le comble finissait en dôme, fut bâti, disait-on, sur le modèle du pavillon de Xerxès, donné par Périclès même ; c’est pourquoi Gratinus le raille dans sa pièce des Thraciennes, en disant gaiement : — Périclès, le Zeus à la tête d’ognon, s’avance et porte dans son crâne tout le théâtre de la musique, ravi d’avoir évité l’exil, — Ce fut alors que Périclès proposa un décret pour 'célébrer des jeux de musique à la fête des Panathénées ; élu juge et distributeur des prix, il régla'la manière dont les musiciens devaient jouer de la flûte et de la lyre et chanter. Les jeux de musique furent toujours faits dans ce théâtre depuis ce teraps-là. Les musiciens, les poètes et autres s’y assemblaient. On y tenait aussi le marché de blé. Les propylées ou portiques du Parthénon furent achevés en cinq ans par l’architecte Mnesiclès. Ils étaient en marbre blanc et magnifiques.

Durant qu’on y travaillait, un accident merveilleux fit penser que la déesse agréait l’édifice et l’honorait de sa, présence : le meilleur des ouvriers tomba d’un échafau« dage ; on le croyait perdu , mais la Déesse apparut en songe à Périclès affligé, et lui indiqua un remède qui guérit l’ouvrier. On voit que Périclès employait tous les moyens. En mémoire de ce songe, il fit élever la statue

. -DigitiiccJiÿ-CiiOSle

SE LA RÉPüBLfOSE D* ATHÈNES, 199

de cuivre d’Athènés miniaire et la plaça dans la cUadelle. ! . < > . • ' • » <

Phidias fit la slatiie de la déesse qui était dans le temple, d’or et d’ivoire et de grrandeur gigantesque.

I » L’intendance qu’il avait des ouvrages et la protection de Péridès, excitèrent l’envie ; on répandit contre l’artiste des calomnies de tous genres. On l’accusa de faire rencontrer à Péridès, dans son atelier, les plus belles femmes de la ville; los poètes comiques le décrièrent, ils l’accusèrent d’entretenir la femme de Ménippus, son ami particulier, et lui lan^cèrent de.s traits infinis de raillerie sur les oiseaux et sur les paons dont on disait qu’il faisait présent aux femmes recherchées de Péridès. Dès qu’il est question de Péridès, ce ne sont toujours qu’intrigués et galanteries. Une troupe de poètes comiques : Aristophane, Gratinus, Teieclide, Eupolis, Platon le comique et Dexippus, remplissaient la ville de médisances, influaient sur la pmlitique et sacrifiaient toutes les réputations à la moquerie du peuple. On accusa Péridès de relations criminelles avec la femme de son fils. L’histoire, k travers tant de furie, ne sait plus trouver la vérité, et comprend seulement qu’un bruit épouvantable remplissait cette petite démocratie. Gratinus disait de Péridès, dans une pièce intitulée les Chirons : v Du fatal hyménée de la sédition avec le vieux Saturne, est né le plus grand des tyrans que les dieux appellent du nom magnifique de Gephalegenetis, » en Jouant sur le mot d’Homère que Zeus assemble les nuées par celui de assemble les têtes, pour dire que la grosse tête de Péridès en formait plusieurs. Teieclide, poète de la vieille comédie, disait de lui : « Que tantôt on le voit assis au milieu de la ville, fatigué de la pesanteur de sa tête, sans savoir quel parti prendre dans le désordre où il a mis l’Etat, et que tantôt on voit sortir de sa tête monstrueuse (salle à manger de onze lits) des tonnerres et des éclairs avec un bruit épouvantable. »

Aux moqueries, Péridès opposait la patience. Un jour qu’un garçon l’insulta sur la place publique, Péridès se tut, occupé d’expédier les affaires pressées. Le soir il se relira doucement, quoique toujours suivi de cet insolent qui l’ac-