PROCLAMATION

Alexandre Pétion , président d' Haïti , au peuple et à

l'armée,

« Le pavillon français a paru sur nos plages, et le roi de France a envoyé des commissaires à Haïti.

« Dans quelle circonstance se sont-ils pre'sentés ? Au moment où nous allions consacrer l'édifice de nos lois ! au mo-

ment où j'étais appelé par votre choix à les défendre î c'est au milieu de l'enlliousiasme de la nation la plus jalouse de Ses droits , qu'on a pu lui proposer de les compromettre 2 Pour quels avantages? il n'existe pas un Haïtien dont l'âme soit assez tiède pour consentir à revenir sur les pas que notre gloire a franchis; nos devoirs sont tracés , nous les puisons dans la nature; elle nous a créés égaux aux autres hommes j nous les soutiendrons contre tous ceux qui pourraient concevoir la coupable pensée de nous subjuguer. Ils ne trouveraient sur cette terre que des cendres mêlées de sang , de fer et un climat vengeur.

« Dans cette occasion, comme dans celle qui l'a précédée, vous avez montré la même circonspection , le même respect pour le droit des gens. Vous avez calculé votre force ; et ea laissant à vos magistrats le soin d'expliquer vos plus chers intérêts , vous avez attendu avec tranquillité qu'ils vous éclairassent sur ce qu'ils avaient fait pour vous : votre confiance ne sera jamais trompée. L'autorité repose sur votre volonté , et votre volonté est d'être libres et independans i vous le serez , ou nous donnerons cet exemple terrible à l'univers , de nous ensevelir sous les ruines de notre patrie „ plutôt que de retourner à la servitude , même la plus modifiée.

« Quand l'Europe entière se réunit à la voie de la philanthropie, pour anéantir jusqu'à la trace du trafic le plus déshonorant; quand les nations les plus policées préparent et méditent le pian de l'émancipation générale de ceux qui gémissent encore sous l'oppression ; nous voyons avec douleur les gouveriiemens qui se piquent d'être les plus religieux, caresser des principes que la justice et l'humanité condamnent.

« Haïtiens, votre garantie est dans vos armes; réservez les contre tous ceux qui tenteraient de vous troubler, et profitez par voire travail des avantages que la terre la plus féconde ne cessvi de vous ofirir.

»< y^i orUonaé l'impression de ma correspondance avee

les commissaires du roi de France : elle sera niisè sous vos yeux.

« J'ai fait mon devoir, et mon devoir est le vôtre.

« Donne' au palais national du Port-au-Prince, le 12 novembre 1816, an i3 de l'indépendance.

PÉt 10 N.

D'après cette proclamation et la correspondance qui précède^ le lecteur peut se faire une idée du noble esprit d'indépendance et de liberté^ qui règne dans la république d'Haïti^ et du prix auquel ses intéressans et courageux citoyens se proposent de la vendre^ si on l'attaquait.

Dans les états de sa maj esté^ le roi Christophe l^y régna ^ comme dans la république, parmi tous les citoyens y le même esprit national, le même amour pour l'indépendance et la liberté, la même aversion pour l'esclavage, et la même méfiance et la même haine pour tout ce qui s'y rattache.

Sa majesté le roi Christophe s'étant trouvé justement offensé de l'inconvenance du mode arrêté par MM. les commissaires du roi , pour correspondre avec lui relativement aux négociations qu'ils essayèrent d'entamer (vojez le n» VIII de la correspondance ) , ne fit aucune réponse à la lettre que le vicomte de Fontanges et M. Esmangart lui adressèrentle 12 octobre 1816^ et dans laquelle ils le qualifiaient seulementde général( i). Il seborna à

(i) Ils y traitent sa majesté de général I cependant il est bien roi : il a un royaume , des sujets , et il est revêtu d'un pouvoir dont il n'abuse pas 1 1 î

publier une déclaration pleine de force et d^éner-. gie, que je crois inutile de rapporter ici, et daflS laquelle il « déclare (ce sont ses propres expressions) (c et proteste, en présence duTrès-^Haut, des souve- « rains et de leurs peuples , que quelles que soient « les menaces du gouvernement français pour ini< timider les Haïtiens, quelles que soient ses ten- « tatives pour les subjuguer, quel que soitle genre (( dattaque et les moyens qu'il compte pouvoir ti mettre en usage pour arriver à ce but, rien '< ne pourra ébranler un seul instant leur résolu- •< tion et la sienne : dût le monde entier conspirer « à leur extermination, le dernier des Haïtiens « poussera son dernier soupir, avant de cesser « d'être libre et indépendant. »

La mission dont les sieurs vicomte de Fontanges, Esmangart, etc., furent chargés, était toute pacifique, je le crois, et cela d autant plus facilement, que la France, alors, n était guère en état d'envoyer à Haïti les forces nécessaires pour faire la conquête de cette île. Si cette mission était pacifique, les instructions dont MM. les commissaires étaient porteurs devaient, en leur recommandant toute la modération et la douceur indispensables, dans ces sortes de négociations j leur déf endive, dans leurs entretiens comme dans leur correspondance, de mettre rien qui eût le ton de la menace, qui, dans une circonstance semblable, est toujours du plus mauvais effet. Si les instructions de MM. les commissaires Iclu^ ordonnaient, comme je n'en doute pas, de porter aux Haïtiens des paroles

de paix et de concorde, qui peut donc les avoir déterminés à leur dire (i^orejs le no XIII de la correspondance) que (( tant que le roi n'aura pas prononcé, M l'état de guerre deviendra permanent, et tout « restera incertain jusqu'à la paix, dont on ne « pourra plus prévoir l'époque ! « Dans quel moment tes commissaires sont-ils venus adresser aux paisibles Haïtiens ces paroles fatales, qui ont jeté dans le cœur de tous les habitans de cette île l'alarme et la méfiance? C'est précisément dans le temps où chacun d'eux se livrait avec sécurité à l'agriculture, au commerce et aux arts. Ce ton était au moins déplacé dans la bouche de ceux qui s'étaient chargés de faire contraster la politique d'un roi tout débonnaire avec celle du conquérant dont le général Leclerc ne sut imiter que l'intrépidité.

Vous ne prévoyez pas l'époque qui sera témoin de la paix^ dites-vous, MM; les commissaires! Les Haïtiens vous ont répondu que le jour qui verrait exterminer le dernier d'entre eux, serait témoin de la fin de cette lutte terrible et sanglante que vous leur annoncez , par cette mission que vous nommez pacifique ; sans doute que la mansuétude qui manquait à vos paroles , s'était réfugiée au fond de vos âmes , et vous vous en êtes autorisés à qualifier bénignement votre ambassade.

Les pouvoirs dont MM. les commissaires à Haïti étaient munis, quoique très-étendus , ne leur permettaient pas, j'imagine , de faire entre un roi et un père , l'affreuse différence d'u3;i bienfaiteur et

dun instrument de vengeance. « Sa majesté, di^ « sent-ils (voyez le no XIV de la correspondance), c< sera bien péniblement affectée,- si elle se voit ^< dans la nécessité de parler en roi; quand elle «aurait voulu parler en père. » Hâtons-nous de du^e, et c'est la vérité, pour ôter tout Fodieuxque ces paroles de MM. les commissaires donnèrent à la royauté aux yeux des Haïtiens, que c'est tou^ jours en s'exprimant en père, que les monarques constUiUionnels parlent en rois. Oui, cette vérité est trop consolante et trop favorable à rbumanité, pour que Ton puisse la révoquer en doute, quoi qu'en puisse dire MM. les commissaires près la république d'Haïti.

Quant aux concessions que le gouvernement français paraîtrait disposé à accorder aux Haïtiens, et dont MM. les commissaires du roi étaient por-«' teurs, en les considérant attentivement et comparativement à l'état de liberté et d'indépendance dont jouissent les habitans d'Haïti, l'on ne peut se dissimuler qu'en les acceptant, ils écbangeraient la cbose même pour son ombre. Ils les ont refusées , cela était tout simple-de même que les fleuves et les rivières, les révolutions ont un cours ordonné par la nature, et un but auquel elles tendent également, et qu'on ne peut leur empêcber dattenidre : une force accidentelle peut sans doute arrêter ou détourner momentanément le cours de l'un et de l'autre; mais cet obstacle, bien loin de les faire rétrograder, ne fera au contraire, des fleuves comme des révolutions, que des torrens

âévastaleuis qui porteront par-tout Tépouvante et la désolation. L'on ne peut contrarier la nature dans ses oeuvres : de même que les fleuves ^ dès leur source, tendent à se jeter dans la mer, les peuples > dès leur naissance, tendent à la liberté. Nul obstacle au monde ne peut empêcher les fleuves d'arriver à la mer. Rien sur la terre n'est capable de s'opposer à ce que les peuples n'arrivent à l'indépendance , ces vérités sont éternelles et immuables.

Je dois dire ici que MM. les commissaires du roi se sont étrangementmépris, lorsqu'ils ont cru anrioncer, comme une chose agréable et favorable aux Haïtiens, «que sa majesté le roi de France « s'entendait avec le pape, afin d'obtenir un évêu ché pour Saint-Domingue, et tous les secours t< spirituels qui doivent donner au peuple une « plus grande masse de consolation. » Il est bien vrai que si les Haïtiens étaient forcés de renoncer à la liberté dont ils jouissent, et qu'ils ont achetée au prix de leur sang, qu'ils auraient besoin d'une bien grande masse de consolation ^ et que la religion pourrait leur être d'un grand secours, je n'en doute nullement 5 mais je doiite fort que les Haïtiens verraient d'un bon œil et avec satisfaction arriver d'Europe des secours spirituels qui poiu^raient leur paraître d'autant plus suspects, que personne n'ignore dans le monde cjue les prêtres du culte de Christ , qui aiment et chérissent pour eux seuls la liberté et l'indépendance, sont les enîiemis les plus prononcés de la liberté des peuples.

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sur lesquels ils cherchent vainement en Europe à conserver une prépondérance qu'ils ont perdue pour jamais, et que leur défendent leurs dogmes , et leur morale , vraiment divine, qu'ils n'observent plus depuis long-temps. Cette morale condamne l'ambition, et ils en sont pétris; elle ordonne la simplicité , l'humihté et l'abandon des richesses, et presque par-tout on les voit vains , orgueilleux et altérés d'or . . . Leurs avocats à la chambre des députés demandaient en 1816, pour notre clergé, déjà gratifié de dix-sept millions, une augmenta-^ tion de plus du double, et les prêtres /e^;?/^^ o/?wlens n'ont pas désavoué ce zèle inopportun , quoiqu'ils aient appris par M. Beugnot que d'autres misères reclamaient de plus indispensables secours ; que des Français de l'est expiraient de douleur eu de faim; qu'il y avait là des villes abandonnées et des villages en cendres; quon sy réfugiait dans des cavernes, etc., etc. , etc. Cet état déplorable frappait des habitans , non-seulement du Haut et Bas-* Khin, mais encore de la Meuse, et une partie de la population de la Haute-Marne. On signalait la misère à la gendarmerie, et les malheureux étaient astreints à porter ostensiblement une plaque qui les désignaient aux méfiances de l'égoïsme. Il ne paraît pas que tous les prêtres aient partagé avec eux une partie de leur aisance, quoiqu'ils fussent bien, ces infortunés, de vrais membres de Jésus^^ Christ y car l'excuse de la plus profonde détresse fit acquitter en juiJlet 1817 , parla cour d'assises du Bas-Rhin , une infanticide : la nommée Salomé

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Gutlî avait égorgé son fils chrétien^ âgé de i5moîs, et mis une partie de sa cuisse dans une marmite pleine d'eau, tandis que le père, tenant par la main son aine, était allé mendier hors de son pays épuisé par l'occupation ; et on demandait pour le clergé >dix-neuf millions , et les auteurs de notes secrètes §e sont senti défaillir à la seule annonce du départ des troupes étrangères !!!... Si les hommes monarchiques ont pensé ainsi, pour la plupart, il faut dire que tous nos curés et nos vicaires ne partageaient point ce délire; on trouve encore dans la partie laborieuse des ministres des cultes, plusieurs consolateurs des malheureux et des apôtres infatigables de la paix, de la concorde et de l'union. Mais les Haïtiens n'ignorent pas que Von ne se défait jamais de ces bons pasteurs, et que ceux qui ont le bonheur de les posséder les gardent toujours!... Ils savent aussi que la soutane du prêtre cache quelquefois la cuirasse de l'ennemi, et sert souvent de laissez-passer- à l'espion.

Haïtiens, ne recevez jamais d'Europe ce que vous pouvez vous procurer chez vous, et déficzvous de nos missionnaires, car ils divisent souvent les familles, abhorrent les lumières et conservent toutes les doctrines des siècles de ténèbres !

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