CHAPITRE XVI

Au milieu de ces dangers la cavalerie ennemie qu’il at-> tendait, vient l’attaquer. Alexandre renverse d’abord 4000 chevaux, 60 chariots, et tue 400 cavaliers. Porus, h ces coups, comprend qu’Alexandre est là en personne ; il mar-r ehe à lui avec toutes ses fortms, excepté quelques troupes laissées sur le bord du deuve ponr retenir le reste des Macédoniens. Alexandre, pour se préserver de cette multitude d’ennemis et de leurs éléphants prodigieux, évite de donner dans le front de leur corps de bataille, il va charger l’aile gauche en ordonnant à Perdiccas d’attaquer en même temps l’aile droite. Les deux ailes, rompues du premier choc, se retirent vers leurs éléphants, et se rallient. Le combat recommence avec plus de furie, et beaucoup plus de mêlée, de sorte que les ennemis ne commencent à plier et à se retirer que vers la huitième heure du jour. C’est ainsi qu’ Alexandre l’écrivait dans ses lettres. /

La plupart des historiens rapportent que 1a taille de Porus était d’une hauteur prodigieuse et digne de l’éléphant qu’il montait. Cet animal intelligent foulait aux pieds les

DE LA. KÉPUBUODS D’ ATHÈNES. 47i

eonemis de son maître ; mais quand U le sentit blessé, il plia les genoux et se baissa doucement jusqu’à terre pour que son maître pût descendre ; alors avec sa trompe il lui arracha du corps les dards l’un après l’autre.

Porus pris dans cet état, dit à Alexandre, qu’il voulait être traité en roi. Ne demandes-tu rien davantage, reprit Alexandre. ■— Non, dit Porus, tout est compris dans ce mot.

Alexandre ne lui laissa pas seulement son royaume, mais il y en ajouta un autre aussi grand, qui contenait i5 nations différentes, 3,000 villes considérables, et des bourgs et des villages à l’infini.

Cette bataille si disputée contre Porus, ralentit l’ardeur des Macédoniens. Après avoir eu tant de peine à défaire un ennemi qui n’était venu contre eux qu’avec 20,000 hommes et 2,000 chevaux, ils s’opposèrent de tout leur pouvoir à Alexandre qui voulait les forcer à passer le Gange, dont la largeur, à ce qu’ils avaient appris, était de 32 stades et la profondeur de 100 brasses, et dont l’autre bord était couvert d’un nombre infini de bataillons et d’éléphants. On assurait que le roi des Gandarites et celui des Prasiens les attendaient de l’autre côté, avec 8 mille chevaux, 200 mille hommes, 8 mille chariots et 6 mille éléphants, dressés au «ombat. Ce nombre n’était point exagéré, car le roi Androcottus qui régna peu de temps après, fit présent û Seleucus de 5 mille éléphants, et avec une armée de 600 mille hommes il traversa et conquit toutes les Indes,

Le refus des troupes d’aller plus loin, jette Alexandre dans un désespoir et une colère inexprimables. Il se renferme dans sa tente ou, couché à terre, durant trois jours, il ne veut voir que les ofiiciers de sa maison, en disant que si les Macédoniens ne passent pas le Gange, il ne leur saura aucun gré de ce qu’ils ont fait jusque-là, et que s’en retourner sans achever leur entreprise, c’est s’avouer vaincus.

Ënfin, fléchi par ses amis et par ses soldats, accourus en foule à sa porte et qui imploraient sa compassion avec de grands cris et des gémissements, il cousent à revenir sur ses pas, huit ans après, son arrivée dans l’Asie.

U voulut tromper la postérité par les traces de son pa»-

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sage. Il fil jeler dans iR campagne, des armes plus grandes, des mangeoires pour les chevaux plus hautes et des mors de bride plus pesants qu’R l’ordinaire pour tromper l’avenir. Il éleva, en rhoiineur des Dieux de son pays, de magnifiques autels, qui étaient encore en vénération du temps de Plutarque. Il attribua dans sa grande âme, le refus de ses troupes, à la vengeance de Diomisios pour Thèbes.