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de l'esclavage, à une simple (|uestion de plus ou de moins. Deux établissements, cependant, faisaient exception. D'abord les Suédois qui repoussaient systématiquement l'esclavage; mais ils furent bientôt absorbés par la colonie hollandaise, qui, à son tour, passa sous la domination anglaise avec ses institutions serviles. La plantation de Providence fut la seconde qui n'admit jamais Tesclavage. Roger Williams, le grand ami des Indiens, ne pouvait être l'ennemi des noirs. S'apercevant, de bonne heure, qu'il y avait chez certaines personnes une disposition à acheter des nègres et à les maintenir toute leur vie en esclavage, il fit décider que « l'humanité noire » ne. pourrait pas plus que la blanche être condamnée à une servitude perpétuelle, soit par convention, marché ou autrement. Au bout de dix ans. le maître doit libérer le serviteur noir comme le blanc. Quiconque ne libérait pas son domestique ou le vendait à autrui pour être maintenu en servitude plus longtemps encore, devait payer 50 livres à la colonie. C'était à peu près le double de la valeur de l'esclave. Du reste, cette loi ne parait avoir été exécutée qu'à Providence seulement, tandis que dans le Rhode-Island elle devint une lettre morte.

L'esclavage, qui plus tard devait devenir la cause déterminante pour la formation de deux civilisations, peut-être de deux nationalités sur le sol des États-Unis, ne saurait, à l'époque où nous sommes, être regardé comme constituant entre le Sud et le Nord, pris dans leur ensemble, une de ces différences essentielles, caractéristiques, fondamentales. Les institutions religieuses des deux grandes sections du pays ne différaient pas non plus sensiblement en principe. Au fait, c'était la môme fiction, la même chimère, la théocratie extérieure et matérielle qui régnait dans le Maryland et dans la Virginie comme dans la Nouvelle- Angleterre. 11 est vrai, sur les bords du Delaware elle était catholique romaine, plus au sud elle devenait épiscopale, tandis qu'au nord elle était puritaine et que chez les Hollandais ce n'était déjà plus qu'une Eglise nîitionale privilégiée, acceptant, d'assez mauvaise grâce, la liberté des autres sectes chrétiennes. Mais qu'importe?

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Si l'IiériHiiiiïo ri l(^ profnnnlour du sahhnt élnienl punis dans la Nouvelle-Anglelerre, le même sort était réservé dans le Maryland au blasphémateur, au sorcier, à l'idolâtre, au chrétien qui travaillait les jours de fête et qui ne faisait pas maigre le carême. Les colonies du Sud ressentaient ainsi le contre^ coup de tout ce qui se passait dans la mère-patrie, La théO"^ cratie, mécanisme accepté par tous, fonctionnait différemment suivant que c'étaient les puritains, les épiscopaux ou les catholiques qui l'emportaient en Angleterre. Encore, ici donc, tout revenait à une simple question de plus ou de moins : la base fondamentale était^ essentiellement la même.

C'est pourquoi, si l'on veut se rendre compte des deux tendances, des deux esprits qui déjà alors se trouvaient en présence sur le sol de l'Amérique, il faut renoncer à toute division territoriale et purement géographique. Oui, il y a bien là deux mondes en présence, le passé et l'avenir de la civilisation chrétienne. Mais ne cherchez pas les germes de Tune exclusivement dans le Nord et les germes de l'autre seulement dans le Sud. Au fond un même but, un même esprit, les mômes préjugés caractérisent ces hommes qui occupent ces deux grandes sections du pays. Qu'ils s'appellent épiscopaux, puritains ou catholiques romains, ils n'ont qu'une seule pensée^ une seule préoccupation : transporter sur le sol vierge du iNouveau Monde ces institutions religieuses qui ont déjà fait le malheur de l'ancien. Il est vrai, suivant qu'ils sont plus ou moins rigides et conséquents, ils abandonnent ou ils restaurent quelques-uns des errements de la vieille société européenne. Mais qu'importent quelques détails et quelques nuances ? Au fond, ils sont tous des représentants plus ou moins fidèles du passé I C<' n'est pas du développement de leurs principes que • pourra sortir cette civilisation américaine qui doit un jour compter dans l'histoire, ce Nouveau Monde vraiment établi sur d'autres bases que l'ancien.

Si au milieu du xvn*^ siècle nous voulons découvrir les germes de la vraie Amérique, telle qu'elle nous apparaît aujourd'hui, c'est à Providence, auprès de Roger Williaoïâ,

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On reeofinait ià le» inceiirs. le» îikèlitolÏDa> H ks^ prîoeîpes de rAmervffie da ?(ord Celle qa>lie est aojoordliiiî. Hais au leni)9» oîj rKm» sommes, ces Ibéories n'élaieot proTessées et pralf^fuee» que par qiiek|iies mécijnlents, f^ar ces esfvrîls no^at^^ir?», fiar cj^ héréfK|ue?> dangereux dispersés dans le Rhodehland et redouté» de toas. O n'est pas la faute des colonies envir«innante^ si, dès le début, on n'a pas fait disparaître ce fuuf^Ut irxemple : rien n'a été négligé fiour étouffer au bera'Mi (Àti État de rCnion américaine, le plus petit- quant à Tiftendue territoriale, mais non certainement quant à la valeur ilm principes qu'il a eu, le premier, l'honneur de mettre en pratique* C'est que les tliéocrates de toute nuance sentaient à merveille que c'était là Tennemi commun qu'il fallait écraser h fout prix, s^>us peine d'être un jour dominés par lui. Entre len idée» de Hoger Williams cl celles de ses frères les puritains, c/éfait une jçucrre à mort. On pouvait, au besoin, transiger avec lout le monde, sauf avec lui. Ainsi, déjà au milieu du xvn" Hiccle rien n'aurait em|)eché les diverses colonies anglaises en AmKîrique de fonder une rx)nfédéralion. Il eût sufD d'acc^irder In liberté religieuse à toutes les sectes chrétiennes,

L AMÉfilQCE Dr NOID i;3

cumiiie on l'avait <iqa i'Mt dans i^? ifarvtafid : f^ r^efni^ m rM effort eût trop coûté aux ardeols théorratefe, e était 9mnz A; laisser à chaque État parliouiier le soin «^ relier \^ ffumK^H^ religieuses comnie il l'entendrait.