CHAPITRE XVIII

Les Spartiates, inquiélés par les Ilotes, créèrent un corps de 400 hommes de cavalerie et levèrent des archers. Ils épiaient les affaires maritimes dont ils n’avaient pas l'habitude.

Des combats à Mégare, à Egine et partout, avec des exécutions féroces, la guerre en chaque endroit et le Péloponèse menacé par les Athéniens, décidèrent les Lacédémo-

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I« LA RfPCBUQUE D'ATRÈIIES. {77

oiens à faire une diversion en portant la guerre en Thrace, quoique la multitude dans la Thessalie (qu’il fallait traverser) eût de l’inclination pour les Athéniens.

Un fait alors vint mettre le comble aux horreurs dont la Grèce était le théâtre : les Lacédémoniens cherchaient un ‘ prétexte d’éloigner un certain nombre d’ilotes ; depuis la prise de Pylos ils les craignaient. Voici, dit Thucydide, ce qu’ils osèrent ;

Un jour, ils ordonnent aux Ilotes de faire entr’eux un choix des plus braves et promettent de leur rendre la liberté. Deux milles se promènent autour des temples, la tête ornée de couronnes. Mais peu après , chose horrible à rapporter, ils disparaissent sans qu’on ait su comment ils avaient péri. Ce fut donc avec beaucoup d'empressement qu’on m envoya en Thrace 700 à titre d’hopUtes, avec l’armée de Brasidas. Les succès de celui-ci en Thrace, la prise d’A«phipdlis, inspirèrent à ses concitoyens la jalousie; on s’étonne qu’après leurs revers, les Lacédémoniens devinssent jaloux du seul homme qui sut relever sa patrie; de tous les côtés les Grecs se montrent ici indignes des regards de l’histoire. On désirait la poix à Lacédémone, mais Brasidas la rendait seul possible. On voulait la délivrance des prisonniers de Sphaclérie, gardés h Athènes et que, malgré l’humanité de Nicias, on pouvait toujours croire en péril. Une trêve d’im an fut conclue entre Lacédémone et Athènes, mais mal observée des deux côtés, à cause des querelles qui naquirent du traité.

Durant cette année cependant, réunis tous les jours ensemble dans les douceurs du repos, dans les charmes de ce commerce avec leurs amis et les étrangers, Hs désirèrent passionnément de passer une vie sans guerre. Us entendaient avec de grandes démonstrations de joie, les chœurs de leurs tragédies chanter, que les araignées feraient désormais leurs toiles sur les lances et les boucliers, et ils se ressouvenaient avec plaisir de celui qui avait dit que l'homme en paix n’est pas réveillé par le son bruyant des trompettes, mais que son sommeil est agréablement dissipé par le pai^ble chaut du coq. Us rejetaient et maudissaient le bruit en

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vogue que les destinées voulaient que la güerre duf&t trois fois neuf ans.

JL’expulsion des habitants de Délos avait manqué à la purification dont nous avons parlé. Une faute déjà ancienne les rendait indignes d’habiter une terre sacrée. Durant la trêve, les Athéniens expulsèrent donc ce petit nombre d’habitants infortunés qui allèrent s’établir dans une ville d’Asie.

Après la fin de la trêve, Cléon reçut sa récompense : il attaqua et‘ prit Corone, tourna l’Alhos, atteignit le voisinage 4'Aiophijpolis, occupé par les Lacédémoniens, mais il fut tué là en fuyant, dans une déroute où il entraîna une armée d’é- .^e qui sut pourtant se rallier en dépit de cet exemple. Bra- ,gidas vainqueur périt là aussi, informé de la victoire avpHt d’expirer. C’était une consolation pour Sparte, depuis SpÇ,^ térie.

Àmphipolis rendit aux Athéniens leurs morts ; ils 4Vài^dt 'perdu 600 hommes et leurs ennemis 7 seulement.

De ce moment cessa toute hostilité ; les pensées se touirvers la paix. Sparte y était amenée par des revers adoucis dans ce ipoment, et Athènes par des succès très-coutéux. La paix ! Ce devait être le vœu de toute la Grèce, dé- .chirée depuis dix ans jusqu’au fond des entrailles. Les Ilotes .formaient pour Sparte un péril continuel; ils désertaient; on çraignalt sans cesse que ceux de l’intérieur ne profilassent .des. circonstances pour se soulever comme à lihôine. Le traité de 30 ans conclu entre Sparte et Argos allait expirer ; .hes Lacédémoniens ne pouYÛeat faire face à la fois à Argos ^tà Albènea. , , . ,

Où était l’espoir d’abattre en pqu .de temps Alhènes.paf le ravage de son territoire ? Athènes^ avait résisté .à tout, et ..l’extravagance de sou gouveruemeut lui avait créé comme de ..dangereuses ressources. . ^

, Des conférences durèrent tout l’biver. Les Lacédéinoplens .Jaisaient sonner très-haut leurs prépanuifs ; le bruit^se répiuidait de ville eu ville, qu’ils allaient construire des forlifi- ^palions dans rAtli(iue.,Laün» 1“ puix fut décjdé, à la condide restituer ce uu’ou ayadl pris les armes ^ la main ; les Athéniens toutefois devaient garder Nisée. Les Lacédémo-

niens cpavoquèrent leurs alliés qui votèrent pour la paix, excepté les Béotiens, les Corinthiens, les Eléens et les Mégariens. Les deux peuples fixèrent une paix de oO ans et s’engagèrent par des libations et des serments.

Il y avait dix ans qu’avait commencé le premier ravage de l’Altique. Les Athéniens se crurent délivrés de toutes leurs misères fils louaient Nicias, persuadés que la paix était son ouvrage comme la guerre avait été celui de Périclès. On appela le traité, Nicieium.

Argos n’entra pas dans l’alliance. Cette résistance de quelques peuples laissait une semence de guerre. Des difficultés s’élevèrent bientôt entre Athènes et Sparte sur les restitutions. Les prisonniers de Sphactérie furent rendus, ils étaient des premières maisons de Sparte. Mais avant de nouvelles difficultés, reposons-nous un moment de la guerre en assistant aux plus belles comédies d’Aristophane.