CHAPITRE V

Péridès, par un décret, engagea alors tes villes, grandes et petites, dtenvoyer à Athènes des députés pour consulter Fur tes moyens de relever les temples brûlés par les barbares et de s’acquitter des sacrifices voués pour 1e salut de la (Irèce; on devait au»i discuter lès moyens de mettre tes affaires de la marüie én si bon ordre, qu’on pût naviguer sûrement et vivre en paix. Vingt citoyens de plus de cinquante ans, furent choisis pour cette ambassade, cinq furent envoyés vers les Ioniens et tes Doriens d^Asie, et les insulaires jusqu’à Lesbos et à Rhodes ; cinq vers les contrées de 1 Hellespont et de la Thrace jusqu’à Bysance, cinq dans la Béotie, la Pbodde et le Péloponèse, pour remonter de là par le pays des Locriens, dans le continent supérieur, ‘et 1e parcourir jusqu’à rAcarnaoie et l’Ambraciej tes cinq derniers furent chargés de traverser l’Eubéô et d’aller vers les habitants du mont CEia et ceux du golfe de Malée, et chez

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les Phtiotes, le»JLehé^. «t les TbessaiyitBA, e«s mUi* citations furent inutiles. Les Lacédémoniens jaloux le» firent

utanquor^ ... i-.v. ■> -. "

V Satre le» cpiaHté» de Périclës, il en est quatre qui fir^t sa faaote fwittsa : • • •- . . * ' ' -

Courage intrépide à la guerre et sur la place publique.* ^ Eloquence exfraerdinaire. * <

‘^ Adresse pouf dominer les homme». ^ '' ^

*' Lumières nouvelles ét inconnues, feçues’ d’Anaxagore, Ajoutons qu’il ignora les mœurs' égarées de» GféQS, ot qu’il aima pas.sioniiémént les femmes. ^ ’ . r* ' 0*

Platon attribue en partie l’éloquence de P^idès coq connaissances qui l’élevaient au-dessus de son teinpa. Poqq montrer combien il savait persuader, on contait la répooso d’un 'Athénien au roi Archidanms qui lui demandait luttait mieux que Périclès. — Quand je l’ài jeté par terre e^ luttant, dit l’Athénien, il sait si bien le nier qu’il fait croire aux assistants qu’il n’est point tombé, et leur persuade le contraire de ce qu’ilp ont vu, — Son éloquence charmait par sa douceur ou dominait par sa force. Aristophane en comparait les effets, aux éclairs et aux éclats du tonnerre, et c’est ainsi que Périclès fut surnçiiimé V Olympien, surnoni qui lui mérita aussi sans doute le Parlbéooq et l’Atbèneq de Phidias. Périclès, timide au moment de parler, n’allait jamais li la tribune qu’il ne priât les dieux de lui faire la grâce de ne rien dire qui ue convint à son sujet et qui ne fût agréable au peuple. On â dit qu’il préparait d’avanpe et même écrivait les discours qu'il semblait improviser, qui restèrent de lui, ue répoiidireot point â cette éloquence tant vantée, mais rien n’empêche, dit Bayle, qu’une haraoT gue médiocre, récitée par un excellent orateur, n’enlève If monde. ' ' , , ,

. Mais Périclès, au lieu de diriger l’ambition publique coo^ tre les Perses, comme avait fait Gimon, l’enOamma dwof des querelles grecques ; il répondit par la haine â la jaiouaia ' de Lacédémone, et prépara de loin tous les nmlheur» do qq pairie. «• ; j ;; • i; (:■> ..i .

DE tA REPUBLIQUE D’ATHÈNES.

CHAPITBE VI

Nous avons vu la Grèce unie contre les barbares dans une guerre sublime, en est-il au monde de comparable? Comment les forces qui élevèrent si haut ces peuples, les précipitèrent-elles aussitôt dans des luttes entr’eux? Depuis Périclës, Athènes manqua complètement de toute direction politique. Que devait demander Lacédémone? Le changement du gouvernement d’Athènes. Aucun repos ne pouvait s’établir dans la Grèce, tant que cette démocratie, au lieu . de se dévorer intérieurement par sa fièvre, en rejetterait lœ effets sur la Grèce entière. La prudence manquait à ses entreprises. Pouvait-elle prétendre à l’empire de la Grèce quand elle avait en présence Lacédémone? Elle faisait la guerre sans plan, sans combinaison, avec un parti de la paix qui était le seul sage. . , , . » *

Chaque situation politique emporte sa sagesse et sa eom>r binaison. Quand Rome se trouva hardie et forte entre de petites Républiques, elle s’appliqua à les conquérir successivement. Elle pouvait le faire. Mais l'habileté à Athènes eût été de former comme jadis une confédération et de balancer la contrée entre Athènes et Sparte. Si Athènes eû pu conquérir Lacédémone, elle eût eu un, but, mais elle n’y pouvait pas songer et n’y songea jamais. Périclès combattait comme les corsaires ; c’étaient des guerres de pirates, et c’est ici une grande occasion d’étudier la politique, L’Angleterre n’occupe j^ue des points, des colonies, ou des contrées éloignées, mats ce qu’elle tient, elle le garde; sa politique est prudente et réglée. Lacédémone tout en cberçbani ce balancement de forces, s’opposa trop d’abord à Athènes, fut trop jalouse. Elle ue pouvait ruiner Athènes et la faire disparaître. L’Angleterre, jalouse de la France, sait mieux la supporter, la louer même, admettre sa grandeur, et parfois s’en aider. Jadis, quand l’Angleterre eut presque conquis , la France, sous notre roi Jem, le Parlement

HiSTOlHE

s'opposa avec pi'ofondeuv à l’union des deux pays, par celle raison que la France emporterait l’avantage dans l’union , et que V Angleterre abandonnée aurait l’air du pays conquis. C’était là couper court aux guerres du Péloponèsc. L’Ângieterre devait donc rester chez elle et maintenir seulement l’Europe. Elle aima ses brouillards.

Nous voici aux événements déplorables qui amenèrent la rupture de la trêve de trente ans, et la guerre malheureuse du Péloponèse. Ou plutôt nous allons voir les prétextes de la querelle, car le motif unique en fut la grandeur où les Athéniens étaient parvenus, et la terreur qu’ils inspiraieiH aux Lacédémoniens.

La querelle s’engagea entre Corcyre et Corinthe, que leur marine rendait jalouses. La jalousie s’éveillait partout. Corcyre, ancienne colonie de Corinthe, avait pour colonie Epidamne dans le golfe d’Ionie. Epidamne, maltraitée par les barbares, implora le secours de Corcyre ; mais, sur le refus de celle-ci, elle s’adressa à Corinthe qui la secourut avec d’autant phis d’empressement, que Corinthe était très-mécontente de Corcyre, oublieuse de son origine de colonie corinthienne. Corcyre indignée envoya scs vaisseaux mettre le siège devant Epidamne,- située dans un isthme, et occupée déjà par les Corinthiens. Corcyre pourtant adressa des propositions à Corinthe, qui les rejeta en envoyant des vaisseaux et des forces considérables ; les Gorcyréens remportèrent sur eux une victoire complète et s’emparèrent d’Ëpidamne.

Après ce combat naval, les Gorcyréens dressèrent un trophée à Lencimne, promontoire de Corcyre, égorgèrent tous leurs prisonniers, excepté les Corinthiens, et maîtres de cette partie de la mer (car l’ennemi s’était retiré), ils se portèrent à Leucade, colonie de Corinthe, et le ravagèrent. Ils brûlèrent Gyllène, où était le chantier des Eléens, irrités de ce qu’ils avaient fourni aux Corinthiens, des vaisseaux et de l’argent. Les Corinthiens à l’approche de l’été, firent partir une flotte et une armée; iis campèrent à Âctium et vers Ghin>érium dans la Thesprotide, pour garder Leucade et les autres villes amies. Les Gorcyréens, avec une flotte

BK U HivüBLiQoe b’atbèkss. S05

et des troupes de terre, vinrent eamper à Leneii&ne; en foed de leurs ennemis ; ma» ni les ms, ni les autres ne s’avair* Gèrent en mer pour «e ooBibattre ; on se tkU sur la défensive tout l’été ; riiiver venu, o» se retira.

Cependant les Gorinthiens appareillèrent une flotte re* doutable, et rassemblèrent du Péloponèse et de tout le reste de la Grèce, des rameurs attirés par leur solde. Les Corcy-» réens s’effrayèrent. Sans alliance dans la Grèce, ils ne s’é*» taient fait comprendre ni dans les traités des Albéniens, ni dans ceux des Lacédémoniens. Ils envoyèrent à Âlhèn^ pour demander une alliance et des secours, mais les Corin^ thiens y envoyèrent aussi pour empêcher oetie alliance, cer iis n’auraient pu tenir contre la marine unie de Corcyre et d’Athènes.

Les deux députations parurent dans l’assemblée d’Athènés; ici les événements prennent de l’élévation. Les Corcyréens les premiers reconnurent qu’ils avaient eu tort de rester isolés, sans former d’alliance; aujourd’hui ils se voyaient dans l’impuissance d’exister, réduits à leurs pro>^ près forces, alors que toute la Grèce seraK menacée si les Corinthiens parvenaient à les asservir. L’alliance d’Athènes avec Corcyre ne ferait pas rompre, disaientHis, la trêve dè trente ans avec Laoèd^ene, puisque les Corcyréens n’étaient alliés ni de Corinthe, ni de Lacédémone ; car le traité disait que toute ville grecque qui n’était alliée de personne^ était libre de s’unir à celle qui lui plairait. « Certes, il serait étrange, disuient>ils, qu’il fût permis aux Corinthiens pour monter leur flotte, de prendre des hommes dans les villes confédérées, dans le reste de la Grèce, et même parmi les propres sujets d’Athènes, en interdisant l’altiance à Corcyre? S’ils vous disaient qu’il est injuste de soutenir dans sa rébellion nue de leurs colonies, qu’ils apprennent que toute colonie bien traitée révère sa métropole; mais qu’elle s’en détache lorsqu’elle est opprimée, car elle a été envoyé pour être, non l’esclave, mais l’égale de ceux qui sont resi tés. » ’

Et arrivant au fait important : « Âpr^ votre marine, la oélre est la plus puissante. Or, quelle plus r«re faveur de

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la forluim, que de voir une puissance dont vous ^ a’aimez pas cru acheter l’alliance trop cher par de riches trésors, se remettre dans vos uiains, sans vous causer lû dangers ni dépense. Ils craignent l’union de nos •ressentinienis con<» tr’eux ; ils craignant d’être prévenus. Coinment croire qu’il ne s’élèvera pas de guerre où oous puissions vous être uti^ les? Les Lacédémoniens brûlent de vous combattre, et les Coriuthiens nous attaquent pour vous attaquer , ensuite. C’est ici une alliance de mer qu’on vous offre, et votre intérèt.est de vous attacher la puissance qui a la plus for.^ midable marine. C’est sur le sort d’Aibtuies aptant que sur celui de Coicyi eque vous allez délibérer. Gurcyre, en domi* oant le passage de Tllalie et de la Sicile, peut empêcher qu’une flotte ne passe de là dans le Péloponèse, ou du Pélopouèse dans ces contrées, et lorsqu’iUn’exisle dans la Grèce que trois grandes puissances maritimes, la •vôtre, la nôtre, celle des Corinthiens, si vous souffres que deux de ces puissances n’en fassent qu’une, et que leç Corinthiena se rendent maîtres de notre Üe, vous aurez à cood)altre sur mer les Corcyréens of les Péloponésiens, tout ensemble, Ën acceptant notre alliance, vous pourras au aoutraira lutter contre eux avec une Hotte devenue plus uombreuse par nos vaisseaux qui seront les vôtres. » • , .î

. A ce discours si habile et si politique, les Coriuthiens ré*^ poudirent en attribuant l’isolement de Corcyreà sesipiusUomt car elle naviguait rarement au dehors, mois souvent la nécessité poussait les autres dans* ce repaire. Ils truitèreol leurs coloiis d’ingrais« de brigands, taudis qoe leurs auU*ei colonies étaient fidèles et les aimaient: <( Un traité vous lie avec les Corinthiens, dirent-ils, et vous n'eûtes jamais avec les Corcyréens, même uu traité de trêve. i Lorsqu’autrefois^ avant' la guerre des Alèdes, yous manquiez de vaisseaux longs notUre les Ëginètes,des florinthiens vous en piêtèrent viitgt. Ce bon offfee, celui que nous vous avons rendu contre les Samiens, en empêchant le Péiopouèse.. de les secourir, voilà ce qui vous a procuré lu supériorité sur Egine, etla punition de .i^os. » Les > Aili^ûemi, dans mm 'pretpière assemblée, pmtçh^epi les Cormibi^», ü# cbhft*

DE LA RÉPÜBLTOÜE D’ ATHÈNES. 2(n

gèrent dans It seconde. Périclès conseilla de secotirir Corcyre, en disant qu’on allait avoir conlre soi tous les peuples du Péloponèse. Oui, mais c’était si l’on secourait Gorcyro.

Les Athéniens ne voulurent pas faire avec Coreyre un traité d’alliance offensive, qui leur eût donné les mêmes amis et les mêmes ennemis (ce qui eût été rompre le traité avec le Péloponèse) ; mais ils contractèrent une alliance défensive contre ceux qui attaqueraient Coreyre, Athènes, ou quelques-uns de leurs alliés. Ils semaient bien que, malgré ce ménagement, ils auraient la guerre avec le Péloponèse ; mais ils voulaient ne pas abandonner aux Corinlliiens, Gurcyre, qui avait une marine si florissante, mettre ces peuples aux prises et les froisser les uns contre les autres pour trouver plus faibles les Corinthiens et les autres puissances maritimes du Péloponèse, quand eux-mêmes auraient à les combattre. D’ailleurs l’île de Coreyre leur semblait commodément située sur la route de l’Italie et de la Sicile. Athènes se décida par des raisons de marine et de puissance. Mais des raisons plus profondes de paix et d’intérêt de la Grèce entière ne leur vinrent pas même à l’esprit, et, après les événements, ne furent pas mêmes comprises et regrettées par leurs historiens. Thucydide, qui expose les faits en homme politique, ne voit que les rivalités. Il ne rêve pas l’union de son pays, il ne déplore pas la guerre, il ne s’élève pas jusqu’aux vues de Cimon.

Des raisons de puissance aussi eussent dû pourtant décider Athènes pour Corinthe: d’abord la trêve du Péloponèse; ensuite la puissance môme de Corinthe qui devait entraîner des événements. Coreyre avait tort ; elle avait refusé des secours à Epidame sa colonie, et quand celle-ci avait eu l’appui des Corinthiens, elle avait bien su envoyer pour la soumettre, les forces qu’elle avait refusées contre les barbares, Une guerre avec Corinthe rompait la paix si sage du Péloponèse ; elle entraînait de toutes parts des vengeances. Derrière Corinthe était Sparte ; la guerre avec Corinthe c’était la guerre avec Sparte ; c’était l’embrasement de la Grèce entière. Corinthe pouvait soulever les villes de la Thrace : des événements autrement importants que la ma- .

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HISTOIRS

ses

l ine de Corcyre, étaient ici en jeu. Thtu:ydide ne le irait paa, ne le dit pas. On cherche en vain une vue dans les hommes d’Ëtat et les historiens d'alors ; une de ces vues de Cimoa que sa sœur Elpinice avait si bien comprises !

Gimon avait emporté aux cieux ses prévisions. Périclès guida très-mal la Grèce. Pour occuper son jieuple, le tenir et le séduire, il le poussa à la guerre ; il forma une école détestable, et autant on peut admirer en loi l’homme aimable, éloquent, le protecteur des arts, autant peut-on en lui, mépriser et détester l’homme d’Etat.

Périclès n’envoya à Corcyre que dix vaisseaux sous le commandement de Lacédémonius, fils de Cimon, comme pour lui faire insulte, car toute la maison de Gimon avait beaucoup d’attachement pour Lacédémone. Il l’envoya malgré lui, avec ce peu de vaisseaux, pour le faire soupçonner, et toute sa vie il empêcha l’agrandissement de cette famille, sous prétexte que les fils de Cimon n’étaient pas de francs Athéniens, mais nés d’une mère d’Arcadie. Les généraux, (ils étaient trois) avaient ordre de ne pas combattre les Corinthiens, à moins qu’ils ne les vissent naviguer contre Corcyre et se disposer h essayer une descente dans cette Ile ou dans quelqu’endroil qui en dépendit ; alors ils les combattraient de toutes leurs forces. Les vaisseaux abordèrent à Corcyre.

Dès que les Corinthiens eurent terminé leurs préparatifs, ils cinglèrent contre Corcyre avec cent cinquante vaisseaux (dont soixante des alliés), qui attaquèrent les cent dix vaisseaux de l’ennemi, suivis des dix vaisseaux d’Athènes ; ' ceux-ci ne devaient combattre qu’à l’extrémité, ils étaient placés à l’aile droite.

Les, signaux donnés de ‘part et d’autre, l’action commença. Les ponts des deux flottes étaient couverts d’hoplites, d’archers, de gens de trait, qui suivaient l’ancienne tactique trop peu savante.

Ce combat ressemblait à un combat de terre ; car dès le premier choc, les vaisseaux engagés ne pouvaient se détacher à cause de leur grand nombre et de la confusion, et

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DB LA lirUBLTQüE D’ATnÈNEB. fOO'

comme îls ne manœuvraient plus, c’étaient les Hoplites qui combattaient. *

Les vaisseanx d’Athènes inspiraient de la crainte aux ennemis; mais les généraux n’attaquaient pas, retenus par les ordres qu’ils avaient reçus. Les Corcyr^ns vainquirent' sur la droite, mais le départ de vingt vaisseaux occupés à' le poursuite de l’ennemi, les afTaiblit de façon qu’ils furent vaincus à la gauche, où les dix vaisseaux d’Athènes les se> sondèrent pourtant à la fin franchement. '

Les Corinthiens parcoururent la flotte ennemie pour mas- ’ sacrer plutôt que pour faire des prisonniers. Ils égorgeaient même leurs amis sans les coooailre et sans savoir leur aile ^ droite battue.

Ce combat fut, par le nombre des bAliments, le plus considérable que des Grecs eussent livré contre des Grecs." Après avoir poursuivi l'ennemi jusqu’à terre, les Corinthiens' recueillirent les débris de la plus grande partie des vais-' seaux et des morts qu’ils transportèrent à Sybota, port' désert de la Thesprotide, où une armée de bari^res (chose honteuse à rapporter) venait de leur apporter du secours. Ralliés ensuite, ils firent voile de nouveau contre les Corcyréens qui vinrent à leur rencontre avec ce qui leur restait de vaisseaux en état, et avec les bâtiments d’Athènes; iis craignaient une descente dans leur lie. L’heure était avancée et l’on commençait à chanter le pæan pour se préparer à charger, mais tout à coup les Corinthiens ramèrent en sens contraire et firent partir la poupe la première (on ramait du côté de la poupe pour reculer insensiblement). Ils venaient de voir s’avancer vingt navires d’Athènes, expédiés après le départ des dix autres, par Périclès, déjà blâmé d’en avoir envoyé trop peu. Comme les Corcyréens étaient placés de façon à ne pas voir les navires athéniens, la manœuvre des Corinthiens les surprit beaucoup ; mais les pre-^ miers en avant découvrirent les Athéniens et s’écrièrent qu’une flotte venait les attaquer. Aussitôt les Corcyréens firent retraite. Le jour tombait ; les Corinthiens qui soupçonnaient plusde bâtiments qu'ils n’en voyaient, virèrent de tord et se retirèrent. Les deux partis se séparèrent à la nuit.

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Le lendemain, les trente vaisseaux d’Athènes sortirent du pont avec ceux des Corcyréens, et cinglèrent vers Sybota où mouillaient les Çoriuthieus. Ceux-ci s’avancèrent eu ordre de baluillc ; mais arrivés en haute mer ils s’arrêtèrent,

après quelques paroles échangées avec les Athéniens, ils retournèrent dans leur pays. Chacune des deux armées éleva un trophée è Sybola.

La trêve recevait une atteinte et la querelle s’enflamma par la rébellion des villes de Xhrace contre les Athéniens, excitée par Corinthe.

Athènes envoya Jissiéger Potidée soulevée, ville tributaire et colonie de Corinthe.

Les Corinthiens, inquiets pour celte ville et les troupes qu’ils y avaient, «mnvoquenl à la hâte les alliés à Lacédémoue, s’y rendent eux-mêmes pi s’écrient que les Athéniens ont violé la paix et outragé le Péloponèse. Les Ëgiuèles, par crainte des Athéniens, n’envoient pas ouvertement de députés; mais en secret ils ne volent pas moins ardemment pour la guerre, se disant privés d’une autonomie que leur garantissait le traité. Les Lacédémoniens appellent les alliés et tous ceux offensés par les Athéniens, les admettent h leur assemblée ordinaire et les invitent à faire entendre leurs plaintes.

Voici donc les Grecs assemblés à Lacédémone pour accuser celle ambitieuse Athènes qui faisait sentir à tous son activité et ses armes. Nous touchons à pes guerres funestes qui sont aulaul de leçops pour les modernes.

Chacun porte séparément son accusation ; les Mégariens, entre plusieurs gfiefs imporlauls, se plaignent surtout d’être exilés de l’Altique contre la foi des traités, et bannis de tous les ports qui appartiennent aux Athéniens. Les Corinthiens se présentent les derniers pour trouver déjà les Lacédémonieus aigris.

Leur discours est hardi et même insolent, ils se plaignent que la bonne foi des Lacédémoniens les empêche de croire aux perfidies des autres, et que réputés infaillibles dans la politique, ils se lai^pnt ppqrtunt toujours surprendre.

il,S:4Ccusonl les Albénimis de s’élre préparés de loin à la

DE LA RKPOBUQDE D’ ATHÈNES. îHI

guerre. Eo effet, sans cela, auraient-ils secouru Corcyre, l’auraient-ils retenue, auraient-ils assiégé Polidée ? Ils font un curieux parallèle des Lacédémoniens et des Athéniens : avides de nouveautés, disent-ils, les Athéniens sont prompts à concevoir et à exécuter ; vous, Lacédémoniens, vous excelles à conserver ce que vous possédez, mais vous n’imagines rien au-delà, vous ne savez pas même obéir à l’impérieuse nécessité. Les Athéniens entreprennent au-delà deleurs forces, hasardent même au-delà de leurs résolutions» pleins d’espérances au milieu des plus grands revers. Votre caractère à vous, est d’entreprendre au-dessous de vos forces et de votre opinion, de vous défier même des mesures que la' raison vous présente comme certaines, et de croire que jamais vous ne sortirez des dangers. Ils sont aussi remuants que vous êtes lemporiseurs ; aimant autant à se répandre au dehors que vous tenez à vos foyers. — En s’éloignant deleurs jBurs, ils croient qu’ils acquerront quelque chose, vous, en vous éloignant, vous croyez nuire à ce que vous possédez. Vainqueurs, les Atliéniens s’avancent le plus loin possible; vaincus, ils ne reculent que de peu. Ils offrent à lapatrie leurs corps comme s’il leur était étranger, et leur Aine comme un présent; S'ils échouent, ils se croient privés d’un bien h eux, et s’ils ont réussi, ils trouvent qu’ils ontpeu fait en comparaison de ce qui leur reste à faire ou de ce qu’ils avaient droit d’attendre, beuls entre tous les hommes, ils possèdent déjà ce qu’ils espèrent, tant est rapide Texé-i cution de leurs projets 1

Cependant des députés d’Athènes, venus pour d’autres, affaires, se présentent à l’assemblée en disant qu’Atbènes uereconpaitrait les Lacédémoniens comme juges, ni d’elle uides autres. Seuls à Marathon; les Athéniens ont soutenu le choc des barbares, et à la seconde expédition, iis sont montés sur leurs vaisseaux, ils ont sacrifié leur ville, et par leur marine, sauvé uue seconde fois la Grèce. Salamine empêcha les barbares de faire voile vers le Péloponèse, et d’en ruinerles mies après les aulr:!S, les villes trop>peu capables de se prêter des secours mutuels contre des fipues si formidables.; U El notre ennemi, disepl-ils,. rendit par sa conduite un beau;

HISTOiBB

témoignage à la supériorité de nos vues , car vaincu sur ses vaisseaux et n’estimant plus ses autres forces, il précipita la retraite de ses armées. Nous avons procuré les vaisseaux, le général et le zèle. Sur quatre cents vaisseaux, nous en avons fourni moins des deux tiers. Quant à Théluistocle auquel on doit surtout, d’avoir combattu dans un détroit, ce qui sauva la Grèce, vous lui décernâtes plus d’honneurs que n’en obtint jamais chez vous aucun étranger. Si on ne nous envia pas notre ardeur ni la supériorité de nos vues, qu’on ne nous envie pas l’empire qu’ils nous ont acquis. Cet empire nous ne l’avons point ravi. Il est né de la défense de la Grèce contre les barbares. Il a • commencé quand nous seuls avons su combattre et vaincre. Ët depuis, les inquiétudes que nous avons inspirées, vos défiances, la séduction de quelques villes soulevées, nous ont forcés de garder ou d’accroître notre pouvoir, car c’eût été dans vos bras que nos ennemis se seraient jetés. Qui, dans ub* grand péril, peut être blâmé d’assurer ses intérêts ?

« Vous-mêmes, Lacédémone, n’avez-vous pas imposé dans le Péloponèse aux villes de votre domination, le régime qui vous est favorable ? et en cas de révolte, eùssiez-voua été plus indulgents que nous? N’a-t-elle pas de tout* temps existé, cette loi qui veut que le plus faible soit contenu par le plus fort ? Mais les hommes sont plus indignés d’une injustice que d’une violence ; on voit le mépris dans l’injustice, mais la violence semble une nécessité. Nos alliés supportaient mieux la domination pins dure* des Mèdes. Mais votre domination â vous, serait bien plus eruelle, vous qui, une fois sortis de Lacédémone, ne gou-'* vernez ni par les principes de votre pays, ni par ceux reçus >• par les autres Grecs I »

Ët ils ajoutent ces belles paroles où nous retrouvons > Thucydide : « Délibérez donc avec lenteur dans une affaire qui doit avoir de longues suites, et pour trop vous fier à des i idées et à des plaintes étrangères, ne vous plongez pas dans • des calamités qui vous seraient personnelles. Avant d’entieprendre la guerre, réfléchissez quels en sont les hasards. « Quand elle se prolonge, elle aime à produiré bien des inci-'

DI LA KÉnBUOVE D*ATnÂNIS. 313

dents inattendus. Nous sommes encore b une égale distance des maux qu’elle entraîne, et l’avenir nous cache qui le sort favorisera. On commence dans la guerre par où l’on devait finir : les maux venus, c’est alors qu’on délibère. Comme c'est une faute, que ni les uns ni les autres nous n’avons encore à nous reprocher, nous vous conseillons de ne pas rompre la paix, de ne pas enfreindre vos serments; ^ suivant les clauses du traité, de terminer nos différents par les voies de la justice. Sinon, prenant à témoins les Dieux vengeurs du parjure, nous essaierons de nous défendre contre les agresseurs, nous suivrons le chemin dans lequel vous nous conduisez. » Alors les Lacédémoniens font retirer tous les étrangers et la délibération commence ; le pins grand nombre est d’avis que les Athéniens sont coupables, et qu’il faut leur faire la guerre. Mais Archktamus, lè roi, dislinpé par sa sagesse et son expérience, expose les raisons du parti de la paix.

« 11 s’agit ici de ce peuple habile dans la marine, et plus fort en hommes et en alliés qu’aucun peuple de la Gh'ëce ! Lacédémone a-t-elle des vaisseaux pour l’attaquer T Elle en a moins qu’eux ; et pour construire et exercer des flottes, il faut du temps. Elle n’a d’ailleurs ni trésor public ni ressource dans les fortunes privées. Il est vrai qu’on ira dévaster leur pays; mais iis ont d’autres pays dont ils sont maîtres, et ils auront par mer tout ce dont ils auront besoin. Tentera-t-on de soulever contre eux leurs alliés, mais il faudra àes vaisseaux pour les soutenir, puisqu’ils sont presque tous insulaires. Dans quelle guerre allons-nous donc nous jeter? »

Nous nous étonnons de ne pas voir Archidamos ni le parti de la paix dire un mot sur l’horreur de voir les Grecs se combattre entre eux. Les Grecs étaient si loin de ces idées d’union, que leurs historiens mêmes, que Thucydide, dont Fesprit est si politique, ne les a point. Bien plus! Archidamus, naïvement, ajoute : • En attendant, mettons-nous dans un état respectable; engageons dans notre cause nos alliés, mi Grecs au barbares; cherchons, de quelque part que ce soit, des secours en argent ou en vaisseaux; menacés comme nous le sommes par les Athéniens, on ne peut nous blâmer

m Tl. .» BISTOIBE ^ '

de recourir pour nous sauver, non-seulement auxîGrecsi, mais encore aux barbares. » La sorte d’exeuse qui ressert de cette dernière phrase est le seul indice du sentiment d’un crime en s’adressant aux barbares. Et Thucydide ne le relève pas.' , ‘ ' V • . - • . . - t

Archidatnus demandait des négociations durant deux ou trois ans, sans combattre encore, sans ravager l’Attique; H voulait regarderie pays ennemi comme un gage d’autant pkt» sûr qa'il serait mieux cultivé. 11 fallait se garder de rmigir de la lenteur reprochée ; elle pourrait n’être qu’une prudence réfléchie : « Seuls avec ce prétendu vice , dit le roi , nous nesommes point insolents dans la prospérité, et nous cédons moins que les autres aux revers. Les louanges et les reproches sont également incapables de troubler notre mson/ Nés sous une république libre et brillante de gloire dans tous les temps, nous sommes et guerriers et prudents. De frivoles connaissances ne nous apprennent pas à déprécierpar de beaux discours, les ressources de nos ennemis; on nous accoutume à penser que leurs idées valent les nôtres tgardons-nous de croire à une grande différence d’un homme è un homme ; le plus fort est celui qu’on élève à l’école de l’impérieuse nécessité. » ^

Un des éphores , Stopélaïdas , répond avec le parti de la guerre, et en sa qualité d’éphore , met lui-méme la question aux voix. Les suffroges à Lacédémone se donnaient par acclamalirm, et non avec des cailloux; il déclare qu’il ne sait de quel côté est la majorité, et comme il espérait un vœupour la- guerre : u Que ceux, dit-il, qui pensent que le traité est rompu et que les Athéniens noos outragent, passent à cet endroit (et^il le montrait) ; que ceux d’un avis contraire passent è cet autre. » On se lève, on se partage. Ceux qui jugent la trêve rompue sont en bien plus grand nombre. On rappelle les députés, et on leur déclare que les Athéniens sont coupables , mais qu’on veut avoir les suffrages de tou» les alliés, afin de n’entreprendre la guerre que d’après un» délibération générale. Les députés se retirent ; ceux d’Athènes parlent les derniers, après avoir fini la négociation p.trlicidière, objet de leur voyage. < ^

Diqitij'ti by Googl

DE LA UÉI'UCUQUE D’ATIIÈNES. S13

- Ce décret de l’assemblée est publié la treitièœe eanée de

la trêve de trente aus, qui avait été conclue après J’affaire

d’Eubée. Les Lacédéraoniens le porlent bien moins à 1q

persuasion des alliés qu’à cause de leur crainte des Athé-

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.Ici les seiUiiueuls et les émotions se pressent. La irève de trente ans avait jusqu’ici duré treize ans : irewe ans sur trente, c’est beaucoup pour une trêve. Mais quel jour malheureux que ce jour! La inajoiilé est d’abord (jouteuse. Çonnneut Arcbidamus ne suldl pas profiter de cela? Eu face des barbares , on est surpris , on est mortifié de voir si peu d’union chez les Grecs, des homiues d’État qui ne comprennent pas la |)osilion ! De toutes parts la jalousie^et la haine s’éveillaient. Personne, en ^contoinplant ces États égaux, ne savait donc prévoir une lutte acharnée, ruineuse pour tous? V Mais les. Lacéiléiiioiiiens devaient-ils souffrir l’ambition d’Athènes ? Allièues pouvait-elle se laisser faire ia loi par Sparte? La' question était celle-ci : Athènes avait protégé Çorcyre contre Corinthe, et Corinlhe soulevait Polidéeet les villes de ïhrnce. Aucune des deux Républiques, dans sa colère, n’avait vu la portée des événeiuents. C’était à Lacédé? inone à Iq voir. Pourquoi ici Lacédémone ne s’elTorça-t-elia pas de rétablir la paix ? Les députés d’Athènes avaient justement invoqué les noms de. Marathon et de. Salaïuine. Pourquoi Lacédémone n’invoquail-elle pas elle-inême ces nom$ en s’adressant ê la générosité d’ Allièues, en lui deiiiaudont un sacrifice pour. la paix? Ginion avqit su à la fois combatire les barbares avec. gloire, et aimer Lacédémone; que ne rappelait-on sa mémoire, devenue plus admirable, au nioinenl de la division des Grecs? Naguère entre Corinthe et Çorçyre, Athènes s’était déclarée cpnife Corin|he ê cause de la force de.,pc!le-ei. A Sparte, aujouiiriiui entre Goriullip çV AUiènejt, qq se ,décida! contre ÂtlièneSj.à cause de, sa

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force. Les motifs de haute prudence furent rejetés dans les deux circonstances, et les malheurs menacèrent tous ces petits peuples. '

Ils sont petits et faibles comparés aux modernes , mais ils étaient forts vis-à-vis les uns des autres; ils allaient mettre en jeu toutes leurs ressources. Aussi leurs forces relatives, leur habileté profonde, leur intrépidité inouïe, leur gloire, en font, malgré leur petitesse, un exemple et une leçon fameuse pour les modernes.

Deux nations chez les modernes, nous l’avons déjà re- ' marqué, eussent pu comme Athènes et Lacédémone s’achar- . ncr l’une contre l’autre, et employer au rebours leur civilisation. 11 n’en fut pas ainsi, il n’en sera, nous l’espérons,’ jamais ainsi. Une religion de paix entraîne les peuple à s’unir, une sage philosophie les y conduit aussi. La puissance même de l’Angleterre et de la Russie, oblige en quelque sorte la France à reprendre ses frontières, car elle doit se maintenir. Mais elle saurait peut-être les sacrifier pour quelque résultat magnifique, la liberté de la Pologne, la fondation d’un empire grec, que sais-je? Avec sa richesse territoriale, notre pays n’est-il pas devant l’Angleterre comme une ferme des champs devant une banque? L’Angleterre ne tient qu’à des combinaisons, elle aura péri cent fois que la France subsistera. Nous avons une manière de répondre à la jalousie, c’est par la générosité. La France l’a fait en Crimée. Au lieu de reprocher plus tard à l’Angleterre cette guerre de Crimée, que la France persiste dans cette générosité. Qu’elle demande à l’Angleterre de l’aider pour affranchir Venise, et affermir à jamais l’Italie. Que l’Angleterre trouve là un intérêt de commerce, et que la France n’y trouve que la gloire. Celte voie de l’abnégation est la plus féconde; la France y retrouvera peut-être s« frontières. Mais il faut que l’Angleterre sache que la France ne veut plus conquérir au delà, ne veut pas asservir l’Eu-^ rope ni posséder l’Italie. Il faut que la France soit politique comme l’Angleterre, et apprenne de celle-ci, le maintien du monde. Quelques hommes ont parlé d’une descente en Angleterre ; on a montré que la vapeur rendait la chose désor-

DE LA fiÉPEOLlQCE B’aTHÉKES. 217

tuais facile. Rieu ne serait si malheureux qu’un pareil fuit.

Il est facile de voir en idée cent raille soldais enlhousiasraés, débarquer sur les côtes de l’ Angleterre, s’avancer sur des ouvriers énervés, prendre le pays à l’improvisle, brûler la tour de Londres, et venger quoi? La longue prudence qui a fait agir toujours l’Angleterre. Cette action serait atroce.

Elle serait en pleine civilisation, un acte sauvage, trop aisé d’ailleurs pour être beau.

Mais noire peuple est si léger qu’on pourrait le voir pour un Jour applaudir à un tel acte. C’est aux gens éclairés à donner au pays l’horreur de telles vengeances. Que la France enseigne à sa rivale, ce qui manque à sa rivale, celle sympathie qui pousse la France au secours des opprimés.

Quand les Anglais, à Sébastopol, allaquërenl avec une intrépidité froide, le grand Redan, et qu’ils furent écrasés par le nombre, ils s’écrièrent; à nous les zouaves l Que ce mot décide désormais de lu politique entre la France et l’Angleterre. Que l’Anglclerre, quand elle en aui a besoin, s’écrie : à mus les zouaves ! Que ces deux ualiotis d’accord suivent leur caractère, l’une en deinaudunl beaucoup, l’autre en donnant beaucoup. Déjà le dix-huillème siècle avait vanté la paix. Voltaire montrait à Frédéric-le-Crand . *. • qui s’en ofi’ensait, l’horreur de la guerre. Conservons celle sainte horreur; conservons-la avec des armées, nécessaire pour défendre le sol ; et en relisant les événements de la Grèce, retrouvons dans les luttes d’Athènes et de Lacédémone, des leçons frappantes pour les modernes, car les deu.\ villes avaient des forces égales, et tous les talents de lu civilisation et de la politique; et où cela les mena-t-il? Nous allons le voir.

Les Lacédémoniens envoyèrent h Delphes, demander au Dieu s’ils auraient l’avantage dans la guerre? Le Dieu répondit qu’en combattant de toutes leurs forces, ils auraient la victoire, et qu’il les secourrait s’ils l’invoquaient, et même s’ils ne l’invoquaient pas.

Les Lacédémoniens assemblèrent une seconde fois les alliés pour mettre la guerre aux voix. Le plus grand nombre des députés, accusant les Athéniens, se déclara pour la guerre. '

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HISTOIUE

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Les Corinthiens avaient prié les députés de chaque ville en particulier, d’énoncer ce vœu, craignant, si l’on différaif, que Potidée ne fût enlevée. Ils étaient présents, et s'avançant les derniers , ils exhortèrent ceux qui habitaient le continent, loin des rivages, à protéger les habitants des côtes ; s’ils négligeaient la défense des villes maritimes, bientôt le danger les atteindrait. On balancera la supériorité de la flotte ennemie par les (inances de tous, et avec les trésors déposés à Delphes et à Olympie. Un emprunt débauchera par une plus haute solde les matelots étrangers, car la puissance athénienne est plus achetée à prix d’argent que personnelle; celle du Péloponèse, fondée sur la population plus que sur les richesses, est plus indépendante ; une seule défaite navale peut perdre les Athéniens. La défection de leurs alliés, les dépouillerait de ces revenus qui fondent leur puissance. On peut élever des forteresses sur leur territoire, sans compter tant de choses qu’on ne peut prévoir, car la guerre ne suit pas les combinaisons établies dans un discours ; c’est d’elle-méine que, selon les circonstances, elle tire une foule d’expédients. Quiconque s’y Conduit avec modération ést plus assuré du succès ; celui qui s’y livre à l’emportement, court à sa perte. Si les Athéniens sont assez forts* pour tenir contre tant de villes unies, quelle serait leur force contre chaque ville séparée! La défaite serait la servitude, mot terrible pour le Péloponèse qui sut toujours être libre! Une suflisance dédaigneuse contre l’ennemi ne prouverait que l’insuflisance. Il faut en hâte secourir Potidée, où des Doriens sont assiégés par des Ioniens, ce qui est sans exemple.

Les suffrages furent donnés par ordre, depiiis la ville la plus puissante jusqu’à la plus faible. Le plus grand nombre vota la guerre, mais comme rien n’était prêt, on s’occupa d’abord des préparatifs durant moins d’un an.

Ce temps fut employé en négociations avec les Athéniens; on leur porta des griefs, on cherchait un prétexte de les traiter en ennemis. D’abord les fléputés de Lacédémone leur prescrivirent de renvoyer certaines familles, vouées à l’anàthèine de Pallas.

DE LA RÉPCBLIQCE d’aTUÈNES. 219

Les ancêtres de ces familles avaient tué jadis des suppliants coupables, dans le temple môme de la déesse. Périclès, par sa mère, appartenait è ces familles, rentrées k Alliênes avec le temps malgré la proscription ; et c’était à cause de lui que les Lacédémoniens rappelaient l’ancienne offense faite à Pallas, car s’ils n’espéraient pas le faire éxiler, du moins ils voulaieut indisposer son pays contre lui.

Les Athéniens, de leur côté, demandèrent que tes Lacédémoniens expiassent le sacrilège commis au Ténare. C’était au Ténare, qu’autrefois ils avaient fait sortir du temple de Neptune, et tué les Ilotes suppliants. Ce fut en punition de cette offense (suivant eux-mêmes), qu’arriva le grand treinblement de terre de Sparte. On ne pouvait mieux répondre.

La mort du Pausanias convaincu de trahison, enfermé dans le temple d’airain de la déesse, à Sparte, et tiré de là seulement pour rendre le dernier soupir, était aussi un récent sacrilège. Les Athéniens en demandèrent l’expiation, l^es Lacédémoniens alors envoyèrent des députés à Athènes, chargés (l’accuser Thémistocle de n’avoir pas été moins favorable aux I‘erses que Pausanias, ce qu’ils disaient avoir découvert dans le procès de celui-ci. Ils demandaient que Thémistocle subît la même punition.

chafit'ke VllI

Nous avpQit vu Thémistocle éloigné de.sà pairie par l’of- M'acisnie. Retiré à Argos, il faisait des voyages dans le reste da.Péloponèse (1).

Tandis qu’il demeurait à Argos,, Pausanias avait été poursuivi comme traître. Lorsqu’il vit Thémistocle diassé /et plein de ressentiment, U lui révéla son dessein eu le près-

■ ■ " , • rt • J i -I.*

i, (1) il samhte que, U retraite de, Th|éo^stocle de.^ait être placée plus tét, TnaîK nous la laissons où Thucydide l'a mise.