CHAPITRE V

Ce fut alors que Démosthène porta contre Eschine l’accusation de s’ètre laissé corrompre dans la seconde ambassade par les présents du roi. Eschine se défendit, le débat fut violent. Le discours de Démosthène est plein de verve, d’amertume et d’éclat, celui d’Eschine plus modéré, comme celui d’un homme qui se défend mal. Chacun disait. Grec ou barbare, que les députés d’Athènes avaient reçu l’or du roi. Eschine inspire donc peu d’intérêt, son plus grand mérite, c’est malgré sa colère et son ressentiment, son admiration involontaire pour Démosthène qui lui était comme arrachée par son propre talent d’orateur. Une accusation dont il s’est bien justifié, fera voir ici la perfidie en général de ces accusations : Démosthène, dans le discours sur l’ambassade, l’accusait d’un fait atroce et improbable ; « Les députés, dit-il, invités à un repas en Macédoine chez Xénophron (fils de Phédimos, un des Trente), s’y rendirent; je n’y allai point. Quand on en vint à boire, Xénophron fit entrer une Olynthienne d’une grande beauté, mais noble et chaste. D’abord ces hommes la pressent doucement de boire et de goûter quelques friandises , ainsi qu’latoclès me le raconta le lendemain. Mais le vin échaulfe par degrés leur audace, ils lui ordonnent de se mettre à table etde chanter. Cette femme, qui ne voulait ni ne savait chanter, s’en défend avec anxiété. Eschine et Phrynon déclarent que ce refus est une insulte, qu’ils ne sauraient soulfrir qu’une captive née chez un peuple réprouvé du ciel, chez les exécrables Olynthiens, fasse

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la fière. « Qu’on appelle un esclave I qu’on apporte un fouet.» Le serviteur vient, armé de lanières ; et, par l’ordre des buveurs, faciles sans doute à irriter, malgré les plaintes et les larmes de l’infortunée, il déchire, il arrache sa tunique, et sillonne son dos à coups redoublés. En proie à ce cruel traitement, la femme s’élance éperdue, tombe aux genoux d’Iatoclès, renverse la table , et si celui-ci ne la leur eût arrachée, elle aurait péri dans celte orgie ; car l’ivresse de ce misérable est terrible. Mille voix redisaient cette histoire, même en Arcadie ; Diophante, dont J’invoquerai ici le témoignage, vous l’a rapportée; on en parlait beaucoup en Thessalie et partout. »

Certes, voici un fait qui couvre' Eschine de honte et dispose tous les esprits contre lui. On s’étonne de voir un tel crime chez un Athénien poli, célèbre par ses talents. La justification d’Eschine ne laisse aucun doute : « Il est un point très-favorable à mon innocence, dit-il fort justement en arrivant à ce passage de l’accusation, c’est que le bon sens manque à cet imposteur, à cet artisan de maux.. Considérez, en effet, la grossière folie de celui qui a fabriqué contre moi, au sujet d’une femme olynthienne, des calomnies que vous avez interrompues et repoussées. Il les débitait à des auditeurs qui savent combien je suis loin de paireilles infamies. Et voyez comme il préparait de longue main cette accusation. L’exil a jeté |dans notre ville un Olynthien appelé Aristophane. Recommandé à Démostbène, dont on lui vantait l’éloquence, celui-ci à force de prévenances et de séductions, voulut l’engager à rendre contre moi un faux témoignage. — Si tu veux paraître devant les juges et soulever leur indignation en affirmant qu’Eschine a outragé, dans l’ivresse, une captive, ta parente, voilà 500 drachmes (4), tu en auras autant après la déposition. — Aristophane lui répondit (il me l’a rapporté lui-même). — Vous spéculez on ne peut mieux sur mon exil et sur mes besoins ; mais vous vous êtes beaucoup trompé sur mon caractère : je suis incapable d’agir ainsi. — Quel témoin va déposer de oette

(1) Une drachme It sons. '

DE LA RÉPDBUQüB D’ATHÈHBS. 415

vérité? C’est Aristophane! — Appelle Aristophane et lis sa déposilion. Fais aussi paraître Dercylos, fils d’Autoclès, et Aristide fils d’Euphilelos, qui ont appris le fait de sa' bouche et me l’ont rapporté. »

Ce passage frappant où l’on voit clairement la perfidie de Démosthène, suffit pour nous montrer le caractère grossier de. ces accusations, car elles étaient dans les mœurs et l’on se les pardonnait bientôt.