IV. — SECOND SKJOUR DE UOr.ER WII.LIAMS EN ANGLETERRE

Dans ce péril extrême, tous les yeux se tournent vers Roger Williams, retiré dans les forêts, chez les Narragansetts. On le

|)n»ss(î (le se reiHlre en Angleterre avec John Clarine pour ohlniir I(î vi\\)\K\ <le la charte qui renversait celle qu'il avait lui-iiièiiM» ol)t(»nue peu (Tannéos auparavant. Soit qu'il craignit i\v quitter sii leinuie et ses six enfants, soit que ses ressources ne lui |MTiuiss(Mit pas (l'entre|)rendre un voyage si coûteux, Hojçer Williams ne se montra pas dabord très-disposé à îHM'epler la mission (pimi lui offrait. Ce[»endant, pressé de nouv(Nui, il v(Mi(i sa plantation et part [K)ur son second voyage m Kuropc» *.

Malgré une: opposition qui occasionna quelques délais, les <lépntés iW lM*ovi(lenc(» obtinrent en i652 une déclaration du <'onseil (rKlal rapportant la charte accordée à Coddington et ronlirmant celle de Williams Celui-ci Fut alors exposé à une nouvelle tentation. Si l(\s tristes expériences qu'il avait faites pendant l(»s (l<»rnièr(\s années, si ses réflexions dans sa solitude reuss(Mit conduit à désespérer de jamais fonder la liberté par la I iberté, il aurait eu uncMKîcasion favorable de revenir en arrière, ' de répartM* s(»s torts et de doimer raison aux hommes pratiques et pnid(»nts. Pendant (|u'il est à Londres, ses commettants, le conseil général de Providence en tête, l'invitent à se faire nunnner par TAngh^terre gouverneur de la colonie. Ce fait, disail-on, nïi^llrail lin à toutes les dissensions et engagerait les rêfniclair(\s à si^ sonmelire à un gouvernement délinitivement élahli el reconnu par la mère patrie. Williams, jusqu'au bout lidèh» à set^ Ihéoric^s, ne voulut pas du despotisme et de l'arbitraire comme base (Tune république libre et démocratique. Sans liMiir compte des vieux imprudents de ses compagnons, il se Uovwc à obtenir la conHrmation pure et simple de la charte qui l(»ur reconnaissait h» droit de se gouverner eux-mêmes.

Ilien (|u'il m'il fort désiré s'embarquer lui-même sur le navin* (|ui devait apporter cette bonne nouvelle à ses amis, Hoger Williams avait cru que, dans leur intérêt, il ne devait

1. Lu route de lioslon leur iiit encore interdite; ils durent aller s'em- Imrquerù Manhattan (Xew- York), sur le territoire hollandais. (Hildrelh, 1, p. 382).

pas sitôt quitter l'Angleterre. « Vous voudrez bien, écrit-il à ses commettants, tenir compte de ma position présente : n'oubliez pas que je suis mari et père. Je désirais beaucoup rentrer chez vous avec le dernier vaisseau et avec celui qui vous apportera cette lettre, toutefois j'ai cru que je ne devais point refuser mes épaules au fardeau, de peur qu'il n'en fatigue d'autres ou qu'il ne finisse par tomber lourdement sur tous, à moins que vous ne jugiez bon vous-mêmes de me relever du poste que vous m'avez assigné. Si vous pensez que je doive encore m'acquitter de cette mission, je vous prie de bien considérer s^il ne convient pas que ma pauvre femme soit engagée à venir me rejoindre pour que nous attendions ensemble qu'il plaise à Dieu de mener cette affaire à bonne (in. Vous savez combien do lourds fardeaux [)èsent sur moi, comment vont mes propres affaires, et combien de raisons m'engagent à me hâter; toutefois je ne voudrais pas compromettre vos biens, votre paix et votre liberté par un départ précipité.

« Mes chers amis, quoiqu'il ait plu à Dieu de m' encourager par plusieurs faveurs, je vous prie de bien vous rap[)oler qu'aucun homme ne peut demeurer ici, comme je le fais, sans beaucoup de renoncement à soi-même, et je supplie Dieu de m'en accorder encore une plus grande mesure. Quant à vous, que des considérations privées, l'intérêt ou des querelles ne vous engagent pas à compromettre votre sûreté, la paix et les libertés publiques. Je supplie Dieu de ne pas vous permettre d'oubher tout ce qu'il a fait pour la plantation de Providence.»

Les difficultés de Williams, pendant son séjour en Europe, paraissent avoir été d'une pâture essentiellement linancière. On lui avait bien voté une indemnité pour son premier voyage, entrepris à ses frais, mais il ne l'avait pas reçue intégralement ; au moment où il se disposait à partir pour sa seconde mission, une collecte faite par toutes les villes, alors fort pauvres, surtout en numéraire, n'avait pas été très-abondante. Finalement, toujours prêt à se sacrifier |)our le bien public, Williams avait dû, au dernier moment, vendre sa plantation chez les Narragansetts, qui lui rapportait un joli profit de

:m HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

KK) livrrs slerliii;; par an. Pendant son séjour en Anglelerre. il lut rharj^é ih* proinirer du bois aux pauvres, les troubles de la guerre civih* ayant empêché lapprovisionnement ordinaire des charbons de Newcaslle. Mais par suile de son départ pré- <ipilé et d(*s désordres de l'époque, il ne put recevoir le salain^ (|ui lui revenait iK)ur ses fonctions qui paraissent avoir absorlw* une l>oinie partie de son temps. Sa principale ressource* provenait de leçons d'hébreu, de grec, de latin, de hollandais et de français. Introduit dans le monde influent de l'époque, grâce à l'amitié de sir Henry Vane, il put converser souvent avec Cromwell. Il échangea même des leçons de langue avec le poëte Milton, alors secrétaitre d'État de la république d'Angleterre.

Malgré ses nombreuses occupations et la nécessité de veiller de près aux intérêts de la colonie, Roger Williams trouvî» moyen de publier trois nouveaux ouvrages pendant son séjour en Angleterre. D'atord sa réplique à John Cotton, dont il a été question ailleurs, puis un ouvrage sur des matières ecclésiastiques, enfin un écrit d'édification, un traité d'hygiène spirituelle qui n'est pas parvenu jusqu'à nous *. Le seconda pour titre : le Ministère mereenaire non établi de Dieu^. C'est un petit traité de 36 pages in-quarto dans lequel Williams combat tout établissement ecclésiastique officiel, et spécialement l'obligation légale de pourvoir au salaire des clerge's par des dîmes ou autres moyens du même genre. Il maintient ([ue de nos jours, comme aux premiers temps de l'Église, les ministres ne doivent être soutenus que par les contributions volontaires des lidèles. Sans s'expliquer sur le mode de collecter ce qui est nécessaire, Williams soutient que les ministres ont droit à un salaire ; il dit même que si des membres de rKglise négligent ce devoir, ils peuvent y être contraints, cela va sans dire, par unedisciphne exclusivement spirituelle.

En parlant ainsi, l'auteur ne semble pas être parfaitement

1. Experiments of spirtltial Life and Health^ and their préservation, 1652.