HISTOIBE DE LA RÉPUBLIQUE

que, beaucoup plus tard, lorsque la Fortune parut faire pencher la balance du côté de Gambetta et de ses fidèles, des conservateurs Centre gauche seutireot un certain fléchissement de courage qui les fit s'incliner du côté de leur intérêt; et ce fut la République jacobine qui recueillit alors ces épaves de notre parti Centre gauche.

Mais nous étions loin de ces époques, et à l'heure où nous sommes, les républicains modérés allaient allègrement vers le succès de leur cause, la main dans la main, avec les républicains de tous bords, en qui ils ne voyaient que de solides et de chaleureux alliés.

Les chefs les plus en vue du parti conservateur républicain furent élus sans lutte ; M. Tbierg quoique déjà précédemment nommé sénateur du territoire de Belfort, fut élu député du neuvième arrondissement de Paris; et M. Dufaure, qui n'avait pu être nommé sénateur de la Charente, fut élu député par la circonscription de la Rochelle.

Par contre, le même courant d'opinion fit échouer M. Buffet, pourtant ministre de l'Intérieur, dans quatre circooscriptions électorales : des Vosges, de la Meuse, du Cher et du Tarn-et-Garonne, dans lesquelles sa candidature avait été posée. Et, comme au second tour de scrutin, on lui offrait un collège électoral dans lequel, disait-on, le succès était cei^ tain, il répondit, non sans sagacité mêlée d'amertume, que si ce collège était assuré, il deviendrait mauvais dès qu'on saurait qu'il s'agissait de lui. C'est qu'en effet le pays faisait connaître ses sentiments vrais, en frappant d'une sorte d'ostracisme

OBCANISATIOM DU GOUVERNEMENT 11

l'homme qui s'était montré vraiment hargneux à l'endroit des membres de la Gauche de l'Assemblée nationale, et récalcitrant à l'idée républicaine, bien qu'en dernier lieu il y eût adhéré, et quoiqu'il eût d'ailleurs tous les titres et toutes les qualités propres à le recommander aux suffrages des électeurs. Sa rentrée dans le Parlement fut l'occasion d'un incident dont j'aurai à parler.

La manifestation du suflrage universel était telle que M. Buffet ne pouvait conserver même transitoirement la direction de la politique. Il donna, le 23 février, sa démission de vice-président du conseil et de ministre de l'Intérieur : M. Desjardins, son soussecrétaire d'Etat, se retira également. M. Dufaure, ministre de la Justice, fut chargé de l'intérim.

Le résultat complet des élections pour la formation de la Chambre des députés donna 339 députés de la Gauche de toutes nuances, 153 députés de l'opposition très décidément inconstitutionnelle, comprenant des Bonapartistes, des Légitimistes et même des Orléanistes ; et enfin 32 députés, dits constitutionnels, appartenant à l'ancien Centre droit rallié à la République; en totalité, 514 députés.

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