IV. — OJ^TWM•l*ATK

Mais les cokioies étaient ^ti^jir^ t^op p^j petipl^^ ^1 iMif-* tout séparées par d^ trop grafides dUtèf^uf^, pour qu'un «i vaste plan pût être mis à «^éeulMï. Ca ptewief m^i Wit cependant lieu. Des 1 an^é*;; IftiS, fjr^ijv \^AOfj>i k^ c/Ad^i^i^ (Ut la Nouvelle- Ang-Jeti?rre se c/xtkihjn^ hu e/^rfé<iér^1wi, f/id^i première en avait été émiîiii^ d^ en Ift^T, KshîA te dHédfttym de New-Haven, au finoinent r«éffl^ o<j il vfrr*»it d^ «^^ ^/m%ii^ tuer à part p<Hjr mit-ux iv(U%e^;<fdfT ss lAiy^H^Hdie i^HrUm^ Hère, le Conoe^rticut avait wi;rati k t>esrjin d'établir un cMfiH'm lien général avec le Mai^ssa^^liusetts. Mais c^ Hfl(ff\% \ftitiHHUïr('% vinrent se briser cf^itre deux diflicultéi^ : Tune U'.riait aux résep\'es excesîîi\es (\iie faisaii le 0>nne^;ticut, si bien qu'il ne valait pas la peine d'établir un lien fédéral aussi là^^tie que celui qui était proposé; laulre résultait des prirK'JfM^s tbéix'ratiques. Le Massachusetts faisait deux reprrjches aux fondateurs du Conner^ticut : ils choisissaient des individus qui n'étaient pas particulièrement qualiliés [K>ur les foncfiont^ auxquelles on les appelait, bien qu'ils fussent d'ailleurs religieux; puis ils mettaient sur les ministres le plus lourd fardeau des affaires d'État ; il en résultait que tout en étant des hommes sages et pieux, leur administration manquait de la bénédiction qui eût dû l'accompagner parce qu'ils sortaient de leur vocation.

Les menaces incessantes des colons hollandais tinirent par rendre le Connecticut plus accommodant. Leurs députés se rendirent à Boston, et pendant près d'un mois on s'entretint

iôi HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

du projet de conrédération. Jusqu'alors le Massachusetts s'était montré peu disposé à cette alliance, de crainte peut-être qu'on ne consentit pas à lui faire la place qui lui revenait de droit par suite de sa supériorité incontestable. Les circonstances du moment changèrent ses dispositions. Quand les nouvelles ouvertures du Connecticut arrivèrent, le Conseil général, sur le préavis des anciens, venait d'ordonner la célébration d'un jeûne. Les raisons qu'on avait fait valoir pour le décréter étaient d'abord la crainte des Indiens, la mauvaise saison et surtout les fâcheuses nouvelles reçues d'Angleterre. La rupture entre le Parlement et le roi venait d'avoir lieu. Le puritanisme anglais était occupé à croiser le fer contre le despotisme et Fépiscopat. Si leurs amis étaient battus, un refuge en Amérique leur devenait nécessaire, et aussi longtemps que l'issue de la lutte demeurait incertaine il convenait de prendre une attitude qui pût les encourager, quoiqu'on fût bien loin du théâtre des événements. En tout cas, le Parlement et le roi étant aux prises, la prudence ordonnait aux colons de prendre leurs mesures pour être prêts à tout événement. Il était d'autant plus important de se 'renforcer que les pins entreprenants d'entre eux s'embarquaient pour aller apporter un secours effectif à leurs amis d'Europe. C'est ainsi que les troubles civils de la mère-patrie furent l'occasion qui permit d'aplanir tous les obstacles qui s'opposaient à l'établissement d'une confédération dans les colonies.

A l'assemblée suivante du Conseil général, il arriva à Boston des députés de chacune des trois plantations, Plymouth, Connecticut et New-Haven. On eut d'abord quelque peine à s'entendre. — Mais, comme le désir de s'unir était général, il fallut bien en venir à se faire des concessions réciproques. Trois ou quatre réunions suffirent pour amener la rédaction des douze articles fondamentaux. Les deux premiers établissent, sous le nom de Colonies unies de la Nouvelle-Angleterre *, une ligue perpétuelle, offensive et défensive, pour préserver

i. T%e United Colonies of New-England,

et propager la vérité et les libertés évangéligiies et pour assurer leur commune sûreté et bien-être. Le troisième article garantissait Tindépendance intérieure de chaque membre de la confédération; sans l'autorisation des cx)ntractants on ne pouvait ni admettre de nouveaux associés, ni fusionner en une seule Juridiction deux plantations distinctes, déjà admises. Le contingent de chaque colonie, en cas de guerre, et la distribution des dépouilles à la suite d'une victoire, étaient spécialement réglés. Le sixième article confiait l'administration de la confédération à un comité composé de deux délégués de chacune des plantations. Ils ne pouvaient être élus que parmi les membres des Églises. Les commissaires devaient choisir dans leur sein un président qui n'avait d'autre mission que d'exécuter leurs décisions.

Telle fut cette première confédération *. Profitant des circonstances de la mère-patrie , les colons en avaient jeté les bases sans se préoccuper le moins du monde de ce qu'on en penserait en Angleterre. Comme le remarque un historien peu sympathique à l'Amérique, c'était proclamer de fort bonne heure les principes de la future indépendance.

Ainsi qu'on le devine sans peine d'après la teneur du pacte, les établissements de Providence et de Rhode-Island ne purent être admis dans la confédération. On objecta qu'ils suivaient une marche diflforente, soit quant au ministère, soit dans l'administration civile. Et puis avec qui eût-on pu traiter? Us étaient sans cesse déchirés par des divisions intestines ; il n'y avait point de gouvernement stable qui pût prendre des engagements offrant les garanties désirables.

Le lecteur, ici n'a nul besoin de commentaire. Il sait à quoi

1 . L'article 8 renfermait une clause importante. Les contractants s'engageaient à se rendre mutuellement les hommes qui avaient commis quelque délit, les serviteurs qui s'étaient échappés de chez leur maître. Cette garantie, qui est passée dans toutes les constitutions fédérales subséquentes, a donné lieu à la fameuse loi des esclaves fugitifs. Primitivement, ce n'était qu'une simple mesure de police parfaitement innocente.

s'en lenirsur les vraies raisons qui empêchaient l'État fondé par Roger Williams d'être admis au bénéfice de la première confédération de la Nouvelle-Angleterre. Au fond, nous avons là deux Amériques entièrement différentes qui se constituent à part; l'une est l'Amérique du grand nombre, une fiction, une société précaire, morte en naissant, qui s'efforce de s'établir essentiellement sur les mêmes bases que la société européenne en transportant sur le nouveau continent les erreurs, les illusions, les mensonges de Tancien ; l'autre est l'Amérique d'une minorité infime, la jeune Amérique, le Nouveau Monde représenté par quelques obscurs sectaires.

Et cependant c'est à celle-ci que devait appartenir l'avenir. Pour que les principes subversifs de l'Amérique hérétique et révolutionnaire fussent un jour acceptés comme des axiomes et autant de titres de gloire par les descendants de ceux qui constituaient l'Amérique orthodoxe, il fallait deux choses : le régime théocratique en provoquant de nouvelles difficultés était condamné à se réduire lui-même à l'absurde, à prouver aux moins clairvoyants qu'il viciait la nature de l'État, énervait le christianisme et l'Église, et minait par la base les fondements mêmes de la liberté politique, religieuse et sociale. Il fallait ensuite que l'expérience établit, de la manière la plus manifeste, non-seulement qu'on pouvait gouverner avec les principes de Roger Williams et de ses amis, mais encore qu'ils étaient l'unique sauvegarde de la paix publique, le seul moyen de mettre un terme aux dissensions religieuses et d'assurer le développement pacifique de la société, sous l'influence bienfaisante du christianisme.

C'est à l'exposition des événements qui devaient un jour assurer le triomphe de l'Amérique hérétique sur l'Amérique orthodoxe, du Nouveau Monde sur l'ancien, que sera consacré le second volume de cette histoire.