CHAPITRE IV

'Su gouvernement de la colonie avant la révolution, et du despotisme affreux sous lequel les colons de toutes les classes gémissaient.

Malgré laffreuse tyrannie que les colons exerçaient , tant sur les nègres affranchis que sur leurs malheureux esclaves^ il s'en fallait de beaucoup qu'ils ne fussent libres eux - mêmes ; ils étaient au contraire écrasés sous le joug du despotisme et de l'arbitraire des agens que la France envoyait a Saint-Domingue, pour régir la colonie^ où rien ne se faisait sans leurs ordres ou leur approbation.

Il était pour les colons de Saint-Domingue, un autre joug bien plus pesant pour eux> c'était celui de la métropole j et s'ils faisaient des vœux pour leurhberté individuelle, ils n'en faisaient pas moins pour l'affranchissement et l'indépendance de la. colonie. Ils sentaient déjà, depuis long-temps, qu'elle était en état de se suffire à elle-même , et que les lois de la métropole étaient toutes à leur désavantage. En effet, elles portaient un préjudice considérable aux colons : intéressés seulement à la prospérité de la colonie, considérée seule comme leur patrie , ils ne voyaient aucune nécessité de sacrifier son bien être à l'avantage de la

France, pour laquelle ils étaient bien loin d'avoir les sentimens qu'inspire à Fliomme le pays qui la vu naître. Ils ne voyaient dans la France qu'un pays dont ils étaient tributaires • et l'autorité usurpée et souvent aussi, exigeante de soumission , d'hommages et de respects;, que si elle avait été légitime^ et aussi bienfaisante qu'avide^ rendait leur dépendance assez humiliante pour que leur fierté en sentîttout le poids.

Jusqu'au moment désiré où la révolution éclata à Saint-Domingue, le gouvernement français avait vu, dans la grande distance qui séparait cette colonie de la métropole , la nécessité d'investir les deux principaux administrateurs d'un pouvoir dont ils surent cacher les bornes à la colonie ; et quoiqu'ils fussent placés sous la direction du ministre de la marine, beaucoup de choses leur étaient communes. INéanmoins le gouverneur était plus spécialement chargé de tout ce qui avait rapport au mihtaire ; l'intendant Tétait de l'administration civile, et des tribunaux sur lesquels il exerçait une influence qui ne laissait à la justice que son nom. Saint-Domingue, à cet égard, ressemblait à certains états de l'Europe, dans lesquels on avait rendu la monarchie absolue, afin que l'on pût tout se permettre au nom du roi.

11 existait presque toujours, entre le gouverneur et l'mtendant de la colonie, une certaine rivalité que rendait inquiète une égale dose de méfiance et dejalousie,quelemimstèreentretenaitparmîsesdélégués. Cette désunion secrète était d'autant moins

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apparente , qu'ils se faisaient réciproquement, par pure politique, tous les honneurs possibles. Aussi cette mésintelligence était-elle pour laFrance sa plus forte garantie que cette colonie ne lui serait pas enlevée par l'un ou Tautre de ces fonctionnaires. Il est bien certain que si l'un d'eux avait voulu s'emparer du pouvoir suprême de Saint - Domingue, l'autre s'y serait opposé de tous ses

moyens.

Ces deux despotes nommaient à tous les emplois^, si l'on en excepte le petit nombre des plus importans que le ministre de la marine s'était réservé d'accorder lui-même, afin d'y avoir des créatures disposées à surveiller au besoin les actions du gouverneur et celles de l'intendant, qui, quoique cela fût peu probable, pouvaient s'entendre et se liguer pour détacher la colonie de la métropole et se partager d'abord le pouvoir, sauf à se le disputer plus tard.

Le ministère voulait aussi, en disposant luimême des emplois dont il s'était réservé la nomination, s'assurer qu'ils seraient toujours remphs par des étrangers , et non par des colons. Il connaissait leur esprit d'indépendance, et peut-être il avait raison de craindre qu'ils n'employassent leur autorité à préparer et opérer une scission que les gens éclairés de l'Europe prévoyaient depuis long-temps.

Sans protection spéciale auprès du ministre de la marine, on réclamait envain contre les abus de pouvoir et les vexations de toutes espèces des

principaux fonctionnaires publics de la colonie; parce que ceux-ci avaient tous dans les bureaux de son excellence des affidés qui interceptaient les plaintes portées contre eux, et qui la plupart du temps les leur renvoyaient : malheur alors au téméraire qui avait eu l'audace de se plaindre! Ils avaient à lear disposition mille moyens de s'en venger. ,

Le despotisme des principaux agens du gouvernement de la colonie était tel, qu'ils disposaient, suivant leur caprice ou leur fantaisie, de la fortune et de la vie des particuliers qui étaient sous leur dépendance. Il a été clairement prouvé , dans l'accusation portée contre l'ex-gouverneur de Saint-Domingue, le sienv Luzerne^ qu'il avait fait déporter des habitans de la colonie et des étrangers dans les mines de la Nouvelle-Espagne. Un despotisme semblable, bien loin de consolider la puissance de l'autorité et la soumission des peuples, n'était propre, au contraire, qu'à fortifier en eux la résolution de rompre de semblables liens, et de hâter le moment de leur affranchissement. Si quelque chose doit surprendre, c'est que les principaux colons, qui étaient exposés à devenir victimes d'une aussi affreuse et exécrable tyrannie, aient eu la patience de la supporter aussi long-temps.

Le despotisme des fonctionnaires publics, et les lois de prohibition qui , interdisaient l'exportation des denrées de Saint-Domingue à l'étranger avant d'avoir été entreposées en France, où alors

elles étaient assujetties à des droits injustes et exor! bitans; de plus, la prohibition dans toute la colonie de la culture du grain et autres productions de la métropole, où les colons étaient obligés de se pourvoir de ces objets et de beaucoup d'autres que la fertilité de leur sol leur eût produits avec abondance, justifient tout ce qu'ils ont fait pour rentrer dans des droits naturels dont le monopole et des lois d'exception les avaient dépouillés avec cette assurance stupide qui ne permet pas au législateur de prévoir les effets inévitables de son iniquité.

Cet affreux système de prohibition était devenu insupportable à la majeure partie des habitans de cette colonie j elle était déjà parvenue à ce degré de force physique et morale qui correspond danç les individus à leur virilité, c'est-à-dire, à cette époque où les individus , comme les nations, se reconnaissent en état de se suffire à eux-mêmes, et de pourvoir à leurs différens besoins. Arrivés à ce point de connaissance, les sociétés, voyant, dans la liberté etrindépendance,leplus précieux de tous les biens, traitent alors en ennemi quiconque veut leur ravir ce trésor î ...

Il est incontestable qu'en 1789, wSaint-Domingue méditait fortement une scission que la haine delà m.étropole rendait imminente.

La France ne pouvait plus conserver sur cettte colonie l'ascendant qu'elle y avait pris dans son enfance. Saint-Domingue était devenue riche , forte, puissante j Saint-Domingue, en un mot, était

virile^, et la France la traitait comme un enfant. Dans cet état de choses, d'immenses concessions étaient nécessaires, indispensables même, de la part de la métropole à sa colonie; elles étaient pour Saint-Domingue un besoin réel et profondément senti : la France ne voulait rien accorder ; la France s'exposait inconsidérément à tout perdre. Elle se conduisit comme des hommes animés du même esprit annonçaient la volonté de le faire aidant le 20 mars^ de toutes les époques celle où leur discrédit fut aussi évident que leur opiniâtreté à ne vouloir

rien retenir des leçons d'une expérience prolongée^ et parfois trop dure pour de bonnes gens que leur faconde rend sourds aux conseils de la sagesse

La France avait eu les torts les plus graves envers sa colonie. Le plus grand et le plus impolitique était cet état de gêne et d'oppression sous lequel le gouvernement français courbait de plus en plus les habitans de Saint-Domin«ue; et à mesure que sa force et sa puissance l'empêchaient de se prêter à des mouvemens de flexion il n'a sut pas voir combien il importait de suivre un système tout opposé, et delui accorder graduellement ce qu'il devait prévoir n'être pas capable de lui refuser plus tard. Un autre tort de la France envers cette colonie, et qui a été bien préjudiciable à Saint-Domingue, c'était les .vices de sa législation qui, faite à deux mille lieues de la colonie, par des gens qui ne connaissaient ni les mœurs, ni les usages, ni les défauts des colons, leur faisaient des réglemens qui étaient quelquefois aussi nui^

G6 sibles à Tintérêt qu'au repos des liabitans de cette

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île.

Le gouvernement français eût prévenu bien de§ maux^ s'il avait consulté les colons sur les lois qu'il destinait à les régir»

IÇuand il y a rivalité entre une métropole et sa colonie, si cette première n'accorde de grandes concessions à l'autre, il s'ensuit nécessairement une scission, quelque précaution d'ailleurs que puisse prendre la métropole pour prévenir cet événement. Une faut pas s'abuser, l'oppression et la tyrannie, au lieu de préserver de rupture les cbaînes de la dépendance, sont au contraire les moniteurs qui ont indiqué aux peuples les dangers résultant de leur opposition^ et le moment de les briser.

D'ordinaire, les rivalités qui existent entre les métropoles et les colonies , sont de plusieurs espèces j les principales sont : les rivalités de droit politique, d'agriculture, de commerce ,r de navigation, d'importation et d'exportation.

Lorsque des rivalités de cette nature existent entre deu?. peuples, et que l'un d'eux prétend jouir exclusivement des avantages auxquels ils ont également droit, une rupture est alors inévitable entre euxj et, lorsqu'ils en viennent à décider la question par le sort des armes^ il arrive très-souvent que celui qui voulait tout avoir, finit par ne rien conserver. Pareille cbose arrive également lorsqu'une métropole n'accorde point aux

C7 colons ce qu'on ne peut leur refuser sans violer leurs droits et blesser leurs intérêts.

Si les métropoles ne se hâtent pas de changer leur système de domination snr leurs colonies, je île crains pas de leur prédire qii'avant peu elles perdront Tes principales et les plus importantes.

GoLivernans de l'Europe, ne vous abusez pas plus long- temps. On ne peut gouverner comme des enfans ni le peuple ni l'individu qui ont atteint leur virilité. Vous traitez vos colonies aujourd'hui de la même manière que lorsqu'elles étaient naissantes , et cependant un grand nombre d'entre elles sont, si je puis me servir de cette expression, en état d'engendrer.

Les colonies, à moins de circonstances extraordinaires, ne secouent ordinairement le joug des métropoles, de même que les sujets d'un despote ne brisent leurs chaînes^ qu'après avoir épuisé, envers la puissance sous la tyrannie de laquelle elles gémissent, tous les moyens et toutes les réclamations pacifiques et respectueuses, pour en obtenir, non pas la totalité de leurs droits, car il est bon de remarquer que, dans pareilles circonstances, les opprimés n'en réclament pas quelquefois la moitié. . . Et ce n'est que lorsqu'ils sont poussés à bout par l'inutilité bien reconnue de leurs justes et saintes réclamations, hautement méprisées, que leur désespoir prend les moyens les plus violens, pour obtenir ce qu'pn leur avait, injustement refusé. Ils ne se bornent plus alors à rentrer dans la partie déjà réclamée de leurs

droits : une s emi- victoire ne contente point la force outragée; aussi s'emparent-ils de tout ce qui leur manque, et proclament-ils leur indépendance sur des ruines.

Si , au moment où les États-Unis d'Amérique secouèrent le joug de leur métropole, Ta perfide, la jalouse Angleterre eût été aussi habile à gouverner les hommes avec sagesse, quelle était savante dans Fart infernal de les détruire, elle n'aurait pas méconnu la nécessité de retarder , par la justice, l'œuvre de leur émancipation. Sa conduite inhumaine et pleine d^un orgueil révoltant , combla la mesure de l'indignation des Américains. Ils prirent le ciel et la terre à témoins de la sainteté de leurs droits, et coururent aux armes; et après avoir prouvé au monde spectateur de cette lutte , que l'homme qui combat pour sa liberté est toujours invincible, ils déployèrent toute l'énergie de la vertu et du patriotisme, pour chasser ceux qui n'avaient pas su occuper leurs richesses sans mêler leur sang aux sueurs dont leurs bras laborieux trempaient la terre. Tous les combats qu'ils livrèrent pour l'affranchir furent glorieux, et leur valeur peut être comparée à celle des Français chassant de la Champagne les Prussiens accourus pour les remettre aux fers. . . Mais les Américains n'eurent ni une dictature de dix-huit mois, ni une pentarchie sans génie ^ sans fixité, sans union: leur héroïque modération ne laissa point souiller leurs succès, et un plan habilenient conçu les préserva des mouvemens bas«

culaires qui nuisent toujours au corps politique et compromettent même son existence. Constitués en nation ^ ils servirent d'exemple aux autres ^ et sont arrivés à ce haut degré de prospérité que peuvent seules procurer une constitution qui consacre la liberté , l'égalité ^ et des lois favorables àragriculture^ à l'industrie, au commerce^ que les pitojables rêveurs de privilèges , et les courtisans non moins avides, ruinent toujours par la maltôte.

Le but et les efforts continuels du législateur de la métropole, doivent tendre vei^s touf ce qui peut empêcher une scission entre ses colonies et elle. Le seul et unique moyen d'y parvenir est, à mesure que la colonie fait des progrès, que ses forces physiques et morales acquièrent plus de consis^ tance, de la mettre graduellement en possession de la liberté et de l'indépendance qui ne sauraient manquer d'être son partage, quand elle est parvenue à l'âge d'en jouir. ^

La rapacité, l'avidité, l'injustice, le despotisme et la tyrannie des métropoles ont permis, jusqu'à ce jour, à leurs colonies de comparer leurs actes à ceux de ces despotes avares, cruels et sanguinaires qui font le malheur des peuples, et s'imaginent, dans leur ridicule orgueil, en être regardés comme des images de la divinité.

Ce système n'est plus tenable j le temps est venu où il doit être remplacé par un autre plus conforme aux besoins des colonies et aux droit auxquels la nature , dont rien n'égale l'éloquence, leur dit qu'elles ont droit de prétendre.

Il est incontestable que TanfOur de Findëpendance et de la liberté^ doit se réveiller un jour parmi les colons^ puisqu'ils sont hommes, et que^ par conséquent ils sont, ainsi que tout ce qui respire et végète, sujets aux lois immuables, aux lois éternelles qui régissent l'univers. La nature na jamais créé un seul être vivant, de quelque espèce qu'il puisse être , pour une dépendance indéterminée.

L intérêt est le principe réel qui unit les peuples^ ou qui les divise. Ainsi, lorsqu'une métropole veut conserver ses colonies , le seul moyen de parvenir à ce but, est de faire en sorte que ses colonies n'aient pas moins de désir de conserver leurs relations que d'avantage à les modifier, ou à y renoncer entièrement.

La force des baïonnettes est, sans contredit , le plus faible moyen qu'une nation puisse employer pour tenir un peuple sous sa dépendance.

Pour qu'une alliance entre deux nations, comme entre une métropole et sa colonie, soit stable et réelle, il faut qu'elle représenta une fusion des intérêts des deux peuples. Quand elle est fondée sur d'autres bases, elle participe de leur nature plus ou moins fragile.

Lorsque les colons ont concouru à la formation des lois qui les régissent, lorsqu'ils jouissent des mêmes droits que les citoyens de la métropole , et que toute rivalité cesse entre cette dernière et sa colonie, celle-ci cberciie rarement à briser des liens qui , au lieu de lui être à charge, sont égale-

' 71 ment avantageux pour les deux états ^ non-seulement sous le rapport du commerce , en temps de paix, mais sous le rapport de services mutuels qu'ils peuvent se rendre durant la guerre.

C'est en vain que beaucoup de gens prétendent que les colonies ne tendent pas directement à se détacher de leur mère-patrie, pour devenir des états libres et indépendans^ il suffit d'avoir observé la nature et d'avoir étudié ses lois, pour se convaincre du contraire.

Il faut être juste, autant que faire se peut, et surtout être conséquent dans ses prétentions. Ces principes auxquels un trop petit nombre de personnes se conforment, reconnus de toute née es== site chez les individus , sont également indispensables aux nations. Jusqu'à ce jour, non-seulement tous les gouvernemens de l'Europe, mais tous les peuples en général ont adopté à l'unanimité, parce qu'ils ont cru y voir leur intérêt, le faux, l'absurde et ridicule principe, que les colonies devaient être éternellement assujetties à la domination des métropoles.

Pour démontrer à quel point une semblable opinion est peu fondée, je suppose, par exemple, quela Sardaigné, qui est un des plus petits états maritimes de l'Europe, vienne à former une colonie sur les côtes d'Afrique ou dans l'Inde, peu importe. Il est infiniment probable que, suivant les lois de la nature qui tendent au développement du physique et du moral des peuples comme à celui des individus naissans^ il est probable, dis-je^

qu'au bontcFun certain nombre d'années ;, cette colonie, située sur les frontières d'un vaste continent désert, sera plus considérable que la mèrepatrie qui, renfermée dans une petite île, sera par sa situation géographique dans l'impossibilité d attemdre à une plus grande étendue. Sa colonie, au contraire, deviendra riche, puissante et peuplée d'un nombre d'individus bien supérieur a celui que renferme sa métropole qui, suivant le système i^dicule et absurde des gouvernemens de 1 Europe, voudra, en vertu de droits qu'elle ne manquera pas de qualifier légitimes, contraindre sa colonie à être gouvernée par des lois et par des êtres dévorans contraires à son intérêt; lui prohiber la culture du grain, la forcer de porter son sucre à une distance considérable pour y être raffiné; fermer ses ports à tous les étrangers; ne permettre à cette colonie de commerce ou de relation avec eux, que par son intermédiaire ou avec sa permission , et lui défendre de recevoir de l'étranger des objets qu'elle n'est pas capable de lui fournir.

Les gouvernemens disent qu'il faut sacrifier l'in^ térêt particuher à l'intérêt général; cette maxime me semble vraie en politique; mais les gouvernans de l'Europe l'observent-ils? Je dirai franchement que je n'en crois rien, et qu'en cette circonstance, comme dans bien d'autres, ils disent d'une façon et agissent de Fautre. C'est ainsi que le fourbe et ^ l'hypocrite s'écrient en chaire : JYe regardez pas ce quejefaisj mais faites ce que je vous dis.

Enfin, il résulterait du système reçu parmi les gom^ernemens de TEurope relativement aux colonies, que Ton défend à une quantité considérable de citoyens de récolter du grain dans leurs terres , parce qu il y a dans la métropole des particuliers qui en cultivent j et qu'on ne permet point aux premiers de construire de raffineries de sucre, parce qu'il s'en trouve en grand nombre dans la métropole , où on les force de transporter leurs sucres bruts, en les exposant aux périls d'une traversée aussi longue que hasardeuse , afin de leur faire subir une opération pour laquelle il était de leur intérêt de ne pas sortir de chez eux. Quoi ! parce qu'il y a sur le globe terrestre un point, un rocher habité qui se nomme la Sardaigne , il faudrait qu'une colonie, devenue un peuple considérable, fût éternellement vexée par des lois absurdes et contraires à sa liberté, à son repos , à son honneur et à sa dignité ! ... Je soutiens qu'un pareil système est absurde et marqué du sceau du plus profond ridicule. Il détermine tôt ou tard toute colonie qui y est soumise a déclarer son indépendance, comme l'action la plus juste et la plus légitime possible.

En jetant un coup d'oeil impartial sur l'Europe et sur le Nouveau-Monde, l'on voit que, dans le moment où les gouvernemens de notre continent proclament le principe que l'on doit sacrifier l'intérêt du petit nombre à celui du plus grand, ils font tous leurs efforts pour maintenir sous leur dépendance les trois autres parties du monde qui.

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certainement à elles trois, contiennent bien le plus grand nombre des liabitans de la terre.

C'est ce système de voracité et d'ignorance qui a provoqué la mémorable et intéressante révolution, par suite de laquelle l'Espagne perdra toutes ses possessions dans le Nouveau-Monde, qui, de^ venu libre enfin, d'esclave qu'il était, parviendra îin jour à rivaliser de prospérité les parties de l'Europe où le commerce et l'industrie s'exercent, débarrassés des entraves qui, dans l'ancien régime, donnaient à l'Angleterre où elles ne sont point connues , tant d'avantages sur la France qui en était sarottée»

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