CHAPITRE X

Les Péloponésiens entrent dans le dême, (le canton) de l’Attique qu’on nommait Enoé, et d’où ils devaient fip^ leurs incursions. Enoé, première place du côté de la Béôtie, venait d’être fortifiée ; les Athéniens s’en servaient souvent comme d’une citadelle en temps de guerre. L’ennemi placé son camp à la vue de ce fort, mais malgré les machines de guerre et le temps perdu là, il ne peut s’en emparer. Le séjour d’Archidamus dans l’isthme, .^a lenteur dans sa marche; et enfin le temps qu’il perd ici, le rendent d’autant plus suspect aux siens, qu’en se hâtant il eût enlevé dans les champs ce que les fugitifs venaient de cacher dans Athènes.

Enfin les Péloponésiens quittent la place pour se jeter sur l’Attique, dans la partie de l'été, dit Thucydide, où les blés sont montés en épis. Ils s'arrêtent \ Eleusis et dans leij campagnes de Thria, le.s ravagent, remportent l’avantage sur un corps de cavalerie, et s’arrêtent au nombre de soixante mille hommes à Acharnes (à mille cinq cents pas de ja ville) qu’ils assiègent et dont iis ravagent le pays. Le rpj

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avait d’abord ménagé l’ennemi, dans l’espoir qu’il céderait en voyant venir la guerre, il se conduisait eu vrai Grec. Aujourd’hui il ne descendait pas encore dans la plaine, complant, dans celle bonne position, irriter la jeunesse et l'attirer au combat. Eu effet, quand les Athéniens voient l’ennemi autour d’Acharnes, à soixante stades de la ville, ils perdent patience, lies groupes agités se forment dans les rues; on se dispute vivement, on demande à sortir, un petit nombre de citoyens s'y oppose. Les devins chantaient des oracles de toute espèce, et chacun les écoulait. Les Acharnions pressaient la sortie. La République éperdue accuse Périclès, on lui reproche, comme général, de ne pas mener ses troupes au combat, on l'attaque par des satires, des vers, des calomnies, on le traite de lâche, on fait le bruit enfin d’une république mutine, libre et démocratique, et 00 lui impute justement tout le mal. Il se moque des satires, des vers, méprise ce grand bruit, mais il se garde de convoquer l’assemblée du peuple, ni de permettre de rassemblement ; il surveille la ville et s’efforce d’y maintenir l’ordre. Il ne voulait point livrer bataille h soixante mille hommes , des meilleurs du Péloponèse et de la Béotie; mais pourquoi les avait-il attirés ? Pour apaiser tant d’ardeur, il disait « que les arbres abattus revenaient en très-peu de temps, mais que la mort des hommes était irréparable. » Chaque jour il fait sortir de la cavalerie, pour incommoder les coureurs qui, écartés du gros de l’armée, tombaient sur les gens voisins d’Athènes ; mais c’était sans succès.

Entre ceux qui s’acharnaient le plus contre lui, était ce Cléoü, jeune alors, qui devait être comme sa caricature. Habile déjà à plaire au peuple, déclamateur et bouffon, Cléon se plaçait bien dans son estime par sa fureur contre Périclès, comme un poète, Hernippus, le disait dans ces vers en s’adressant ainsi à Périclès ; « roi des satires, pourquoi u’as-lu pas le courage de prendre la pique? Tu le contentes de combattre de la langue, et tu parles de guerre avec beaucoup d’audace et de fierté. A t’entendre, on te prendrait pour le vaillant Télés, mais l’écUit d’une épée nue le fait fréinjr , tu o’as plus ni force ni vertu, quoique lu sois

aiguillonné par Tardent Cléon qui ne le donne aurâne relâche. » (Il y 8 ici, en grec, mi jea de mot sur le nom dè Cléon). ■> . ♦

Des Thessaliens, fidèles à l’alliance avec Athènes, arri^vent à son secours de Larisse, de Pharsale, de Paralns, etc;

Les Pélopohésiens, sans pouvoir amener Pennemi au combat, s’éloignent d’Acharnes et ravagent quelques autres démes. Les Athéniens envoient autour du Péloponèse cent vaisseaux montés par raille hoplites et quatre cents archers.^ Les Péloponésiens quittent VAttique quand ils n’ont plus de vivres, ravagent les sujets d’Athènes sur la route et se séparent pour retourner chacun dans sa ville.

* Les Athéniens établissent de.s gardes sur terre et sur mer pour tout le temps de la guerre. On décrète que, sur les sommes déposées dans l'Acropolis , mille talents seront mià à part , et que le reste sera consacré aux frais de la guerre. La peine de mort est prononcée contre celui qui oserait proposer de toucher à celte somme, è moins que ce ne soit pour repousser l’ennemi s’il vient attaquer Athènes par mer. Op ordonne aussi un triage tous les ans, des meilleures galères, jusqu’à la concurrence de cent ; flotte dont on ne pourrait disposer que pour le même danger. De sorte que les Athéniens prévoyaient une attaque de l’ennemi par mer, ce qui mettait le comble à l’extravagance 'des plans de Périclès. ‘ '

Les Athéniens avec leur cent vaisseaux, les Corcyrée’ns qui les accompagnaient avec cinquante et d’autres alliés, ra-^ yagent plusieurs campagnes et descendent près de Méthene; dans la Laconie. Ils attaquent la muraille , qui était faible et privée de défenseurs, mais le Spartiate Brasidas, auquel était confiée la garde du pays, apprend le danger de la place, arrive à soh secours avec cent Hoplites, traverse à la course le camp des Athéniens , qui se prolongeait dans la campagne, tourne du côté des murailles, se jette dans la ville et la conserve', sans avoir perdu dans sa raarclie précipitée qu’une faible parlie'de son monde. Pour prix de son audace, il est le premier qui, dans celte guerre, reçoit les éloges de Sparte. ■ - ■ '.■?

Les Athéniens' remettent eh râér, s’àrrétent aux environs

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^ Phia ville de l’Elide , et ravagent le pays durant deux jours. Ils remportent la victoire sur trois cents hommes d'élite de la Basse-Elide et des endroits voisins. Un vent impétueux s’élève : tourmentés sur une plage qui manquait de ports, la plupart remontent sur la flotte, tournent le promontoire Ichtys, et gagnent le port de Phia. Partout ils dévastent.

On envoie aussi d’Athènes trente vaisseaux faire le tour de la Locride et garder l’Eubée, et ils se signalent par de mêmes dévastations.

Dans le inêrae été, les Athéniens chassent les habitants d’Egine, Jusqu’aux femmes et aux enfants, et eux si empressés aux ruptures, ils accusent ceux-ci d’étre une des principales causes de la guerre; et bientôt, pour être plus sûrs de cette île, qui touche au Péloponèse, ils y envoient une colonie tirée de chez eux. Les Lacédémoniens , qui avaient reçu quelques services des Eginètes, leur donnèrent Thyrée et les campagnes qui en dépendaient.

Le môme été, à la nouvelle lune, le soleil s’éclipsa vers midi, puis, après avoir eu la forme d’un croissant, tandis que quelques étoiles brillaient, il reparut dans son plein.

Les Athéniens firent alors alliance avec Sitalcès, un des rois de la Thrace, et se réconcilièrent avec Perdiccas, frère de Philippe de Macédoine.

Les cent vaisseaux qui tournaient le Péloponèse prirent Solium, ville des Corinthiens, et la repeuplèrent; ils s’emparèrent d’autres lieux et de Céphalenie, qui avait quatre villes; puis, de retour vers Egine, ils allèrent se joindre aux vaisseaux que Périclès , vers l’automne , venait de jeter luimême sur la Mégaride. Cette jonction procura aux Athéniens le plus fort armement qu’ils eussent encore eu, car la république était alors dans sa plus haute vigueur. Les Athéniens seuls ne formaient pas moins de dix mille hoplites, sans en compter trois mille qui étaient h Polidée et trois mille Métèques (étrangers naturalisés) qui partageaient cette expédition , sans compter un corps nombreux de troupes légères. Chaque année, durant la guerre, ils firent quelques excursions dans la Mégaride , jusqu'à ce qu’ils eussent pris Nisée.

Trisle guerre, |oute composée de ravages et sans nul fait à raconjer!'

A la fin de l’été, les Athéniens fortifièrent Alalanle, île déserie, pour empêcher les pirates de sortir de la côte d’Oponte et d’incommoder l’Eubée.

Le même hiver, Athènes, d’après les anciennes institutions, célébra aux frais du public, les funérailles dés citoyens morts dans cette guerre. C’était une grande solennité : la surveille, on exposait aux regards du public les dépouilles mortelles, et chacun pouvait apporter des olTraudos aux morts.

Les cercueils de cyprès , portés sur des chars , défilaient, . un pour chaque tribu. Un cénotaphe vide , ét couvert d’ùn tapis, représentait ceux qu’on n’avait pu retrouver. Les citoyens et les étrangers pouvaient faire partie du cortège. Les parents, près du cercueil, poussaient dés gémissements. On déposait les cercueils dans le Céramique, uii des plus beaux faubourgs où l'on enterrait les guerriers. Les bravés qui périrent à Marathon, furent seuls exceptés, car, pour rendre à leurs vertus un éclatant hommage, un tombeau leur fut élevé sur le champ de bataille. Ces cérémonies furent observées durant tout le cours de la guerre. Des orateurs, montés sur une tribune près du monument, prononcèrent des discours. Périclès, entre eux , rappela les aïeux ; il les loua ; il loua surtout les vivants ; il vanta leur habileté, et le moment était bien choisi. Thucyd dé, peut-être, a composé ce discours. Périclès , fameux par son éloquence,' aurait-il mêlé dans ce joui- à l’éloge des héros, l’éloge des institutions d’Athènes et de la démocratie? Cela éoovienl-il au pathétique et aux regrets ? Mais lé discours est dé la pins belle éloquence et de la plus haute civilisation. Périclès félicite Athènes de ne s’être pas réglée sur des inslitntions étrangères, mais d’avoir plutôt servi de modèle en établissant ce gouvernement appelé démocratique , parce qu’il dirige tous ses ressorts vers l’intérêt du grand nombre. S’élève-l-il , quelques différends entre particuliers? Les lois ne font aucune distinction des personnes. Aspire-t-on aux emplois publics selon le genre où l’on excelle? L’avantage d’ap^iartenir

à un ordre distin;^ué n’y conduit pas plus sûrement que le mérite. Jamais le défaut d’illustration n’en a fermé l’accès au citoyen pauvre, mais en état de servir sa patrie.

Périclès vante la facilité des moeurs, une liumeur qui n’est pas hostile aux plaisirs, les speclacles, les sacrifices renouvelés durant toute l’année, et ces fêtes particulières, ces décorations pompeuses dont l’agrément habituel fait oublier les peines de chaque jour. (Vêlait là une attaque à l’austérité de Sparte. « La grandeur de notre république, dit-il, appelle chez elles les richesses de la terre entière, en sorte que nous jouissons et sommes aussi réellement propriétaires ues productions étrangères que des richesses de notre territoire. Quant à l’apprentissage de la science militaire, nous l’emportons sur nos voisins en plusieurs points, et cependant notre ville est ouverte à tous les peuples ; aucune loi n’écarte les étrangers des études ou des spectacles qui pourraient profiter aux ennemis. C’est qu’en effet, nous comptons moins sur le voile du mystère ou sur des supercheries, que sur la générosité de nos cœurs. Que d’autres par de pénibles exercices (toujours Sparte) forcent la nature et donnent à la jeunesse le caractère de la virilité ; nous, avec des institutions plus douces, nous ne sommes pas moins ardents à braver les périls. »

Jl approuve chez les Athéniens la légèreté même: « Nous préférons, je le sais , attendre les dangers dans le loisir que de nous y préparer laborieusement, mais, qu’en résultet-il? Les maux à venir ne nous fatiguent pas d’avance et nous les soutenons avec lu même constance que si elle étai( étudiée. »

« Elégants sans recherche, philosophes sans mollesse, nous déployons dans l’occasion, non le faste stérile des vains discours, mais la solide richesse des vertus utiles à la patrie. Achevons et disons qu’Athènes est l’école de la Grèce; que chaque citoyen en particulier semble avoir reçu du ciel ces formes aimables, ces heureuses dispositions qui le mettent en état de tout exécuter avec succès, avec fqcililé, avec grâce. Nos ennemis n’ont point à rougir d’être vaincus par on peupla indigne do la victoire \ et nos sujets oseraient-ils

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reprocher à la fortQtte dé les sonniettre à des hommes qui ne sont pus nés pour l’empire? Les monuments de notre grandeur sont autour de nous qui nous assurent l’admiration et du siècle présent et des âges à venir, et pour étendre noAre gloire nous n’avons besoin, ni d’un nouvet Homère, ni des fables dont l’agrément soutient une illusion, détruite aussitôt par la vérité : la terre et la mer, forcées de s’ouvrir à notre audace, sont le double théâtre où nous signalons à jamais nos bienfaits et nos vengeances. » "

Arrivé aux morts déjà loués, dit-il, par l’éloge de leur patrie. « O vous, s’écrie-t-il, qui leur avez survécu, de-' mandez aux Dieux (vous le pouvez sans doute) une victoire que ne suive point le trépas ; mais jamais n’opposez à l’ennemi une valeur moins brillante. Leur tombeau n’est pas là, mais dans leur exemple sans cesse cité à la terre. La terre entière, dit-il, est la tombe des grands hommes. Il ne faut pas pour ceux-ci, des pleurs mais des félicitations. • Heureux donc ceux qui, ou comme vos enfants, ont trouvé dans la mort, ou comme vous dans le chagrin de leur perte, une glorieuse consolation ! Heureux ceux pour qui la main des Dieux, plaça la prospérité aux bornes mêmes de la vie! Les vieillards se consoleront par la gloire de leurs fils. La gloire! Le seul sentiment qui jamais ne vieillisse, car dans la ruine universelle de l’homme, périssant sous le poids des années, ce n’est pas la passion des richesses qui survit, mais c’est la passion de l’honneur. »

a Les enfants des héros deviennent ceux de la République, qui les nourrira jusqu’à ce que l'âge leur permette de la défendre. » Cette cérémonie funèbre eut lieu l’iiiver, avec lequel 'finit la première année de la guerre du Péloponèse.