CHAPITRE XX
La nouvelle de la mort d’Alexandre jette Athènes et Démostbëne dans des espérances démesurées. La Grèce se soulève, une nouvelle ardeur s’éveille! Démosthène était encore en exil, mais il commence d’agir et de mériter son rappel.
La circonstance semblait heureuse. Déjà avant ce moment, des troupes mercenaires congédiées par Alexandre, et des Satrapes réfugiés s’étaient rangés sous les ordres d’un héros athénien, Laostène, qui avait obtenu en secret cinquante talents du conseil d’Athènes. La mort d’Alexandre •
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donne tout pouvoir à Laosthène ; les Athéniens lui envoient l’argent d’Harpalus et déclarent ouveitement la guerre à Antipater, bien que les riches s’y opposent et ne voient que l’imprudence des événements.
Antipater continuait de commander en Grèce, tandis que les successeurs d’Alexandre se préparaient à livrer entr’eux ce grand combat funèbre, qu’ Alexandre avait prévu.
Entre ses successeurs, le seul digne de lui fut Ptolemée, son frère naturel, qui établit sa race en Egypte où elle brilla d’abord par les plus hauts mérites. Les Athéniens, dans ce premier ébranlement, espèrent que leur faible République se relèvera. Les Thessaliens, passent de leur côté, Antipater est battu.
Déraosthène encore en exil, se joint aux ambassadeurs d’Athènes, et les aide merveilleusement à décider les villes à chasser les Macédoniens de la Grèce. Dans une ville d’Arcadie, il se prend de querelle avec un autre orateur banni d’Athènes, qui disait que de même, que si l’on porte du lait d’ftnesse dans une maison, c’est qu’elle est malade, de même si une ville reçoit une ambassade d’Athènes, c’est qu’elle est en mauvais état. Démosthène répond que comme le lait d’&nesse rapporte la santé, de même une ambassade des Athéniens guérit les maux.
Le peuple d’Athènes, ravi de cette réponse, décrète aussitôt le rappel de Démosthène. On lui envoie à Egine une galère à trois rangs de rames, et quand il entre au Pirée les magistrats, les prêtres, les citoyens sortent en foule au-devant de lui et le reçoivent avec les plus grandes démonstratrations d’affection et de joie. Ravi de tels honneurs, Démosthène lève les mains au ciel et se félicite d’une journée si glorieuse.
Comme il n’avait pas payé son amende, on imagine cet expédient ; on le charge de la fête de Zeus sauveur j>our laquelle on donnait une somme d’argent; on lui compte pour les frais cinquante talents qui étaient le prix de son amehde.
Il ne jouit pas longtemps de sa patrie. Léosthène est tué et la cause des Grecs ruinée I Ils perdent contre Antipater,
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la bataille de Cranon. A la nouvelle qu’Antipater s’avance vers Athènes, Démosthène et ceux de. son parti, se hâtent de sortir de la ville, et le peuple les condamne à mort sur le décret que Demadès en dresse lâchement lui-même. Les fugitifs se dispersent de côté et d’autres pour plus de sûreté; Antipater envoie après eux sous la conduite d’un certain Archias, ancien acteur, surnommé Phygadotheras (le limier des fuyards). Cet Archias trouve à Egine l’orateur Hypéride et plusieurs autres citoyens réfugiés dans le temple d’Ajax, d’où il les arrache pour les envoyer à Antipater qui les fait mourir. On disait même qu’Antipater fit couper la langue à Hypéride.
