S4 HISTOIRE

avec trois citoyeas, un d’Arcadie, un d’Elée, ûn d’Argos. Athènes envoya aussi, et furieuse des succès de Pélopidas auprès du roi de Perse, elle fit périr à son retour son principal ambassadeur comme acheté et corrompu par les présents du roi.

Un jour Epaminondas exhorta ses concitoyens, dans une assemblée, à s’emparer de l’empire de la mer. Mais comment? C’est, disait-il, qu’il était toujours possible h ceux qui étaient les maîtres du continent, de s’attribuer la domination de la mer ; il citait (es Athéniens qui, dans la guerre contre Xerxès, avaient cédé le commandement aux Lacédémoniens.

Corinthe, en rejetant avec mépris les menaces des Perses, réprima l’orgueil de Tlièbes.

Lu lortune changeait A tout moment. Sparte rencontrait de j,)Ouveaux ennemis.

Plilionte pourtant lui restait fidèle et soutint un long siégé sans faire la paix que plus tard quand Sparte le lui permit; comme elle le permit aussi A Corinthe et A ses autres alliés.

Les Grecs enfin s’uiürent contre les Tbébains pour la défense du Péloponèse.

Epaminondas y arrivait alors avec ceux de Béblîe et d’Enbée. '

Ün Alexandre de Sparte se fit tuer avec 200 des siens parmi lesquels étaient des ’oannis béotiens.

Un autre Spartiate, tscholas de Sparte, se régla en tout éur Léonidas.

, 11 renvoya, A Sparte le plus grand nombre de ses soldats et les plus ,ct dévoués A la patrie avec les autres,

i|« moururent toiis ^yec, intention les armes A la maiii. ^Oue le nom d’Isçbolas sa joigne jiarfois au nom sacré de .Léonjdas I , . . ^ .

, Epaminondas marcha vers Sparte. Agésilas heu^enî^pment ,ifut averti. Par un doup du ciel et du désespoir, dit Xénoplion, Archidamus, fils d’Agésilas, avec moins de cent ^.hommes, rompit les Thébains. Epaminondas, en se reli- , rant, courut aUaquer Maoünée que les Athéniens envoyé rent défendre.

DE LA llÉPrBLlQUE d’ ATHÈNES. 355

Gormne son coma)andemeDt ullail expirer, qu'il avait soulevé contre lui toute la Grèce, et que, s’il ne combattait pas, il perdait sa réputation et voyait attaquer ses alliés, il feignit de se retirer et revint remporter la bataille de Manlinée où il fut tué. Sa mort causa tant de joie à Sparte que le Spartiate qui l’avait frappé, obtint de grands honneurs pour lui et sa postérité qui au temps de Plutarque, 500 ans après, jouissait encore de ces récompenses (1).

Une paix générale suivit cette bataille, et pour finir avec Agésilas, Plutarque dit qu’il se fit grand tort en voulant rejeter les Messéniens de la paix ; les Grecs n’y couseutirent pas. Agésilas alors se sépara des Grecs pour combattre les Messéniens.

Infatigable, il alla dans un âge avancé combattre en Egypte pour Tachaos, chef soulevé contre les Perses. Sa simplicité Spartiate surprit les Egyptiens. Il eut le commandement des troupes étrangères. Cliabrias qui éluil aussi allé en Egypte avec les Athéniens, mais librement, fut fait général des (roupes de mer. Ghubrias, büiunae de guerre habile, a dit un mot profond qui s’accorde bien avec ce que rbidtoire enseigne : - ‘ >- •<

■« Je préférerais une armée de cerfs, commandée par un lion à une armée de lions commandée par un cerf. » •

' Agésilas, dans les divisions nouvelles qui s’élevèrent en Egypte, changea de parti, abandonna Tachaos pour un autre chef. Il reçut, en quittant l’Egypte, 230 talents (plus d’un million de fr.) et mourut dans sa route pour revenir à Sparte, à 84 ans. Voici deux apparitions, celle d’Agésilas et celle d’Epaminondas, qui ne servirent qn’â dfe nouveaux comhaff, où l’on vit la faiblesse d’Athènes, car elle ne parut plus au premier rang. El ïhèbes, arrachée à l’obscurité par l’ani-

(1) C’est avec la bataille de Mantinôe que Xéiiophon finit les ,7 livres d'Ilistoire qui commencent aux exploits de Tlnasybulc, et qu'il composa pour fuite suite à l'Hiiloirè grecque de Thucydidt» publiée par ses soioi.

niSTOIRK

bilion d’Epaminondas, fut eniratuée de chute en chute victime de i’iiupériiie de st's chefs.

Dirons-nous qu’Alexandre, tyran de Pherès en Tliessalie, envoya attaquer les Cyclades que les \theniens défendirent pour être ballus? leur général Cliarès, à la suite de cette guerre, se rendit ii Corcyre où il excita dtîS troubles, des meurtres, des pillages, qui fimit le plus grand tort aux Athéniens, De tels faits ont peud’iniérôt (1). Mais tandis que la Grèce s'oubliait dans de mesquines iilTaires, Platon ù Athènes s’occupait de celles de l’esprit humain |)Our les diriger <1 jamais. Nous arrivons à ses travaux sous les beaux ombrages plantés par Cimon.

CnAPITBE IV

L’Aciadéiuie était à un mille d’Athènes. Académus anqoel le jardin appartenait d’abord, vivait du temps de Thésée. On y enterrait les grands hommes. Platon acheta une maison près de là. Il assistait sans agir aux événements que nous venons de suivre ; à vingt-cinq ans il avait va périr Socrate ; il fil de longs voyages, chercha les savants, alla en Italie auprès des Pythagoriciens, Pliilolaüs et Enrytus, puis en Egypte avec Euripide pour causer avec les prêtres. Il visita

(t) Diodore de Sicile, dans ses 13*, 14* et 13* livres, adonné l'histoire des événements de cette époque, les longues guerres de Denysl'Ancien avec les Carttiaginois, sur lesquelles il s’étend surtout puisqu'elles ai partiennent à la Sicile; les événements de la Grèce, les guerres d’Ariaxerxès Mnémon avec'les villes de rAsie-Mineure, avec l'Egypte et en Chypre ; et h Rome les guerres des Romains contre les Gaulois et tes Volsques. La Grèce semble de plus en plus faible et divisée devant ces puissants pouvoirs, d'autant qu’elle veut se jouer des Perses et qu'elle est à la fin jouée et menée par eux. Hais elle gardait l'esprit de Platon qui lui préparait une influence étemelle.

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' DE LA r£pdBUQüE D*ATH&5ES. 337

aussi en Sicile les deux Denys et fut l’ami de Dion ; mais il ne se mêla point aux affaires de son temps, et il dit qu’«/> les lui ôtèrent Venvie d'y prendre part. N’élait-il pas homme d’action? D'autres affaires ne l’eussent-elles pas tenté? Les hommes de pensée son t>ils des hommes d'action? Pas toujours. Le vrai homme d’action cherche l’occasion, la trouve, ou la fait nnfire. Platon rêva toujours pourtant l'action et la légishilion ; il rêva la puissance; il disait ■“que la puissance et l'es},r\t ont des affinités qui les réunissent. Supérieur, à tout prendre, à Thémistocle, eût-il su préparer de loin la marine et gagner la bataille de Salamine? il aima la gloire autant que l’aima Ttiémistocle ; peut-être plus. Tous deux à une époque différente, en voyant l’assemblée réunie aux jeux olympiques, se lever tout entière devant eux, diront que c’ét lit la plus belle récompense de l-'ur vie.' Le tour d’esprit de Thémistocle était sans doute d’agir, d’entreprendre, celui de Platon de coniempler, de réfléchir.

Platon envop Aristophane à Denys comme l’auteur qui pouvait le mieux loi peindre la démocratie. C’est la raison pourquoi Platon ne pouvait agir à Athènes; qu’on se souvienne de la scène’dli charcutier: — O toi qui aujourd’hui n’es rien et qui demain seras au ^alle de la grandeur! O chef dé la bienheureuse Athènes, tu lais des saucisses et un hachis, tu brouilleras de même les affaires, tu promettras des vivres à bon marché, tu as tout ce qu’il faut, voix terrible, esprit pervers, impudence du marché. —

> Platon acceptait pourtant la démocratie faute de mieux: « Si tous les gouvernements étaient tempérés, disait-il, il faudrait chercher son bonheur dans le monarchique, mais puisqu'ils sont tous corrompus, il faut vivre dans la démocratie. »

Diogène lui fit ce reproche : — De quelle utilité peut être un homme qui, livré si longtemps è la philosophie, n’a ja- .mais rien dit qui pfti déplaire à personne? — Mais Platon avait déplu aux tyrans de Syracuse, père et fils.

Deux choses occupaient les philosophes : la manière dont l’univei'S est gouverné, et celle dont il faut gouverner les

êm

HISTOmi

hommes. Plnfon voulait qu’une de ces ëlmles conduisit k l’niilre et que celui qui avait su p^iu^lrer lu sagesse divine, donuAl des lois à rhui1ianil(^. Il vouluil que lu poliliiiue fût coi.duite par la religion et la sagesse.

Aussi ce fut Dieu et la sagesse qu’il étudia d’abord. Nous avons déjh, dans un autre travail (1), parlé de celte, philosophie. Nous renvoyons à cet ouvrage. Dieu, tel que Platon Ta révélé, est la beauté suprême. Dieu n’a pas (comme chez les Indiens) créé la matière, mais il l’a disposée, sans se dégager de quelques lois, de quelques imperfections qu’il a bien voulu subir. L’homme s’élève vers cette beauté suprême s’il la cherche, l’éludie, mais s’il n’est pas propre à cette recherche et k la philosophie, il n’a qu’à remercier les dieux sans cesse, sans plus d’eftbrl; car Platon pensait que peu de gens sont propres k l’étude de la sagesse. L’kmeest immortelh, c’est un espoir qu’il est beau de nourrir, c’est une idée dont il faut s’enchanter. Il fait plus que l’alTirmer; il montre qu’elle dérive de la nature des clio-es.

Mais comment rapporter ici une foule d’idées sur tous les hauts sujets? Platon n’a point de syslëme; il pense, il s’inspire k la vue de l'uoivers; il n’n mis nulle roideur, nulle coïncidence forcée entre ce qu’il a dit. Son discours e.st profond, mais mêlé de hudinage, k la manière des Grecs ou k la manière de Platon.

Nous trouvons dans le Phèdre une grâce, une aménité et des descriptions charmantes. Le Phèdre fut, dit-on, le premier dialogue qu'ait écrit Platon. Il choque, sans doute, beaucoup nos mœurs; mais il est plein d’agrément et d’élévation. Socrate etPIiéilre cherchent, dans lu chaleur du jour, un lieu pour s'asseoir et causer :

— Détournons-nous un peu du chemin, dit Socrate, et, s’il le piiiit, descendons le long des bords de l’Illissus. Lk, nous trouverons une place solitaire.

— Je m’applaudis, certes, répond Phèdre, d’ètre sorti aujourd’hui sans chaussure; car^ pour toi, c’est ton usage. , .

({) Novum organum ou Saiuteté philoiophiqne.

DE U. EÉPDBLIQDE D* ATHÈNES. 3S9

Qui nous empêche de descendre dans le courant même, et de nous baigner les pieds tout en inarchanl ? Ce serait’nn vrai pi iisir, et surUtut dans celte saison et à celle heure du jpur. Vois-tu ce platane élevé? '

Eh bien ?

— Là, nous trouverons de l’ombre, un air frais et du gazon qui nous servira de siège, ou même de lit si nous voulons.

. — Va, je le suis.

— Dis-moi, Socrate, n’est-ce pas ici, quelque part, sur les bords de l’Illissus, que Borée enleva, dit-on, la jeune Orilhyeî ,

— On le dit. ’ ■ V

, — Ne serait-ce pas dans cet endroit même; car l’eau est si belle et si limpide que de jeunes filles ne pouvaient trouver un lieu plus propice It leurs jeux î • '

Charmé de celte nature et de cette mythologie, Socrate ne veut pus expliquer les fables; il a assez à suivre l’oracle de Delphes : Connais-toi toi-même. Il reprend ; ’

— N’esl-ce point là cet arbre où lu me conduis ? ‘ '

— (/est lui- même. '

. — Par Jtinnn, le charmant lieu de repos! Comme ce pla-' Urne est large et élevé ! El cet agous-cactiis, avec ses rameaux élancés et son bel ombrage, ne dirait-on pas qu’il est là tout en fleurs pour embaumer l’air ? Quoi de plus gracieux, je le prie, que cette source qui coule sous ce platane, et dont nos pieds attestent |a fraîcheur? Ce lieu pourrait bien être consacré à quelques nymphes et au fleuve Àchéloü-i, à éq juger par çes figures et ces statues. Goûte un peu l’air qu’on y respire : est-il rien de si suave et de si délicieux? Le chant des cigales a quelque chose d’animé et qui sent l’été. J’aime surtout cette herbe touffue qui nous permet de nous étendre et de reposer mollement notre tête sur ce terrain légèrement incliné. Mon cher^Phèdre, tu ne pouvais mieux me conduire.

Platon dit, dans le Phèdre, que les hommes d'Etat aiment d’écrire. ,

Jl dit : ft Quand on est à la recherche de belles choses,* ce qu'on fioullre pour elles, est beau. »

Il dit que Thenlh, Egyptien, en inveniant récriture, nV proiliiil que l’oubli dans l’esprit de ceux qui appreimeiit, en leur hisanl négliger la luéuiuire.

Il loue la parole, les discours féconds qui germent dans d’autres cœurs et y produisent d'autres discours semblables, lesquels se reproduisent sans cesse, immortidisent la seinence précieuse, et font jouir ceux qui la possèdent, du plus grand buidieur qu’on puisse goûter sur la terre.

Je prendrai ici le dialogue ; le Philèbe,ou du Plaisir, pour en donner les hautes pensées (je ne l’ai pas ass<*z développé ailleurs). Pliilèbc so«tieut que le bien consiste dans la jo.e, l’agrément, le plaisir, Ih volupté cl les autres cliose.s de ce genre. Phiioii, au couir.ore, fait coDStsier le bien daiu-t la sagesse, riotcliigence, la meuioire et ce qui est de inéme nature.

Beaucoup d'idées compliquent le débat dès le premier' , nioinenl. Qu’entend-ou par plaisir, joie? Le plaisir n’est pas simple ; il y en a de plusieurs espèces. La plupart des plai^ sirs sont mauvais; quelques-uns seulement soûl bons.

Car c’est un principe que plusieuts sont un et qu’un est plusieurs. C'est Vnnité et la pluralité, merveille connue de tout le monde; runilé est multiple et iuûnie, et la pluralité n'est qu’une. C’est par ce principe qu’il convient d’entrer en matière; car ce rapport d’un et plusieurs se trouve partout et toujours; jamais il ne ces.sera d’ètre et il n’a jamais commencé d’exister. Le jeune homme qui .se sert de celle formule pour la première fuis, s’en réjouit autant que s'il avait découvert un trésor de sagesse : la joie le transporte jusqu’à renthousiasine, et il n’est point de sujet qu’ii ne se plaise à nommer; tantôt il le confond en un, tantôt il le divise par morceaux, sans épargner ni son père, ni sa mère, ni aucun de ceux qui l’écoulent.

Les anciens, qui valaient mieux que nous et demeuraient plus près des dieux, nous ont transmis (elle tradition que toutes les choses auxquelles on attribue m e e.\islence éternelle, sont composées d’un et de plusieurs, et réunissent en elles par leur nature le fini et Vinfini. Et qu’ainsi il faut dans U recberche'de chaque objet, s’attacher toujours à la

DE LA »£pubuode d’atuènes. 364

découverte d’une seule idée ; dès qu’on m trouvé cette idée, il faut examiner si après celle-là, il ÿ en a deux, trois, ou tout autre nombre ; ensuite faire la même chose sur chacune de ces idées, jusqu’à ce qu’on voie, non-seulement que l’idée primitive est une, multiple et infinie, mais encore combien d’idées elle contient en soi ; on ne doit point appliquer à la multitude l’idée de rinfini, avant que d’avoir saisi pa^ la pensée le nombre déterminé qui est ea elle entre l’infini et l’unité ; alors seulement on peut laisser chaque individu aller se perdre dans l’infini. Telle fôt la naéthode que les dieux nous ont donnée, mais les sages d'entre les hommes d’aujourd’hui font un à l’aventure et font plusieurs plus tôt ou plus tard qu’il ne faut. Après l’unité ils passent tout de suite à l’infini elles nombres intermédiaires leur échappent. Cependant ce sont ces nombres qui font la dififérence entre une discussion sérieuse et une vaine dispute.

Ainsi, nous reconnaissons que la voix est infinie et un«, mais le savoir consiste dans la langue qu’on parle, dans la grammaire, ou pour la musique, dans l’harmonie.

On remarqua d’abord que la voix est infinie, soit que cette découverte vienne d’nn dieu ou de quelqu’homme divin ; comme on le raconte en Egypte de ce Theuth. Le premier, dit-on, il aperçut dans cet infini les voyelles, comme étant non pas un, mais plusieurs ; et puis d’autres lettres qui, sans être des voyelles, ont pourtant un certain son ; il reconnut de même à celles-ci un nombre déterminé ; il distingua encore une troisième espèce de lettres, que nous appelons muettes ; après ces observations il sépara une à une les lettres muettes ; il fit de même des autres jusqu’à ce qu’il en saisit le nombre et leur donna, à toutes et à chacune, le nom d’élément. 11 vit de plus qu’on ne pourrait apprendre une de ces lettres sans les apprendre toutes, il en imagina comme étant un, et il donna à ce tout le nom de grammaire qui est un seul art.

Le plaisir et la sagesse de même sont un et plusieurs et contiennent un certain nombre avant d’arriver à l’infini.

Mais Platon ajoute : Je me souviens à ce moment d’avoir entendu dire autrefois, soit en songe, soit étant éveillé, au

362 * ♦* ' i ît HÏSTÔIRK <1 ^ : v

Mjât du plaiair et de la sagesse, que m l’ua ai l’autre a’est mais Une troisième chose, <liff<^rente de celles-ci et meilleure que toutes les deux» . - . - - ; ,.i.

;i< Le hiea, le souverain bien, n’est donc ni le plaisir ni la «agesse. Lié souverain bieu est parfait et se suffit d lui-niôine,. Qe caractère manque au plaisir, et à la sagesse» Car quelqu’un,de nous vnudrait-il vivre avec la sagesse, la science, èla ooBdUion qu’il ne ressentirait aucun plaisir? Ne faul-u pas le mélange de la sagesse.ct du plaisir ? . . .

Alors Platon distingue quatre choses : , .

L’infini;

Le fini ;

Le mélange; ■ ’ ’

La cause du mélange.

' T ; iv.- '-,1 .

Cette cause, c’est la cause de, tout, et le souverain bien consiste dans le méiange, dans la prtq)orùon qu’elle d<Miae aux choses, i .• '

*' Cette cause diCTèra. d^ trois autres choses» Ll y a du feu en nous, mais il ,y en a an magnifique dans runivers. Ainsi nous avons pris notre Ame de ràme universelle^ cette àtpA universelle préside, à l’infini et arrâuge le fini, b’ est là couse. -, î' ■

. Il y a' dans cet univers un infini et une quantité suffisante 4e fiai, [auxquels préside une cause qui arrange et ordoanp les années,- les saisons, les mois, et qui mérite k très-juste titre le nom de sagesse et d’intelligencé* ^ • , . ' ,

•'! L’iotelUgence lient h la cause,: elle occupe donc un rang bien au-dessus du plaisir.. , j; * ,4

iH' Le plaisir et la douleur sont produits par le mélange, le iroisièrac gebre <fue nous avons distingué. Quaud l’harmonie, dans la nature, s’altère, la douleur naît,, mais lorsque t’harmonie s’établit, le plaisir coffl»B«nce....

L’éfM. Sans plaisir, ni douleur est peut-être l’état' le plus divin, dit Plalou., mais il n’est pas fait pour rhomme.

Pour «mnoaltre le plaisir il iaut l’étu^erv j^ipous

ox LA xÉPüBUQcx d’athènes. 363

connaître la nature de la dureté, nous jetons les yeux, non pas sur ce qui a un certain degré de dureté, mais sur ce qu’il y a de plus dur ; il faut observer les plus vifs plaisirs ; ils troublent Tûme et la font jouir, et dans les tragédies, non-seulement celles du tliéàtre, mais dans la grande tragédie él comédie de la vie humaine, le plaisir est mêlé à la douleur. Qiiel(|ues plaisirs existent pourtant sans mélange de douleur ; ceux que produisent les odeurs, les sous, la science • dont la privation n’inspire point de peine.

Il appelle ces plaisirs-là les vrais plaisirs, mais ne pourrait-on pas appeler aussi les vrais, les grands plaisirs ceux qui.soui mêlés de douleur? La volupté bien inspirée n’estelle pas sublime ? Aristote y voit le triomphe de la création.

Platon dit que les plaisirs violents, démesurés, appartiennent à l’espèce de ïinfmi, qui agit plus ou moins vivement ,^ur le corps et sur l’àme, et que les plaisirs purs et modérés sont de l’espèce du fini. Le plaisir n’est qu'une altération, une sorte de phénomène. N’avait-il pas dit pourtant que le plaisir c’est l’harmonie ? Platon dit bien que comme il y a de düTérents plaisirs, il y a de différentes sciences, une géométrie relevée, une vulgaire. La dialectique qui sert à combattre n’a pas en vue l’être réel, mais la sagesse l’a.

Et pour conclure : le bien se suffit. Mois puisque nous sommes convenus qu’on ne choisirait pas la sagesse sans aucun plaisir, ni toutes les voluptés du monde sans quelque sagesse ; puisque ces choses veulent le mélange, ni l’une ni l’autre n’est donc le bien. Le bien est donc un composé : et ainsi il faut mêler les sciences choisies, les plaisirs purs et vrais avec la sagesse; y joindre la musique pour rendre, dit-il, la vie tant soit peu supportable, quoique la musique soit pleine de conjecture et d’imitation et qu’elle pèche par la pureté.

Ainsi nous voilà parvenus' aü vestibule et à l’entrée dé la demeure du bien. Mais l’essence du bien nous échappe et Va se jeter dans celle du beau ; car en tout et partout la juste mesure et la proportion sont une beauté, uue vertu. . ,

Di9iîii.id by CjOOgIc

364 UISTOIRK ■

Si nous ne pouvons donc saisir le bien sous une seule idée, saisissons-lc sous trois idées, celle de la beauté, de la proportion et de la vérité. Ainsi le plaisir n’est ni le premier ni le second bien ; mais le premier bien est la mesure, le juste milieu, l’à propos et toutes les autres qualités semblables qu’on doit regarder comme les attributs de la nature éternelle. Une sorte d’équilibre (1).

Le second bien est la proportion, le beau, le parfait, le suffisant par soi-même et tout ce qui est de ce genre. On ne s’écartera guère de la vérité en mettant pour le troisième bien l’intelligence et la sagesse; et n’assignerons-nous point la quatrième place à ce qu’on appelle sciences, arts, opinions droites, que nous avons dit appartenir à l’ame seule s’il est vrai que ces choses aient plus de rapport avec le bien que le plaisir? Au cinquième rang mettons les plaisirs que nous avons distingués des autres comme exempts de douleur, les nommant des notions pures de l’ame produites par des sensations. A la sixième génération, dit Orphée, mettez fin à vos chants. Il me semble que de même ce discours prend fin au sixième jugement. Telles sont les hautes pensées du philébb (2).

Comme Platon ramène toujours les plus hautes questions, il dit, dans le Gorgias ou de la llhélorique, que l’homine injuste et criminel est malheureux en toute manière; mais qu’il l’est encore davantage s’il ne subit aucun châtiment et n’obtient pas justice, et qu’il l’est moins s’il reçoit de la part des hommes et des dieux, h juste punition de ses forfaits. Etre puni est comme un commencement de retour vers le bien. La punition procure la délivrance du mal. Ainsi Arcbelaüs et les tyrans sont les plus malheureux. Ils ignorent combien on est plus à plaindre d’habiter avec une âme qui n’est pas saine mais corrompue, injuste et impie, qu’avec un

(1) Qu’on se rappelle ce’fln équilibre des cieux, trouvé par Keppler. Les choses semblent des proportions méditées.

(2) Ce dialogue donne beaucoup à penser : au 3* rang, Platon place l’inteltigence humaine et la sagesse humaine, puisqu’elles sont une »i talble partie de cette inteUigeoce suprême qui tient à la cause. ■

DE LA BéfDBLIODX D’ATHENES. 365

corps malade. Iis mettent tout en œuvre pour échapper à la punition, et n’être point délivrés du plus grand des maux; ils amassent des richesses, se font des amis et s’étudient h acquérir le talent de la parole et de la persuasion. Cependant commettre l’injustice n’est que 1e second mal pour le haut rang; la commettre et n’en être point châtié, c’est le premier et le plus grand de tous les maux. L’auteur d’une injustice est plus malheureux que celui qui la soulTre ; et le méchant qui demeure impuni plus que celui qu’on châtie.

Platon, qui appelle la philosophie Yobjet de ses amours, signale certaines raisons de fer et de diamant.

Il dit que la plupart des hommes puissants deviennent méchants. 11 dit : Souffre qu’on te méprise comme un insensé, qu’on t’insulte si l’on veut, et même laisse-toi frapper de grand cœur d’une manière outrageante. Il ne t’en arrivera aucun mal si tu es réellement homme de bien et adonné à la vertu. Après que nous bavons ainsi cultivée eu commun, alors, si nous le jugeons à propos, nous nous'môlerons des affaires publiques, et, sur quelque parti que nous délibérions, nous serons plus en état de délibérer que nous ne le sommes â présent. Car il est honteux pour nous que dans la situation où nous paraissons être, nous nous en fassions accroire comme si nous valions quelque chose, tandis que nous changeons à chaque instant de sentiment sur les mêmes objets, et cela sur ce qu’il y a de plus important, tant est • grande notre ignorance. Ainsi servons-nous du discours qui nous éclaire à présent, comme d’un guide qui nous fait connaître que le meilleur parti qu’on puisse suivre, est de vivre et mourir dans la pratique de la justice et des autres vertus. Marchons par la route qu’il nous trace et engageons les autres â nous imiter. »

Il dit, dans le Banquet, qu’il faut passer de la beauté physique â la beauté de l'âme, puis à la beauté dans les actions, dans les lois, et comprendre que la beauté morale est partout de la même nature; alors on apprendra â regarder la beauté physique comme peu de chose. Ou arrivera â la beauté des sciences, et lancé sur l’océan de la beauté, et tout entier â ce spectacle, on atteindra les pensées et les discours

HTSTOn»!

les plus sublimes de la philosophie ; jusqu’à ce que grandi et affermi dans ces rt^gions supérieures, on n’aperçoive plus qu’une science, celle du beau.

Celui qui, dans les mystères de l’amour, s’est avancé jusqu’à ce point par une contemplation progressive et bien conduite, parvenu au dernier degré de l’initiation , verra tout à coup apparaître à ses regards, une beauté merveilleuse, qui est la fin de tous ses travaux précédents, beauté éternelle, non engendrée et non périssable, exempte de décadence comme d’accroissement, qui n’est point belle dans telle partie et laide dans telle autre, dans un temps, dans un lieu, qui n’a point de forme sensible, qui n’est pas non plus telle pensée ni telle science particulière, mais qui est identique et invariable par elle-même; de laquelle toutes les autres beautés participent, de manière cependant que leur naissance ou leur destruction ne lui apporte ni diminution ni accroissement ni le moindre changement. Quand de ces beautés inférieures on s’est élevé jusqu’à la beauté parfaite et qu’on commence à l’entrevoir, on n’est pas loin du but de l’amour. La connaissance par excellence n’a d’autre objet que le beau lui-même tel qu’il est en soi. O ce qui peut donner du prix à cette vie c’est le spectacle de la beauté éternelle! Auprès d’un tel spectacle, que seraient l’or, la parure et la beauté mortelle? Je le demande, quelle destinée que celle d’un mortel auquel il serait donné de contempler le beau sans mélange, dans sa pureté et simpli - ité, non plus revêtu de chairs et de couleurs humaines et de tous ces vains agréments condamnés à périr; auquel il serait donné de voir face à face, sous la forme unique, la beauté divine I

Et n’est-ce pas seulement en contemplant la beauté éternelle avec le seul organe par lequel elle soit visible, que ce mortel pourra produire, non des images de vertus parce que ce n’est pas à des images qu’il s’attache, mais des vertus réelles parce que c’est la vérité seule qu’il aime? Or, c’est celui qui trouve et nourrit la vraie vertu qui est chéri de Dieu; c’est à lui plus qu’à tout autre homme qu’il appartient d’être immortel.

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DE LA afroBiigoi d’ath4nes. $67

* Ponf irt teindre un si grand bien, l’araour est rà'uxiliïire le pins puissant. Aussi je prétends que tout homme doit hono^ rer l’amour, et pour moi je rends hommage à tout ce qui s’y rapporte, je m’ÿ adonne d’un zèle particulier, je le reco»inàqde à autrui et je le loue ainsi à l’instant. ' i ‘