CHAPITRE. III

Conon, général athénien, et Pharnabaze, relevèrent alors la marine athénienne par la victoire de Cnide en Carie. Copon, avec l’argent des Perses (quelle combinaison !), rétablit les murs du Pirée elles longs murs. Plutarque dit qu’Agésilas, à son retour, avait avec lui Xénophon, mais Xénophon évite de le dire dans son histoire, car c'était se mettre avec Sparte contre Athènes. Xénophon fut exilé pour ce fait. Âssista-t-il à la bataille de Coronée qu’ Agésilas gagna bientôt sur les villes liguées ?

Ceux qu’Agésilas avait laissés en Asie furent alors, au contraire, vaincus par les Athéniens. Thrasybule alla enlever les villes de l’Hellespont; assassiné bientôt dans sa tente par ceux dont il prenait les tributs, et remplacé dignement par Iphicrate. >

’ Mais pendant que Thrasybule, Gonon, Iphicrate (fils d’un cordonnier), Timothée et Chabrias relevaient les armes d’Athènes, les Lacédémoniens s’amusèrent à venir jusqu'au • pirée pour fuir à l’approche des habitants effrayés.

partout l’ambition éveillée par les luttes récentes d’Athènes et de Sparte, rêvait des Etats composés de plusieurs

^UISTOIE* * ■’

villes : Thèbes projetait de dominer les petites Républiques de la Bîotie, comme Sparte dominait celtes de la Laconie, Elée voulait ré^iier en Elide, et bientôt l’on vit Larisse en Tbessalie et Olynthe en Tlirace, chercher la suprématie dans leur contrée.

La guerre, ranimée par une courte paix, s’engagea sur tous les points de la Grèce et de l’Asie-Mineure, héroïque, maritime, ici plus vive et animée que sanglante. Il faut nous imaginer un moment ces pays, ces mers, ces rivages. La guerre s’étendait des Cyclades jusqu’à l’Hellespont, à la Propôntide, à Byzance, sur les rives enchantées du Bosphore (1).' Cos pays avaient produit les plus grands hommes : Hérodote était né à Halicarnasse, Hippocrate à Cos, Thalès à Milet, Pylhagore à Samos, Anacréon à Théos, Anaxagore à Ciazoméne, et Homère partout, car ces îles se disputaient la gloire de lui avoir donné le jour. '

La Grèce et l’Asie-Mineure, par une nouvelle fortune, échappaient tout à coup aux Lacédémoniens. Pharnabaze et Couon avec la flotte des Perses, devenus maîtres de la mer, ravageaient toute la côte de la Laconie. Et comme écho h cette gloire réveillée d’Athènes, les vers de Deiiys l’ancien furent alors sifllés aux Jenx olympiques, sans que la puissance pûl altérer le goût les chars du tyran aussi se brisèrent les uns contre les autres. y ' ' ‘

Les succès et l’habileté d’Anlalcidâs, amiral de Lacédémone, firent pourtant désirer la paix. C’est la paix appelée d’Anialcidas, du nom de l’amiral. Mais c’est Arlaxerxès Wnétnon qui en régla les conditions. Plutarque l’appelle ftonteuse, car les Lacédémoniens y sacrifièrent la liberté des

(i) ■ Toutes ces Cyclades sont si petites, dit un voyageur, qu’en les rasant en bateau à vapeur, ou peut suivre dans la réalité les formes et les coupures ludiquées sur la carte : la nature elle-même semble une carte repoussée et coloriée d'une grande échelle. Cela produit un effet bizarre de faire de la géographie palpable, de saisir tous les détails des choses comme sur un plan en reliel, et de traverser en si peu de temps, des licnx qui tiennent tant de place dans rimaginalion »

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villes H'Asift pour lesquelles Aî^f'silas avait faif son expéflilion. Quelqu’un ilil alors en préM-m e d’A-éSilns que les Lncétléinmiiens persisaient (devenaienl iv-rses) mais il n'po;!-' dit ; Dis plutôt que les Perses la< o>iisent.

Il pressa viveineut l.i paix pour tirer la B(^otic de la don)inatioii de Thèbes, el comme Tlièbes voulait accepter la paix en souveraine, au nom de la Bemie, Ajrésilas furieux exifîea la liberté de la Béotie, et la paix fut conclue. Aussi profitat-elle à Larédémoue, dit Xéi.oplion, car elle lui gagna l’affection des villes de la Béotie et de Corinthe qui lui avaient l’o' ligalion de leur liberté, Sparte et Agésilas s’opposaietit ainsi passionnément h la domitiatinu des villes sur leurs alentours. Agésilas, le’plus passionné dans ces luttes qu’il dé-‘ plorail ! ‘

C’est dans cet esprit que lorsqu’Oiynibe, la plus puissante des villes de Thrace, voulut bientôt réunir les villes autour d’elle, Sparte se déclara contr’elle, et la sachant appuyée de Tlièbes, s’empara en marchant contre O'ynihe, de la Cadmée, fnrteresse de Tliébes.

C’était un fait inique en pleine paix. Les réclamations furent violentes. Agésilas n’y céda point. De son côté il était' violent.

Les Lacédémoniens se trouvaient ainsi maîtres de, Thèbes et d’Oiynihe, arbitres de la Béotie el de toute la Grèce, avec Corinthe soumise. Argus abattue, Allièiies abandoimée, les alliés étonnés ou vaincus, les Perses el Denys rAucien de Syracuse r-chercbani leur alliance, quand celle immense influence fut ébranlée par ceux qu’elle opprimait. Pour faire un tel coup, dit Xéuophon, les dieux n’em|)loycrcnl que la main de sept bannis afin de montrer leur puis>aiice autant que leur Justice. Ces sept bannis de Thèbes y rentrèrent en secret, soulevèrent la ville et reprirent la Gadmée, la forteresse.

Ce grand exploit, conduit par Pélopidas, fut nommé par ' tous les Grecs, dit Plutarque, le frère de celui de Thrasybule, quand nous l’avons vu délivrer Athènes des trente tyrans.

Que pouvait dire Agésilas? 11 se garda de marcher contre Thèbes de peur, dit Xénopbon, qu’on ne l’accus&t de soute-

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nir la tyrannie. Mais Athènes, qui avait appuyé Tb^bes, fut alors vaincue, obligée de puinr ceux de ses citoyens qui fivaient secondé les conjurés. Lin Spartiate voulut tout à coup surprendre le Pirée; Athènes demanda vengeance; mais comme le Spartiate fut absous à cause de Tamour de son fils avec le fils d’Agésilas, les Athéniens, indignés, s’armèrent, la guerre reprit. Agésilas avait enseigné la guerre aux Thébains. Lycurgue, jadis, avait pourtant défendu aux Spartiates de combattre souvent contre les mêmes ennemis., dans la crainte de les aguerrir. Agésilas encourut ainsi la haine dos alliés de Sparte, qui disaient qu'Agésilas voulait perdre les Thébains par colère, et non pour une raison publique, et que les alliés, en grand nombre, ne devaient point se consumer en marchant ainsi tous les ans de côté et d’autre à la suite d’une poignée de Lacédémoniens. Un jour Agésilas, piqué de ce reproche, ordonna aux alliés de s’asseoir d’un côté, et aux Spartiates de s’asseoir de l’autre. Alors il fit crier par un héraut que tous les potiers se levassent. Ils se levèrent. Puis les forgerons, les charpentiers, les maçons et d’autres artisans. Presque tous les alliés se levèrent sans qu’un seul Lacédémonien fût debout, alors Agésilas dit aux alliés en riant : — Vous voyez, mes amis, que nous enyopns en campagne bien plus de gens de guerre que vous.'

Bientôt, 'fimothée rendit un moment l’empire de la mer aux Athéniens, qui eurent tout à conduire. Les Tbébaiqs, après avoir assujetti de nouveau la Béoiic, attaquèrent Iq Pboçide, qui demanda du secours à Sparte.

^ Ariatterxès Mnémon, près de faire de nouveau la guerre aux Egyplfeos et de prendre h sa solde des troupes étrangères, voulut rétablir la paix dans la Grèce. II espérait que les Çîrecs, délivrés de leurs guerres, s’enrôleraient à son ser-^ viça, et il èuy.o{a des député» pour exhorter les villes à la paix. On la voulait universelle. Les forces grandissaient au-' tpqr ^^ tu ^r^ee. .Çies pç|p^l)iqa|so^ ppqveiles la menaçaient. I^, guerres en Lgyple, en

î il? ?pldiMent deç g' êps qui ne combattaient

WH? pour leq Perses. Eu Sicile,

guer|-es cqn^|-e les Uqr-r

DE LA RfPÜBLTQüÈ D’ATnÈMES. 3S1

thnginois. Athènes, surchargée île travaux, désirait aussi la paix, mais comme elle courut attaquer Zaciutlie, les Lacédé- .laonieiis allèrent ravager Corcyre.

, Cependant les Athéniens envoyèrent à Sparte Callias, prêtre de Cérès, demander la paix. On traita d’une paix générale. Des députés arrivèrent de tous les États de la Grèce à Sparte pour en convenir.

Parmi ces députés était Epaminondas, citoyen de Tlièhes qui, il côté des autres envoyés, souples devant Agésilas, osa dire que la guerre augmentait la puissance des seuls Lacédémoniens, qu’elle ruinait et alTaiblissait les autres Grecs, et que pour fonder une paix durable, il fallait la fonder sur l’égalité et la justice. Agésilas, impatient du grand effet de ce discours, demanda vivement à Epaminondas s’il trouvait qu’il fût juste de laisser la Béotie indépendante. Epaininondâs lui demanda aussitôt avec hardiesse, s’il trouvait qu’il fût juste de laisser la Laconie indépendante? Alors, Agésilas se leva en colère et le pressa de déclarer nettement s’il laisserait lu Béotie libre? Epaminondas lui demanda s’il lais- , serait la Laconie libre? Agésilas irrité saisit avec joie ce prétexte de rompre avec Thèbes ; à l’instant il effaça son nom du traité d'alliance, et lui déclara la guerre.

Il ordonna aux antres députés de se retirer, après avoir signé les articles dont on pourrait convenir, et de laisser les autres à terminer par les armes, ce qui faisait une singulière pai.x.

Comme Cléombrotc, l’autre roi de Sparte, était dans la Pliocide avec une année, les éphores lui ordonnèrent de marcher contre les Tliébains, et ils appelèrent les alliés, qui furent tiès-mécontenls de ces nouveaux combats. Vingt jours après que la paix avait été signée, Epaminondas répondit à Agésilas, par la victoire de Leuctres, remportée sur le roi Cléombrote qui fut tué. Il n’avait là que 700 Spartiates; le reste était des alliés. Cette victoire n'est pas de notre sujet, et faut-il le dire ? Nous voyons à regret les talents d’Epa- ^minondas ne se signaler que pour abattre Sparte et créer de nouvelles luttes entre les Grecs. Thèbes n’avait qu’un mérite, c’est que la loi y défendait au père de tuer ses en-

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fants. A Athènes et aillenrs, non. Mais Thèbes, avait été l’alliée des Perses.

La mauvaise cavalerie de Sparte, qni n’avait pas de cavalerie, fit sa défaite. On sait refTet terrible que cette défaite produisit à Spnrle. Sparte n’en avait jamais éprouvé de telle, parents des morts, et surtout leurs mères, montrèrent seuls quelque joie ; de toute part on courut s’enrôler..

Lacédémone raffermit avec Athènes la paix d’Antalcidas, mais comme Mantinée s'en exclut, de nouveaux combats s’annoncèrent aussi de ce côté.

Depuis la paix qui avait rendu aux villes la liberté, des séditions d’aillturs ne cessaient d’éclater, surtout dans les villes du Péloponèse qui, tombées de l’oligarchie dans une ’èémocralie insensée, voyaient de nombreuses proscriptions. On se vengedit sur les anciens chefs imposés par Lacédémone dont la hauteur avait laissé un long ressentiment. Les bannis excitaient des guerres et des troubles conlimiels.

Remarquons qu’lpliicrate commanda 20 mille hommes à la solde d’Arlaxerxès Mnémon, dans l’entreprise de ce prince contre l’Egypte qui ne réussit pas. Remarquons aussi qu'Iphicrate remplaçait alors le grand bouclier, difficile à manier, par un bouclier court ; il allongea la pique de moitié et j’épée presque du double; ces changements s’étendirent partout av<e la réputation d’iphicrate ; il rendit la chaussure ‘plus facile à dénouer et plus légère.

Cependant les Thébains, secondés de leurs alliés, arrivèrent jusque dans la Laconie.

” Il y avait alors 600 ans, dit Plutarque, que les Doriens s’étaient établis à Lacédémone, et depuis ce temps c’était la première fois qu’ils voyaient des ennemis sur leurs terres, .car ils n’avaient vu les Athéniens que sur les côtes. Ce pays ‘neuf, auquel on n’avait pas louché, fut pillé jusqu’à l’Eurotas «t jusqu’à Sparte, où Agésilas se tint sur la défensive sans se laisser entndner par les brava 'es des Thébains.

Les femmes de Sparte qui n’avaient jamais vu l’ennemi, s’usaient sortir, dit Xénophon, pour ne point voir les fumées rie l incendie. Dans C' tle extrémiié les Rpliores promirent la liberté à ceux qni prendraient les armes, et plus de

by Ci( ■- -fil

DE U RfPCDLIQCE D’aTRÈRKS. 353

6.000 HolPs sVnrôlèrenI en un in»iunl. Les Epimres d’abord effriiyé.s furent rassurés aussilôi par l’arrivée de.s alliés. Chose lra|)|ianle que cette force des lloUs et cetie cr inte éternelle de Sparte!

De peliis conibals se livrèrent autour de la ville. Les Arcs>des surloiit se répand.iient pour piller. Agésilas, vivement inortiflé, voyait se démentir ceriiclon qu’il avait répété souvent, que jamais femme de Siiarte n'avait vu la fum^'e d’un camp ennemi. L'Euroias, enflé par la fonte des neipes, opposait aux Tliébains quelques (lifficultés Comme Ëpaminondus le passa le premier à la iéie de son iofanlerie, Agé<^ siiasleref^arda longtemps et s'éa’ia: 1/homme eatrepreaanl ! Ensuite Èpaminoodas se relira.

Le roi de Perse, Ariàxerxès Mnémon, envoya de nouveaux députés pour terminer celte guerre.

Quoiqu’Atliènes par les mains d’Iphicrate , secondât mal les Lacédémoniens, la paix fut affermie entre ces deux républiques, qui convinrent, dit Xénophon, départager 'onr à tour également entr’elles, le commandement sur la terre et sur la mer.

Presque Ionie la Grèce se trouvait d'accord contre Tbèbes, qui était en querelle avec ses alliés.

Ëpaminondas avait poussé les Arcades et les autres alliés, à repeupler la Messénie. On chercha les anciens Messéniens pleins de haine contre Sparte en leur joignant des étrangers de bonne volonté. Ëpaminondas fit à la Grèce un mal affreux en réveillant les habitants et ies haines de la Messénie. '• -

Un grand citoyen ne semblait plus qu’un fléau dans ces villes qui ne s'élevaient que par ia rage et lu rivalité.

Les Lacédémoniens, secondés des Syraciisains (ici les Syracusains !) battirent les Arcades, alliés de Thèhes: Agésilas en pleura de joie ; mais chose curieuse et qui caractérise les rivalités passionnées de ces petits pays, les Tbéhains déjà jaloux s’app'audireut comme Agésilas, des revers des Arcades!

Bien plus! Les Lacédémoniens avaient un envoyé chez les Perses. Les Tliébains, de leur côté, y députèrent Pélopidas