CHAPITRE XIX

Arrivé à Ecbatane dans la Médie, Alexandre expédia les affaires pressées et se mit encore à célébrer des jeux et des fêtes, car 3,000 baladins et machinistes arrivaient de la Grèce. Ephestion si noble et si fidèle, mourut en trois jours dans ces fêtes. La douleur du roi fut extraordinaire, un oracle d’Ammon lui ordonna de révérer Ephestion comme un demidieu. La guerre lui fut une distraction. Il se jeta sur les Cosséens, brigands féroces et indomptables. Ils furent forcés de se rendre à discrétion et obtinrent la paix. Alexandre, en quarante jours, soumit cette naüon, que les rois de Perses avaient toujours trouvée indomptable. Plutarque, encore injuste ici, nous dit qu’ Alexandre alla massacrer ces peuples pour distraire sa douleur ; mais loin de là, il les dompta et leur accorda la paix.

Il s’avançait vers Babylone lorsque Néarque, déjà revenu du grand Océan en remontant par l’Euphrate, lui apprend qu’il avait rencontré quelques Glialdéens qui l’avaient averti que le roi devait renoncer au second voyage de Babylone. 11 méprise cet avis et continue sa marche malgré d’autres présages funestes.

A son entrée à Babylone, il reçoit des députations grecques qui lui décernent des couronnes et des félicitations publiques sur son heureux retour de l’Inde. Il les renvoie comblés d’honneurs et d’égards. Il leur fait rendre les statues des dieux et des héros enlevées par Xerxès, et transportées à Pasagarde, à Suse, à Babylone, etc. C’est ainsi

qu’ Athènes recouvre les statues d’airain, d’Harmodius et d’Aristogiton et celle de Phébé Circéenne. Comme il se repent bientôt de n’avoir pas suivi l’avis de Néarque, il campe autour de Babylone en faisant diverses parties de plaisir sur l’Euphrate. Alexandre, inquiet sur la fidélité de ses amis, craignait surtout Antipater et ses fils, dont l’un était son grand écbanson; l’autre, Gassandre, nouvellement arrivé & la cour, voyant quelques barbares adorer le roi, se met à rire aux éclats. Alexandre irrité le prend par les cheveux, et lui frappe rudement la tête contre la muraille. Gomme on venait de Macédoine se plaindre des vexations d’ Antipater, Alexandre menace Gassandre de. punitions sévères, et il l’épouvante tellement, que Gassandre devenu dans la suite roi de Macédoine, et visitant Delphes, éprouva, la même frayeur en apercevant là, tout à coup, la statue d’Alexandre. Partagé entre la crainte des oracles funestes et les difficul* tés du gouvernement^ le roi cherche à se distraire par les plaisirs. Un jour, après avoir magnifiquement traité Néar- ' que, il se met au bain selon sa coutume, pour se coucher ensuite, mais il ne sait pas refuser à Médius leThessalien, qui vient le prier d’aller l’après-dîner faire collation chez lui. Là, le roi récite des vers de l’Andromède d’Euripide, et il boit toute la nuit et le lendemain ; à la fin du repas il sentit quelques mouvements de fièvre. Plutarque rapporte ici ce qu’on trouvait écrit sur son mal dans le journal de sa vie : « Le 48 du mois de Daisius, le roi dormit dans sa chambre des bains à cause de sa fièvre. Le lendemain 49, après s’être baigné, il passa dans sa chambre où il joua aux dés toute la journée contre Médius. Le soir du même jour, après s’être encore baigné, et avoir sacrifié aux dieux, il soupa et eut la fièvre la nuit. Le lendemain qui était le 20, il se baigna, fit le sacrifice ordinaire ; et couché dans la chambre des bains, il passa tout le jour à entendre le récit que Néarque lui fit de sa navigation, et de tout ce qu’il avait vu dans la grande mer. Le 21, il fit encore la même chose; sa fièvre augmenta, et il eut une nuit très-mauvaise. Le 22, sa fièvre devint beaucoup plus violente, et il se fit porter près du grand étang, où il s’entretint avec ses capitaines sur, les

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HISTOIU

places vacantes dans son armée ; U leur dit qu’ili â« dC‘^ valent les donner qu’à des officiers éprdavéa. Le 94» tl fut beaucoup plus mal, mais il ne laissa pas d’offrir le sa» criûce et de s’y faire porter. Ce jour-là, il ordonna à ees principaux capitaines de faire la garde dans la cobr, et aux chefs de file et capitaines de cinquante hommes, de passer la nuit et de faire la garde de même hors du palais, Le 35, il se fit porter dans le palais qui est au-delà de l’étang t il dormit un peu, mais sa fièvre ne diminua point ; ses ca^» taines entrèrent dans sa chambre, mais il né parlut plus»*

Le 26 se passa de même, de sorte que les Macédoniens nn* rent avec de grands cris, aux portes du palais qu’ils foroè^ rent d’ouvrir. Iis entrèrent en foule et en tunique comme ils étaient ; ils passèrent l’un après l’autre au pied de son lit. Ce même jour Python et Séleucua, envoyés au temple de Sérapis, demandèrent au Dieu s’ils porteraient AlexandM dans son temple. Le Dieu leur répondit qu’ils le laissassent où il était. — Le surlendemain qui était le 28, il mourut sur le soir. »

Alexandre voyant qu’il allait mourir, ôta de son doigt son anneau et le donna à Perdiccas. Ses amis lui demandèrent à qui il laissait la royauté ; il répondit i — Au pJus fort, — > Il ajouta : — Je m’en remets à l’ambition de mes amis, du soin d’bonorer ma tombe d’un beau combat funèbre. — Il avait régné douze ans et sept mois.

On soupçonna plus tard Antipater de l’avoir fait empoi-» sonner par ses fils, dont l’un était échanson du roi. Maie personne alors ne soupçonna le poison, dont on ne parla que six ans après. Le corps du roi, abandonné durant quel-* ques jours par les querelles naissantes de ses capitaines, n’en fit voir nulle trace. Depuis longtemps Alexandre se défiait de quelques hommes, d’Antipater et de ses fils. Mali Ephestion n’était-il pas mort à la suite d’une orgie? Le oorps fin et robuste d’Alexandre résista mieux aux fatigues et aux blessures, qu’à une orgie, ce qui montre que Dieu a dea» tiné l’homme à de hauts périls. Alexandre laissa la réputa^ tion de l’àme la plus grande, de l’ambition la plus habile, et du plus aimable homme du monde. t'

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DE LA KÉPDBLIQDE d’ ATHÈNES. 483

Bayle dU qu’on vit en lui jusqu’où se peuvent étendre les forces d’un instrument humain.

Dans ses projets, trouvés après sa mort, le roi ordonnait la construction de mille vaisseaux longs (d’un plus fort échantillon que celui des trirèmes) dans les chantiers de la Phénicie, de la Syrie, de la Gilicie, et de l’ile de Chypre. Ces vaisseaux étaient destinés à une expédition contre les Carthaginois et les autres habitants des côtes de la Lybie, de ribérie, et des contrées matitimes limitrophes, jusqu’en Sicile. Une route praticable aux voitures devait en môme temps être établie le long du littoral de la Lybie, jusqu’aux colonnes d’Hercule. Des ports, des abris pour une flotte aussi considérable devaient être creusés dans les positions les plus favorables à la navigation. U voulait opérer de nombreuses migrations d’Asie en Europe, et d’Europe en Asie, pour réunir les continents par des mariages. Des temples magnifiques s’élèveraient à Ilion, à Delos, à Delphes, à Dodone, en Macédoine et partout I Alexandre était sans cesse occupé des dieux. Une pyramide, comme la plus haute d’Egypte, deviendrait le tombeau de Philippe. Âu milieu du beau rêve de ces navigations hardies et de ces vues immenses, sans revoir sa mère et sa patrie, il disparut, a dit Chateaubriand, dans les lointains pompeux de Babylone !