CHAPITRE XIV

Cependant Alexandre, qui rêve la conquête des Indes, craint que ses Macédoniens fatigués, ne refusent de le suivre. Il les assemble et leur dit que, jusqu’à ce jour, les barbares ne les ont vus que comme en songe; et que si, après n’avoir fait que donner l’alarme à l’Asie, ils s’en vont, les barbares les poursuivront comme des femmes; que, cependant, il donne congé à ceux qui voudront se retirer, mais qu’il proteste qu’au moment de conquérir la terre entière pour l’assujétir aux Macédoniens, ils l’abandonnent. Il racontait cela dans une lettre à Antipater; il ajoutait qu’il n'eut pas plutôt achevé de parler que ses soldats se mirent tous à crier

qu’il les conduisit en quelque endriMt qu’il voudrait de la terre habitable. Il laisse donc en arrière les soldats les plus fatigués, et se jette dans l’Hyrcanie avec la fleur de son armée, au nombre seulement de vingt mille hommes de pied et de trois mille chevaux. Depuis ce moment, il tâche de rapprocher sa manière de vivre de celle des barbares, pour assurer sa domination durant son absence. 11 fait choisir trente mille enfants barbares pour être formés dans les lettres grecques et dans les armes de la Macédoine.

Il découvre alors et punit les trahisons de Parmenion et de son fils Philotas. Il les fait périr tous deux. Il tue Glilus dans un repas, où celui-ci lui reproche par des vers d’Euripide (d’Andromaque) d’oublier les services de ses amis pour ceux des étrangers. Ils étaient tous deux ivres et furieux. Alexandre dans un violent regret de son crime, s’abandonne à une douleur sans mesure, d’où le philosophe Callisthène l’arrache par des maximes élevées.

Calisthène était d’Olynlhe et neveu d’Aristote qui l’avait placé près du roi. Par son imprudence, il surpassa Alexandre en audace, car le roi attaquait les barbares avec une armée peu nombreuse mais excellente; il avait de grands talents, mais un homme, à côté de lui, engagea avec lui un combat inégal; il n’y mit ni ménagement ni même beaucoup de justice. Callisthène prétendait, disait-on, que ses écrits étaient au-dessi^ des' exploits d’Alexandre, qu’il ne s’en était point appimhé pour acquérir de la gloire, mais pour lui en donner, et que ce prince devait attendre l’immortalité de l’histoire qu’il écrivait et non des contes qu’Olyinpias avait faits sur sa naissance. On disait que Philotas lui avait demandé un jour quel était le héros le plus honoré des Athéniens et qu’il avait répondu ; — Un Tyrannicide, c’est Harmodius, c’est Aristogiton. Philolas demanda encore : — Dans quel pays des Grecs le Tyrannicide pourrait-il trouver un refuge ? — Chez les Athéniens. Les Athéniens ont défendu les fils d’Hercule contre la tyrannie d’Eurystbée (roi de Mycène). — Alexandre était digne qu’on s’y prît avec plus de douceur pour le retenir. Peut-être la bassesse d’Anaxarque, sophiste et courtisan, excila-t-elle la violence de

Callisthèn e comme l’éclat de Callisthène excitait l’envie des sophistes courtisans qui suivaient l’armée d’Alexandre. On disait qu’il n’était venu en Asie que pour obtenir de ramener ses concitoyens à Olynihe et de repeupler sa patrie. II refusait d’aller souper chez le roi quand il en était prié, ou s’il y allait, il affectait le silence et la froideur. Le roi lui cita avec esprit un vers d’Euripide : « Je hais le sage qui ne sait pas être sage pour lui-même, d ^Déjà en Macédoine, Aristote adressa à Callisthène ce vers que Thétis dans Homère dit à Achille: «Ahl mon fils tu’ perdras bientôt la vie aux discours que tu tiens! »

Mais autre citation incroyable ! Un jour Callisthène, en Asie, dit deux ou trois fois à Alexandre en le quittant ce vers d’Homère :

« Patrocle est bien mort, qui valait mieux que toi. » Les jeunes gens louaient Callisthène comme le seul homme libre. L’un d’eux, Hermolaüs, puni du fouet par ordre du roi pour avoir tué à la chasse le sanglier destiné au prince, conspire, est convaincu, et périt sans dénoncer Callisthène, mais celui-ci est soupçonné. Les dénonciateurs racontent qu’Hermolaüs lui avait demandé un jour comment il pourrait devenir le plus célèbre des hommes et qu’il avait répondu : — En tuant celui qui est le plus célèbre. — Pour exciter Hermolaûs à son projet, Callisthène lui avait dit de ne pas craindre ce dais d’or qu’on donnait aux dieux, mais de se souvenir qu’il avait affaire à un homme souvent malade et souvent blessé. — Alexandre dans sa correspondance nommait Callisthène parmi les complices : « Les jeunes gens, disait-il, ont été lapidés par les Macédoniens, mais je me suis réservé de punir le sophiste qui les a si bien endoctrinés, ceux qui me l’ont adressé, et ceux qui ont reçu dans leurs villes, les parricides qui venaient pour me tuer. » Ainsi le ressentiment allait jusqu’à Aristote. Selon Ptôlémée, Alexandre fit mettre en croix Callisthène, mais Aristobule disait qu’il mourut dans les fers à la suite du roi.

Alexandre défendait sa vie menacée par des conspirations* Il n’était qu’à la moitié de son entreprise ; devant lui s’ouvraient les Indes. Théophraste, disciple d’Aristote, fit sur la

mort de Callisthène, un livre de ce nom, où il plaignait son I ami d’avoir vécu sous un prince d’un bonheur suprême, mais 1 qui sut si mal user de sa fortune. Remarquons que Théo- | phraste en mourant, reprochait à la nature d’avoir accordé j une si longue vie aux cerfs et aux corneilles, qui n’en ont pas besoin , et de l’avoir donnée si courte aux hommes, auxquels il eût été si important de vivre longtemps puisqu’ils meurent dans leur perfectionnement.il se plaignait de mourir quand il commençait à savoir quelque chose.

Alexandre dans une ardeur que le succès augmentait, partait pour la conquête des Indes. On le disait le successeur de Dionusios, conquérant des Indes, et il avait reçu de la Grèce des renforts de 5 h 8,000 hommes à cinq ou six reprises. Comme son armée traînait à sa suite trop de dépouilles, le matin du départ, quand les chariots assemblés sont près ù défiler, il met le feu aux siens et à ceux de ses amis et ordonne qu’on mette le feu à tous les autres.

Le manque de tout et le mauvais temps, dans cette expédition, accablèrent son armée tandis qu’il s’efforça de surpasser la mauvaise fortune par son courage. Il punit sévèrement quelques actes d’indiscipline et excita la valeur. Un jour qu’il attaquait un fort, il voit parmi les jeunes gens qui marchaient à l’assaut, un combattant nommé Alexandre : —

Le nom que tu portes, lui dit-il, t’oblige à la vaillance, mais il est bientôt très-affligé d’apprendre que le jeune homme a péri glorieusement. *

Un roi nommé Taxile avait dans les Indes un royaume aussi grand que l’Egypte et riche en pâturages et en toutes sortes de fruits. Ce roi sage et prudent va saluer Alexandre, et lui dit : — Alexandre, qu’as-tu besoin de nous faire la guerre si tu n’es point venu pour nous ôter l’eau et les autres choses nécessaire à la vie, pour la conservation desquelles seules les hommes qui ont des sens sont forcés de combattre jusqu’à l’exlrémilé? Pour les autres biens j’en ai plus que toi, je suis prêt à t’en faire part, et si j’en ai moins, je ne refuse pas de recevoir de toi ce qu’il te plaira de me donner et de t’en marquer ma reconnaissance. —

C’était ici un monde nouveau qui s’offrait à Alexandre ; il

Diyni^^l by Goiiglc

D£ LA BÉPÜBLIQCE D’ATHÈNES. 469

n’avait jamais entendu un langage à la fois si hiunahi et si naïf ; il répond ravi au roi en l’embrassant : — Penses-tu donc, Taxile, qu’avec ces beaux discours et ces grandes marques d’amitié, nous nous séparerons sans combat? Non, et tu n’as rien gagné. Je veux combattre avec toi à toute outrance, mais de bienfaits afin qu’il ne soit pas dit que tu m’aies vaincu en générosité et en courtoisie. — Après avoir reçu de lui de grands présents il lui en fit de plus grands encore ; un soir à table il lui présente une coupe et lui dit : — Je bois à toi, et avec cette coupe je te présente mille talents. (5 millions 500 mille fr.)

Les plus vaillants Indiens, sans guerre chez eux, avaient coutume de louer leurs services aux villes voisines. Ces troupes mercenaires firent beaucoup de mal à Alexandre en plusieurs rencontres, et ce prince, irrité de leurs succès qu’il trouvait injurieux à ses armes, un jour après leur avoir accordé une honnête capitulation dans une place où ils s’étaient renfermés, les prit en chemin comme ils se retiraient, et les passa tous au fil de l’épée. Celte déloyauté est la seule qu’on ait à lui reprocher et elle élève ces Indiens plus haut que lui.

Les philosophes ne lui causèrent pas moins d’inquiétude que ces Indiens, et quel pays que celui où l’on trouvait des hommes si vaillants, et des sages. Ceux-ci déchiraient la réputation des rois et des princes qui se déclaraient pour Alexandre et soulevaient contre lui les peuples libres. Aussi, en ût-;il, en se manquant encore à lui-même, pendre plusieurs.

Il fit lui-même dans ses lettres le récit de sa bataille contre le roi Porus; il dit que les deux armées étaient séparées par l’Hydaspe, que Porus rangea de front ses éléphants sur l’autre bord pour en défendre le passage; et qu’il faisait faire tous les jours un grand tumulte dans son camp pour accoutumer ses troupes aux cris des barbares. Durant une nuit fort orageuse et fort obscure, suivi d’une partie de ses gens de pied et de l'élite de sa cavalerie, il alla fort loin des ennemis pour passer à une petite ile; \k survinrent une pluie trèsviolente et des vents impétueux, des éclairs et la foudre qui

HlgTOIEE

tombèrent sur son camp ; que malgré cet orage horrible et quoiqu’il vit plusieurs de ses soldats frappés du tonnerre, il ne laissa pas de quitter l'ile et de gagner l’autre bord ; l’Hydaspe était si enflé et son cours si rapide qu’il fut en* traîné lui-méme par le courant jusqu’au milieu, sans pon- Toir se soutenir, tant ia terre était glissante. Il ne savait pas nager.