CHAPITRE Y

Platon donna des leçons pour le gouvernement dans ses dialogues de la Uéfmbiique et des Lois. < ' ;<

Dans la République, des règlements trop gênants saps doute pressent de toute part le citoyen. La nature est écra< sée, détruite 1 Chose curieuse 1 de voir le plus grand esprit du monde, le plus universel des révélateurs de Dieu, mdconnaître ici la nature, quand son gouvernement pourtant va s’inspirer surtout par la religion ! Les femmes, du rooinf, sont traitées avec justice. On leur permet les mêmes occupations qu’aux hommes : — N'estpil pas des femmes, diuil, qui sout propres à la médecine, à la musique,^ et d’autres qui ne le sont pas 1 N’est-il pas aussi dos femmes qui sont propres aux exercices gymnastiques et roiiitaires, et d’autres qui ne sont ni l’uD ni l’autre? N’est-il pas enUu des femmes philosophes et des femmes courageuses, et d’autre qui ne sont ni l’un ni l’autre? 11 y a donc des femmes qui sont propres à la garde de l’Etat et d’autres qui ne le sont pas. Voilà les femmes que les guerriers doivent choisir, pour en faire leurs compagnes et partager avec elles la garde de l’Etat, parce qu'elles en sont capables et que leur nature est semblable à celle des guerriers. Et ne faut-il pas assi^ gner les mêmes fonctions aux mômes natures T — ' î

Dans notre dix-neuvième siècle, on ne craint pas de dire que la philosophie convient aux rois ; Frédéric le Grand, comme Marc-Aurèle, a cherché la sagesse, mois au temps de Platon, cette vérité semblait une folie. D dit dans* la République, qu’un seul changement suffirait pour donner un bon gouvernement aux Etats. —.Quel est ce change-

3ÔS f HISTOIRE ^

ment? — Me void arrivé & ce que je comparais à une vague terrible, mais dussé-je être comme submergé sous le ridi* cule, je n’en parlerai pas moins. £coute>moi. — Parle :

Et il reprend : « Tant que les philosophes ne seront pas rois, ou que ceux qu’on appelle aujourd’hui rois et souverains, ne. seront pas vraiment et sérieusement philosophes ; tant que la puissance politique et la philosophie ne se trouveront pas ensemble, et qu’une loi supérieure n’écartera pas la foule de ceux qui s’attachent exclusivement aujourd’hui à l’une ou à l’autre, il n’est point, ô mon cher Glau- «on, de remède aux maux qui désolent les Etats, ni même selon moi à ceux du genre humain, et jamais notre Etat ne pourra naître et voir la lumière du jour. »

. Il dit que ceux qui contemplent l’essence immuable des choses, ont des connaissances et non des opinions. Mais quant à ceux qui promènent leurs regards sur la multitude des bellés choses et n’aperçoivent pas le beau absolu, ni ne peuvent suivre celui qui voudrait les élever à cette contemplation { ceux qui voient la multitude des choses justes sans voir la justice même, et ainsi du reste, tous leurs jugements, dirons-nous, sont des opinions et non des connaissances. » > « Il faut appeler philosophes, ceux-là seuls qui s’attachent à la contemplation du principe essentiel dus choses. » .

. Platon veut qu’on donne pour directeurs à l’Etat, ceux et celles qui s’occupent de Dieu : < Tiens pour certain, dit-il, que ce qui répand sur les objets de la connaissance, la lumière de la vérité, ce qui donne à Tâme la faculté de connaître, c’est l’idée du bien. Celte idée est le principe de la science et de la vérité, mais elle en est distincte et les surpasse en beauté. En effet, comme dans le monde visible on a raison de penser que la lumière et la vue ont de l'analogie avec le soleil, mais qu’il serait insensé de prétendre qu’elles sont le soleil, de même dans l’autre sphère, on peut regarder la science et la vérité, comme ayant de l’ analogie avec le bien, mais on aurait tort de prendre l’une ou d’autre pour le bien lui-même, qui est d’un prix tout autrement relevé. Le soleil ne rend pas seulement les choses visibles, mais il leur donne encore la vie, l’accroissement et

DE LX RÉPUBLIQUE d’ATHÈNBS. 369

la nourriture, sans être lui-mëme la vie. De même les êtres intelligibles ne tiennent pas seulement du bien ce qui les rend intelligibles, mais encore leur être et leur essence, quoique le bien lui-même ne soit point essence, mais quelque chose fort au-dessus de l’essence en dignité et en puissance.

Les philosophes, appelés à la direction de l’Etat, ne s’y trouveront pas déplacé puisqu’on les aura formés pour cela. Befuseront-ils de prendre part tour h tour aux affaires publiques, pour aller ensuite ensemble dans la région de la pure lumière ? Chacun d’eux ne prendra le pouvoir que pour acquitter une dette, tout au contraire de ce qui se fait aujourd’hui. Ici commanderont coux que rendent vraiment riches, non pas l’or, mais la sagesse et la vertu, les seules richesses de l'homme heureux. Mais partout où l’on voit courir aux affaires des mendiants, des gens affamés de biens, qui n’en ont aucun et qui s’imaginent que c’est là qu’ils doivent en aller prendre, il n’y a pas de bon gouvernement possible.

Connais-tu une autre condition que celle du vrai philosophe pour inspirer le mépris du pouvoir?

Cette partie de la République est aussi belle qu’exaltée. Platon veut qu’on forme ces philosophes par la dialectique, dès l’âge de 20 ans, et ce ne sera qu’à 50 ans, qu’ils gouverneront tour à tour l’État. Et enfin, après avoir travaillé sans cesse à former des hommes qui leur ressemblent, ils laisseront de dignes successeurs pour garder l’État, et ils pourront passer de cette vie dans les lies des bienheureux. L’État leur consacrera des monuments et des sacrifices publics, à tel titre que la Pythie voudra autoriser, soit comme à des génies tutélaire, ou du moins comme à des âmes bienheureuses et divines. — Voilà de merveilleux hommes politiques que th viens de bbriquer comme un sculpteur habile.

— Dis aussi des femmes politiques, mon cher Glaucon, car ne crois pas que j’aie voulu parler des hommes plutêt que des femmes, toutes les fois qu’elles seront douées d’une aptitude convenable. — i ; ; m, î >

Platon interdit les fictions coupables, les des

Dieux et leurs querelles.

En parlant des guerriers de sa République^ « disons-lenr que l’or et l’argent divins que les Dieux ont mis dans leur âme, rendent pour eux inutiles l’or et l’argent des honmies; qu’il ne leur est pas permis de souiller la possession do pétai divin par l’attiafe du naéta) mortel ; que celui qu’ils possèdent est par, au lieu que celui qui circule parmi les hommes a été la source de bien des crimes; qu’ainsi entre tous les citoyens, ils sont tes seuls â qui il n’est pas permis de manier, de toucher même l’or ou l’nrgent, d’habitm* sons le même toit, d’en couvrir leurs vêtements et de boire dans des coupes d’or et d’argent. De là dépend leur salut et celui de l’État. Dès qu’ils auralmrt en propre des terres, des maisons, de l’argent, de gardiens qu’its sont, ils doviendraient économes et laboureurs; des défenmurs de l’État ses ennemis et ses tyrans; alors ce ne serait plus que haines et embûches réciproques. "“H

11 dit que la guerre entre les Grecs est uue guerre eiviie.

La République est un ouvrage plein d’imagination, de grandeur, où la religion sert de base à la politique.

Remarquons ce que les Grecs pensaient sur le visage, IMaton (République) dit à propos dq ceux qui aiment la beauté et )a jeunesse ; « Ne dites-yous pas du nez camus qu’il est jolij de raquilin que c’est le nezroya]^ de celui qui lient le milieu entre les deux, qu’il est parfaitement bien proportionné? Que les bruns ont un air paerlial, que les blancs sont les enfants des Djeui î » , ' ’^ V î

' ’ ‘ ' " CHAPITRE Vî - " ' ^

Platon, dans quelques passages des Lois, a semblé rêver ■ le gouvernement de l’Angleterre. Les vérités que tes Anglais ont consacrées, sont dans les Lots de IWaton. Ceci ne saurait être trop remarqué. Co dialogue, le dernier, qu*il a soigné et revu jusqu’à sa mort, dialogue tfèp'boad, trûi-

OB LA ifPCBUOtni D’ATHÈinS. 371

grave et point subtil, a lieu entre un Athénien, un Spartiate et un Crétois. Ici Platon, qui armait pourtant sa hépublique^ n’estime pas assez la guerre qui était la condition de vie de ces petits Etals, menacés par les barbares (mais c’est l’idéal.) 11 a trouvé tout ce qu’a réalisé 1a plus savante politique des modernes; il pose ce principe qu’on ne doit jamais établir d’autorité trop puissante et qui ne soif point tempérée... L’Athénien dit 'au Lacédémonien : <• I3n Dieu, je pense, par une providence particulière sur vous, a modéré chez vous l’autorité royale en la partageant entre deuK branches, tandis que d’abord elle était une. Ensuite un homme dans lequel était une vertu divine, voyant encore dans votre gouvernement, je ne sais quelle ardeur, tempéra la force excessive que la naissance donne aux Rois par l’in- , fluence qu’il accorda & la sagesse de i’ége en établissant un conseil de 28 vieillards dont le pouvoir, d^n^ l^e niatières Ips plus imporianles, contrebalançait celui des Rois. Enfin un troisième sauveur de l’État (l), voyant encore dans le génie du Gouvernement je ne sais quoi de fougueux et de bouillant, lui donna un frein dans l’établissement des épliores qu’il revêtit d’une autorité presqu’égale ^ celle des Rois.

De cette sorte la royauté , tenue dans une mesure i^e force qui lui suffisait, se conserva et sauva l’Étal. A préseqt qu’un Dieu a fait voir coipraeul il fallait alors et comment il faut encore aujpiird’hui, rendre pn gquvernemenl splidé, il n’y a plus rien de fqrt habile à npps, à juger de ce qu’on doit faire puisque nous eu ayons devant Ips yçux le modèle daiis ce qui s’est fait- »

Et il ajoute avéc un savoir que les modernes n’qnt pas pu dépasser :

« On peut dire avec raispn qu’il y a eu quelque sorfe deux espèces de constitutions politiques mères, d’où naissent toutes les autres; iSine est la monarchie et l’antre |a démocratie. Chez Içs Perses la monarchiç, et chez nous

M) t e roi Tliéopomjie. !■ *• : - • i-, . f

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autres Athéniens la démocratie sont portées aux plus haut degré, et presque toutes les autres constitutions sont composées et mélangées de ces deux-là. Or il est absolument nécessaire qu’un gouvernement tienne de l’une et de l’autre, si l’on veut que la liberté, les lumières et la concorde y régnent. Ce milieu que les Perses et les Athéniens n’ont pu tenir, a été bien mieux gardé en Crète et à Lacédémone.

Si Athènes fut pour Platon, l’Ilote ivre, alors nous n’avons rien à regretter. Platon vit les défauts, les jugea comme Aristophane, contempla Sparte, attaqua la démocratie et les mendiants aux affaires, et bien qu’il estimât l’égalité, il traça le gouvernement d’Angleterre.

■ Platon établit admirablement qu’il ne faut pas dans un état, affecter des honneurs aux richesses non plus qu’à la beauté, à la vigueur, à l’agilité sans quelque vertu, ni même à la vertu sans la mesure.

Le Lacédémonien reprend: — Étranger, lorsque je porte mes regards sur le gouvernement de Lacédémone, je ne sais quel nom je dois lui donner. Il me parait tenir de la tyrannie, à cause du pouvoir des Ephores, qui est vraiment tyrannique. Sous un autre aspect il me semble que la démocratie s’y trouve autant qu’en aucun autre état. Il y aurait de l’absurdité à lui refuser le titre d’aristocratie. Pour la royauté, elle est à vie chez nous; et l’on convient à Sparte, comme partout ailleurs, que c’est le pins ancien des gourvernements. Ainsi il est impossible de te di;e précisément quelle est la constitution de notre Etat. « Le Grétois répond : — Je me trouve, Megille, dans le même embarras que toi, et je ne peux déterminer au juste lequel de ces gouvernements est celui deCnosse. — Alors l’ Athénien reprend, comme auraient lait Pitt et Burke : — C’est, mes chers amis, "que vos gouvernements son! de vrais gouvernements.

Il dit aussi plus loin : « Il n'y a de luis véritables que celles qui tendent au bien universel de l’Etat. Mais celles dont le seul but est l’avantage de quelques-uns, appartiennent à des partis et non pas à des gouvernements, et ce qu’on y appelle justice n’est qu’un mot. »

DI LÀ RÉPOfiLlQlE D* ATHÈNES. 373

- L’œil du jeune homme, dit-il, est faible sur de pareils objets, celui du vieillard les aperçoit distinctement.

Quel est la conduite agréable & Dieu ? Lne seule, fondée sur ce principe ancien, que le semblable plaît quand l’un et l’autre sont daus le juste milieu ; car toutes les choses qui sortent de ce milieu, ne sauraient ni se plaire les unes aux autres, ni plaire à celles qui ne s’en écartent point. Or, Dieu est pour nous la juste mesure de toute chose; ainsi il n’est point d’autre moyen de s’en faire aimer que de travailler de tout son pouvoir h être ainsi soi-mèine. L’homme modéré est ami de Dieu, car il lui ressemble.

Il dit que ces lois qu’il propose comme modèles, seront défectueuses sous bien des rapports, mais que cela est inévitable. C’est ainsi que disait Burke pour les meilleures lois, a II veut un conseil conservateur, il dit : — Il faut qu’il y ait dans le corps de l’Etat, une partie qui connaisse d’abord le but auquel doit tendre le gouvernement, ensuite par quelles voies il y peut parvenir, et quelles sont les lois, puis les personnes dont les conseils l’en approchent ou l’en éloignent. Si celte partie manque dans un Etat, il n’est pas étonnant que privé d’intelligence, il se laisse conduire au hasard. Mais dans quelle institution de notre Etat, se trouve suffisamment Je principe conservateur? Dans un conseil qui réunisse en soi toutes les vertus politiques, dont la première est de connaître son but.

^ Ce but est la vertu composée de quatre parties, le courage, M modération, là justice et la prudence, que les gardiens ide l’Etat comprendront sous la vertu, car la méthode la plus lumineuse pour l’esprit humain, est de rapprocher sous une seule idée, plusieurs choses qui diffèrent entr’ elles.

Ce conseil conservateur, assemblé depuis l’aube jusqu’au ‘.jour, est composé des prêtres les plus vertueux; des dix gardiens des lois des plus anciens; des instituteurs anciens ét présents de la jeunesse ; chacun suivi d’un homme de trente à quarante ans qu’ils forment à la politique. On n’est ÿpas gardien des lois avant cinquante ans. Et rien n’est tiré . au sort. .4

Douze censeurs au-dessus de cinquante ans qui ne sorti-

HISTOmB

ront de charge qu’à soixante-quinze ans, seront chefs de l’Etat et prêtres d’Apollon.

S’il en manque ils seront renouvelés chaque année par trois. Ils doivent connaître les dieux, bien instruits dans la religion. Ils seront nommés par les suffrages du peuple à la majorité des voix, nul ne pourra se présenter lui-même.

La ville est de oOiO citoyens. Ce nombre a SO diviseurs, et dix qui se suivent en commençant par l’unité, ce qui est commode pour les distributions.

Le vin n’est permis qu’à 4Ü ans. Les plaisirs sont réglés et les banquets surveillés.

Platon lui-même trouve son dialogue des Lois inspiré par les dieux et près de la poésie. Il n’en connaît point de plus sensé et de plus digne de l’attention de la jeunesse. Aussi il exliorte les gardiens des lois et les maîtres de la jeunesse, à faire apprendre ces discours aux jeunes élèves et à ne confier l’éducation qu’à ceux qui en sentiront le mérite.

Voici la réponse qu’il ferait aux poètes divins, qui voudraient élever un théâtre.

— O mes chers amis, nous sommes nous-mêmes occupés à composer la plus belle et la plus parfaite tragédie ; notre république n’est elle-même qu’une imitation de la vie la plus belle et la plus vertueuse, imitation que nous regardons comme la tragédie véritable. Vous êtes poètes, et nous aussi dans le môme genre ; nous sommes vos rivaux et vos concurrents dans la composition du drame le plus accompli. La vraie loi peut seule atteindre ce but, et nous espérons qu’elle nous y conduira. — Ainsi il ne laissera s’introduire que les poètes d’accord avec ses lois, et non les autres.

Il admet pourtant la mythologie. Il bannit l’amour des jeunes garçons, mais la manière dont il arrange le mariage, est aussi impossible que dans la République et ne saurait même se discuter : jeté dans les deux extrêmes, la communauté des femmes ou une rigueur excessive, ses lois du mariage sont inapplical)|p.s et il ne les proposait lui-même que pour les modifier. Peut-être môme les chrétiens d'Alexandrje les ont-ils altérées. Les lois pénales aussi ne sont pas bonnes. La partie des peines est inadmissible. Il faut laisser Platon et

DE iA REPQBUQUE B’ ATHÈNES. 378

prendre Beccaria et Bentham dont Platon eût été raTi, II veut que le maître et la maîtresse de maison soient les premiers éveillés et éveillent leurs esclaves.

Platon, dans les Lois, cite ce mot d’Hésiode : Souvent la moitié est plus que le tout. Hésiode pensait sans doute, ditil, que lorsqu’il y a du danger à prendre le tout, et que la moitié suffit, ce qui suffit est plus que ce qui excède puisqu’il vaut mieux.

Lé second livre est tout entier sur la musique et son im-

Îtorlançe. C’est avec intention qu’Olympus, Platon, etc., vouaient |a mumque ionique, grave et simple avec peu de cordes. Platon se contenta d’admettre les cantiques spondées et ceuE en l’honneur d’Arès et d’Athènes. Il faut, pour l’éducation, des choeurs et de lu musique ; mais la sagesse est l’unique objet vers lequel tout bon législateur doit diriger ses lois. Il dit que 1‘ancien peuple d'Athènes était soumis à des chants qu’on appelait lois, comme si la politique était une espèce de musique; pour distinguer ces lois des autres on les appelait lois du luth. Ces chants et autres semblables, «ne fois réglés, il n’était permis à personne d’en changer la ibfflodie. Les poèjes furent les premiers qui, avec le temps, introduisirent dans le chant, un désordre indigne des muses. ]tci comme dqns la République, Platon veut donner le plus grand empire à la religion. Ramené sur les événements poli- Ifqqès de la Grèce, il établit des préceptes fort beaux, mais Imns seuleipent pour tes petits étals antiques, où l’on ne connaissuit ni la richesse, n| la puissance, ni la liberté indi- Vlduérie. Platon resserre encore cette liberté : les citoyens sont les plus gênés du monde.

. , Du moins les filles sont exercées comme les garçons. Plaida veut Pégalité des emplois entre les hommes et les féra- S^es, cérlaîn seulepaent (c’est bien assez) que l’hemme dépassera la femme dans la partie où tous deux excelleront. 11 place les femmes au conseil, h, l’armée, par tout l’état; Il re- Jjève dans les lois les fpux systèmes sur la nature ; Les sysièmès qui ont donné naissance à l’impiété, dit-il, ont rénfordre des choses «n ôtant la qualité de premier l^nn’èi|Mù la cause prémlèrè et-en mettant avant elle ee qui

n’existe qu’après. De là viennent leurs erreurs sur la vraie nature des dieux. L’âme est antérieure au corps, .elle est au premier rang des êtres, c’est là l’ordre établi par la nature. Par conséquent les caractères, les mœurs, les volontés, les raisonnements, les opinions vraies, la prévoyance et la mémoire, ont existé avant la longueur, la largeur, la profondeur et la force des corps, puisque l’âme elle-même a existé avant le corps.

Tel est ce beau dialogue des Lois, que nous avons donné trop rapidement. Chose remarquable! C’est aussi par le mélange et la proportion qu’un gouvernement est excellent. Combiner la monarchie, l’aristocratie et la démocratie.

Si Platon atteint les vérités politiques où est arrivée l’Angleterre, il ouvre d’ailleurs à l’avenir ignoré, une autre école que l’Angleterre. Élevé, brillant, complet, il s’inspire du soleil, de la musique, et aussi des avantages de la pauvreté, lia l’horreur et le mépris de l’argent. Son élégance n’est pas d’un riche mais d’un artiste. Enfin s’il prépara avec l’Angleterre une science de la pensée et du gouvernement qui fait tant pâlir la guerre et les conquérents ; sa pensée à lui et sa science sont plus heureuses, plus tolérantes, plus riantes, plus larges, plus colorées que celles de l’Angleterre dont il diffère en un mol autant que le raidi diffère du nord.

L’égalité établie par Lycurgue, avait bien changé avec le temps, puisqu’Aristote, dans sa Politique, dit qu’à Lacédémone les uns sont fort riches, les autres n’ont presque rien. Tout le pays appartenait à un petit nombre de citoyens:

U La faute en est dans la loi, dit-il ; elle regarde comme peu honorable d’acheter et de vendre des terres, et en cela peut-être elle a raison ; mais elle permet à chacun de donner par testament. Il en résulte les mêmes inconvénients. La Laconie est divisée en cinq parties ou tribus ; il y en a deux qui ont passé presque tout entières aux femmes par la vole des successions et des grosses dots. »

O A présent, dit Aristote, il est permis de donner par testament ou même entre vifs tout son bien à qui l’on veut. Il en est résulté que le pays qui pouvait nourrir quinze cents hommes de cheval et trente mille de pied, n’eu nourrit même

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DE LA RiPDBLIQOE d’ ATHÈNES. 877

pas müle en tout. L’expérience a rendu sensible le vice du régime actuel. L’Etat, réduit à cette disette d’hommes, n’a,pu depuis se défendre d’aucun échec ni éviter sa ruine entière. »

Jadis, ou comptait jusqu’à dix mille Spartiates. Il trouve un inconvénient à tirer les éphores du simple peuple; car souvent ils ont eu l’âme vénale et se sont prêtés à la ruine de l’Etat. D’un autre côté, il juge cette magistrature salutaire, parce que le peuple se tient en repos quand il a part à l’exercice de l’autorité suprême. Les gens de naissance et de mérite aspiraient au conseil, les gens du peuple à être éphores. Les pauvres ne pouvaient pas venir aux repas publics, et la loi excluait de toute fonction publique, quiconque se pouvait pas contribuer à ces repas.

Aristote remarque que les finances de Lacédémone étaient mal ordonnées ; elle n’avait point de trésor public ni d’argent prêt pour les guerres. Les contributions s’y payaient fort mal; les contribuables possédaient la majeure partie du territoire, et n’exigeaient les subsides qu’avec ménagement les uns des autres. L’Etat était fort pauvre et les particuliers fort avares.

Platon avait dit cependant que les Lacédémoniens étaient plus riches que les Athéniens et leur terre meilleure. L’argent de toute la Grèce y entra durant un moment.

Aristote, dès le commencement de son livre sur la Politique, montre sa rivalité avec Platon. Gela nous amuse et nous rappelle les hommes de nos jours. Pour les femmes, il prend le contre-pied de Platon : il suppose l’homme parfait; donc la femme doit lui obéir. Mais le mari n’a jamais l’ensemble des qualités qu’Aristote lui donne, et s’il fallait qu’il les eût, la femme n’obéirait donc pas.

Aristote n’atteint jamais, comme Platon, le monde invisible ; il ne sait pas s’y inspirer. Aristote, c’est le monde visible, la richesse’. Il n’est ni stoïcien, ni philosophe. Tout un ordre de vertu lui échappe. Prenant, dit Descartes, tout à son maître, c’est surtout dans sa Politique et sur le Gouvernement mixte qu’il ne fait que répéter Platon.

Mais Platon traite les hauts sujets avec agrément. Souvent subtil, jamais lourd, c’est une âme, une imagination agitée

HISTOIM

par les plus grapdes questions morales et politiques. Arbitre entre les opinions qu’il expose, il prend l’Iniliative, moi* sans affirmer positivement. On ne saurait faire un système d’après lui; car il n’affirme qu’une chose, la présence de Dieu et son étérnelle beauté. Ne nous étonnons point qu’H ait conduit de loin à une académie sceptique (la seconde académie); car n’affirmant rien et exerçant beaucoup l’esprit, l’excès où l’on devait s’égarer était l’incertitude.

Platon, dans sa jeunesse, disait : Il faut d’c^ord avoir un nom, et c’est pourquoi il mit ses dialogues sous le nom de Socrate; mais jamais Socrate n’avait atteint de telles hauteurs. ' ^

Platon portait dans sa personne agréable le caractère de sa belle âme : fils d’Apollon, disait-on, qui avait vaincu sa mère, ses traits étaient réguliers, son air sérieux, ses yeux pleins de douceur, son front ouvert, sa poitrine large, son corps robuste, ses épaules un peu hautes, son maintien plein de dignité, sa démarche grave, et tout son extérieur mddeste. Il s’exprimait avec lenteur; mais les grâces et la persuasion étaient sur ses lèvres. 11 naquit l’année où mourut Périclës, le jour où les habitants de Délos célèbrent la naissance d'Apollon. Né à Athènes, sa mère descendait de Solon et son père de Codrus, dernier roi d’Athènes. Ainsi, des deux cùlés, son origine remontait à un dieu, à Neptune, tandis qu’on le disait lui-roéroe fils d’un dieu.

Guidé par sa grande imagination, artiste dans sa jeunesse, il se livra à la peinture, à la musique, au gymnase; il fit des dithyrambes, des ohants lyriques. Il se disposait à disputer le prix de la tragédie, dans les fêtes de Dionusios, lorsqu’il entendit Socrate pour la première fois. Aussitôt, il brûla ses poésies en parodiant ce vers d’Homère : • ’>

A moi, Vulçaiii, Thétis a besoin de tou aide.

par celui-ci ; ,

A moi, Vulcain, Platon a besoin de ton aide.

La fleur de son école fut Démosthène, Xéoocratâ,

.ülOiti^ed

Eschine, Phocion, Iphycrate, Aristote, Timothée, etc. On y voyait deux femmes, Lasihénie, de Mantinée, et Axiothée, de Phlionle, Celle-ci s'habillait en homme.

Il prit part à trois eApédilions, celles de Tanagre, de Corinthe et de Déliura, où il remporta le prix de la vaillance.

On reprocha ù Platon d’avoir été trop moqueur envers les sophistes. On lui reprocha aussi d’aimer trop la gloire. Il désirait que son nom restât, soit dans le souvenir de ses amis, soit par ses ouvrages. Quel vœu sur la terre a été ainsi rempli !

Pamphile rapportait, au vingt>cinquiëme livre des Mémoires, que les Arcades et les Thébains lui demandèrent des lois pour Mégalopolis qu’ils venaient de fonder pour les Messéniens, relevés p^r Épaminondas; mais qu’il refusa, lorsqu’il eut appris qu’ils ne voulaient pas y établir l’égalité.

« C’est une loi de la nature, écrivait-il à Denys, que la sagesse et la souveraine puissance se réunissent; elles se cherchent l’une l’autre, se poursuivent et finissent par se rencontrer. Les hommes aiment à parler de leur union. »

Platon eût aimé à les unir. Il va toujours au plus haut : adorer la divinité et guider l’homme. Il trace les devoirs aux sages et aux monarques, et il est regardé comme l’esprit et l’àme les plus élevés qui aient paru sur la terre. La Grèce allait s'inspirer par lui. 11 anima ses contemporains, orna leurs revers d’une gloire qui dépassa les autres ; il inspira la secte stoïque; il devait, plus tard, enivrer de même Cicéron et Rome, et enfin la renaissance moderne et l’univers.

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