CHAPITRE VI

La paix continuait, violée par le roi, observée par Athènes. Démosthène vient, dans la neuvième Philippique, demander la guerre : « Partout, dit-il, le franc parler est tellement à vos yeux le privilège de quiconque respire l’air d’Athènes, que vous l’avez étendu même aux étrangers, même aux esclaves : oui, l’on voit ici l’esclave plus libre dans son langage que le citoyen dans quelques autres Républiques. De cette tribune, seule vous avez banni la liberté. » Et pourtant! tout n’est pas perdu ; « Jusqu’à présent cet homme n’a triomphé que de votre paresse et de votre insouciance ; il n’a pas triomphé d’Athènes, loin d’être vaincus, vous n’avez pas reculé. »

Mais il ne faut pas appeler paix, ce qui n’est pas la paix, ce qui ouvre l’Attique ! « Quels seraient vos périls s’il survenait quelque événement ! Vous perdriez l’Hellespont ; bientôt Âlégare et l’Eubée tomberaient en la puissance de l’homme armé contre vous ; le Péloponèse embrasserait sa cause. Et celui qui dresse de telles batteries contre Athènes est en paix avec Athènes ! Loin de là, du jour où il extermina la Phocide, je date le retour de ses hostilités contre nous. »

Dans scs hautes vues politiques, il reprend : « Tous les peuples, à commencer par vous, ont accordé à cet homme un droit qui fut toujours une source de guerre parmi les Grecs. Quel est ce droit? Celui de faire tout ce qu’il lui plaît, de

mutiler, de dépouiller la Grèce en détail, d’envahir, d’asservir ses^ cités. La prééminence sur les Grecs fut, durant 73 années, exercée par vous, 29 ans par Lacédémone ; et dans ces derniers temps, Thèbes reçut de la victoire de Leuctres, une sorte de supériorité. Jamais cependant. Athéniens, ni à vous, ni aux Thébains, ni aux Lacédémoniens, la Grèce n’abandonna une puissance absolue. Au contraire, dès que vous, disons mieux, dès que les Athéniens d’alors semblaient s’écarter des bornes de la modération envers quelque Etat, tous croyaient devoir courir aux armes, et ceux qui n’avaiént pas d’injures à venger, se liguaient avec l’offensé. Lacédémone domina à son tour, notre suprématie passa dans ses mains ; mais si elle ébranla violemment les anciennes institutions, aussitôt tous les Grecs, même ceux qu’elle avait ménagés, se relevèrent pour la combattre. Pourquoi citer d’autres exemples ?»

« D’ailleurs, si les Grecs ont souffert sous la domination de Sparte ou d’Athènes, "du moins leurs maîtres étaient de vrais enfants de la Grèce, nos fautes étaient celles d’un flls légitime, né dans une famille riche. Mais qu’un esclave, qu’un enfant supposé s’empare d’une succession , nous flétrissons ce vol. Où est-il donc, notre courroux contre cet homme et ses attentats ! Lui qui n’est pas Grec , qu’aucun lien n’unit aux Grecs, qui n’est pas même un barbare d’illustre origine, misérable Macédonien né dans un pays où l’on ne put jamais acheter un bon esclave! »

Il rappelle la déclaration insolente de ses lettres : « Je ne suis en paix qu’avec ceux qui veulent m’obéir. » Ne présidet-il pas aux jeux pythiques? Ses esclaves n’y donnent-ils pas des couronnes ? N’est-il pas en possession de consulter le premier l’oracle divin , droit arraché à quelques peuples et que la Grèce entière même n’eut jamais ? Chacun voit ses nombreuses conquêtes, et comme un homme qui regarde avec de grands yeux tomber la grêle , chacun pouf détourner l’ennemi de dessus ses terres, fait des vœux, mais pas un effort. Chaque peuple s’abandonne. Et dans ce moment ne marche-t-il pas sur Byzance? Sur Byzance! L’ alliée d’Athènes !»

BE LA BÉPUBUQUE D’ATBÈNES. 417

11 rappelle éloquemment les anciennes punitions, l’ancienne infamie attachée à la vénalité, la vénalité I aujourd’hui excusée et qui n’excite que le rire et l’envie I

(ijl ne faut pas comparer les guerres de cet homme, qui ne met nulle différence entre l’hiver et l’été, avec les guerres de nos bons aïeux contre le Péloponèse (1). Aussi faut-il le confiner dans ses États en évitant une bataille rangée :

« Pour une guerre continue, dit-il, la nature nous a donné sur lui mille avantages, si nous voulons faire notre devoir; la situation de son pays nous permet d’y porter le fer et le feu, et d’en ravager la plus grande partie; mais, pour une action décisive, il a sur nous la supériorité de son expérience. »

Il rappelle amèrement les trahisons chez les villes assujetties, et il ajoute : « Vous cherchez peut-être avec étonnement pour quelle raison Olynlhe, Erelrie ^ Oréos, écoutaient avec plus de plaisir ses partisans que leurs propres défenseurs, cette raison, vous la trouvez chez vous : c’est que les Sages conseillers des peuples ne peuvent pas toujours tenir un langage agréable : car il faut, avant tout , aviser au salut de l’état; mais les traîtres n’ont qu’à flatter les citoyens pour travailler aux succès de cet homme. Apportez votre argent, disaient les uns. — Non, répondaient les autres, point de taxe! Le cri des premiers était : Guerre et méfiance!

Les seconds, jusqu’à l’heure de la catastrophe, répétaient :

La paix ! la paix !... Qu’ont fait les peuples? Ils ont à la fin jeté le fardeau de leurs affaires. »

Il conclut : « Tant que la république est deboutj soutenue par de grandes forces, d’innombrables ressources, et la plus brillante considération, que fera-t-on? Il faut s’armer et que partout des ambassadeurs aillent notifier les résolutions dans le Péloponèse, à Rhodes, à Ghio, même à la cour de Perse , car il n’est pas inutile aux Perses d’empêcher cet

(f) Ceux du Péloponèse ne faisaient leurs invasions dans l’Attique que quand l'épi était mûr, comme dit Thucydide, et comme nous l’avons rapporté.

fflSTOlRE

homme de tout subjuguer. « Si vos raisons persuadent, vous aurez au besoin des associés pour ie péril et pour la défense; sinon vous gagnerez au moins du temps. Et comme vous avez la guerre avec un seul homme, non avec une république composée de plusieurs têtes, ce délai ne vous sera pas inutile.

Les Athéniens suivent les conseils de Démosthène. L’Eiibée venait d’être assujettie au Macédonien par les tyrans qui s’étaient saisis de ces villes. Démosthène, inquiet et indigné, pousse les Athéniens à secourir l’Eubée, ce qu’ils font sur le décret qu’il dresse lui-même. Ils en chassent l’ennemi. Mais l’ennemi assiège Périntlre, place grecque, enrichie par son commerce et sa position sur la Propontide, et très-importante pour Athènes qui recevait ses vivres par Périnthe et Byzance. Démosthène court faire un voyage à Byzance menacée; le. satrape de Phrygie fait secourir Périnthe ; en apprenant ce fait, Démosthène monte à la tribune et conseille encore une alliance avec les Perses. Il parle de la fortune publique. Il fut un temps, et ce temps n’est pas éloigné , dit-il , où nos revenus publics ne dépassaient pas 130 talents (1), et nul des citoyens qui pouvait armer une trirème ou payer des impositions, ne prétextait la rareté de l’argent pour se dispenser des charges publiques. Nous avions des vaisseaux en mer, des fonds dans le trésor, et chacun faisait son devoir. Depuis, grâce à la fortune, nos revenus ont augmenté; ils montent aujourd’hui à 400 talents (2). Le riche, loin d’en souffrir, en profite, puisqu’il retire sa part de ces fonds et la reçoit avec justice. Pourquoi donc nous faire, sur cet avantage, de mutuels reproches? Pourquoi y chercher un prétexte pour ne pas remplir notre devoir? Envierions -nous au pauvre le secours que lui accorde la fortune? Loin de moi l’idée de l’accuser à ce sujet! »

11 dit bien en finissant : « Je me tais , car ni aujourd’hui, ni jamais, si l’Elat souffre, ce n’a été faute de discours. »

(t) 715,000 francs.

(2) 2,200,000 francs.

DE LA RÉPÜBUQUE d’ ATHÈNES. 4lil

La huitième, neuvième et dixième Philippiques se répètent, et ont été confondues.

Par la onzième et dernière, Démosthène décide la guerre. Il dit : « Périnlhe, Byzance et leurs confédérés savent que cet homme n’aspire qu’à les traiter comme il a traité Olynthe... Mais les satrapes d’Asie viennent de le forcer à lever le siège de Périnthe, en y jetant des étrangers soldés. Devenus ses ennemis et menacés de près s’il met la main sur Byzance, ils seront pour nous d’ardents auxiliaires ; ils engageront le roi de Perse à nous fournir de l’argent. »

Et finisant par la plus grande insolence : « Verra-t-on d’un côté un échappé de Macédoine aimer les périls, au point de sortir de la mêlée couvert de blessures, et de l’autre des Athéniens, libres par droit héréditaire et toujours victorieux, oublier les ancêtres et la patrie ! Il faut se préparer à la guerre, appeler tous les Grecs, la parole sans l’action est impuissante, surtout la parole des Athéniens qui passent pour les plus habiles parleurs de la Grèce. »

Démosthène fait envoyer de nombreux secours à Byzance, que le roi vient assiéger lui-même. Mais la flotte considérable envoyée par Démosthène au secours de celle ville, ôle à l’ennemi tout espoir de succès. Byzanqe rejette Charès, décrié, que Phocion remplace. Chio, Cos, Rhodes suivent l’exemple d’Athènes. Démosthène parcourt alors en ambassadeur toutes les villes de la Grèce, et les soulève.

Une armée est assemblée de quinze raille hommes d’infanterie et de 2,000 chevaux, sans compter les troupes des villes qui faisaient la guerre à leurs dépens. On avait fait sans peine, et avec joie, les fonds nécessaires pour l’entretien et la solde des étrangers. La Grèce soulevée était dans l’attente; c’étaient ceux d’Eubée, d’Achaïe, de Corinthe, Mégare, Leucade, Corcyre ; mais le plus fort restait encore à faire pour Démosthène, c’était d’attirer dans l’alliance les Thébains, voisins de l’Attique, qui avaient des troupes très-aguerries et la plus grande réputation alors dans les armes. 11 n’était pas facile d’attirer les Thébains, tant à cause des grands services qu’ils avaient reçus du roi durant la guerre sacrée, qu’à cause des petites guerres que le

voisinage d’Alliènes et de Tlièbes, amenait sans cesse entre ces deux villes. Effrayé de cette ligue puissante, l’ennemi lève le siège des deux villes, Périnthe et Byzance, et conclut un traité de paix avec les Alliéniens et les autres peuples grecs. Voici encore un succès de Démosthène, immense et plein de gloire! Homme politique, Démosthèue reprochait aux Athéniens de manquer de comhinaisons. 11 leur disait : « Un de ces athlètes grossiers est-il atteint en quelque endroit? Il est tout occupé du coup qu’il reçoit. Le frappe-t-on ailleurs? il y porte la main. Mais parer, mais regarder fixement son ennemi ou le prévenir, il ne le sait ni l’ose. Vous de même, Athéniens, si on vous annonce le Macédonien dans la Chersonèse, vous formez un décret pour secourir la Chersonèse. Si vous apprenez qu’il occupe les Thermopyles, pareil décret en faveur des Thermopyles. De quelque côté qu’il tourne, vous le suivez en gens qui sont h sa solde et à ses ordres; mais apprenez que si un général d’armée marche à la tête des troupes, un politique doit marcher h la tête des affaires. »

Démosthène, dans ce magnifique discours de la couronne, a bien rappelé ses services alors : « Cet homme se glissait dans le Péloponèse ; h l’instant je propose une députation pour le Péloponèse ; il touche à l’Eubée, j’en propose une pour l’Eubée; il établit des tyrans dans Oréos, dans Erétrie; je demande pour ces deux villes, des députés, non pas, mais une armée ! Puis je fais partir toutes ces flottes qui sauvent et la Chersonèse et Byzance, et nos autres alliés ! De là ces éloges, cette éclatante estime, ces honneurs, ces couronnes, ces actions de grâce que vous décerna leur reconnaissance... Athéniens, vous me couronnâtes alors pour mes services; la couronne fut proclamée au théâtre. Ainsi mon administration fut constamment avouée de tous, comme salutaire à la patrie : j’en atteste mes discours, mes décrets prévalant dans vos délibérations, l’exécution de ces décrets, les couronnes qu’ils méritèrent à la Bépublique, à vous tous, à moimême, et les sacrifices, les pompes religieuses qui célébrèrent ces heureux événements. »

Il revient encore sur cette politique ;

DE LA RÉPDBLIQDE D’aTHÈNES. 421

« Chassé de l’Eubée par nos armes et (dussent certaines gens en étouffer) par ma politique et mes décrets, cet homme médite contre Athènes un nouveau plan d’attaque. Comme il voit que nous consommons plus de blés étrangers que tout autre peuple, il veut se rendre maître du transport, passe en Thrace, et demande aux Byzantins, ses alliés, de s’unir à lui pour nous faire la guerre. Ils refusent, et disent avec raison que ce n’est point là une condition de leur alliance. Alors il entoure leur ville de tranchées, fait approcher ses machines et assiège. Ce que nous devions faire alors, je ne le demanderai pas, chacun le voit. Mais qui secourut les Byzantins, les sauva? Qui préserva l’Hellespont? Vous, hommes d’Athènes ! Quand je dis vous, je dis la république, mais au nom de cette république qui parlait, décrétait, agissait ? Qui se voua sans réserve à cette affaire ? Moi ! Quel fruit vous en revint-il à tous ? Ce n’est plus à la parole à vous l’apprendre ; c’est aux faits, à l’expérience. La guerre d’alors, si glorieuse d’ailleurs, fit affluer ici toutes sortes de vivres et en baissa le prix. »

Et il conclut :

« Ainsi, la Chersonèse et Byzance sauvées, l’Hellespont préservé du joug, notre cité honorée pour ces faits, voilà l’œuvre de mon système politique. J’ai fait plus, j’ai montré à tous les peuples, la générosité d’Athènes, la scélératesse du Macédonien. Oui, à la face du monde, l’ami, l’allié des Byzantins, assiégeait leur ville. Quoi de plus infâme, de plus abominable ? Et vous, malgré tant de reproches mérités par leur conduite coupable envers vous, on vous a vus, non contents d’étouffer vos ressentiments, ne point repousser des opprimés, on vous a vus les sauver et devenir ainsi l’amour et l’admiration de la Grèce. Il est plus d'un chef que la république a couronné avant moi, qui l’ignore ? Mais, excepté moi, où est l’Ath^iien, conseiller du peuple ou orateur, qui ait fait couronner la république ; qui le pourrait nommer? »

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