CHAPITRE XVII

Curieux de voir l’Océan , il fit construire plusieurs vaisseaux à rames et plusieurs radeaux ; sur lesquels il descendit facilement les rivjères. Mais cette navigation ne fut point sans guerre; il faisait souvent des descentes, attaquait les villes et subjuguait les pays aux environs.

Âu siège de la ville des Malliens, qui passaient pour les peuples les plus belliqueux des Indes, il manqua d’être rois en pièces ; il chassa à coups de traits ceux qui défendaient les murailles; il y monta le premier par une échelle qui rompit dès qu’il fut monté. Les barbares se rallient aussitôt au pied de leur muraille et d’en bas décochent sur lui une grêle de traits. Déjà blessé, il s’élance au milieu des ennemis et heureusement il tombe sur ses pieds. Le bruit de ses armes et leur éclat mettent les barbares en fuite ; mais quand ils voient qu’ Alexandre est seul avec deux écuyers, ils reviennent sur lui et à coups d’épées et de piques, ils lui font plusieurs blessures au travers ses armes, quoiqu’il se défende avec une valeur inouïe. Enfin un de ces barbares, un peu à l’écart, décoche «ur lui une flèche avec tant de raideur qu’elle perce sa cuirasse, et pénètre dans les côtes, vers la poitrine. Le coup est si violent que le roi plie les genoux et tombe à terre. Celui qui l’avait blessé, court à lui le cimeterre ü la main pour l’achever. Ses deux écuyers se jettent au devant de lui et, tous deux blessés, l’un meurt sur la place et l’autre fait encore quelque résistance lorsqu’Alexandre se relève et tue le barbare. Mais il reçoit encore de nouvelles blessures et un coup de pilon sur le cou ;

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alors étourdi et sans force, il s’appuie contre la muraille, les yeux tournés vers l’ennemi.

A ce momeni, ses Macédoniens entrés en foule, accourent, l’environnent, l’enlèvent privéde connaissance, et l’emportent dans sa tente. Le bruit court par toute l’armée qu’ Alexandre est tué. Ses médecins scient d’abord avec" beaucoup de difficulté le trait qui était encore dans la blessure et qui heureusement était de bois ; ils débarrassent le roi de sa cuirasse non sans une grande difficulté, et ils font une incisiQU pour arracher le fer du trait qui était entré dans une des côtes et qui avait 4 doigts de long et 3 de large. La douleur de cette opération et le sang qu’il perd, le font évanouir ; il semblait mort ; mais le fer n’est pas plutôt arraché qu’il reprend ses esprits et revient peu à peu. Trèsfaible encore il entend ses Macédoniens faire grand bruit à la porte de sa tente. 11 prend une robe, se montre à eux, et bientôt rétabli, après avoir fait aux dieux des sacrifices, il se remet en marche, toujours sur la rivière, et dans sa marche, il subjugue encore de grands pays et soumet plusieurs grandes villes.

C’est dans ce dernier voyage qu’il fit prisonniers, dix des philosophes indiens que Plutarque appelle yyimiosophisles et justement ceux-là qui avaient le plus contribué à la révolte du roi Sabbas et qui avaient fait aux iMacédoniens le plus de mal. Gomme ces dix-là passaient pour les plus habiles, les plus subtils et les plus concis dans leurs réponses, Alexandre leur proposa des questions qui semblaient insolubles. Ils répondirent bien et avec subtilité; le roi, amusé et surpris, les renvoya tous comblés de présents. Il députa vers d’autres philosophes, un sage à lui, » lève de Diogène, pour les prier de venir le visiter, ce que l’un d’eux fil par le conseil du roi Taxile.

Alexandre employa sept mois entiers à de&ceudre par les rivières pour arriv(>r à l’océan. Dès qu’il y fut arrivé, il s’embarqua et aborda bientôt à une île qu’il nouiina Scillouslis. Là il descendit à terre, sacrifia aux dieux, considéra la nature de cette mer et de la côte qui était au delà, autant qu’il fut possible d’on approcher, 11 pria les dieux (prière

HISTOIEB

peu exaucée), ([n’ après lui jamais homme mortel ne passât les bornes de son expédition. C’était croire que la terre ne serait pas parcourue. EnOn il revint sur ses pas! Il ordonna à ses vaisseaux de faire le circuit en laissant l’Inde à leur droite, et lui, il marcha par terre au pays desOrites(l’Hafgani«tan et le Baloukistan) où il se trouva dans un si grand manque de vivres qu’il perdit beaucoup de monde et qu’il ramena à peine de ces Indes la 4* partie de son armée, qui était alors de 120 mille hommes dé pied et de 15 mille chevaux. La maladie, la mauvaise nourriture, les chaleurs excessives, em> portèrent un grand nombre d’hommes, mais la famine surtout les accabla dans ce pays stérile, privé de culture et de semence et dont les sauvages habitants n’avaient pour tout bien que de maigres brebis qu’on disait nourries seulement de petits poissons.

Après avoir traversé en 60 jours de marche ce pays des OriteS, Alexandre arriva sur tes confins de la Gédrosie, où il retrouva l’abondance ; le pays était riche et les rois et les satrapes voisins lui envoyèrent toutes sortes de provisions.

Il fit là quelque séjour pour reposer son armée. Puis il mar* cha durant sept jours dans la Garmanie, et après tant de fatigues et de succès, après la réussite complète d’une si périlleuse entreprise, il conduisit une espèce de marche triomphale dont Plutarque a fort exagéré le désordre. Il célébra les fêtes de Dionusios, conquérant des Indes ; et Platon ne disait-il pas qu’on pouvait s’enivrer dans les fêtes du Dieu qui a donné le vin ? Un chef de guerre, aimable et tendre, reposait son armée victorieuse au sein de l’abondance et de la joie, suivie de femmes, de bacchantes, de danses folles. Mais Plutarque est Béotien. Ici il a repris la vengeance de Thèbes et jeté sur Alexandre une flétrissure qui dure encore. Les Thébains avaient été alliés des Perses à leurs invasions. Souvenons-nous que Léonidas doutait d’eux I Cette tache sur les Thébains, Plutarque la sentit. Il a accablé de ses reproches Hérodote et Alexandre, qui ont tant maltraité les Thébains. Il attaque violemment le roi à ce retour de l’Hafganistan.

Certes Alexandre en sortant de ce pays terrible (qui, de

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nos jours, vit périr une armée anglaise), pouvait se livrer à la joie sans être flétri. Plutarque exagère le délire du roi et de l’armée. Si Platon consent qu’on s’enivre aux fêtes de Baccbus, Plutarque n’y consent pas ! Alexandre ne veut pas se réjouir seul; il appelle toute l’armée avec lui. A ce moment même il avait les plus hauts projets et jamais il ne manqua à sa grandeur. 11 assista aux danses des chœurs, ou le jeune et beau Bagoas, qui faisait les frais d’un de ces chœurs, remporta le prix : Bagoas, dans son triomphe, dans sa beauté rayonnante et ses habits de fête, osa s’asseoir auprès du roi 1 Les Macédoniens aussitôt battirent des mains, jetèrent de grands cris et pressèrent Alexandre de donner un baiser à Bagoas. Alexandre le prit dans ses bras héroïques et lui donna ce baiser devant l’armée : ravissement de la beauté qui ne restait acceptable que comme les Grecs l’entendaient, Alexandre avait alors un grand luxe. Sa tente contenait plus de cent lits ; les colonnes qui soutenaient c^ lits, étaient incrustées d’or. Le plafond était orné avec une variété admirable. Alexandre donnait ses audiences assis au milieu de cette tente sur un trône d’or. On brûlait devant lui de la myrrhe et d’autres précieux parfums. Des femmes savaient que son corps même exhalait un parfum charmant.

Rejoint alors par Néarque qui ramena ses vaisseaux, celui-ci causa au roi un si grand plaisir en lui racontant ce qu’il avfût vu dans sa navigation qu’ Alexandre décida qu’il s’embarquerait sur l’Euphrate avec une nombreuse flotte pour aller sur l’océan, côtoyer l’Arabie et le bas de l’Afrique et se rendre, par les colonnes d’Hercule, dans la mer Méditerranée. 11 fit donc construire un grand nombre de vaisseaux dans la ville de Thapsaque et assembla beaucoup de pilotes et de matelots. Mais l’expédition si hasardeuse des Indes, l’attaque de la ville des Malliens, et la grande perte de troupes qu’il avait faite dans le pays des Orites, tout cela donna aux peuples soumis, l’audace de se révolter et inspira aux Satrapes l’infidélité, l’avarice et l’insolence. En un mot toutes les parties de son empire furent ébranlées comme par une tourmente générale et livrées à un esprit de nouveauté. Olympias même, sa mère et Cléopâtre sa sœur, liguées con-

Ire Antipater, partagèrent entr’elles le royaume ; Olympias prit l’Epire, et Cléopâtre la Macédoine; Alexandre, à celte nouvelle, dit que sa mère avait été la plus avisée de choisir l’Epire, car jamais les Macédoniens he pourraient supporter d’être gouvernés par une femme.

Ces événements l’obligèrent'd’envoyer une seconde fois Néarque vers la mer, résolu de porter la guerre dans les provinces maritimes. Lui-même, il parcourut les hautes provinces, et punit les lieutenants coupables. Il tua de sa main l’un d’eux, et comme un autre au lieu d’avoir fait les provisions ordonnées, lui apporta 3000 talents d’argent, il flt mettre cet argent devant les chevaux : — A quoi sert cette provision que tu m’as faite ? dit-il, — et en même temps il le fit charger de chaînes et mettre en prison.

En rentrant en Perse Alexandre selon la coutume des rois de Perse, lorsqu’il revenait d’un grand voyage, donna à chaque femme une pièce d’or. Comme on avait violé le tombeau de Cyrus, il punit l’auteur de ce sacrilège quoiqu’il fût Macédonien, et se montra très-touché de l’épitaphe de Cyrus, qui priait'qu’ on ne lui enviât point ce peu de terre qui couvrait son corps.

Remarquons ici un exemple de la philosophie indienne, ün des sages indiens qui avaient suivi Alexandre, tourmenté de douleurs d’entrailles, prie le roi de lui faire dresser un bûcher, se rend à cheval au pied du bûcher, adresse ses prières aux dieux, répand sur lui-même les effusions sacrées, coupe une mèche de ses cheveux comme on coupait le crin aux victimes pour prémices, embrasse ses amis, dit adieu aux Macédoniens, les prie de se réjouir ce jour-là, de boire et de faire bonne chère avec le roi, et les assure qu’il reverrait dans peu de temps ce prince à Babylone. Alors il monte gaiement sur le bûcher, se couche, se couvre le visage, et quand la flamme vient le saisir il reste immobile (déjà mort sans doute).

Le roi étonné et ému de celle mort, donna un souper et pour obéir au philosophe, et lui faire honneur, il offrit une couronne pour prix à celui qui boirait le mieux. Celui-là but 18 pintes de vin, reçut une couronne estimée un talpnt;

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et survécut 3 jours. Quarante autres, disait-on, moururent de cette débauche à cause d’un froid très-violent qui les saisit. Alexandre, à Suse, marie ses amis. Il avait épousé quelque temps avant, la belle Roxaue, princesse de la Sogdiane. Il épouse aussi alors Statira, fdle aînée de Darius; et il distribue aux héros de son armée et à ses favoris, les autres femmes de la première qualité, en célébrant ces noces avec beaucoup de magnificence. Dans un festin royal, il reçoit aussi les autres Macédoniens, qui s’étaient déjà mariés dans le pays, en renouvelant aussi les réjouissances de leur mariage. On disait qu’à ce festin, il y eut jusqu’à 9,000 conviés et qu’il fit donner à chacun une coupe d’or pour les libations. Tous, à un signal convenu, entonnèrent à la fois l’hymne du combat : « Pæan ! Pæan ! » Le reste de la fête répondit à cette magnificence, car il acquitta toutes les dettes des Macédoniens qui montaient à près de 10 mille talents (35 millions de fr.)

Nous avons dit qu’il faisait élever à la grecque 30 mille enfants Perses. A son retour, il les voit bien faits, robustes, de bonne mine, agiles et légers dans tous leurs exercices; il est ravi, mais ses Macédoniens deviennent jaloux, et comme le roi veut renvoyer en Macédoine- les soldats malades et estropiés, les troupes disent qu’on les renvoie toutes puisque le roi leur préfère ces jeunes mignons, ces beaux danseurs avec lesquels il ira conquérir la terre.

Alexandre, très-irrité de cette mutinerie, les réprimande sévèrement, les chasse et donne la garde de sa personne aux Perses. Les Macédoniens humiliés et repentants courent ensemble sans armes et en simple tunique, devant la porte du palais avec de grands gémissements, se livrent euxmêmes à sa vengeance, et conjurent Alexandre de les punir comme méchants et comme ingrats.

Le roi, quoique déjà attendri, ne faisait pas semblant de les entendre; ils ne se rebutent pas, mais demeurent là devant sa porte deux jours et deux nuitr, dans les larmes et le désespoir. Ils l’appellent leur seigneur et leur roi. Enfin Alexandre, sans pouvoir plus résister, fait ouvrir les portes de son palais, sort et voyant ces marques de leur douleur,

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cette grande humiliation, il pleure lui-même aasea long>temps avec eux ; et après les avoir grondés doucement, et leur avoir parlé ensuite avec beaucoup d’humanité, il donne congé à ceux qui n’étaient plus en état de porter les armes et les renvoie comblés de magnifiques présents. Il écrit à Ântipater, gouverneur de la Macédoine, qu’aux jeux publics et dans les théâtres, il leur assigne toujours les premières places, et 1% fasse asseoir couronnés, et il veut que les enfants de ceux qui étaient morts, aient la paye de leurs pères durant leur bas âge.