CHAPITRE PREMIER

Description topo graphique de File Saint Domingue,

Haïti est le nom que portait l'île de Saint-Domingue, avant la découverte du Nouveau-Monde, par les Européens. On prétend que le mot Haïti signifiait, dans la langue des premiers habitans de cette île, un pays hérissé de montagnes et couvert de bois, comme elle l'était alors en effet.

Il est peu de personnes qui ignorent que Saint- Domingue , la seconde des Antilles pour Fétendue est la première de toutes ces îles par la fertilité du sol , par sa position avantageuse pour le commerce, par le nombre, la sûreté et la commodité de ses ports. La surface de cette île est de plus de cinq mille lieues carrées. La partie qui appartenait à l'Espagne avant la révolution française, formait près des deux tiers de cette étendue.

Pendant un temps assez considérable , la partie française fut bien moins florissante que l'autre; mais le génie actif des Français parvint à la longue à surmonter tous les obstacles : Fun des princi-

paux était Fespèce d'abandon où le gouvernement de la métropole laissait cette colonie. Pour ainsi dire livrée à elle-même, elle restait dans un état de langueur qui était bien loin d'annoncer la force et la splendeur d'une autre administration.

Deux vaisseaux qui faisaient une fois chaque année le voyage d'Europe à Saint-Domingue , suffisaient seuls, en 1690, pour les importations et les exportations de la partie française de cette île. Mais quelle prodigieuse amélioration s'y fit remarquer en 1790! Une fallut donc qu'un siècle pour que les exportations s'y élevassent, année commune , à près de trois cents millions pesant de denrées coloniales de toutes espèces. C'est alors qu'un Espagnol octogénaire , qui l'avait vue si chétive dans sa jeunesse, s'écria en la retrouvant si prospère : Rien nest impossible aux Français ! il nW a pas d'obstacles insurmontables pour cette nation^ dont les lumières y l'actis^ité et l'industrie font le premier peuple du monde!

Cette île en général très-montueuse, est arrosée par plusieurs rivières considérables , dont quelques-unes ont été rendues navigables jusqu'à une assez grande distance de leur embouchure.

Le climat y est en général très-mal sain et pernicieux pour les Européens qui vont s'y établir; ils y succombent en peu de temps, s'ils ne sont 'doués d'une constitution robuste et d'un bon tempérament.

La chaleur excessive que l'on éprouve dans les basses terres et dans les plaines ; y est tempérée sur

ïes montagnes , dont la température est à peu prèf . la même (|u'çn France.

Saint-Domingue présente un nombre considérable de ports sûrs et commodes, dans lesquels les escadres trouvent un abri contre les vents e contre le ressac de la mer. Les principaux sont : le Port Dauphin , le Cap Français , le Port-Paix , le Môle Saint-Nicolas, les Gonaïves, Saint-Marc, le Port-au-Prince, Léogane et les Cayes, pour la partie française; et, pour la partie espagnole^ le Port de Santo-Domingo et labaiedeSamana. La position de cette baie qui se trouve au vent de toute l'île, est des plus heureuses et des plus favorables pour recevoir une noml)reuse escadre qui peut s'y mettre à l'abri de tout vent, et s'y fortifier avec faciUté, en cas d'attaque ou de poursuite delà part de Fennemi. La baie de Samana est formée par un enfoncement d'une quinzaine de lieues et de six à huit de largeur. Une chaîne de rochers ^ nommée le récif, en ferme Fentrée depuis Fembouchure de la rivière d'Icogne jusqu'au port Banistre dans le nord, près duquel se trouve le seul passage pour les grands navires. Dans la par < tie septentrionale de cette baie, il y a plusieurs en foncemens ou ports , dans lesquels les plus grands vaisseaux peuvent , au retour d'un long voyage , s'abattre en carène et se radouber.

La plus grande rivière et la plus rapide de cette partie de l'île, YYuma, se jette à la mer dans le fond de cette baie. Les rives pittoresques de la rivière de Gamen, et de plusieurs autres qui se

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jettent dans FYuma, sont couvertes d'acajoux , de cèdres , de pins et de sabliniers superbes , propres à la construction de flottes entières. On trouve aussi dans les environs des mines de fer^ de cuivre et d'étain : elles paraissent très-abondantes.

L'Artibonite est la rivière la plus considérable de File : elle a un cours de plus de quatre-vingts lieues. Elle coule est et ouest ^ prend sa source dans les monts Cibao , dans la partie espagnole où il y a plusieurs mines d'or , et se jette à la mer prés Saint-Marc^ dans la partie française qu elle arrose et fertilise.

L'île de la Tortue peut avoir buit lieues de longueur sur trois de large j elle appartenait aux Français , et est située à quatre lieues de la baie des Moustiques et du Port de la Paix, dans le nord de la partie française. L'air est vif et sain à l'île de la Tortue qui est en général très-fertile , elle est aussi un peu montueuse. On y voit plusieurs lial)itations et un fort. Dans l'ouest de cette île , à la pointe des Salines , il y a un bon mouillage j mais toute la côte du nord de cette petite île , depuis la pointe de l'ouest-nord-ouest ^ jusqu'à la Tête du chien, dans l'est ^ le rivage que l'on nomme avec raison, la Côte de Fer, est hérissé d'écueils et de récifs extrêmement dangereux , sur lesquels la mer vient se briser avec fureur.

L'île de Saint-Domingue est très-fertde en général ; elle produit avec abondance du mais , des fruits de toutes espèces, d'Europe et de l'i^merique | du §iicre , du coton, de l'indigo et de la co-

cîieniîle. Outre les mines d'or et d'argent qu^elle possède , on y a découvert aussi des mines de fer, de talc, de cnstal de roch e, d'antimoine, de soufre , de charbon de terre ^ des carrières de marbre et de pierre qui sont infiniment plus précieuses.

L'île de Saint-Domingue, comme les autres Antilles , est sujette à des ouragans terribles et dévastateurs j ils détruisent quelquefois, en peu d'heures , les espérances de la plus belle récolte. Depuis les tremblemens de terre de 17 5 f et 1770^ qui causèrent tant de dégâts dans cette île, surtout dans la partie espagnole^ ce fléau ne s'y est que peu reproduit.

Avant la révolution , on comptait à Saint-Domingue un grand nombre de villes riches et bien bâties ; mais depuis cette époque , elles ont beaucoup souffert des troubles qui ont agité cette contrée 'y plusieurs même ont été entièrement détruites. Les principales sont , pour la partie française , le Gap Français, qui est vaste et bien situé pour le commerce j le Môle Saint-Nicolas ^ Saint- Marc , situé au fond d'une baie de ce nom dans un pays fertile; le Port-au-Prince, situé au fond d une immense baie ou golfe , a un port sûr et commode, et une rade où Ton compte jusqu'à sept et huit brasses d'eau à mer basse. Léogane 6st une assez johe ville située dans une belle plaine abondante en tout ce qui est nécessairô a la vie. Il y a aussi à Léogane un assez bon port qui est défendu par un fort qui domine sur la QÔte, et les Gayes, ville située sur le boi-dde-k

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mer , avec un bon port et une rade où Ton compté dix brasses de profondeur à mer basse.

Les villes les plus considérables de la partie espagnole, sont : Santo Domingo ^ qui est grande et peuplée, située sur la rivière Ozoma. Cette ville était le siège du gouverneur , pour la partie espagnole^ il y avait une académie et un très-bel hôpital, un archevêché^ une cour des monnaies et une audience royale. El Gotuy est une petite ville située sur FYuma à huit ou dix lieues de son embouchure. St. Jago de los Cavarellos est une ville assez considérable et située sur le haut d'un morne qui domine la rivière d'Yaque. Cette dernière ville , ainsi que celle Saint-Juan de Magnana , se trouvent dans l'intérieur du pays.

Je borne ici la description de l'île de Saint-Domingue , la croyant suffisante pour en donner une idée au lecteur qui n'y est pas allé , ou qui n'en a qu'une connaissance due à des mémoires peu fidèles j je renvoie ceux qui désirent sur cette ex« colonie des renseignemens étrangers au plan que je dois suivre dans cet ouvrage, à Moreau de Saint-Méry, ancien député de la Martinique à l'assemblée nationale j admirateur du héros auquel les hommçs monarchiques ne pardonnent pas d'a« voir défendu avec succès l'indépendance de l'Amérique du nord, et l'un de ceux que l'on vit des premiers sur la ligne des Benjamin-Constant, des Destutt de Tracy , des Bérenger , des Bailleul , écrivains auxquels le dix-neuvieme siècle doit des productions dignes des beaux jours du dix-huitième.

Danssa Description topo graphique et politique de la partie espagnole de Saint-Domingue , ainsi que dans Fexcellent ouvrage qui renferme les lois et constitutions des colonies françaises de V Amérique sous le vent, M. Moreau de Saint-Méry a rempli l'attente des hommes instruits que n'avait satisfaits aucun de ses nombreux devanciers.

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