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d'accord avec lui-niême, ou mieux, il raisonne au point de vue d'aûtrui, acceptant une position donnée. En effet, ce même traité est destiné à |)rouver qu'il n'y a plus de ministres donnés de Dieu depuis la grande apostasie de l'Église, et que tous ceux qui s'arrogent ce titre sont des mercenaires. Nous nous trouvons de nouveau en présence du côté faible et formaliste du christianisme de Roger Williams, d'ailleurs si spirituel à tant d'autres égards. Le légalisme, le biblicisme, une conception littérale de l'autorité de l'Écriture, tous les restes de judaïsme que notre auteur a conservés, se donnent la main pour dire leur dernier mot en se recouvrant du manteau d'un faux spiritualisme. Selon Williams Jésus-Christ a trois moyens d'envoyer des ministres : par son propre commandement, quand il envoie les douze et les soixante et dix, au moyen de son pouvoir royal laissé entre les mains de ses vraies Églises et de leurs fonctionnaires. Cette dernière voie a été abandonnée depuis la grande apostasie qui a signalé l'avènement de l'Antéchrist. Les armées montées sur des chevaux blancs dont il est fait mention dans l'Apocalypse (vi, il ; xix, 14) devaient , selon lui, être les vrais ministres. Mais elles ont été mises en déroute et doivent demeurer dans cet état jusqu'à ce que les deux témoins aient été mis à mort et soient ressuscites. Dans cette phase. Dieu n'envoie plus des ministres par l'intermédiaire de son Église. Il ne reste plus que la troisième voie. En qualité de roi et tête de l'Église, qui est son corps, Jésus- Christ, pendant que sa maison et son royaume sont dévastés sous l'apostasie de l'Antéchrist, suscite immédiatement, par son Saint-Esprit, des témoins courageux pour rendre témoignage contre l'adversaire et ses diverses abominations. Quiconque croit au Seigneur Jésus est appelé à rendre ce témoignage contre le monde : la sacrificature universelle a entièrement supplanté tout ministère spécial. Ce témoignage doit être particulièrement rendu parmi les saints, dans la société, dans les réunions de ceux qui mènent deuil, en commun, tout en rendant témoignage contre les faussetés de l'Antéchrist. Que si quelque étranger entre pour les épier

(1 Cor., 14), Dieu saura bien s'emparer de lui s'il a l'intention de le sauver.

Four ce qui est d'aller vers les nations^ dans les villes des inconvertis avant le moment où le Seigneur se mettra à la tête de ses troupes, atin de prêcher à ces pécheurs moyennant salaire, sans y être appelé directement par Christ et sans être muni de ces dons indispensables que possédaient les premiers prédicateurs de TÉvangile, et particulièrement sans bien connaître les prophéties qui attendent leur accomplissement, Williams ne s'y sentait pas appelé et il n'avait pas foi en la mission de ceux qui s'engageaient dans un pareil ministère.

Malgré cela, l'auteur déclare expressément qu'il a le ferme désir de travailler pour le bien de tous les hommes. C'est ce qu'il s'est efforcé de faire tant en Amérique qu'en Angleterre, s'adressanl aux barbares comme aux civilisés. Toutefois il ajoute qu'il ne faut compter sur aucune conversion rema^ quable panni les nations, parce que la fumée remplit le temple jusqu'à ce que l'Antéchrist soit renversé. Comme on le voit, l'Apocalypse, dont les prophéties étaient à la veille de recevoir leur accomplissement, était le principal Uvre qui fournissait à Williams ses arguments.

Néanmoins son cœur large et généreux n'était pas sans réagir, dans une certaine mesure, contre les étroites et ridicules rêveries du romantisme religieux dans lesquelles son intelligence, ordinairement si claire et si large, s'était laissé enlacer. Fidèle à son principe fondamental, la liberté absolue pour tous, il demanda, encore une fois, que les gouvernements, se gardant bien d'intervenir en ces matières, Faissassent chacun libre de faire ce qu'il jugerait bon à cet égard *.

Roger Williams fut tout à coup interrompu dans son actitvié littéraire et diplomatique. La confirmation de la charte

1. Une âme incrédule, disait Williams dans son style énergique, est morte dans ses péchés; quand donc vous la contraignez d'aller d'un culte à l'autre^ c'est comme si vous vous amusiez à revêtir un cadavre de divers costumes.

qu'il avait envoyée avait été impuissante, à elle seule, pour ramener Tordre et l'harmonie dans sa colonie; sa présence devenait indispensable ; laissant Clarke en AngFeterre pour soigner à lui seul les intérêts communs, il s'embarque précipitamment dans l'été de 1654.