I. — RAPPORTS DES COLONIES ENTRE ELLES ET AVEC L'ANGLETERRE

Tels étaient, vers le milieu du xvii® siècle, les divers établissements européens fondés sur cette portion du territoire américain qui devait plus tard être le domaine primitif de l'Union. Mais ce dernier résultat était encore loin d'être obtenu : par suite de la diversité des populations et des tendances, par suite aussi des grandes distances qui séparaient les colonies, avant qu'elles eussent atteint un plus haut degré de développement, il devait se faire attendre plus d'un siècle encore.

Toutefois on était déjà en marche vers le but, sans s'en rendre toujours compte, et il est aujourd'hui facile de signaler la présence des germes qui devaient plus tard fructifier, d'indiquer les Hgnes qui, prolongées, devaient aboutir au résultat final.

En adoptant une division exclusivement géographique, les colonies, dont nous venons de retracer les premiers commencements, pourraient être partagées en trois grandes sections : celles du Nord et du Sud séparées par les plantations intermédiaires du centre. Mais à cette époque, ces dernières n'avaient que peu d'importance et plus tard, quand elles en prirent une ce fut pour se ranger, celles-ci du côté du Nord, celles-là avec le Sud.

Cette grande division en deux, qui depuis n'a fait que s'accuser toujours plus, était alors déjà assez marquée. Les traits communs et les différences qui caractérisaient chacune laissaient déjà entrevoir l'avenir qui leur était réservé.

Les deux grandes sections du pays appartenaient à la même race ; ce fut là une base commune, un lien qui tendit toujours plus à les rapprocher. La religion, pour l'essentiel, était aussi la même : les planteurs du Sud étaient des protestants comme ceux du Nord, seulement moins rigides et moins conséquents. Ces deux bases communes ne permirent jamais aux colons d'être indifTérents les uns aux autres. Bien que les controverses religieuses, qui avaient contribué pour leur bonne part à les jeter tous sur les rivages de l'Amérique, fussent encore très-vives, il ne leur fut pas possible d'oublier qu'ils n'étaient finalement que deux branches d'une même famille. Tout ce qui se passait dans une portion du pays ne manquait jamais d'avoir son écho dans l'autre : quand, en 1622 et en 1644, les naturels massacrent les Virginiens, les puritains tremblent ; et dans d'autres circonstances les nouvelles du succès des pèlerins arrivent fort à propos pour encourager les hommesxlu Sud. De bonne heure les nécessités du commerce viennent resserrer encore ces liens naturels.

Néanmoins sur cette base commune, qui devait permettre un jour à ces deux sections du pays de se réunir en corps de nation, s'élevaient aussi des différences fort importantes. Si les puritains se recrutaient essentiellement dans les rangs de la bourgeoisie éclairée, les épiscopaux appartenaient aux classes élevées ; les uns et les autres faisaient grand cas de la

iiO HISTOIRE DES ETATS-UNIS.

religion, mais tandis qu'au Nord elle était plus géoéralement une chose personnelle et pratique, dans le Sud elle risquait de dégénérer etl affaire de bon ton, en pur formalisoie. La sévérité, le rigorisme des mœurs des bourgeois puritains était bien différent de la vie facile et joyeuse du geotilhomme de la Virginie : ici s'élevait une aristocratie conservant, autant que les circonstances le permettaient, les différences de rang et (le fortune ; là débutait cette démocratie chrétienne qui place tous les citoyens sur le pied de la plus complète égahté et qui ne connaît d'autre cens électoral qu'une foi personnelle en Jésus-Christ, sauveur de tous les hommes. Tandis que tout colon du Sud arrive accompagné d'un nombreux domestique qui se chargera de faire valoir les terres, le Massachusetts repousse catégoriquement la proposition qu'on lui fait d'établir les institutions féodales dans sa juridiction; la Nouvelle-Angleterre ne reçut jamais des cargaisons entières de repris de justice comme les colonies méridionales; quand il s'introduisit sur son territoire quelques individus de cette classe, de ce gibier de potence, comme on les appelait, non-seulement elle ne les admit pas à la jouissance des droits politiques, mais elle les surveilla de près et les chassa lorsqu'ils devinrent incommodes.

Toutes ces circonstances favorisèrent dans le Nord un développement plus libre, plus conséquent des idées démocratiques. Tandis ((u'à bien des égards la Virginie et le Maryland se bornaient à continuer la société européenne, la Nouvelle-Angleterre devenait réellement le centre d'un nouveau monde, (l'une civilisation fort différente de celles qu'on avait vues jusque-là.

Le contraste se lit de bonne heure sentir par l'attitude différente qu'on prit de part et d'autre à l'égard de la mèrepulric. La Virginie, le Maryland surtout, tombèrent entre les mains de riches concessionnaires qui n'avaient nul intérêt à développer l'esprit d'indépendance et de liberté parmi les planleurs. Ce n'est qu à la suite de dissensions civiles, de révolutions et de contre-révolutions qu'on arrive, dans la colonie de

L'AMÉRIQUE DU NORD. 42i

lord Baltimore, à reconnaître la souveraineté du peuple et à se montrer un peu indépendant de l'Angleterre et des corporations commerciales. C'est au contraire par la proclamation de la souveraineté du peuple que la Nouvelle-Angleterre a débuté. Admirablement servis par les circonstances, les pèlerins de Plymouth, pendant les premières années, ont le privilège de ne dépendre d'aucune autre autorité que de celle qui réside dans le consentement de la majorité des citoyens. Dieu, qui leur a donné leurs terres, est leur seul suzerain. Plus tard, quand les colons du Massachusetts, de New-Haven et du Connecticut arrivent , ils sont, il est vrai, moins dégagés de tout lien, mais nous savons qu'ils travaillent de bonne heure à s'en débarrasser, et cela avec succès. Ils ont leur législation et leurs chambres parfaitement indépendantes, ils nomment leurs propres gouverneurs; le serment d'allégeance tombe de bonne heure en désuétude ; quand la métropole, si on peut employer ce terme, veut intervenir, ils résistent et maintiennent leurs prétentions. A peine dépendants de l'Angleterre quant à la forme, ils sont, en fait, parfaitement libres de se gouverner comme ils l'entendent.

Lorsque la Virginie et le Mai-yland furent en état d'élever les mêmes prétentions, les circonstances leur furent défavorables. Ces plantations eurent à conipter avec la république anglaise, qui ne les eût pas déjà vues de bon œil par le seul fait qu'elles étaient fondées par des catholiques ou des épiscopaux, et qui devait les surveiller de près, parce qu'elles avaient ouvertement professé des principes royalistes. Les mêmes événements servirent au contraire, d'une façon admirable, les intérêts de la Nouvelle- Angleterre. D'abord, quand les querelles entre la royauté et le Parlement éclatèrent, les plantations du Nord étaient elles-mêmes suffisamment avancées pour faire profiter les discordes civiles au développement de rindépendance coloniale. Pendant environ vingt ans, grâce aux troubles qui agitaient la mère patrie, la Nouvelle-Angleterre eut la liberté de faire sans bruit, mais avec intelligence et résolution, à peu près tout ce qu'elle entendait. Puis, quand

in HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

les troubles de rAnglctcrrc se Icpminèrent par le triomphe momentané des plus chauds amis des colons, ceux-ci furent déjà assez forts et assez sages pour refuser des fiiveurs de divers genres (|ui auraient pu compromettre cette indépendance absolue qui leur tenait tant à cœur. G*est là un fait curieux et instructif qui montre jusqu'à quel point le sentiment d'une nationalité distincte s'était de bonne heure développé dans ces petites républiques démocratiques et égalitaires. Tandis qu'on persiste en Europe à douter du succès définitif de leur entreprise et qu'on les prend en pitié, regrettant qu'ils soient allés s'établir sur un sol stérile, au milieu des neiges et des glaces, ils se trouvent, quant à eux, fort contents de leur sort. Chacun ne |)ossède-t-il pas son coin de terre et son habitation? N'est-il pas entièrement inconnu, ce jour redoutable qu'en Europe on appelle le terme? Ils peuvent servir Dieu comme ils l'entendent ; l'Évangile, le pain de leur ordinaire et la liberté abondent, grâces à Dieu ; que pourraient-ils désirer encore? Aussi, quand le Sud les invite à quitter leurs froides demeures pour dus climats plus doux font-ils la sourde oreille. Leur grand ami, Olivier Cromwell n'a pas plus de succès. Dès qu'il a termine la conquête d3 l'Irlande, dont il est un peu embarrassé, ne sachant trop comment il réussira à la maintenir dans Tordre et la soumission, son attention se porte tout naturellement sur les colons d'Amérique. Ils sont en possession de toutes les bonnes qualités du caractère anglais. Leur courage est à toute épreuve : en fait de zèle religieux ils sont la ville située sur une montagne. Ils ont l'esprit organisato ar ; ils savent se gouverner eux-mêmes. Où trouver des mains plus sûres pour leur remettre le soin de défendre la récente conquête contre les catholiques du dedans et du continent? (iromwell fait donc proposer aux puritains d'Amérique de les établir en Irlande et de devenir ainsi partie intégrante de la république anglaise.

Soupçonnaient-ils déjà que la royauté pourrait bien m jour être rétablie? ou peut-être <îvaient-ils tellement pris racine sur le sol de la Nouvelle-Angleterre qu'ils ne pussent plus

le quitter? Le fait est qu'ils refusèrent avec tous les ménagements possibles, t Nous n'empêcherons, écrivent-ils au Protecteur, ni aucune famille, ni des individus de se transporter dans aucune partie du monde où Dieu les appellera, mais nous sommes en santé et dans l'abondance ; nous jouissons de la paix, de la liberté, de tous les avantages religieux ; nous avons l'occasion de propager l'Évangile parmi les sauvages qui nous environnent : heureux de toutes ces bénédictions, nous n'avons nul désir de changer le lieu de notre demeure. »

Mais Grorawell, qui entendait tirer parti de ses amis, ne se laisse pas déconcerter par ce refus. A peine les puritains ontils résisté à cette proposition qu'ils en reçoivent de plus séduisantes encore. Cette fois-ci c'est à la Jamaïque, qu'il vient de soumettre, que le Protecteur veut les transporter. Quelle magnifique occasion de réparer la faute énorme qu'ils ont commise en ne s'établissent pas primitivement sur un sol plus riche et dans un climat plus douxl Quiconque voudra émigrer à la Jamaïque y recevra des terres exemptes de toute charge, durant sept ans ; après quoi la rente sera d'un penny par acre. Pendant sept ans on pourra se livrer à la chasse des chevaux et des bestiaux. Il sera accordé aux villes et municipalités qui s'établiront dans l'île, des droits de corporation aussi favorables que ceux des villes les mieux partagées de la mère-patrie. Pendant quatre ans il ne sera exigé d'impôts d'aucun genre. Six vaisseaux sont mis à la disposition de ceux qui voudront profiter de tous ces avantages. Quant aux rapports avec le gouvernement de l'Angleterre, le Protecteur, leur ami, se bornerait, de temps à autre, à nommer le gouverneur, le commandant en chef et ses assesseurs.

Cette brillante proposition paraît avoir plus effrayé que séduit les puritains. Cromwell tenait beaucoup à son projet ; il avait envoyé un messager à Boston chargé de faire connaître ses idées et de lui expédier un exprès toutes les fois qu'il aurait à l'instruire du progrès des négociations. Il n'était pas sans danger de répondre défavorablement à un pareil bienfaiteur. Aussi, huit mois se passent-ils sans que le conseil gé-

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néral lise et prenne en considération la lettre qui lui a été envoyée par Sa Grandeur. Alors enQn ils se décident à la ^eme^ cier pour ces magnifiques propositions. Il fallut encore cinq autres mois pour rédiger et expédier la réponse qui était à la fois laconique et verbeuse. Après tout ils n'avancent qu'une objection positive contre la réalisation de ce projet : Il leur est revenu de la Jamaïque que le climat y est meurtrier pour la race anglaise. Du reste en lisant la lettre il n'est pas permis un instant de douter que les puritains entendent rester où ils sont. S'ils n'ont pas d'autre moyen de plaire au Protecteur au moins peut-il toujours compter sur leurs prières. « Nous considérons comme un devoir, disent-ils, de ne jamais cesser de présenter nos requêtes à celui qui peut abondamment récompenser tout le bien que vous faites aux siens ; nous le prions de conserver longtemps Votre Grandeur, afin qu'elle puisse continuer d'être un heureux instrument pour accomplir son œuvre, renverser les ennemis de sa vérité et étendre le royaume de son cher Fils. »

Avant de recevoir communication de cette réponse, Gromwell exprima à l'agent des colons un vif désir de voir son projet se réaliser; il eut même recours aux arguments pour tacher de lui prouver que ses commettants devaient se rendre à sa volonté. N'étaient-ils pas aussi clairement appelés à se transporter de la Nouvelle-Angleterre à la Jamaïque qu'ils l'avaient été de se transporter d'Europe en Amérique dans le but d'améliorer leur position? Dieu n'a-t-il pas promis que son peuple serait à la tête et non à la queue? Enlin ce projet d'émigration devait contribuer au renversement de l'homme de péché. — Après avoir laissé l'agent des colons exposer comment on considérait Tentreprise dans les plantations, Gromwell finit par dire qu'il ne voulait pas imposer la chose. Pendant qu'il se répandait en expressions d'estime et de confiance pour ceux qui étaient si peu disposés à entrer dans ses plans, il survient un personnage important, qui, entendant le Protecteur, se met lui-même à parler du rigorisme et de la persécution qui régnent dans la Nouvelle-Angleterre. Ils ont agi en

hommes sages, reprend Cromwell, et Dieu a dissipé les desseins des mécliants ; il a lui-même rendu témoignage contre les sédtfcteurs qui s'étaient élevés dans leur sein.

L'affaire en resta là. Rien n'indique qu'on ait insisté. Sans parier d'autres considérations, la seule perspective de devoir renoncer à cette indépendance qu'ils s'étaient efforcés d'obtenir, eût suffi pour détourner les puritains de la pensée d'émigrer à la Jamaïque.

Il est un autre fait contemporain plus significatif encore que le précédent. Il niontre combien, de bonne heure, les puritains furent jaloux d'éviter tout ce qui pouvait, même de loin, compromettre cette autonomie, cette indépendance nationale à laquelle ils visaient. Ils ne refusèrent pas seulement d'entrer dans les combinaisons politiques de Cromwell; ils se tinrent également à l'écart lorsque leurs amis, les puritains d'Angleterre, les invitèrent à se mêler de leurs affaires ecclésiastiques. Quand la célèbre assemblée de Westminster, qui devait arrêter la confession de foi puritaine, se réunit (1642), les colons de la Nouvel le- Angleterre furent invités à y envoyer des députés. L'occasion était belle pour les théologiens du nouveau monde de faire prévaloir le système ecclésiastique qui s'était complètement développé sur la terre de la libre Amérique. Quelques mois avant la convocation de l'assemblée de Westminster, les plus avancés d'entre les puritains anglais avaient écrit aux principaux personnages de la Nouvelle-Angleterre pour les presser de se rendre au plus vite en Europe, afin de concourir à régler les affaires ecclésiastiques. Cette lettre, signée par cinq pairs du royaume et trente-quatre autres personnes (Olivier Cromwell du nombre), appartenant à la Chambre des communes ou au clergé, était écrite à Cotton de Boston, Davenport deNew-Haven, Hooker de Hartford. Davenport inclinait à accepter l'invitation, mais son Église n'y consentit pas. Cotton était dans les mêmes dispositions, mais il ne voulait pas aller seul. Quant à Hooker, occupé dans ce moment à écrire un traité sur les questions ecclésiastiques, il ne parait nullement avoir été tenté par la perspective d'aller dé-

4t« HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

tendre ses théories sur un grand théâtre, quoique les historiens raient souvent dépeint comme un ambitieux. Il déclare ne pas aimer l'affaire et trouver qu'il n'y avait pas là un appel sutQsant pour entreprendre un voyage de trois mille milles. On se tromperait fort en interprétant cette attitude dans le sens d'un manque d'intérêt pour le triomphe de leurs principes. Les presbytériens anglais leur reprochaient au contraire de faire une propagande efficace, soit par leur active co^ respondance, soit par les voyages fréquents de leurs principaux personnages. Dans ce même temps, ils avaient envoyé une députation en Angleterre pour soigner leurs intérêts « et pour donner les conseils qui pourraient être requis dans le but d'établir la meilleure discipline ecclésiastique. » Ce que les planleurs voulaient éviter avant tout, c'était de s'engager officiellement de peur d'être entraînés dans la lutte des partis en Europe, et de perdre ainsi celte pleine et entière liberté de leurs mouvements, après laquelle ils soupiraient avec une persistance aussi ferme qu'intelligente. D'ailleurs, ils se sont suffisamment expliqués eux-mêmes, pour qu'il ne soit pas permis de voir un pur effet du hasard dans ces refus réitérés d'avoir rien à démêler avec les questions qui se débattaient dans la mèro-patrio. Avant de refuser de siéger dans le Parlement ecclésiastique, ils avaient décliné de solliciter les faveurs du Parlement politique. En 1641, quelques-uns de leurs amis les pressèrent fortement de le faire, les assurant qu'ils obtiendraient beaucoup. «Nous étant consultés là-dessus, dit Winthrop, nous refusâmes Dar la considération suivante, que si nous nous placions nous-mêmes sous la protection du Parlement, nous serions tenus d'obéir à toutes les lois qu'il ferait, ou du moins à celles qu'il jugerait bon de nous imposer. Cela pourrait nous devenir très-préjudiciable. »

Quand l'Angleterre fait de leur ami Cromwell un roi, ils gardent le silence. Le Protecteur déclare la guerre à la Nouvelle-Amsterdam, et propose aux colons de la Nouvelle-Angleterre de se joindre à lui pour en faire la conquête. Le conseil général ne se tient nullement comme lié par cette invitation :

ii se considère comme libre d'accepter ou de refuser la proposition. Ils déclarent être toujours disposés à faire ce qui pourra être agréable à sa Grandeur, pourvu que cela soit d'accord avec leur conscience et le bien public. Mais, au lieu de lever une armée auxiliaire pour la mettre à la disposition de Cromwell, ils se bornent à accorder à ses commissaires la permission d'enrôler cinq cents volontaires s'ils peuvent les trouver.

Dans la troisième année après l'exécution du roi (1651), ils furent surpris d'apprendre que le Parlement désirait qu'ils reçussent une nouvelle charte, émanant de lui-même, et que la justice s'administrât en son nom. Le conseil général prend une année pour répondre : il attend que la guerre avec la Hollande ait éclaté. Ils rappellent alors qu'ils ont le droit de vivre sous l'administration d'un gouverneur et de magistrats de leur propre choix; ils signalent les sacrifices qu'ils ont faits pour atteindre ce résultat et demandent qu'on les traite avec générosité en prenant en considération l'excellence du but qu'ils avaient en vue. Ils se croient d'autant plus autorisés à insister que leurs bons sentiments à l'égard du Parlement sont connus. N'ont-ils pas envoyé en Angleterre quelques-uns des leurs qui ont rendu de bons services à l'armée? Et puis, en agissant ainsi, ils se sont attiré In haine des autres colonies, et la perte de plusieurs navires pris par les gens du roi. Dans une lettre particuUère, ils prient Cromwell de vouloir bien intercéder pour eux auprès du Parlement.

Les puritains allèrent plus loin encore. Ces prétentions à l'indépendance n'étaient pas une simple théorie, une lettre morte : elles s'étaient déjà traduites par des faits même dans les circonstances les plus délicates qui semblaient exiger de très-grands ménagements. En 1644, le conseil général du Massachusetts prenant en considération les troubles civils de l'Angleterre, passe une loi punissant, au besoin, de la peine de mort quiconque tenterait de former un parti royaliste. Toute- ' fois, on ne se jetait pas soi-même sans réserve dans les bras du Parlement : avant tout on voulait sauvegarder sa propre indépendance. Ainsi, un capitaine commandant un navire du

m HISTOIII DES tTATS-UNIS.

paru «iu Parieoieai , ayani trouvé un Yatsseaa royaliste dans le port de Bostoa, a'hésile pas à s'en emparer. De là un grand tuniuit*^. pri>vo«|iié par le propriétaire du naTÎre capturé. Wîothrop fait arrèU^r les perturtMteors de la paix publique, après quoi il somme le capitaine, qui a agi au nom du Parlemeot, d'avoir à rendre compte de sa conduite. NatureUement Topinion publique était pour le Parlement, mais il convenait aus^ de tenir compte des droits de la colonie. Quelques-uns des anciens portent la ifuestion en chaire et les magistrats scot fortement incités à faire respecter les libertés publiques, violées par le capitaine, ajoutant qu'une commission ne saurait avoir le f»as sur une charte. QuelixuesHins d'entre les magistrats tombent d'accord, avec plusieurs anciens, pour déclarer que le ca|»itaine devait être forcé à relâcher sa prise. Voilà donc que, déjà en 1611, c'est-à-dire alors que !a colonie du 3iassachusetts n'existait à peine que depuis dix ou douze ans. elle prétend prendre Tattitude d'une puissance neutre et taire respecter son territoire par les parties belligérantes !

C'en était pourtant trop ; les nombreuses obligations de divers genres dont on était redevable au Parlement ne permeltaient pas de pousser si loin les prétentions. Le capitaine put garder sa capture, mais les considérations qu'où mit en avant |>our se dispenser de braver le Parlement sont particulièrement signilicatives. Ils déclarent d'abord que cette concession ne saurait établir un précédent les empêchant, à Tavenir, de résister à tout commissaire, à tout pouvoir étranger qui [)ourrait tenter de fouler aux pieds leurs libertés, vu que le Parlement lui-même leui avait enseigné que le salut du peuple est la loi suprême... « Si donc, à Tavenir, le Parlement vient à êlrc animé d'un mauvais esprit, et si de notre côté nous sommets suflisamment forts, nous pourrons faire usage de la maxime Salm populi suprctfia lex pour repousser toute tentative faite on vue de nous nuire. » Après avoir pris ainsi leurs précautions, (juant à Ta venir, ils cxj)liqucnt pourquoi ils ont dû céder' dans les circonstances présentes. C'est que si eux, qui avaient tant à se louei* du Parlement, entraient en opposition ouverte

avec lui, cela ne pourrait manquer d'encourager les vrais rebelles de la Virginie et des Indes occidentales et attrister profondément leurs bons amis en Angleterre. C'est donc par reconnaissance et dans l'intérêt général de la cause puritaine que la jeune colonie consent à laisser voiler un instant la statue de son indépendance naissante.

Mais c'était pour la dernière fois qu'on poussait si loin la condescendance. On le vit bien, trois mois après, lorsqu'un cas parfaitement identique se présenta. Un vaisseau de la marine royale est de nouveau menacé dans le port de Boston par un navire du Parlement, commandé par un capitaine Ricliardson. Celui-ci ayant reçu ordre de descendre immédiatement à terre, s'y refuse, en prétextant l'indiscipline de ses gens qui pourraient occasionner quelque désordre. Aussitôt, sans autre formalité, une batterie lui envoie dans la mâture un boulet qui occasionne quelques dégâts. Le capitaine, voyant que plus de cinquante Bostoniens se dirigent vers lui à toutes rames, change subitement d'avis. Il débarque, confesse son erreur et exprime, son regret de ce qui vient d'avoir lieu. On le relâche alors, mais non sans lui avoir prescrit de payer un baril de poudre et de désintéresser les officiers et les soldats qui avaient été mis en réquisition. Il n'avait fait aucun dommage, ajoute Winthrop, il n'avait pas même tiré un coup de canon : s'il l'eût fait, on était décidé à le prendre ou à le couler bas, ce qui eût été accompli très-aisément, vu qu'il était en face de la batterie du port. Le capitaine Ricliardson n'ayant pu montrer qu'une commission ordinaire, qu'il tenait du lord amiral, mais sans être revêtue du grand sceau, ni sans provenir de l'ordre exprès du Parlement, comme c'était le cas de celle du capitaine précédent, il lui fut interdit d'avoir rien à démêler avec les navires qui étaient à l'ancre dans le port.

Palfrey, qui rapporte ces deux faits curieux, ne méconnaît pas une certaine différence dans la forme de la commission des deux capitaines, mais il veut que les magistrats s'en soient emparés pour couvrir leur retraite et donner satisfaction à l'opinion pubHque. La question de droit avait en effet été vive-

OO UISTOiRK D£S ETATS-UNIS.

ment débattue pendant les trois derniers mois. Déjà lors de la première affaire, des hommes de poids avaient soutenu qu'il ne devait se passer aucune action de ce genre dans le port de Boston; on disait que les autorités locales étaient permanentes, qu elles devaient avoir le pas sur toute autre ; qu'enfm une simple commission devait passer après une charte. Dans de telles circonstances et avec un peuple à ce point jaloux de ses droits, ceâ doctrines ne pouvaient manquer de faire promptement leur chemin. On avait pu, une fois, ménager la susceptibilité du Parlement, mais lexception ne devait pas devenir règle. Il ne pouvait y avoir qu'une seule autorité suprême dans le port de Boston, sans cela le principe même du self-governenient eût été compromis. De pareils faits ne pouvaient donc se renouveler, et cette simple différence dans la forme aurait permis de revenir en arrière et de prendre une décision contraire dans deux cas essentiellement identiques.

Quoi qu'il faille penser de lexplication de ces faits, ils parlent assez hautement ; la tendance qu'ils accusent est manifeste. Aussi quand on connaît un peu les puritains, lorsqu'on se rappelle qu'ils étaient des hommes qui n'avaient reculé devant aucun sacrilice pour obtenir la liberté, comprend-on sans peine qu'ils aient repoussé les offres les plus séduisantes; qu'ils ne se soient pas montrés disposés à échanger une indépendance qui, en moins de quinze ans, avait fait des progrès si surprenants, contre un établissement en Irlande ou dans la Jamaïque qui eût immanquablement remis en question les belles conquêtes à l'acquisition desquelles ils avaient consacré leur vie tout entière.

IL — COMPARAISON EiNTRE LE SUD ET LE NORD.

Du reste, le principal argument qu'on se croyait autorisé à Taire valoir auprès des colons était sans fondement. Leur con-

dition était loin d'être aussi triste qu'on voulait bien le croire en Angleterre. Grâce à leur industrie et à leur persévérance, il ne leur avait pas fallu beaucoup de temps pour y mettre bon ordre ; pour employer une image qu'ils affectionnaient, sous la bénédiction de l'Éternel, le désert avait fleuri comme la rose. Si nous en croyons le premier historien de la Nouvelle- Angleterre , le confort, le luxe même, avaient, déjà alors, pénétré dans les plantations. Voici une curieuse description du pays, qui se trouve dans un ouvrage publié à Londres en 1650*.

« Il a plu au Seigneur, dit l'auteur, de transformer tous les wigwams, les huttes et les trous dans lesqtiels s'abritaient les Anglais à leur arrivée, en maisons de fort belle apparence, bien construites , joliment meublées , dont plusieurs sont entourées de jardins potagers et de vergers où abondent même les fleurs. La petite culture, jardins et vergers, couvi*ait un espace d'environ mille acres, tandis qu'environ quinze mille étaient absorbés par la grande culture. On comptait dans le pays douze mille têtes de gros bétail et trois mille de brebis. Une foule de manœuvres, qui n'avaient pas eu de quoi payer les frais de traversée, possédaient alors les uns des vingtaines, les autres des centaines de livres sterling. Plusieurs avaient craint que le Massachusetts ne pût devenir un établissement permanent, faute de denrées fixes et d'un usage général. Mais, en fort peu de temps, tout dans la colonie avait revêtu ce ca raclère; les grains et les divers légumes y abondaient , ainsi que les viandes et le poisson , le beurre et le fromage. On avait également quantité de mâts, de planches, de bois de construction, du goudron et du savon, tous les articles nécessaires pour les navires et pour la construction des maisons. Ces gens qui autrefois étaient obHgés de faire venir de mille lieues le pain qu'ils mangeaient, la bière qu'ils buvaient, sont, grâce à la bénédiction de Dieu, dans une position tellement

1. Wonder Working Providence of Zions saviorin New England by captain Edward Johnson.

«liUtrren^ 141: ir oo' III nuurn: ou(?-6eu)aoeQ;«2e> OjiODias pur ttiiu*ruu*j:. !• V}r;;iiiiK. »e>b8roaoes. les ^Kimme!- iii&ana^. prtl^it'^^ u«>riJii;i!ra{U- i. u«Lue %h H^u: leniiiÉt . mai> Dièitte u- ;irain! iiKT* lifUN louc. U: (jraiiu*«-ljretagi2e : i. 1 /y avait ^la- jui^4«. a» hmu^a. ^ ;. ^ tsua;rj* qu; jieusÉeni remiwrt o^- •.-itvA^iNJii^ •> Oi* ^: «> ^Mssoii . ej. ecaaii;ffMdes ijoik-^ins ti< ilaiJ*:i*< Uijii: i(- di.iuhnibiouuaitfji: ie> puiitaiii:).

1^ *i\\.-^iKn: i.*aii ijidu- ut Imvjient ii éuii; nullement un iii\« : •:iiin\u* iiiui\jiji aval ;■ liecjuei \)*m\ hOii i.'oniptt- si de iwiiii.\ iMijU.-. ui. (x?li: >«frn,. d()iv.> uii jjoi; viii^ei:. du sucre ou ù*'.> )irijii«rvjii.\ ii< l'fraieii! j.Ki> tnji' vict diminuei- »e> pmvisionà. Ij ioii' <-Vi."i «Mai; •! u. piiflêt iii i:ea\ nienie.*^ qui ri'n\'aieiit \9ii> <fl« «M: *hiV ih a^ imii^|)oriei ùaii> it^ ]>o>> :i leuri» îrote. I«K> vilii^^ iji- âuiii pa.<^ iiiKiiiiivuit.'^. ^lai^ a- |)lu^ pauvrf pobtitîde dci uiaiduii «•! .Mjii oiJii ilr len-f. du i)if iiv Sti propre recolle, aiiiiuj i|uei(|ue.*^ b*.'-sljaii\. Lii viuudf n'e^t piub uut* nourriture ract*: It liurut. iv pun:. iv uiuuluu lont Iréquemment ieur apparitiuij (iall^ piuâieiit> ujaiMni."^ : dr 8orU- qui- ce pauvre désert n'a pa5 b«.*ultjiiJOUl niLLrapt I Angleterre puni' i!e qui est de la noui^ cilurt'. niai^ i' lu d«'{pui>s>t- puur ce qui tient » la eonsommatiou du ^11) »î! di» suer* : it\^ punnueh, ies puireb. lu geiée de «;uuix( uni (i»>;ià*'uii*)tit iiupptaiiLé ieh anciens £:âteau\ a ia ci- Liumll»;. ^um '>-' qui est de in xdiailie elie abonde. »

Jm[iii6mii pari»:- (i*: LreiiU'-deux métierti qui réussissaient à nierxeiikt dall^ la ».:'.ii'juie. Leb tonneliers, let^ tanneui^s et Jes •iufd'^trtjiert |.»r'.»^|jéraieiil tout païliculièremeut . Le e^mmew* d'i\\jj«^rlatiuij d»-; »;.liaubjsures avait déjà oouunejQcé.

- Piufe «luij J>*5au navire, wjntiuue-t-ii, avait été constitùt 'laiife la ^'jAoiii^. ^an^ parier deb baj^queg et d'auli-es j:>etiU \ai5>b«:aux ; outrt 1>oij nombre de matelots, pJusieurs capitaines 6 Vl^ieut tbrniéi^ danb le payi^. 1^.^^ viJleë rnaritifloies, Ipsviicli. îSaleiii et li^/bt/^o, <>'>ninAen<M^nt à prendre un grand développelèii^hi : <:ebl particulièrement le cas de cette dernière: «rabonl un pauvre sillage, en moins de quinze ans elle est ilt^MUiUi* iitït* cliarnjifjte petite ville... Elle [>ossède de fort l>i^aiix rikiihiu*Vii de construction d'où s^irtent annuellement

:]uelques magnifiques navires. Cette ville est le marché du pays : c'est là que se rendent pour trafiquer les Français» les Portugais et les Hollandais. »

La prudence des puritains ne leur avait pas permis de nég^liger les moyens de s'assurer longtemps la jouissance de tous ses biens. La ville et la baie de Boston étaient convenablement fortifiées. Les précautions étaient prises pour qu'aucun navire ne pût remonter la baie contre le gi*é des habitants. Cette forteresse, il est vrai, était une première fois tombée en ruines, car, faute d'autre chaux que celle qu'on pouvait se procurer avec des coquillages, on avait d'abord été obligé de la construire en pisé. Mais les six villes les plus rapprochées s'étaient dernièrement cotisées pour la reconstruire ; elle était confiée à la garde d'une garnison soldée par la colonie, et Johnson fait complaisamment l'énumération des canons, des couleuvrines et des arquebuses, le tout dans le meilleur état, qui au besoin eussent permis de faire bonne contenance.

En fait de milice on avait vingt-six compagnies de fantassins et de plus un peu de cavalerie fort martiale. Huit jours étaient annuellement consacrés à l'exercice des armes. Tout le monde était soldat, t Nul ne se fait exempter, dit notre brave capitaine, excepté quelques esprits timides qui sont portés à prétexter des infirmités, si l'Église n'en fait pas des diacres, ou s'ils ne peuvent entrer au service de quelque magistrat ou de quelque ministre. Mais, pris en masse, le peuple est d'humeur guerrière et plusieurs ont consacré leur temps et leur argent à développer cet esprit dans le pays. » Tout soldat était tenu d'avoir constamment une provision de poudre, de balles et de mèches. Outre deux magasins de poudre et d'effets militaires il y avait encore un entrepôt général pour la colonie. Le tout était sous la surveillance d'un inspecteur qui veillait soigneusement à ce qu'ils fussent bien pourvus. Pour être nommé officier dans une compagnie quelconque il fallait être un homme libre et croire en Jésus-Christ. Le capitaine ajoute à ce propos l'avertissement suivant : « Que tous ceux qui désirent la chute de la Nouvelle-Angle-

»U illSTOlBB DB5 ETaTS-CNÏS.

rf»rrp «p iftu^nl r\9fn ni lift n.iuroBt pas à lalt^ âeulement •iwiin» t#« JSfn^ 'ladftues .«i tnaniement des armes» man itntn^ y^ iiimmt^ mi .^onoaissefit par expérimiGe qm • Kw^mp! jtfffit u4ivnY jp a jneuîe lia lion et de la patte de /wir^. Rt iMinrpnanL noaiheïir à vous: lorsque ce même k)fpn Yui liruea ;i pierrr vi?^ te îront du Philistin, dirigera footes PS (Vfil«*s -m on vi>iis enverm , peu importe la nniith uuU* iuii«-hrpti*^iie m\ sen de votre bord, rÉt^nel des iTTut^ps t*$t ptf3»ir iii)us. <? est une haute retraite ! ■

ïj^ fn»i\ns -^taiput >i bien pourvus en guerriers qui ne nsdou* raiHnr iv)s i> r**ti . }ue plusieurs tt'entre eux offrirent leurs ^i»rvii**»s ( :m piwix Parement d'Angieterre » pour faire fm^mpher »*s id»H»s rf^^ubticaines et libérales.

P:»r un«» h**unMise «'oinciilenœ, on a une description de la Viranni** puhiit*^ i .mnée pré«:édente, 164d, qui permet d'établir t^ntre i«*s ileux p;)\s une asâP2 curieuse comparaison.

Li^ o*>ntrétî est prt^ntée comme accidentée, entrecoupée «Vi vailéi^, t1i> ciiteaux, de prairies, et dominée par un haut pl^-iiem». I^ ti>iit était b*)isé: ce n'était que çà et là qu'on aperr^.Mi\f qut>ii]r;^ cinirières de terre labourable. En fait d'arhTf<, ««n rtt> » DmpUit |:»as moins «ie vingt-cinq essences, fourni<<iHd un Ixii^ rxivUent f^iur des constructions de tout genre. iMrr le chevrf^ijil, qui était très-abondant, on ne comptait \tn< r)K»ins tUi \irigt espèces d'animaux, et la plupart propres /( ^rvir df! nourriture. Quant aux oiseaux, aquatiques ou autres, on parlait «le vingt-cinq espèces différentes; lespois- 5w>ns fie ni^T et de tieuve, dont on connaissait trente espèces diverses, étaient aussi abondants que beaux et excellents. Le cliniat était au^si salubre que celui de TAngleterre. Le terrain était partieuliereinent riche ; les sources et les petits ruisseaux y ahonilaient, ainsi que les grandes rivières, qui facilitaient les euniniunications. Ils ensemençaient annuellement plusieurs c«Milaines d'acres de terre de grains de tout genre, qui, après avdir servi à faire de la bière, donnaient encore un excellent résidu en dréclic et en niaH. Le uiaïs produisait cinq cents |Hiur un. Les légumes, les racines de tout genre abondaient,

L'AMÉRIQUK DU NORD, 435

en particulier la pomme de terre sucrée, qui est encore généralement inconnue en Europe. Ils avaient quinze fruits divers qui, à tous égards, pouvaient rivaliser avec ceux de l'Italie. Leur tabac s'était déjà acquis une renommée universelle, et leur attention commençait à se porter sur l'indigo, <r dans la pensée de supplanter le Grand Mogol et de se faire les pourvoyeurs de la chrétienté. » La colonie possédait 24,000 têtes de bétail, 200 chevaux d'une excellente race, 50 ânes, 3,000 moutons, 5,000 chèvres; on ne comptait pas les porcs, soit domestiques, soit sauvages : le jambon était des meilleurs. Les volailles étaient innombrables : poules, oies, dindes, canards. Le bœuf coûtait 5 sous la livre, le porc 6; les bestiaux étaient à peu près au même prix qu'en Angleterre. Le pays fournissait en abondance du beurre et du fromage.

La plupart des colons faisaient eux-mêmes leur bière, mais il y avait six brasseries publiques, quatre moulins à vent et cinq à eau. On n'avait pas encore de scieries pour faire des planches ; on n'avait pas non plus trouvé moyen de tirer parti du riche minerai de fer.

Quant au commerce, il arrivait une trentaine de navires par an, excellente école pour les marins. La plupart des maîtres et des matelots possédaient aussi leurs plantations, leurs maisons et leurs domestiques, de sorte qu'ils faisaient double profit. Quand les chargements de tabac étaient moins demandés, on faisait l'appoint avec divers bois de construction. La chaux abondait ainsi que la brique. Les maisons étaient élevées et belles, les unes en bois, les autres en briques, mais couvertes en bardeau, vu qu'on n'avait pas encore réussi à faire de la tuile à canal. Le pays comptait 15,000 habitants (1C49) et 300 excellents nègres, 20 églises. Le salaire annuel du pasteur variait de 100 ù 480 dollars.

Quant à ce triste pays qu'on appelle la Nouvelle- Angleterre, l'auteur en fait, il est vrai, mention, mais sur le ton d'un grand seigneur bien établi dans un palais, qui daigne à peine regarder un paysan blotti dans une misérable cabane. Ce pays, situé à quatre jours de dislance par mer, entretient

W^ HISTOIIE DES ÉTATS^rXIS.

arec b Virginie oo commeree assez actif; elle eo tire beaucoup de bestiaux, de blé et autres articles. « Cette XooreUe- Angleterre. ajoute-t-il, est dans une boone coodîtioo ; tcutefbis, il ne faut pas en espérer grand'chose, si ce n*e$t quant à la pèche. Comparée à la Virginie, elle en dilate ooumie l'Ecosse de l'Angleterre ; le froid, la glace et la oetge y abondent ; le sol est si pauvre, cpie s'ils n'ont pas la précautioQ de placer un hareng comme fumure dans le trou où ils déposent leur grain de mais, il ne vient rien. Quel dommage que ces planteurs, aujourd'hui au nombre de âO,000, ne se soient pas d'abord établis dans la Virginie du Sud, dans un pays riclie et chaud ! Par leur industrie, ils auraient pu produire du sucre, de l'indigo, du gingembre, du coton et autres denrées ^ t

Toutefois, les habitants du Nord ne s'estimaient pas les moins bien partagés. Winthrop parle de certains Yirginiens qui, chassés par la famine, vers 1638, étaient allés se refaire dans la Nouvelle-Angleterre. < Qui ne les a vus arriver, dit-il, maigres, avec un air maladif, et engraisser bientôt et prendre une bonne mine I » Il partit que vers cette époque des émigrants de la Virginie et des Indes occidentales étaient allés chercher un refuge dans la Nouvelle-Angleterre. Malgré leur grande richesse, dit Winthrop , ces contrées, celte année-ci et précédemment, ont envoyé chez nous pour avoir des habits et autres choses nécessaires à la vie.

S'il n'est pas aisé de décider aujourd'hui lequel des deux pays était supérieur à Tautre, en tout cas les circonstances, à tous égards infiniment plus favorables des colonies du Sud, étaient loin d'avoir produit cette supériorité incontestable sur laquelle on semblait être en droit de compter. Le caractère des populations du Nord avait plus que contrebalancé les avantages du sol, du climat, et bien d'autres qui étaient échus en partage aux colons du Sud. On peut même dire que les difficultés de fout genre contre lesquelles les puritains avaient eu à lutter n'avaient servi qu'à fortifier leur courage et à éveiller

1. Hildreth, I, 331, A perfect description of Virginia; ibid., 349, 351.

leur esprit d'industrie, tandis que les facilités des épiscopaux les avaient paralysés et étaient devenues un piège. Tandis que les Virginiens continuaient à tout tirer d'Europe, les puritains avaient déjà des manufactures assez nombreuses. A peine débarquées (1638), les femmes s'étaient mises à filer de la laine et à tisser des étoffes. Trente familles, venant du Yorkshire, avaient jeté les fondements de la petite ville de Rowley et établi des fabriques de tissus de laine et de coton : ce furent les premiers qui fabriquèrent des étoffes en Amérique. A cet effet, ils construisirent un moulin à foulon et dressèrent leurs petits enfants à filer le coton , ce qui fut d'autant plus aisé que plusieurs d'entre eux avaient été drapiers en Angleterre. Les manufactures d'étoffes de fil, de laine, de coton produisirent bientôt de si magnifiques résultats financiers, que le conseil général du Massachusetts, inaugurant de bonne heure le libre échange, put rapporter certaines ordonnances destinées à favoriser l'industrie dans la colonie. Tout cela se passait déjà en 1641, c'est-à-dire environ douze ans après l'arrivée des fondateurs de Salem et de Boston. En 1644, une compagnie se forma pour la fonte du fer; elle avait un privilège de vingt et un ans. Quoique cette entreprise prématurée ait échoué, elle n'en est pas moins caractéristique à sa date. On fut plus heureux dans l'ètabHssement de manufactures de sel. Un individu, qui prétendait posséder un nouveau procédé de fabrication, reçut (1641) un brevet d'invention valable pour dix ans. Il fut fait (1641) une avance de 30 livres à des verriers qui établirent une fabrique à Salem. Des faveurs furent également accordées à ceux qui s'occupèrent de procurer du salpêtre et de la poudre. Trois ans après l'arrivée de Winthrop, les moulins à vent étant trouvés insuffisants, il s'en était construit à eau. Les fourrures et les pelleteries offrirent de bonne heure un article important pour les échanges et l'exportation ; mais c'est surtout de la pêche que les puritains surent faire une ressource importante. Malgré les difficultés de tout genre contre lesquelles ils avaient eu à lutter, la cinquième année de leur établissement ne s'était pas encore

écoulée, que les pèlerins de Plymouth expédiaient en Angleterre un vaisseau chargé de poisson *. Pour encourager cette industrie si lucrative*, le Massachusetts crut bon d'établir en sa faveur (1639) un système protecteur. Chaque vaisseau, tout ce qui servait à la pêche ou au transport du poisson, fiit exempté d'impôts ou taxes pour sept ans. Pendant la saison de la pèche, ceux qui s'y livraient étaient dispensés du service militaire. En 1641, les marins de cette colonie réussirent si bien, qu'il y eut au delà de 300,000 poissons secs sur le marché.

Mais comment se livrer à une industrie tellement lucrative si on ne commence par construire des barques et des vaisseaux? De bonne heure les forêts vierges sont largement mises à contribution. L'année même de l'arrivée de Winthrop (1631) il construit, sur la rivière Mystic, une barque du port de 30 tonneaux qu'il appelle Blessing of the Bay ^. Un an, deux ans après on lance, dans la même rivière, un vaisseau de 100 tonneaux, puis un autre de 200. Arrive alors Hugh Peter qui laisse loin derrière lui tous ses devanciers en construisant, à Salem, un vaisseau du port de 300 tonneaux (1640). Aussitôt les gens de Boston, ne voulant pas se laisser trop devancer, en mettent sur le chantier un de 150. L'été suivant (1642) cinq nouveaux navires sont construits, trois à Boston, un à Dorchester et le cinquième à Salem. Aussi la même année écrit-on de Boston qu'outre les petites embarcations , on se trouve en mesure de construire des navires du port de 100, 200, 300 et même 400 tonneaux. Cinq sont déjà en mer; un nombre beaucoup plus considérable est sur les chantiers. Nous sommes encou-

1. Déjà, en 1622, Plymouth avait expédié parla Fortune un chargement de fourrures, peaux de castor, bois de sassafras, de la valeur de 500 livres sterling. — Le vaisseau était sur le point d'entrer dans un port anglais, lorsqu'un corsaire français le prit. Elliott, I, 80.

2. Le baril de maquereaux se vendait 3 livres 12 schellings, et trois hommes, dans un petit bateau, pouvaient en prendre dix barils par semaine. Palfrey, II, 53.