CHAPITRE U

Les Grecs traitaient les Macédoniens de barbares comme ils faisaient des Perses. Depuis 400 ans que lé royaume de Macédoine existait , il avait eü toujours besoin de iâ protection de Sparte ou d’Athènes. Les rois disaient descendre d'Hercule comme ceux de Lacédémone. Les Macé^ doiiiens, dons leurs luttes civiles, avaieut appelé Fëiopidas quand celui-ci faisait en Thessalie, son exp^ition contre 4e tyran de Pherès. Il remit le calme et emmena des otages, entre lesquels se trouva le jeune Philippe (frère du roi Perdiccas). . .

Philippe, d’uD génie éveillé, perçant, prit les leçons d’Ëphminoodas quand Démosthène prenait celles d’Isée, et tous les deux, i'uuâ Athènes, l’autre â Thèbes, se préparèrent i h

. Philippe, à la mort de son frère Perdiccas, courul s'emparer du trône, et menacé de différents côtés d’enaemis redoutables, il ût sentir partout une maiOide n^tr^ cr^

DE LÀ. nÉPUBUQi’E d’athèkes. 387

la phalange de 6 à 7,000 hommes sur 16 de profondeur, et s’appuya partout de ces trois choses, la force, la ruse et l’or.

La phalange lui donna la force ; imitation invincible de ces bataillons sacrés de 300 héros qu’il avait vus à Thèbeset qui partaient de Sparte. Sparte avait fait Thèbes. Thèbes produisit Philippe et la phalange. La phalange plus nombreuse, moins choisie mais non moins bien aguerrie, servit d’instrument à une ambition ardente mais noble,

Philippe, dans ses périls, comprit que les Athéniens ne hii étaient hostiles que dans la crainte de lui voir garder Amphipolis. Pour gagner du temps, il fit donc sortir ses troupes de cette ville et la laissa libre; aussi l’année suivante , Athènes conclut avec lui un traité de paix. Il triompha ensuite de ses ennemis les Pooniens et les Illyoiens.

Des troubles .sérieux s’élevèrent bientôt dans l’ile d’Eubée; un parti appela à son secours les Béotiens, l’autre les Athéniens; une guerre suivit, où tantôt ceux-ci tantôt les Tliébains furent vainqueurs, sans bataille rangée. Les p.nrtis affligés de la désolation de l’Eubée firent la paix; mais les Athéniens, forcés de reprendre les armes par la défection de Chio, Rhodes, Cos et Byzance, élurent pour généraux, Chares et Cbabrias qui attaquèrent Chio et furent repoussés. Chabriiis se fit tuer héroïquement sur son vaisseau.

Les Athéniens éprouvèrent de plus grandes inquiétudes en voyant Philippe s’emparer d’Ainphipolis, sur laquelle il avait su d’abord les rassurer. Mais pouvait-on s’y tromper? Il bannit ses ennemis et traita le reste avec humanité. Amphipolis, située avantageusement sur la frontière de Thrace, était très-importante pour lui.

L’occupation de Pydna suivit. En même temps il fit alliance avec les Olynlhiens en s’engageant de leur soumettre la ville de Potidée que depuis longtemps ils brûlaient d’acquérir. Olynlhe était une ville aussi importante par sa position que

Î)ar le nombre de ses habitants. Aussi les Athéniens et Phiippe recherchaient également son alliance. Philippe, après Vêtre emparé de Potidée, laissa sortir avec beaucoup d’é-

388 HISTOIKK

gards, la garnison athénienne qui retourna dans son pays, car il craignait encore de se mettre mal avec le peuple d’Athènes. Mais il réduisit les habitants de Potidée en esclavage et livra la ville aux Olynthiens, Il alla ensuite visiter la ville des Crenides, il en augmenta la population et l’appela de son nom Philippe. C’est dans la contrée voisine de cette ville, qu’il tira un si grand parti des mines d’or, jusqu’ici mal exploitées, mais qui lui rapportèrent un revenu de plus de mille talents (5 millions 500 mille fr.) Il fit frapper des pièces de monnaie appelées philippiquea qui payèrent les troupes étrangères et secondèrent partout ses intrigues.

Habile h profiter de l’appel de la Thessalie, il la délivra de ses tyrans, lui rendit la liberté, et joignit à son armée l’excellente cavalerie thessalienne.

La Thessalie, avec les meilleurs pâturages, avait seule une bonne cavalerie.

La guerre continuait entre les Athéniens et les petits États ligués de Chio, Rhodes et Byzance. Ceux-ci envoyèrent ravager Imbros, Lemnos et Samos du parti des Athéniens. Charès supplanta Iphicrate et Timothée (le fils de Conon) dans le commandement de celte guerre, les fit mettre en jugement et condamner à une amende pour n’avoir pas voulu combattre durant une tempête ; cette guerre dura trois ans et Athènes rétablit la paix avec ses alliés.

La guerre sacrée qui succéda, dura neuf ans: guerre singulière; guerre de pirates à l’endroit des Dieux.

Le conseil des Amphiclyons avait jadis, sur des procès portés devant lui, condamné Sparte à une amende pour s’ètre emparé de la Cadmée, la forteresse de Thèbes, et les Phocidiens de même pour avoir mis en culture une terre appelée le Cirrhée, portion du territoire sacré de Delphes. Comme les Phocidiens possédaient les rochers où Pyiho rendait ses oracles, et où le temple de Delphes était bâti, ils avaient l’intendance du temple. Ils ne payèrent point l’amende, non plus que les Lacédémoniens, et indignés d’être poursuivis depuis, ils s’allièrent en secret aux Spartiates, s’emparèrent de Delphes, et supportèrent les efforts contre ceux des Locriens et des Béotiens. Plus tard, Athènes se joi-

LA ItfpuBUQin 0’ATniRlS. 389

giiit avec Sparte et les Phocidieus, dont les revers raleiUireiil la guerre sans la terminer.

On l’oubliait un moment pour d’autres événements. Charès toujours mêlé aux guerres des Perses, fit voile alors vers l’Hellespont, et s’empara de Sestos, dont il fit passer les jeunes gens au (il de l’épée, en réduisant le reste des habitants en esclavage. Partout, Charès savait se faire détester. Encouragé par sa présence dans ces parages, un fils de Cotys, roi de Thrace, se détacha du parti de Philippe, et livra aux Athéniens toutes les villes de la Ghersonèse. Athènes envoya aussitôt dans ces villes, des colons auquels le sol fut partagé. Philippe, vainqueur d’une ligue contre lui des rois des Thraces, des Peons et des Illyriens, ne connaissait plus de bornes à son ambition ; et comme Méthone servait de place d’armes et de point de départ à ses ennemis, il vint l’assiéger. Les Athéniens, après l’avoir défendue avec valeur, traitèrent avec le roi, à condition que les habitants auraient la liberté de sortir en n’emportant que leurs vêtements. Philippe ruina Méthone de fond en comble et partagea le territoire aux Macédoniens. Un fait célèbre arriva à ce siège. Un fameux tireur d’Amphipolis qui ne manquait jamais les oiseaux à la volée, s’était offert au roi qui l’avait refusé, en disant : — Je te prendiai à mou service lorsque je ferai la guerre aux étourneaux. — Aster (cet homme), piqi é rejette dans Méthone ; il décoche une Üèche avec cette inscription : Aster envoie ce trait à Philippe. La flèche atteint le roi à l’œil droit, comme il passait une rivière à la nage; l’œil est crevé, mais le roi continue de nager.

Cependant les Perses entrelenuient là guerre dans l’Asie- Mineure. Chypre se révolta et Phocion, hélas ! alla l’attaquer pour les Perses. Les généraux d’Athènes servaient à la solde des Perses! Tandis qu’Artaxerxès Ochus, vainqueur aussi de la révolte de la Phénicie, faisait périr Sidon tout entière dans les flammes, et vendait pour quelques talents le sol de ce vaste bûcher, en Egypte, il opposa Grecs contre Grecs; les Egyptiens employaient vingt mille Grecs contre ce prince. Artaxerxëh Ochus, vuiuqueur, récompensa généreusement les Grecs de son parti.

*90 , BrerOTRK ' ^

Philrppe.mêlé àla guerre sacrée par l’appel des Thébains, reniporla les plus grands succès sur les Phocidiens, puis tourna ses projets contre les villes de l’Hellespont, et s’empara par trahison de Mécyberre et de Zorone.

Olynihe, d’avance menacée, députe vers Athènes pour demander son alliance, au mépris de celle qu’ils avaient avec le roi. Alors ce prince, qui ne cherchait qu’un prétexte attaque Olynihe qui envoie une seconde ambassade à Athènes. Athènes est très-troublée ; on redoute le roi, mais le peuple est mobile, Démosthène connaît sa légèreté. Une occasion s’oflTre de délivrer peut-être la Grèce. Démosthène parvenu au comble de Part, maître de la parole, commence ici sa guerre h Philippe qu’il évitait de nommer, et n’appelait jamais que cet homme ou le Macédonien. Il presse les Athéniens de secourir Olynihe; il craint de voir arracher quelque nouvelle partie de la fédération. Il dit : « Grftces aux dieux, hommes d’Athènes, ce qui fait la plus vraie force de cet homme, est aujourd hui notre plus grand avantage car être seul dans ses secrets, être à la fois le général et le despote, se trouver partout où est son armée, voilà ce qui I > seconde; mais voilà ce qui le dévoile à tous ! Oe qui fait voii^ clairement qu on ne combat plus pour la gloire, ou une portion du sol, mais pour la possession entière et l’esclava"e de a pairie. Ils savent ce qu’jl a fait des Amphipolilains'' qui hn livrèrent leur cité, de ces Pydnéens qui Pavaient reçu dans leurs murs au nom de l’hospitalité. Et pour tout dire enfin, la tyrannie, toujours suspecte aux Républiques le devient encore plus quand elle est à leur porte. »

Démosthène signale ce moment d’agir. « C’est maintenant ou jamais? dit-ll, nous désirions ardemment voir les Olvnthiens aux prises. Kli birn I voici qu’ils s’arment d’eüxmômes ! S’ils s’armaient par nos soins, on pourrait douter d eux, mais leur haine nous assure, n

11 revient sur tant de circonstances, que les Athéniens n ont pas su saisir. « Quand nous revenions de secourir l’Eu- •bée, dii-il, quand Fliérnx et Siraioclès, députés d’Aiimhipolis, vous suppliaient de celle tribune, d’envover votre floue recevoir sous vos lois leur ciié, si nous avions eu alors

DK L\ RÉPCBLIQOE D’ ATHÈNES. 391

pour noos-mémes celle ardeur qui nous fit sauver l’Eubée, nous aurions acquis Amphipolis et évité les dangers, les tourments qui suivirent sa perle. De même encore lorsqu’on nous annonça les sièges de Pydna, de Polidée, de Mélhone, de Pégase et d’autres villes que je tais, si dès la première attaque nous avions volé pour la repousser d’une manière digne de la République, nous traiterions aujourd’hui avec un homme plus facile et plus huuible. S’il poursuit avec ardeur ses vastes desseins, et si vous n’embrassez jamais avec force aucun de vos intérêts, voyez l’issue de ce con- ’ irasle ! Et qui donc, de par les dieux, n’aperçoit pas que si la guerre est là, elle va passer ici T »

Il sait qu’en cas de revers, ce sont les orateurs que le peuple accuse, mais cela ne l’empêchera pas de presser l’atiaquè de la Macédoine et parterre et par mer.

On se rappelle que Périclès avait fait distribuer au peuple les pevepus de l’Etat, pour payer les places au théâtre ; on eîi ^vait besoin pour la guerre et l’année, mais il y avait peine de mort contre celui qui proposerait de loucher au bien du peuple. Démoslhène reprend avec ménagement : i Nid peuple ne vous surpasse en richesses militaires. Vous les^ dissipez selon vos fantaisies, mais si vous les rendiez à l’armée, elles lui suffiraient ; sinon, il vous faudra songer à des ressources nouvelles; disons plus, vous serez dans un dénûment absolu. Eh quoi ! me dira-t-on , proposes-tu que nos finances pour le théâtre soient rendues à l’armée? — Moi? m’en préservent vos dieux protecteurs!... Je pense t^u’il faut armer, soudoyer des soldats, que le trésor de l’Etat est amassé pour ces dépenses, et qu’il est temps de subordonner les largesses publiques au service de la patrie. Vdfre oisiveté pour se repaître de fêtes, dévore les richesses de la cité; il ne pous reste donc plus qu’à souscrire par de 'modiques secours, ou de grands sacrifices, car enfin il vous faut un trésor' national, ou vous ne ferez rien de digne de votre gloire, n

La position des Macédoniens n’est pas si forte qu’elle semble. Ici paraît un génie politique égal à celui du roi, et qui ne'raanque' que de moyens pour l’écraser. Jamais le

by C^oogk

Macédonien, dit-il, n’eût commencé cette guerre, s’il eût prévu de la résistance. El son embarras augmente par la conduite des Tliessaliens qui l’inquiète. Ces peuples, perfides envers tous, pourront l’être avec lui, car ils ont décrété de revendiquer Pégase; ils ont empêché cet homiue de fortifier Magnésie, et j’ai su môme de plusieurs d’entre eux, qu’ils ne le laisseront plus percevoir les droits de leurs marchés ni de leurs ports, qu’ils destinent aux besoins de l’Etat et non à la rapacité. Dénué d’une telle ressource, il sera dans la dernière détresse pour soudoyer ses mercenaires. Et certes, il faut penser aussi pour le Paionien et pour rillyrien, comme pour tous ces autres barbares, qu'il leur serait plus doux de vivre libres qu’esclaves , peu faits qu’ils sont encore à servir aux caprices d’un maître, surtout, comme ils le disent, d’un maître insolent et superbe. «Il montre un jour Athènes sans alliés. « Quel peuple aiderait k sa défense? Les Tbébaius? Ab! s’il n’est pas amer de l’avouer, ils le suivront avec transport contre vous. Les Phocéens? Ils ne sauraient garder leur pays sans vous. Quel autre peuple pourrait le retenir? »

Dans une seconde Olynthienne, Démostbène expose la conduite perfide de rennemi ; « Cet homme a grandi du sein d’Athènes, et non pas par son propre génie. Un jour il faudra qu’ils apaisent votre justice, ces gouvernants à gage ; mais l’heure n’esl pas venue d’éveiller la vengeance. » Il dit admirablement ; « C’est quand les armes se sont liguées par la bienveillance, c’est quand tous les alliés n’ont qu’un même intérêt, c’est alors qu’ils consentent ii partager les fatigues, îi souffrir les malheurs et à pei'sévérer. Mais quand l’un d’eux, comme celui-ci, par une avide scélératesse, courbe tout sous sa force, alors au premier revers, au moindre prétexte, toutes les têtes abaissées se redressent en frémissant et les chaînes sont brisées. Ce n’est pas par l’iniquité, la perfidie et le parjure qu’une puissance peut s’établir. Ces moyens réussissent un jour, un moment, pour flatter l’espérance des méchants, mais enfin le temps les montre au grand jour et l’édilice de l’iniquité croule. El comme la sûreté des monuments repose sur leurs bases,

Mi LA aÉPUBUQUE D’ ATHÈNES. 393

ainsi la dorée de nos prospérités n’est que dans l’équité. Il montre combien la Macédoine est faible au fond. En ell&' même, dit-il, elle est dévorée de maux, et son despote n’a pas donné sa fureur d’ambition à ses sujets. Tourmentés, harassés par les marches et les contre-marches de ses lointaines et perpétuelles expéditions, écrasés sans relâche, ils traînent dans la douleur leur misérable existence; sans pou- ▼oir soigner leurs intérêts domestiques ni séjourner dans leurs possessions, ils ne peuvent pas même se défaire des dépouilles ravies aux vaincus, car la guerre a fermé tous leurs ports. Quelles doivent donc être leurs dispositions envers lui? Quant à la troupe choisie qui l’eotoure, si renommée dans la guerre, un Macédonien m’a avoué qu’elle n’a rien au-dessus des autres. Dès qu'un soldat s’est signalé dans une campagne, cet homme le chasse par envie ; il dédaigne toute personne qui blâme la débauche et l’ivrèsse. Ses soldats sont des brigands adonnés dans leurs orgies à des danses que je rougirais de vous nommer. Gela est si vrai que la lie de notre < ilé (dont vous l’avez purgée), ces bouffons indignes, ce rebut de vos théâtres, ces auteurs de cUauls infâmes qu’ils font pour rire sur leurs amis, voilà les amours du Macédonien. — Que nous font à nous ces turpitudes? — Elles vous montrent quel homme il est. Mais les fautes qui ont renversé Athènes, vont-elles la relever? Tout est à reconquérir! pourquoi vos généraux abandonnentils vos guerres, et vont-ils ailleurs combattre pour euxmêmes? C’est que le peuple s’approprie et les dépouilles des vaincus et la solde des vainqueurs. L’armée devait prendre Amphipolis : l’eût-elle fait? Vous en eussiez à l’instant revendiqué pour vous la dépouille. Ici les périls sont Tunique salaire des capitaines. Jadis, vous vous divisiez en symmories pour fournir des subsides à l’Etat; ce n’est plus aujourd’hui que pour vous laisser mener par des partis. Un orateur est le chef de chacune d’elles ; il a sous lui le général qui la commande et les 300 qui la composent pour ses auxiliaires, et vous, vous, le peuple d’Ath^es, on vous répartit, on vous ajoute à Tune, ou à l’autre de ces factions. Sortons de celte aiwchie, » , , , . ^ . .. . '

Ü94 • î > H18T0IS1 V -i..

Les opinions se parlasceiit, Athènes est très-agitée, et Dènioslhone dans une troisième olynlhieiine, dit qu’on parle de punir reiinenii, « Moi je vous vois réduits au contraire à détourner de nous les maux dont nous les menaçons. Que font donc vos orateurs si ce n’est de vous égarer en détournant vos délibérations de leur vrai but?

Il attaque audacieusement les lois de Périclès sur le théâtre, et comme il entend quelqu’un parmi le peuple prononcer ces mots : Les orateurs de nos ancêtres, il dit : Oui, nos ancêtres conduisaient la république en suivant ces maximes. Ces hommes, que n’adulaient pas leurs orateurs exercèrent un empire que leur décernaient les cœurs ; ils amassèrent au trésor de la citadelle, plus de dix mille ’taents, et le roi de Macédoine leur obéissait comme doit obéir un barbare à des Grecs. En combattant sur terre et sur mer, ils élevèrent de nombreux et magnifiques trophées ail dessus de l’envie. Mais si leurs temples, leurs édifices, n’ont rien laissé à surpasser à la postérité, ils furent enx-ménies si modérés que quand on cherche dans la ville les demeures d’Aristide, de Milliade et des antres, on les voit modestes comme celles de leurs moindres voisins. La fortune publique était leur but. Loyaux avec les peuples de la Grèce religieux envers les immortels, équitables pour leurs concitoyens, ils atteignirent le comble de la grandeur. «

Alors il a beau jeu pour reprendre les fautes des vivants. Il fuit une peinture affreuse du temps présent : » Sparte alvattue, Thèbes aux prises eu Pbocide, nulle puissance qui put nous disputer la ptimalie dans la Grèce, niiütres enfin de posséder paisiblement nos domaines, qu’avons-nous fait? Nous^avons perdu nos provinces, dissipé sans nul fruit plus de 1500 laleuls; la guerre nous avait rendu nos alliés; vos conseilleurs vous les oui fait perdre par la paix.

— ■ Mais par Hercule, si notre force s’avilit au dehors tout fleurit-il dans la ville? Qu’a-t-on à me citer? Des créneaux reblanchis, des fontaines décorées, des fiuitiiés? Abaissez vos regards sur les créateurs de ces bagatelles. Deveous riches de pauvres qu’ils étaient, ils se sont bâti des

Digilized by Coo>^jl

DK LA RÉPDBUQül D*ATHil!nM. 395

palais, et [dus la fortune publique s’est abaissée plus ta leur a’est élevée, » • • •

Démostbèiie oppose au roi sa passion, mais combien contrarié, combien mal secondé, plus respectable il est Vi-ai, daus ses difGcullésl Sa carrière, qui inspire l'admiraliop, cause aussi de ta douleur, car où pouvait arriver cette éloquence dès que les lob^ la force et l’année manquaient? Déinostbène, qui eût su conduire les affaires aussi bien que l^bilqqw, ne domine jiea. • - i

Philippe tenta plusieurs assauts contre Olfnthe, sècouirue par les Athéniens, et perdit beaucoup de monde. -

l. . . . . • CHAPITRE Ht ' , . ' , ;

T--‘ >••.,-• .ly • ” V

. Niuis lisons chez Eschkie (défense de l’ambassade) que durant ce siège , des députés de l'Ëubée traitèrent avec Albèueseldireutauz Athéniens, de la part de Philippe, que «e prince déairuil aussi faire la paiz avec eui. Peu de letnpi «prés Phrynon de llhainnoute pris par les corsaires durant la trêve des jeux olympiques (ce dont il se plaignit) et racheté à ses frais, revint & Athènes et la pria de nommer un député pour ia Macédoine, afin de recouvrer sa rançon s’il était possible.. Ciésipbon, étu pour cette mmmn, annonce à son retour que Philippe tuba dit : — Ccsl à regret que je fais la guerre aux Atlrànieiia ; maiiiienant encore je voudrait la paix, — Ce rapport,- appuyé de l’as^ranoe du caractère humain du mooarque, est irëa-bien i*eçu du peuple; obtient des éloges, h son auteur, est suivi d’un, décret que propose Pbilocrale d’Agnontéet qui rénuit tous les suffrages populaires.. .... -• ' •

.^iPar ce décret Philippe pouvait envoyer S Athènes un hé- A*aut et de» ambassiKlettrs pour la ptnx. Qaeiques citoyens (dot d'abord oppositidn, et l’événement montre leur peu de sincérité. Ils attaquent le décret comme illégal, et concluent h une amende de cent talents. La cause est ensuite portée au urihunaL Philocrate malade prend pour défenseur EtémOs-

J96 IttSTOIRÏ

Ihèiie malgré les Olyniluennes, et Démoslhène passe un jour entier à justifier Piiiiocrate qui est enfin absous tandis que l’accusation n’obtient pas le cinquième des voix.

Philippe, sans pouvoir réussir parla force contre Ôlynthe parvient,- dans son éternelle ruse, à séduire les deux principaux citoyens dont la trahison lai livre la ville. Il l’abandonne au pillage et vend aux enchères publiques les habitants et leurs dépouilles, ce qui lui donne de nouvelles ressources pour payer la guerre. Il célébré In prise d’OIynthe par de brillanles fêles, et continue de corrompre partout les

mœurs publiques, tout en cherchant de faire la paix avec Athènes. ^

Celte corruption était d’ailleurs générale, car Athènes et Lacédémone, dans la guerre sacrée, avaient pris part au pillage du temple de Delphes.

Ce fut vers ce temps que mourut Platon, auquel ses disciples firent de belles funérailles. El ce fut aussi vers ce temps que Timoléon, à Corinthe, tua son frère pour délivrer sa patrie d’un tyran. Il marcha ensuite en Sicile, et l’on peut ICI 1 opposer à Philippe, car il renversa le tyran Denys et montra en Sicile, une habileté, un désintéressement, une générosité sans exemple. Les villes reçurent de lui des institutions excellentes, et le modèle de son dévouement.

Timoléon, après avoir rétabli la paix dans toute la Sicile devait voir plus tard la population des villes s’accroUre rapidement avec la prospérité. Troublées durant de longues années par des soulèvements continuels, par des guerres intestines et surtout par leurs tyrans, ces villes étaient restées presque vides d’habitants, et les champs abandonnés. Depuis Timoléon, une population active anima les cités • les campagnes, cultivées par de nombreux colons, donnèrent de toute part d’abondantes récoltes, dont la vente enrichit la Simle, et lui permit d’élever plusieurs grands monuments.

(^pendant un comédien, Aristodéme, fut le premier négociateur de la paix! Choix sur lequel, dans celle ville d’artistes, tout le monde fut d’accord. Après le retour de l’acteur Arislodême, on décida l’envoi à Philippe, d’une ambassade de douze persouues entre lesquelles étaient Déoios-

thèue et Eschine, On connaît les longues accusations de ces deux orateurs l’un contre l’autre? Déniosthène est le plus violent. Nous étions d’abord tentée d’étudier la vérité à travers les mensonges et les calomnies. Mais ce travail nous a bientôt rebutée. Les discours de Démosthène sont pleins de grandeur, mais tant d’attaques grossières, des mœurs si basses, des calomnies si effrontées, une démocratie si corrom-* pue, nous ont lassée. Ces orateurs s’accusent comme des paysans ; ils couvrent d’injures la mère l’un de l’autre ; ils se reprochent leurs mœurs; leur langage est celui d’Aristophane; les accusations sont haineuses et folles. Démosthène seul qui ne rêvait que Miltiade et Thémistocle, soutient la gloire d’Athènes : amer, méchant, emporté, pouvait-il être autrement avec son ûme ardente, dans une telle démocratie ? Eschine parlant d’un bruit qui avait couru (que Déraosthène était l’amant du jeune et bel Aristarque), ajoute ;

« Mais ce titre était une imposture, car le méchant est incapable d’un noble amour. » Ces mots nous font mieux voir que cet enchantement de la beauté était pur. Cet enchantement avait été celui de la Grèce et de Lycurgne (i).

Nous donnerons rapidement les faits, nous les prenons d’abord chez Eschine : les douze ambassadeurs partent ;

« Démosthène, dit Eschine, demandait vivement dans le voyage, à partager notre table ; ce n’est pas moi qu’il gagne, mais mes commensaux, Aglaocréon de Ténédos, le délégué des alliés, et latroclès. Il prétend que dans la route je l’ai exhorté à nous réunir pour traverser les monstrueux complots de Philocrate : mensonge! Qui? moi! j’aurais animé contre Philocrate, Démosthène, que je savais le défenseur de Philocrate, accusé de violer les règles de notre législation, l’élu de Philocrate pour l’ambassade? Il y a plus : jamais nous n’avions entre collègues, de semblables conférences;

(1) Alcibiade, jeune, hautain, beau, élégant, avait reçu de Socrate, laid, vieux, pauvre et exalte, un culte pur. C’est ce qu’on voyait souvent à Athènes. Beaucoup de Grecs sans doute, n’étaient pas aussi purs, et depuis, les moines et l’Eglise n’ont imité que ceuxci. La pente était trop périlleuse.

et durant toute la route, il nous a fallu tenir bon contre Oémosthène, cet insupportable et arrogant personnage. Nous débattions tous ensemble ce qu’il fallait dire à Philippe. Giroon avouait sa crainte de notre infériorité dans la discussion des droits. Démosthène alors nous promet d’ouvrir des sources d’éloquence intarissables : il devait parler et de nos droits sur Amphipolis, et des causes de la guerre, de façon à coudre la bouche à Philippe et à lui persuader de rendre cette ville aux Athéniens, sous la seule condition du rappel de Léosthëne (1).

« Abrégeons le récit de sesprétentions hautaines. Dès notre arrivée en Macédoine, nous réglons qu’à notre présentation devant le prince, chacun parlerait dans l’ordre de l’âge, en commençant par les plus vieux. Démosthène était le plus jeune, à ce qu’il nous dit. »

(I Nous sommes introduits. Donnez-moi toute votre attention. D’ici votre vue va plonger sur la profonde jalousie de cet homme, sur son excessive timidité, sur sa méchanceté, sur les pièges qu’il tendait à des commensaux, à des collègues, et qu’on ne tendrait pas à ses plus grands ennemis. »

Ici Eschine rapporte son propre discours à Philippe, quand les' ambassadeurs sont introduits près de ce prince, mais celui sur qui la Macédoine et Philippe avaient les yeux fixés, c’était sur Démosthène. Qu’allait-il dire ? Philippe, éloquent lui-même, était curieux d’un si haut talent. Reprenons l’intéressant récit d’Eschino : o Tous étaient attentifs, comptant sur des paroles d’une merveilleuse éloquence ; car ses magnifiques promesses, je l’ai su depuis, étaient parvenues jusqu’à Philippe et à ses courtisans. Au milieu d’une telle attention, ce lion de la tribune bégaie en mourant de peur, un exorde ténébreux, fait quelques pas dans son siljet, puis se déconcerte, se tait, et ne peut plus recouvrer la parole. Philippe voit son embarras, l’encourage, lui dit qu’il ne doit pas s’imaginer avoir éprouvé une disgrâce comme un acteur sur le théâtre, l’invite à rappeler tranquillement et peu à peu sa mémoire, et à continuer. Mais, une fois

(i) Banni d'Athènei pour son dévouement à Philippe.

DE LA RÉPUBLIQUE d’ ATHÈNES. 399

troublé, une fois le fil de son discours perdu, il ne peut se remettre et ne fait de nouveaux efforts que pour retomber. Comme on ne disait plus rien, l’inlerlocuteur nous fait retirer. »

« Lorsque nous sommes seuls entre nous, cet utile citoyen, la colère sur le front, me dit que j’ai perdu la République et ses alliés. Saisis d’étonnement, mes collègues et moi, nous voulons savoir la cause de celte imputation. Il me demande si j’avais oublié la situation d’Athènes et si l’ardeur avec laquelle son peuple, épuisé de fatigues, désirait la paix, était sortie de ma mémoire? — Cette hauteur de sentiments te vient-elle, me dit-il, des cinquante vaisseaux que ce peuple a décrétés et qu’il n’équipera jamais ? Tu as irrité Philippe, et tes paroles, loin de faire succéder la paix à la guerre, sont de nature à allumer une guerre implacable. — Les officiers de Philippe nous rappellent. Quand nous sommes rentrés et assis, le prince se met à répondre brièvement et par ordre, à chacun de nos discours. Il s’arrête surtout au mien, et avec raison peut-être, puisque je n’avais, à mon sens, rien omis de ce qui était h dire, et plusieurs fois il prononce mon nom ; pour Démosthène, dont le rôle avait été si ridicule, il ne lui adresse pas un mot, que je sache. Aussi cet homme suffoquait de dépit. Mais lorsqu’à la fin le prince prend un ton de douceur et de bonté, lorsqu’est ainsi tombée l’accusation du calomniateur, qui avait prédit à mes collègues, que j’allais prolonger les différends et la guerre, alors on voit sa tête s’égarer, et au repas où nous sommes invités, ses extravagances sont révoltantes. »

« Nous revenons de l’ambassade. Soudain, contre nôtre attente, il parle à chacun de nous avec amitié. Je n’avais pas encore l’idée d’un fourbe, d’un orateur madré, d’un caméléon : cet homme m’a louUexpliqué en fait de perfidie. Il nous prenait séparément; il disait à l’un : — Je te procurerai une avance sur des fonds communs ; je t’aiderai de mes biens. — A l’autre : — Je te ferai nommer général. — Assidu à me flatter, il exaltait mon facile talent, vantait à outrance la manière dont j’avais parlé à Philippe, me fatiguait de louanges. Dans un souper que nous prenons tous à La-

risse, le voilà qui plaisante sur lui-môme, et sur l’embarras où il s’étail trouvé; il assure que, sous le soleil, personne ne possède comme Philippe, le talent de la parole. J’exprime une opinion semblable, et j’admire celte mémoire sûre avec laquelle il avait répondu à tous nos discours. Ctésiphon, le plus âgé d’entre nous, compte ses années, en exagère le nombre, et ajoute que dans #longue carrière, il n’a jamais vu d'’homme si aimable et si gracieux. Ce Sisyphe battait des mains ; — Fort bien, Slésiphon, dit-il, mais tu ne répéterais pas ces paroles devant le peuple; et notre collègue (c’est moi) n’oserait vanter aux Athéniens l’éloquence et la mémoire de Philippe. — Nous ne sentions pas le piège, nous n’apercevions pas le guet-apens. Il nous lie par notre parole, h répéter ces propos devant vous, et va jusqu’à me conjurer de ne pas oublier de dire qu’il avait, lui aussi, parlé d’Amphipolis. »

Démoslhène au retour semble approuver ses collègues, quoiqu’il fasse tout dans l’assemblée publique, d’une façon blessante. Après que les ambassadeurs ont loué Philippe : « Démoslhène se lève le dernier, dit Eschine, il se gratte le front comme pour y chercher reffronlerie qui lui est familière. Cet homme qui venait de voir le peuple approuver hautement mes paroles, dit qu’il admirait les auditeurs et les députés, qui, oubliant les uns de délibérer, les' autres de donner des renseignements, se contentaient dans les affaires de la patrie, d’un vain babil sur un étranger ; que rien cependant n’était plus facile que le rapport de l’ambassade : — J’irai, dit-il, jusqu’à vous montrer comment il faut s’y prendre. — En même temps il fait lire ledécretdu peuple. Puis: — Voilà nos instructions, nous les avons remplies. Prendsmoi aussi la lettre que nous apportons de la part de Philippe. — La lettre est lue. — Voilà, dit-il, la réponse, il ne reste plus qu’à délibérer. — Grande rumeur dans l’assemblée : quelle adresse! Quelle précision! disaient les uns. Quelle envie! quelle méchanceté! disaille plus grand nombre. — Voyez, ajoute-t-il, comme je tranche sur les autres articles. C’est à Eschine, que Philippe a paru éloquent, nullement à moi. Tout autre, revêtu du pouvoir de ce prince,

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ne lui serait guère inférieur pour la parole. Sa figure a semblé belle à Stésiplion. A mes yeux l’acteur Aristodème, notre collègue, n’est pas moins beau. On a loué sa mémoire : qualité assez commune ! Il a le talent de boire, mais Philocrate, un des nôtres, est plus rude buveur. Un orateur affirme m’avoir laissé de quoi dire sur Amphipolis ; mais ce même orateur ne céderait pas un mot ni à vous, ni à moi. Au surplus misères que tout cela ! Je vais proposer un décret. Le héraut de Philippe est ici ; ses ambassadeurs le suivront de près. Qu’on traite avec eux et que les Prytanes, après l’arrivée de l’ambassade, convoquent pour deux jours de suite, une assemblée dans laquelle on délibérera sur la paix et sur l’alliance. Qu’il soit décerné des éloges à vos députés s’ils en méritent, et qu’on nous invite pour demain, à souper au Prytanée. « II propose, dans le conseil, d’assigner aux ambassadeurs de Philippe, dès qu’ils seront arrivés, une place pour les fêles de Dionusios. ^

Une seconde ambassade est envoyée pour la prestation des ' serments.

Xénocrale de Clialcédoine, disciple de Platon et incorruptible, fit-il partie de la première ou de la seconde ambassade? « Nous étions dix députés, dit Eschine, sans compter celui que nous adjoignaient les alliés. Instruits des pièges que Démosthène avait tendus à tous les membres de la première députation, aucun de nous dans la seconde, ne veut être son commensal, ni loger, autant que possible, dans la même auberge. »

Démosthène déclare quoique le plus jeune de tons, qu’il ne cédera à personne le droit de parler le premier. Il parle le premier devant Philippe, s’exprime facilement, s’excuse de ses insultes au roi, et lui dit : — Je n’ai pas vanté ta beauté, l’être le plus beau c’est la femme; ni ton talent pour boire, c’est l’éloge d’une éponge; ni ta mémoire, c’est le mérite d’un sophiste. — Tous les Grecs de l’ambassade rient aux éclats.

Le roi piqué traite Démosthène très-froidement, tandis qu’il comble de politesses les autres ambassadeurs.

Voyons à présent les accusations que fait Démosthène.

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Déoiosthène (dans son discours sur l’ambassade) aoonse Eschine, d’abord ennemi déclaré de Philippe, de s’être laissé gagner par le roi dans celte seconde ambassade et d’avoir à son retour, flatté les Athéniens par de vaines espérances contre les Thébains et pour les Phocidiens. Le roi devait livrer l’Eubée, rétablir Platée, etc. En vain Démos- Ihène à Athènes protesta : «Auditeur des pompeuses et magnifiques promesses de ce député, dit-il, je savais parfaitement qu’il mentait; comment le savais-je î Le voici : d’abord quand le Macédonien allait jurer la paix, nos traîtres désignent la Phocide comme exclue du traité, article qu’il ne fallait pas mettre si l’on voulait la sauver ; ensuite ce n’étaient ni les ambassadeurs du Macédonien ni sa lettre qui tenaient ce langage, c’était Eschine. De retour ici, je cours à la tribune, j’essaie de vous détromper. Sur votre refus de m’entendre, je m’arrête, je me borne à protester que tout cela m’était inconnu (au nom du ciel rappelez-vous le fait) que je n’y avais aucune part; j’ajoute même que je ne l’espérais point. Ne pas l’espérer! Vous étiez furieux.: — Eh bien ! Athéniens, vous dis-je, s’il- se réalise une seule de ces promesses, aux députés vos éloges, à eux vos récompenses, à eux vos couronnes, et rien pour moi! S’il arrive tout le contraire, qu’ils soient l’objet de votre courroux; pour moi je me retire.

— Pas si vile ! reprend Eschine, encore un moment. Du

moins ne va plus t’attribuer le succès de tes collègues, Non, par Zeus ! réponds-je, ce serait trop d’injustice, —h Pbilocrate se lève après moi pour prononcer ces iraperdnentes paroles ; ^ . , y

— Belle merveille. Athéniens, si Démosthène et moi noua ne pensons pas de même : il boit de l’eau, je bois du vin. — Et vous de rire. Mais considérez le décret qu’il présente ensuite. A la simple lecture il n’est rien de mieux : cependant qu’on rapproche les circonstances où il le porte, des promesses qu’étalait Eschine à la même époque, on verra qu’ils n’ont guère fait que livrer aux Macédoniens et aux 'Thébains, la Phocide sans défense. »

Le peuple cependant ne veut pas exclure du traité les

Pbocidiens ni les ÂUens, et désigoe formellemeot les alliés d'Athènes.

Les Pbocidiens par leur guerre, par U pleine possession des Thermopyles, mettaient Athènes à couvert des Thébains et fermaient à ceux-ci, ainsi qu’à Philippe, l'entrée du PéIo> ponèse,de l’Eubée et de l’Attique. Par la ruine de la Phocide, les Athéniens perdraient les deux postes les plus importants, les Thermopyles sur terre, l’Hellespont sur mer. La Thrace serait abandonnée à Philippe.

Démosthène peint dans un autre endroit (discours de la couronne) la grande corruption alors : « Çhéz tous les Grecs indistinctement, dit-il, fourmillent les traîtres, âpres à la curée, ennemis des dieux, multitude qui n’a point d’égale dans les souvenirs du passé. Voilà les travailleurs que prend Philippe. Les Grecs s’étaient précipités dans la discorde;. il les y plonge plus avant, ici par le mensonge, là par des largesses, ailleurs par tous les moyens de corruption ; et il divise en cent factions, des'peuples qui tous avaient un seul intérêt, l’empêcher de s’agrandir. L’abject Thessalien, le stupide Thébain le regardent comme un bienfaiteur, un sauveur! »

Cependant Philippe se rend maître des Thermopyles et de la Phocide, dont il allait détruire les villes, se fait déclarer chef du conseil des Amphictyons par un décret de ce conseil, ce qui le rendait gardien du temple de Delphes et du Parnasse. La nouvelle en parvient à Athènes cinq jours après le décret rendu. On juge de l’émotion ! Le roi n’avait tant traîné la paix que pour s’emparer des Thermopyles et empêcher les Athéniens de secourir la Phocide. Son idée était noble, puisqu’il projetait une guerre en Perse pour la vengeance de Delphes et des temples d’Athènes. Mais les Athéniens, s’ils eussent connu ce projet, n’eussent été que plus jaloux. Ils courent aux armes, fortifient le Pirée et répandent l’épouvante dans le Péloponèse.

Philippe se retire dans ses Etats en demandant aux Grecs et à Athènes, la ratification du décret des Amphictyons.

Dans ce temps-là Isocrate, à quatre-vingts ans, exhortait Philippe à réunir tdute la Grèce pour la guerre contre les

Perses. « Il suffira, disait-il, de faire entrer dans la confédération Athènes,- Sparte, Thèbes et Argos. >■

Démoslhène pouvait-il armer Athènes seule contre cet homme? L’assemblée du peuple est convoquée. Une cinquième philippique ne demande pas la rupture de la paix ; car, dit Démosthène, Thébains, Thessaliens et Macédoniens, divisés quant au but principal, concoururent tous au même résultat. Les Thessaliens, certes, ne voulaient l’agrandissement ni des Thébains ni des Macédoniens; mais ils désiraient reconquérir leur rang parmi les amphictyons et leur double prérogative à Delphes, et vous voyez chacun de ces peuples poussés en avant par l’égoïsme, agir contre ses penchants. D’après ces exemples, veillons sur nous, ô Athéniens ! »

Il dit avec ironie : « Aux citoyens qui, l’esprit fixé sur la guerre, pensent qu’il faut intrépidement affronter toutes les chances, j’opposerai cet argument ; Nous laissons Oropos aux Thébains; si l’on nous pressait d’en déclarer le vrai motif, c’est, dirions-nous, pour n’avoir pas la guerre. Nous avons cédé, par un traité, Amphipolis; nous souffrons que Cardia soit détachée de la Chersonèse; que le Carien se saisisse et de Ghio, et de Cos, et de Rhodes; que les Byzantins interceptent nos navires. Et pourquoi? Sans doute parce que nous trouvons plus d’avantage à nous reposer au sein de la paix qu’à provoquer des collisions et attirer des querelles pour de tels sujets. Eh bien ! nous qui jusque-là poussons la déférence envers chacune de ces puissances, quand il s’agit de notre patrimoine, de notre nécessaire, ne tomberions-nous pas dans la démence, si nous allions tirer l’épée contre toutes ensemble pour chicaner sur une ombre dans Delphes ?» < i.

Démosthène appelle une ombre le droit de siéger dans le conseil des amphictyons, comparé à tant d’autres droits usurpés par le roi. ^