CHAPITRE II

Un autre élève de Socrate occupait alors la Grèce. Le beau Xénophon l’Alhénien , avec 10 raille Grecs , avait fait partie de l’expédition que le jeune Cyrus dirigea contre le roi Artaxerxès Mnémon son frère. Le jeune Cyrus fut fué, et les Grecs perdus au milieu des barbares, revinrent en Grèce au milieu des plus grands périls.

Xénophon conduisit celte retraite dont il a laissé un récit plein de simplicité. Ce fait fameux monta au plus haut point l’ambition de la Grèce et son amour de la gloire. La Grèce songea à îiller attaquer la Perse. Tissapherne pour prix de sa conduite contre le jeune Cyrus, eut le Gouvernement des villes ioniennes qui avaient tenu le parti de ce prince. Ces villes recoururent aux Lacédémoniens comme aux libérateurs de la Grèce, dit Xénophon qui, tour à tour guerrier .et historien, a raconté ces événements. Il faut donc ici noirs occuper des Lacédémoniens, et suivre quelque temps chez eux les faits.

Les Lacédémoniens envoyèrent des secours avec 300 chevaux d’Athènes, qui avaient servi les 30 tyrans et dont la République était bien aise de se débarrasser.

Tandis que chacune des villes d’Ionie se trouvait charmée d’obéir aux Lacédémoniens, ceux-ci étaient en querelle avec les Ëléens qui avaient empêché Agis de consulter Zeus Olympien, parce qu’U n’était pas permis aux Grecs de consulter l’oracle sur une guerre contre la Grèce, réglement très-beau, mois que les Grecs n’avaient ni compris ni respecté.

. L’attention de Sparte fut alors vivement rappelée sur ses affaires intérieures. Agis n’avait pas voulu reconnaître le fils que sa femme avait eu d’Alcibiade ; il sa mort Agésilas son frère l’emporté sur ce fils rejeté, et comme l’oracle

défendait d’avoir un roi boiteux etqu’Agésilns était boiteux, Lÿsandre opposa que c’était le fils d’Alcibiade qui était boiteux par sa naissance et ne descendait pas des Héraclides.

Un complot contre Agésilas montra bientôt que les ennemis de Sparte, si admirée au dehors, étaient dans son sein. Le complot échoua, mais un des complices, rapporta aux éphores les paroles très-singulières de leur chef. Ce chef avait dit un jour sur la place publique, en comptant les Spartiates, là présents, au nombre de plus de 40 (en y comprenant le roi , les Ephores et les conseillers ; remarquons bien ceci) :

' — Nous n’aurons affaire qu’à ceux-là, et excepté le chef de chaque lieu, tout le reste sera pour nous à la ville et à la campagne. — Paroles mémorables! Eh quoi ! Les conjurés peu nombreux, comptaient avoir pour appuis tous les Ilotes et les .nouveaux citoyens (c’étaient aussi des Ilotes affranchis), avec ceux du plus bas étage, et les laboureurs (Ilotes aussi). Ces laboureurs, sitôt qu’on parlait des Spartiates, dit Xénophon, montraient par leur mine qu'ils voudraient ks manger tout vifs! Quelle révélation que ces paroles! Quelle situation que celle de Sparte! On jugea prudent, certes, d’étouffer la conspiration et de faire avec beaucoup de précaution périr son chef. Il faut bien s’occuper des vainqueurs d’Athènes, et Agésilas fut le plus athénien, le plus aimable des Lacédémoniens. Lÿsandre, son instructeur, l’aima dès qu’il le vit jeter les premières 'étincelles de celte flamme qui allait embraser encore l’Asie et la Grèce. Lÿsandre charmé d’un naturel à la fois hardi et modeste, noble et soumis, avait formé avec Agésilas un de ces attachements qui liaient ensemble à Sparte, les hommes et les jeunes gens. Sparte, cette dompteuse d!hommes, comme l’appelait le poète Simonide, forma Agésilas comme un simple citoyen puisqu’il n’obtint le trône que par l’appui de Lÿsandre, èt sans l’avoir espéré. Plutarque épris aussi de lui, nous en a fuit un charmant portrait : il le peint boiteux, mais cachant ce défaut par la grâce de sa personne, la gaîté et la gentillesse avec lesquelles il le supportait, s’en moquait îp premier , en riait, sans y chercher jamais un ralentisse-

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DE LA RÉn’BUOl’E D’aTHEEES. 34.»

ment à son audace. Sa grâce et sa bonté se montraient en- Ters tout le monde. Les Eplim es étaient mal vus d(>s fléraclides; Agésilas, au contraire, eut pour eux la plus grande déférence et ne fit rien sans les consulter. Partial pour ses amis, il était si généreux pour ses ennemi.s, il plaisait si fort a tous les citoyens, que les Ephores, inquiets de son empire, le condauiüèreul b une amende, pour cette façon de gagner a lui seul des cœurs qui devaient être partagés. ^

Cynisca, fille' d’Archidaïuus et sœur d’Agésilas, est la première femme qui ait nourri des chevaux et remporte le prix aux jeux olympiques, sans pouvoir y paraître. D’autres l'eimnes, depuis, remportèrent ainsi des prix,

Cepaidant, Lysandre désirait de retourner dans l’Asie- Hlineure an, secours de ses amis, dont un grand nombre avaient été chassés du gouvernement; et comme les Pm ses faisaient des préparatifs en Phénicie, il conseilla fi Agésilas d aller en Asie avec 8,ü00 hommes et trente Spartiates. Lysandre s’imaghiait, dit Xéoophon, que les Grecs seraient toujours maîtres de la mer, et peut-être de la terre api ès l’illustre retraite des dix mille. K-marquoiis beaucoup qu’entre les 8,000 hommes de troupes donnés à Agésilas, se irouvaienl, dit Plutarque, :2,000 nouveaux citoyens, tirés des Ilotes.

Agésilas en partanl, voulut offrir un sacrifice en Aulide h l’exemple d’Agamemnuii, mais les Béotiens, dans leur droit de diriger ces sacrifices, envoyèrent leur cavalerie renverser celui-ci. Agésilas, dans un profond ress( miment qui ne s’éleignil jamais, prit à témoin contre eux , dit Xenophoo, les dieux et les hommes, et partit dans cette coière. Nous ne le suivrons pas en Asie. La grande influence de Lysandre, qui dépassait la sienne, l’offensa d’abord.

Lysandi-e lui demanda alors d’être envoyé ailleurs; toute la conduite de Lysandre avec Agésilas fut un modèle d amilié quoiqu’on l’ait accusé d’avoir rêvé un complot qu’ij n’cxécuta jamais. Envoyé alors â 1 Hellespont, il gagna .a Agésilas et lui amena un seigneur perse très-puissant. Son année finie, il reconduisit à Sparte les trente Spartiates que

d’autres vinrent remplacer, . . '

Axlaxerxès Mnénion accusa Tissaplieine des succès d .\-

by Coogïe

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gésilas, el selon la manière do ces despotes, il lui fil trancher la lêle ; mais comme il joignait l'habileté à la férocité, il sut malheureusement attaquer la Grèce par ses plus faibles côtés.

^ Voici un roi de Perse, instruit par ses Satrapes (et surtout par Tissapherne, tant qu’il avait vécu)^ qui s’efforce de réveiller rinimilié des Grecs entr’eux, pour rappeler le roi de Sparte chez lui. Un des satrapes envoya un citoyen de Rhodes avec cinquante talents pour corrompre les chefs des villes grecques, el faire soulever ces villes contre les Lacédémoniens. Il gagna les chefs à Thèhes, à Corinthe, à Argos. Athènes, sans qu’on eût besoin de séduire personne,' se trouvait toujours portée à la guerre. Ces villes, à l’instigation des Perses, formèrent une ligne contre Lacédémone, Toutes les anciennes rivalités se réveillèrent. Athènes vou- > lut se venger de Sparte, et aussitôt, Thèhes, Corinthe, Agos rappelèrent chacune leurs offenses particulières. Agésilas opposait alors en Asie, sa simplicité Spartiate à la pompe des Satrapes. Comme l’un deux, Pharnabaze, lui demanda de le rencontrer, Agésilas arriva le premier au rendez-vous avec ses amis, et tous s’assirent sur l’herbe à l’ombre d’un arbre.

Dès que Pharnabaze parut, ses gens étendirent à terre des' peaux magnifiques et des tapis de diverses couleurs, mais le satrape eut honte de sji mollesse et s’assit à côté du roi. Ils ne purent s’entendre. Les Grecs d’Asie étaient charmés de voir ces satrapes, ces seigneurs, autrefois si superbes, faire la cour à un homme couvert d’une mauvaise cape et rece- * voir sa parole brève. Toute l’Asie mineure était émue, les villes prêtes à se soulever. Agésilas leur rendit le calme avec une liberté réglée, sans verser le sang d’un seul homme et sans en bannir un seul. On vit ici sa supériorité sur Lysan- dre, dont la cruauté inutile avait fait moins que la douceur du roi. Déjà Agésilas rêvait de poursuivre ses succès jusqu’à Lcbalane et à Suse, d’y surprendre le roi de Perse, quand un ordre de Sparte le rappela à l'instant pour la guerre contre la ligue des villes. Tel était le fruit de la politique que la Grèce enseignait à' Artaxerxès Moémon! —

DE LA RÉPüJJlWÜE D’ ATHÈNES. J47

. 0 inalheureBE Grecs, s’écria Agésilas, qui vous /aiies laaldc maux à vous-mêmes ! — Il avait su si bien plaire à cbacun qu’il avait tout à fait, dit Plutarque, démenti ce diciou que les Lacédémoniens valaient mieux en public et les Athéniens en particulier. Il était resté trois ans en Asie. Lysandre fut tué dès le commencement de la guerre, en laissant ses enfants dans une glorieuse pauvreté. Eu apprenant qu’une grande bataille s’était livrée près de Corinthe, où les Spartiates avaient vaincu, Agésilas s’écria : — O malheureuse Grèce, lu viens de tuer de les mains tant de braves gens qui eussent suffi pour défaire en bataille tous les barbares ! — C’est eu Asie qu’il comprit mieux comment les luttes des Grecs entr’eux les perdaient,